Capítulo Sessenta e Nove - A Espada do Salgueiro Maligno

Austero Dragão Dourado sorriu enigmaticamente, sentindo um certo arrependimento em seu íntimo. Inicialmente, pensara que aqueles três só estavam interessados em sua Espada Mágica do Desejo, mas agora percebia que agira com desconfiança excessiva, tornando a situação embaraçosa e difícil de reverter.

Lan Manian o encarou por alguns instantes; seu instinto de agente especial lhe dizia que Austero Dragão Dourado estava realmente dividido entre dois caminhos. Para dissipar as dúvidas dele, Lan Manian sorriu levemente: “Vossa Alteza, não precisa se preocupar tanto. De fato, temos interesse em sua Espada Mágica do Desejo, mas é um interesse puramente acadêmico.”

“Eu entendo”, respondeu Austero Dragão Dourado, relaxando o semblante.

“Então, Vossa Alteza, poderia nos contar mais sobre ela?” Lan Manian insistiu, aproveitando o momento.

Diante da insistência, Austero Dragão Dourado percebeu que não tinha como evitar o assunto; afinal, seu temperamento franco não lhe permitia subterfúgios. Suspirando, dirigiu-se aos três: “A Espada Mágica do Desejo é um tesouro que trouxe de Auster, como presente ao Imperador de Qitian.”

“Ah, então é uma oferenda ao imperador?” indagou Lan Manian, curiosa.

Austero Dragão Dourado assentiu, sem confirmar nem negar.

Lan Manian ponderou: se a Espada Mágica do Desejo é um tributo, metade dela já pertence a Qitian; não havia motivo para tentar roubá-la. Contudo, as palavras seguintes de Austero Dragão Dourado reacenderam em Lan Manian o desejo de posse.

“Essa espada é uma relíquia entre as relíquias. É fina e flexível como um salgueiro, mas de resistência incomparável. O mais incrível é que pode penetrar no corpo humano, absorver o sangue vital e converter essa energia em poder para o portador, aumentando sua força. Por isso recebeu esse nome, embora também seja conhecida como Espada do Salgueiro Demoníaco, devido a esse lado sombrio.” Assim concluiu sua explicação.

Os três, sentados à mesa, ficaram boquiabertos.

Após um longo silêncio, Wang Xie se manifestou: “Espada do Salgueiro Demoníaco... não seria aquela que ocupa o décimo oitavo lugar no Registro das Espadas de Guerra?”

“Exato”, confirmou Austero Dragão Dourado, batendo na perna.

“Fantástico! Uma espada em posição tão alta nesse registro é cobiçada por todos. Quem diria que o príncipe de Auster traria tal relíquia como tributo? Vocês são mesmo generosos”, ironizou Wang Xie.

Austero Dragão Dourado não se ofendeu, apenas balançou a cabeça: “Não é um presente gratuito. O objetivo é trocar essa espada por algo de valor com o imperador de Qitian. Só com uma relíquia dessas ele aceitará o acordo.”

“Espere, então não é um tributo qualquer, mas uma troca? Vossa Alteza tem tanta certeza de que o imperador de Qitian concordará?”, questionou Lan Manian.

A seu ver, Austero Dragão Dourado era excessivamente confiante. O velho imperador de Qitian não era ganancioso; mesmo que a Espada do Salgueiro Demoníaco ocupasse o oitavo lugar no registro, talvez ele não aceitasse trocar nada por ela. Lan Manian conhecia bem o imperador e sabia que ele não cederia facilmente a uma oferta, por mais tentadora que fosse.

Austero Dragão Dourado sorriu misteriosamente: “Aposto com vocês que ele aceitará.”

“Só acreditarei se disser o que pretende em troca. Aí, sim, podemos apostar”, respondeu Lan Manian, astuta.

“Uma cidade”, respondeu Austero Dragão Dourado sem hesitar.

Só então os três entenderam a verdadeira intenção dele. Com isso, Lan Manian ficou inquieta. Se fosse por outro bem, talvez o imperador hesitasse, mas por uma cidade, e conhecendo a personalidade do velho soberano, era provável que aceitasse imediatamente. Afinal, a Espada do Salgueiro Demoníaco era extraordinária.

Austero Dragão Dourado continuou: “O Império de Auster está se expandindo para o leste e precisamos de terras para abrigar nosso povo. Nosso país é pequeno e populoso, muito desenvolvido, por isso recorremos a essa estratégia com Qitian. Já conseguimos uma cidade de cada um dos reinos de Guo e de Zi Huo; só falta Qitian, e desta vez não sairei de mãos vazias.”

“E qual cidade Vossa Alteza deseja?”, insistiu Lan Manian.

“A cidade de Mai, no extremo leste”, respondeu Austero Dragão Dourado, como se não houvesse nada a esconder.

Os três ficaram perplexos. Todos sabiam que a cidade mais oriental de Qitian era a mais pobre do reino. O imperador talvez trocasse até dez cidades daquela região, desde que a oferta compensasse.

