Capítulo Vinte e Quatro — O Mistério da Família Ji

— Então está combinado! Vamos primeiro à Mansão Ji, dar uma olhada. Se servir, estabelecerei lá diretamente a Sede da Magistrada dos Mistérios, assim você não precisa se incomodar em procurar outro lugar — pensou Lanman e, sem hesitar, bateu no ombro de Zhou Hao, confirmando sua decisão.

Zhou Hao acenou prontamente e, após ordenar aos subordinados que continuassem confeccionando o traje oficial de Lanman, conduziu-a, junto com Long Xiaofeng, para fora do palácio, rumo à Mansão Ji.

A Mansão Ji estava localizada num cruzamento modesto, a três ruas do Palácio do Príncipe Herdeiro. Quando os três chegaram diante do portão, o que outrora fora uma residência imponente agora se encontrava em ruínas: o portão coberto de poeira, teias de aranha nos cantos, tudo indicando abandono de longa data e ausência de moradores. Comparada ao esplendor do Palácio do Príncipe Herdeiro, ali, o contraste era como céu e terra.

— Esta... esta é a tal Mansão Ji de que você falou? — Lanman não pôde conter o espanto.

— Sim, é a Mansão Ji! Desde que toda a família Ji foi exilada para a fronteira, ficou desabitada, por isso está suja e descuidada. Mas basta uma limpeza e ficará ótima — respondeu Zhou Hao, aproximando-se e tirando do bolso a chave do grande cadeado, abrindo o portão da mansão.

Assim que o portão se abriu, uma nuvem de poeira ergueu-se, fazendo Lanman e Long Xiaofeng recuarem alguns passos instintivamente. Quando a poeira assentou, ambos seguiram Zhou Hao para dentro.

Ao darem uma volta pela mansão, Lanman percebeu que era realmente espaçosa, composta por três grandes pátios: anterior, central e posterior. No pátio da frente havia um grande jardim repleto de flores, transmitindo aconchego logo na entrada. O pátio central abrigava rochedos ornamentais, jardins, biblioteca — era onde Ji Ruzhenglong trabalhava. E nos fundos, ficavam os aposentos da família.

No geral, Lanman ficou satisfeita com a estrutura da Mansão Ji.

— Está decidido, será aqui mesmo! Não precisa se preocupar mais, pode ir. Cuidarei da limpeza, e quando o traje e o selo oficiais estiverem prontos, mande entregar diretamente aqui na Sede da Magistrada dos Mistérios. Não precisa voltar só para isso — disse Lanman, dispensando Zhou Hao.

Mas Zhou Hao permaneceu, sorrindo de modo inconveniente, sem intenção de partir.

Long Xiaofeng revirou os olhos, tirou algumas barras de prata e as entregou a Zhou Hao: — Pronto, muito obrigado por nos guiar. Eis sua recompensa, pode voltar ao trabalho. Quanto antes entregar os itens, mais rápido nossa Magistrada poderá assumir.

— Claro, com a autorização de Vossa Alteza, cumprirei tudo perfeitamente! — Zhou Hao, satisfeito com a recompensa, bateu no peito e se despediu, saindo com alegria.

Lanman observou aquele traseiro volumoso se afastando e teve vontade de chutar Zhou Hao, mas conteve-se por serem colegas de governo e por ele ser um bom administrador do Ministério dos Servidores.

— Tenha paciência, esse é o costume do Ministério. Se não der gorjeta, eles não se empenham — comentou Long Xiaofeng, divertido com a expressão contrafeita de Lanman.

Lanman respirou fundo, deixando de lado o aborrecimento, e, voltando-se para Long Xiaofeng, perguntou sobre a família Ji:

— Diga-me, Ji Ruzhenglong era mesmo um homem íntegro, um exemplo entre os bons oficiais?

— Bem... você está certa, ele era considerado um bom oficial. Mas quanto ao caso de corrupção, as provas eram contundentes; não havia como negar. Nem eu, príncipe herdeiro, poderia imaginar que alguém aparentemente tão virtuoso por trás fosse um corrupto dissimulado — Long Xiaofeng falou com indignação e senso de justiça.

Mas Lanman não se convenceu:

— Você realmente acredita que Ji Ruzhenglong era corrupto?

— Como não acreditar? As provas eram claras, como poderia ser falso? — retrucou Long Xiaofeng, surpreso.

Lanman balançou a cabeça. Embora não pudesse afirmar a inocência de Ji Ruzhenglong, sua intuição lhe dizia que, em todos os tempos, oficiais honrados frequentemente eram vítimas de tramoias de corruptos. Talvez Ji Ruzhenglong fosse apenas mais um azarado.

Quem poderia dizer ao certo?

— A propósito, toda a família Ji foi exilada para a fronteira? Não restou ninguém em Qidu? Quero investigar o caso, buscar confirmações — perguntou, após alguns segundos, Lanman.

Long Xiaofeng hesitou antes de responder baixinho:

— Restou uma pessoa, a filha mais velha de Ji Ruzhenglong, chamada Ji Xunxue. Ela está em prisão domiciliar no Palácio Frio, sem ver a luz do dia há anos.

