Capítulo Setenta e Cinco - Encurralado no Ângulo Morto

Justamente quando Zhao Tinde se preparava para ir ao Palácio do Julgamento Divino e confessar tudo a Lan Fria, Lan Fria e Long Sorriso do Dragão retornavam juntos ao palácio. Mal haviam se acomodado, o astuto mordomo do Palácio do Grão-Chanceler, coberto de sangue e à beira da morte, arrastava-se até a entrada do Palácio do Julgamento Divino, sustentando-se com o último suspiro.

Lan Fria e Long Sorriso do Dragão, ao ouvirem a notícia, correram imediatamente para fora. Ergueram o mordomo da poça de sangue, e Lan Fria, aflita, perguntou: “O que aconteceu? O que houve com você? Cadê o Grão-Chanceler Zhao?”

“Mor... morreu. Assas... assassinaram... silenciaram...” O mordomo conseguiu pronunciar essas últimas palavras, morrendo ali mesmo, à porta do palácio.

Lan Fria ficou chocada, levantando-se apressada: “Espada Única, vocês três venham comigo ao Palácio do Grão-Chanceler, imediatamente!”

“Sim, senhora!” Os três responderam em uníssono.

Prepararam-se rapidamente e, junto com Lan Fria e Long Sorriso do Dragão, seguiram para o Palácio do Grão-Chanceler.

Ao chegarem, a cena diante deles os deixou atônitos. Por toda parte, havia cadáveres; nenhum sobrevivente. No grande salão, Zhao Tinde jazia morto na cadeira, olhos arregalados, vestido com seu uniforme oficial impecável, agora todo manchado de sangue escarlate que escorria do pescoço.

Lan Fria, diante dessa visão, golpeou com raiva a porta do palácio: “Malditos! Exterminaram toda a família de Zhao Tinde. Que crueldade!”

“Estamos perdidos, completamente perdidos. O caso dos Ji tinha acabado de alcançar um ponto de ruptura, e agora todas as pistas estão cortadas, todas cortadas!” Long Sorriso do Dragão exclamou, olhando para o cadáver de Zhao Tinde, impotente.

Com a morte de Zhao Tinde, o caso da família Ji, que finalmente tinha um ponto de avanço, foi imediatamente bloqueado, mergulhando novamente em um beco sem saída.

Enquanto os cinco ainda estavam atordoados, o velho imperador chegou com a Guarda Imperial, agitado. Ao ver a família de Zhao Tinde morta, seu rosto se contorceu de raiva.

“Quem fez isso? Quem ousou, Grão-Chanceler?” O velho imperador gritou furioso.

“Mantenha a calma, Majestade. O Grão-Chanceler foi silenciado.” Lan Fria tentou tranquilizá-lo.

O imperador imediatamente ordenou que recolhessem todos os corpos do palácio. Após o imperador cuidar dos cadáveres, Lan Fria percebeu algo estranho e, curiosa, perguntou: “Majestade, por que veio com tropas? Já sabia que a família do Grão-Chanceler Zhao seria assassinada?”

“Claro que recebi informações confidenciais. Por quê? O Julgamento Divino pretende me interrogar?” O imperador encarou Lan Fria, irritado.

Lan Fria balançou a cabeça rapidamente.

Long Sorriso do Dragão se aproximou: “Pai, nós também acabamos de saber. Só não esperávamos que o senhor soubesse tão rápido, por isso estranhamos. Não é culpa de Lan Fria.”

“Chega. O caso dos Ji vocês não precisam mais investigar. Se continuarem, mais inocentes morrerão.” O imperador declarou abruptamente.

Lan Fria e Long Sorriso do Dragão ficaram surpresos.

Antes, quem mandava investigar era o imperador; agora, quem manda parar também é ele. Lan Fria não compreendia: o imperador nem sequer perguntou sobre o caso de Zhao Tinde, apenas ordenou que não continuassem. Será que ele já sabia que Zhao Tinde morreria?

Lan Fria franziu o cenho, refletindo silenciosamente. Depois de pensar por um bom tempo, voltou-se para o imperador: “Majestade, posso entender que não se investigue o caso dos Ji. Mas quanto ao caso do Grão-Chanceler Zhao, preciso continuar a investigação e encontrar o assassino?”

“Não é necessário. Eu mesmo investigarei e restaurarei a honra do Grão-Chanceler. Vocês, por ora, não se envolvam no caso dos Ji. Eu tenho meu próprio julgamento.” O imperador recolheu o caso da família Ji, impedindo Lan Fria de investigar mais.

Ela abaixou a cabeça e assentiu silenciosamente.

Após a retirada dos corpos do Palácio do Grão-Chanceler, o imperador e a Guarda Imperial, levando dezenas de cadáveres da família Zhao, desapareceram sem deixar rastro.

Lan Fria e seus companheiros voltaram ao Palácio do Julgamento Divino.

De volta ao palácio, Lan Fria não conseguia comer nem dormir, perturbada pelo comportamento estranho do imperador. Sentada na cadeira do escritório, com as pernas sobre a mesa, observou Long Sorriso do Dragão, que examinava um documento sobre Qin Huaiyu: “Você não acha que o imperador hoje estava muito estranho?”

“Sim. Nem parecia meu pai. Se fosse antes, ele nunca agiria tão apressadamente.” Long Sorriso do Dragão assentiu friamente.