Mas esse era o ponto estranho. Como poderia o imperador de Auster, governante de uma nação tão avançada, querer trocar uma espada lendária por uma cidade miserável como Mai? Lan Manian, com seu instinto de agente, percebeu que havia um segredo colossal por trás disso.

“Vejo que Vossa Alteza está mesmo decidido a trocar por Mai. Não ouso apostar”, disse Lan Manian, recusando o desafio com um sorriso.

Austero Dragão Dourado suspirou, entediado: “Que pena! Achei que teria coragem de brincar comigo. Queria apostar para ganhar você como princesa consorte, mas vejo que não será desta vez.”

“Como assim? O que exatamente Vossa Alteza quer apostar comigo?”, Lan Manian perguntou, desconcertada.

Então ficou claro para Lan Manian que Austero Dragão Dourado estava interessado nela e queria conquistá-la através de uma aposta. Ela não era tola e percebeu suas intenções de imediato.

Sem qualquer constrangimento, Austero Dragão Dourado ergueu uma taça em sua direção: “Serei direto: desde o instante em que a vi, me apaixonei. Quero que seja minha princesa consorte. Se não aceitar, aposto com você, e mesmo assim hei de ganhá-la.”

“Isso... isso...”, Lan Manian ficou sem palavras diante da súbita declaração.

Só o destino sabia o quanto Austero Dragão Dourado estava encantado por ela; só ele sabia o que se passava em seu coração. Lan Manian, vinda do mundo da espionagem, atenta às menores nuances, era completamente inexperiente em assuntos amorosos. Desde que chegara a este mundo, aquela era sua primeira proposta.

Não era de se admirar que ficasse tão atordoada.

Austero Dragão Dourado, percebendo seu embaraço, insistiu: “Isto se chama amor à primeira vista. Em Auster, acreditamos nisso. Decidi: você será minha princesa consorte nesta vida.”

“Espere, Vossa Alteza, não devemos ser tão precipitados. Casamento é coisa séria, não se decide em poucas palavras. Mesmo que Vossa Alteza queira me desposar, deve haver intermediários, dotes e o consentimento dos meus pais. Amor à primeira vista não basta, e além disso...”

“Tudo bem! Dou uma montanha de ouro a seus pais, entrego à sua família uma carruagem repleta de prata e joias, construo uma moradia luxuosa, ofereço dezenas de bordéis e estalagens, e levo você em grande pompa para viver no palácio de Auster, com cem servos para cuidar de você. Nem mesmo precisará se incomodar nas necessidades.” Céus! Que magnata! Um príncipe de primeira linha! Impossível recusar!

Diante de tais promessas, Lan Manian e seus amigos ficaram atônitos, sem conseguir articular uma palavra.

Se estivessem no século XXI, qualquer mulher diante de um partido desse nível se lançaria em seus braços sem pensar duas vezes. Talvez, se ainda estivesse naquele tempo, Lan Manian teria aceitado a proposta de Austero Dragão Dourado.

O problema era que Lan Manian não estava mais no século XXI. Havia abandonado o materialismo típico de sua época e buscava agora uma realização espiritual, queria criar seu próprio valor. Por isso, tais ofertas materiais pouco a impressionavam.

Claro, Lan Manian não era imune: quem não gosta de dinheiro?

Bai Xiao engoliu em seco, murmurando: “Maldição, como queria eu ter nascido mulher...”

“Não desanime, Bai Xiao. Em nosso reino há uma medicina especial que permite a um homem tornar-se mulher e realizar esse sonho. Se quiser se transformar, prometo aceitá-lo como concubina e cuidarei bem de você.” Céus! Austero Dragão Dourado até conquistou Bai Xiao!

Ouvindo isso, Bai Xiao ficou tão sem fôlego que desmaiou no chão.

Austero Dragão Dourado olhou para Wang Xie, indicando que ajudasse Bai Xiao, mas Wang Xie entendeu errado e, assustado, gesticulou: “Vossa Alteza, eu... eu não tenho esse sonho, prefiro continuar homem!”

“De que está falando? Só pedi para ajudar Bai Xiao!”, ralhou Austero Dragão Dourado.

Wang Xie, então, se deu conta e correu para acudir o amigo, ainda atordoado com a proposta.

Austero Dragão Dourado voltou-se para Lan Manian: “E então, Manian? Já decidiu? Se não quiser casar comigo como filha, posso levá-la a Auster, onde, com nossa medicina, você pode se tornar homem e então, como homem, casar comigo. Depois, se quiser, volta a ser mulher.”

“Isso... isso é mesmo necessário?”, Lan Manian sorriu constrangida.

“Claro que sim! Em Auster, homens e mulheres têm o direito de escolher seu gênero e viver como preferirem. Respeitamos todos igualmente, entende?”, explicou Austero Dragão Dourado com seriedade, ressaltando o valor da igualdade em seu reino.

Ouvindo isso, Lan Manian mudou completamente sua visão sobre Auster. Não era de admirar que, embora pequeno, fosse um país tão avançado: lá, as mulheres eram valorizadas tanto quanto os homens, preenchendo funções que eles não conseguiam desempenhar.