— Isso é estranho... A família toda exilada e, no entanto, a filha mantida em prisão domiciliar no palácio? Não faz sentido. Esta história está cada vez mais misteriosa, parece um caso enigmático! — murmurou Lanman, cheia de dúvidas.

E não era só Lanman; qualquer um acharia aquilo estranho.

Toda a família exilada, mas a filha mais velha isolada no palácio? Isso era, no mínimo, inconsistente. Com suas habilidades de agente, Lanman logo identificou diversas incoerências, não podendo ignorar o caso.

— A menos que essa Ji Xunxue seja especialmente importante para o Reino de Qitian ou para a família real. Diga-me, afinal, quem é Ji Xunxue? — ponderou Lanman, considerando uma possibilidade.

Long Xiaofeng admirou-se em silêncio com a capacidade de dedução de Lanman.

Tossiu e, aproximando-se, explicou em voz baixa:

— Como você é a Magistrada dos Mistérios, posso lhe contar. Na verdade, Ji Xunxue não é filha biológica de Ji Ruzhenglong, mas uma princesa do Reino Zihuò, trazida por ele quando era bebê.

— O quê? Como assim? Sendo princesa, como foi parar nas mãos de Ji Ruzhenglong? — Lanman, cada vez mais confusa, indagou surpresa.

Long Xiaofeng olhou ao redor, certificando-se de que estavam a sós, fechou o portão empoeirado da mansão e, ao ouvido de Lanman, explicou:

— Tudo começou na guerra de anos atrás. O Reino Zihuò, derrotado e enfraquecido, para selar a paz com Qitian, ofereceu sua princesa em casamento. Ji Ruzhenglong foi o enviado e trouxe a pequena Ji Xunxue.

— Então Ji Ruzhenglong foi o emissário e, naturalmente, trouxe a recém-nascida Ji Xunxue. Estou certa? — deduziu Lanman, intercalando a narrativa.

— Exatamente. Mas ela guarda um segredo gigantesco. Para manter sigilo, o imperador não tornou o fato público e ordenou que Ji Ruzhenglong a criasse em segredo, batizando-a de Ji Xunxue. Agora entende por que ela está presa no palácio? — explicou Long Xiaofeng pacientemente.

Ao ouvir tudo, Lanman franziu ainda mais o cenho.

Se Ji Xunxue guardava um segredo tão grande, qual seria ele? Lanman sentiu intenso interesse por esse mistério.

— Esse segredo que mencionou, afinal, qual é? — não resistiu e perguntou.

Long Xiaofeng apenas gesticulou, indicando não saber.

Lanman curvou os lábios, frustrada. Long Xiaofeng estava claramente instigando sua curiosidade.

— Não adianta perguntar, melhor ir direto ao palácio e buscar Ji Xunxue. Assim é mais garantido — comentou Lanman, sorrindo.

— Mas o imperador decretou prisão completa. Ninguém, exceto ele, pode ver Ji Xunxue. Você acha mesmo que conseguirá encontrá-la? — Long Xiaofeng virou-se, jogando um balde de água fria.

Lanman apontou para si mesma:

— Não esqueça, sou a Magistrada dos Mistérios, nomeada pelo imperador. Não há caso que eu não possa investigar. Se está ligado a um crime, tenho permissão real para agir.

— Então tente. Não vou impedir. Eu mesmo vou à residência do príncipe reunir alguns homens para limpar a mansão e pendurar a placa dourada da nova Sede da Magistrada — disse Long Xiaofeng, divertido.

Após dizer isso, ele se despediu e partiu para o palácio do príncipe herdeiro.

Sozinha diante da desgastada Mansão Ji, Lanman sentiu-se exultante. Mal chegara a esse mundo estranho e já tinha uma grande oportunidade de mostrar seu valor; finalmente poderia abandonar o estigma de fracasso que carregava da vida anterior.

Dois dias depois, a notícia de que Lanman havia sido nomeada Magistrada dos Mistérios e recebido uma mansão espalhou-se rapidamente por Qidu.

O anúncio abalou todo o Reino de Qitian. Ninguém poderia imaginar que a terceira filha, considerada inútil, do antigo preceptor real, ascenderia tão rapidamente, ganhando a estima do imperador e tornando-se a primeira magistrada da história do reino. Assim, o nome de Lanman ganhou fama crescente em Qitian.

Naturalmente, junto com as boas notícias, vieram desavenças.

Leng Youjun e Long Qiuting passaram a vê-la como inimiga mortal, desejando destruí-la a qualquer custo, sempre buscando uma oportunidade para atacá-la.

Lanman, porém, limitava-se a sorrir diante disso, sem se preocupar. Afinal, diz-se que a vingança é um prato que pode esperar anos; e embora não fosse exatamente uma pessoa paciente, confiava tanto em si mesma que achava ridícula qualquer tentativa de seus rivais de derrubá-la — era apenas motivo de riso.