“Isso é estranho. Até você, filho legítimo, acha ele estranho; imagine eu. Há algo de errado aqui. Preciso ir ao palácio.”

Long Sorriso do Dragão a deteve: “Pai está irritado. Se você for agora por causa disso, vai deixá-lo furioso.”

“Então vou encontrar outro motivo para ir.” Lan Fria respondeu astutamente.

“Que motivo seria esse?” Long Sorriso do Dragão perguntou.

Os olhos de Lan Fria se estreitaram, e um sorriso enigmático surgiu em seus lábios.

Uma hora depois, Lan Fria e Orgulho do Dragão Dourado apareceram no palácio imperial. Orgulho do Dragão Dourado, desde que chegou a Qidu e se hospedou no Palácio do Julgamento Divino, não havia ainda cumprimentado o imperador. Nos últimos dias, ele passeava pela cidade acompanhado.

Lan Fria arranjou um bom companheiro para ele: simplesmente o entregou a Bai Despreocupado.

Aproveitando a oportunidade para ir ao palácio, Lan Fria decidiu usá-lo como desculpa.

Entrando no palácio, Lan Fria levou Orgulho do Dragão Dourado diretamente à sala imperial. Ao chegar à porta, Lan Fria parou e disse: “Quando entrar, me ajude. Converse com o imperador o tempo todo; quero observar como ele reage.”

“Por que isso? Não pretendia encontrar o imperador tão cedo. Não tenho tanto assunto para conversar com ele.” Orgulho do Dragão Dourado deu de ombros, resignado.

Lan Fria balançou a cabeça: “Justamente porque você nunca o viu, quero que converse. Se já tivesse visto, não teria sentido. Considere como um favor para mim.”

“Então prometa se casar comigo.” Orgulho do Dragão Dourado aproveitou para fazer uma exigência.

“Você sabe que sou a Deusa do Julgamento Divino; como poderia me casar com você? Fica para depois. Se quiser me ajudar, ajude. Se não quiser, não vou insistir. Pode ir embora agora.” Lan Fria era direta; não queria perder tempo com Orgulho do Dragão Dourado.

Ele sorriu de canto e seguiu Lan Fria para dentro.

Na sala imperial, o velho imperador estava sentado atrás da mesa, rosto preocupado, examinando documentos. Lan Fria curvou-se em reverência: “Esta serva saúda Vossa Majestade. Vida longa ao imperador!”

“É o Julgamento Divino. Não estou de humor para receber ninguém. Volte outro dia.” O imperador nem ergueu a cabeça, demonstrando impaciência.

“Majestade, trata-se do príncipe herdeiro do Reino Orgulhoso, que veio prestar reverência. Não tive escolha senão trazê-lo; ele está em Qidu há dois dias, e seria desrespeitoso não cumprimentar Vossa Majestade.” Lan Fria apresentou Orgulho do Dragão Dourado como desculpa.

O imperador imediatamente interrompeu o que fazia, ergueu a cabeça e lançou um olhar a Orgulho do Dragão Dourado: “Você é o emissário do Reino Orgulhoso, décimo príncipe, Orgulho do Dragão Dourado?”

“Sim, Majestade. Orgulho do Dragão Dourado.” Ele respondeu educadamente.

O imperador o examinou de cima a baixo, percebendo que além de possuir energia de combate dourada, sua força era de nível oito. Os olhos do imperador revelaram respeito.

Deixando de lado os documentos, voltou-se para Lan Fria: “Julgamento Divino, traga uma cadeira para o príncipe sentar-se e conversar comigo.”

“Sim, Majestade.” Lan Fria obedeceu, trazendo uma cadeira.

Orgulho do Dragão Dourado sentou-se diante do imperador: “Majestade, imagino que já saiba o motivo de minha vinda.”

“Sim, sei. Ouvi dizer que o Reino Orgulhoso, assim como o Reino das Estrelas e o Reino dos Mistérios, trocou cidades. Estou certo?”

Orgulho do Dragão Dourado assentiu.

Chegando nesse ponto, era hora de falar francamente. O imperador não quis perder tempo e foi direto ao assunto: “Diga, que tesouro trouxe? De onde vem tanta confiança para negociar uma cidade com o império?”

“Para ser franco, Majestade, trouxe uma espada preciosa.” Orgulho do Dragão Dourado respondeu com seriedade.

O imperador riu alto, parando após um bom tempo, e olhou sombriamente para Orgulho do Dragão Dourado: “Espada preciosa? No meu palácio há de sobra. Isso não me atrai nem um pouco.”

“Mas, no seu palácio, há alguma espada que figure no ranking das espadas de batalha?” Orgulho do Dragão Dourado, ignorando o sarcasmo, apresentou esse argumento.

O imperador mudou de expressão várias vezes, silenciando.

Apesar de ter muitas espadas no palácio, nenhuma se compara às vinte espadas divinas do ranking das espadas de batalha, o que era motivo de pesar para ele.

Orgulho do Dragão Dourado, vendo o imperador sem resposta, sorriu: “Então, no seu palácio, não há nenhuma espada que figure no ranking das espadas de batalha.”

“E daí? A espada que você trouxe está nesse ranking?” O imperador perguntou, irritado.

“Sim. A espada que trouxe está em décimo oitavo lugar no ranking. Majestade, com seu vasto conhecimento, deve saber que tipo de espada é essa.” Orgulho do Dragão Dourado assentiu.