Capítulo Setenta e Quatro — A Montanha Ecoa, o Tigre Estremece

No dia seguinte à resolução perfeita do caso de Mu Yuanyuan, Qin Huaiyu partiu com Mu Yuanyuan, deixando Qidu e retornando para Licheng. Desde que chegara a Qidu, Qin Huaiyu não ousara visitar seu mestre, Zhao Tingde.

Não era por falta de vontade, mas sim por puro receio. Já havia contado tudo a Leng Manyan; se ainda tivesse coragem de ir ao Palácio do Primeiro-Ministro, seria mesmo de uma ousadia sem igual.

Após a partida de Qin Huaiyu e Mu Yuanyuan, Leng Manyan não ficou ociosa. Chamou Long Xiaofeng e mostrou-lhe todos os relatórios redigidos por Qin Huaiyu.

No grande salão do Tribunal da Justiça Celeste, Long Xiaofeng folheava o grosso maço de documentos, e seu semblante era gélido como o gelo do inverno. “Ótimo, Zhao Tingde, ousa trair assim a própria pátria? Só pode ser um cão sarnento.”

“E agora, qual é sua decisão?” Leng Manyan perguntou, divertida.

“Decisão? Naturalmente, apresentar esses documentos ao imperador.” Long Xiaofeng, dizendo isso, apanhou os relatórios e já se preparava para correr até o palácio imperial, decidido a denunciar Zhao Tingde e aliviar o ódio do seu peito.

Leng Manyan, porém, levantou-se e colocou-se diante dele, impedindo-o de prosseguir.

Long Xiaofeng, sem entender, indagou: “Por que me deténs?”

“Calma. Analisa com atenção os relatórios. Qin Huaiyu deixou claro: no caso da família Ji, Zhao Tingde apenas participou, mas não é o verdadeiro culpado. Se o denunciarmos agora, aquele que realmente está por trás de tudo irá usá-lo como bode expiatório.” Leng Manyan explicou com calma.

Após ouvir tais palavras, Long Xiaofeng logo se acalmou. Leng Manyan estava certa: prender Qin Huaiyu fora apenas para testar as águas e encontrar uma brecha no enigma da família Ji; agora que a brecha estava aberta, não podiam assustar o verdadeiro culpado.

Sentando-se novamente, Long Xiaofeng devolveu os documentos a Leng Manyan. “E o que pretende fazer agora?”

“Entregar estes documentos a Zhao Tingde.” respondeu Leng Manyan, com tranquilidade.

“O quê? Entregar os papéis a Zhao Tingde? Ficou louca? Depois de tanto esforço para obtê-los, como pode simplesmente entregá-los de graça?” Long Xiaofeng exclamou, indignado.

Leng Manyan apenas balançou a cabeça, empurrando os papéis para o lado. Levantou-se, caminhou até a porta, olhou para o céu que se tornava cada vez mais sombrio e suspirou baixinho: “Vai chover... Quando chove, o tempo fica úmido, e nunca se sabe que ratos e cobras podem sair dos seus buracos.”

“Você... quer atrair o inimigo para fora?” Long Xiaofeng exclamou, surpreso.

“Não. Primeiro é preciso abalar o tigre de papel. Se não o sacudirmos, a serpente que se esconde atrás dele jamais virá à tona.” explicou Leng Manyan, balançando a cabeça.

Long Xiaofeng assentiu, agora compreendendo. Leng Manyan voltou para a mesa, pegou os papéis. “Esta é uma cópia que fiz ontem à noite. Os originais ainda estão guardados na minha biblioteca. Se Zhao Tingde souber que Qin Huaiyu confessou, certamente enviará alguém para roubá-los, mas por que esperar que ele mande alguém? Prefiro entregar-lhe pessoalmente.”

“Então vamos logo! O que estamos esperando? Vamos juntos abalar esse tigre de papel.” Long Xiaofeng sorriu, animado.

Leng Manyan concordou com um gesto e, levando os documentos, acompanhou Long Xiaofeng na saída do Tribunal da Justiça Celeste em direção ao Palácio do Primeiro-Ministro.

Quando chegaram, Zhao Tingde estava no jardim dos fundos, entretido com sua nova concubina, os dois envolvidos em carícias e juras de amor. Ao saber da chegada de Leng Manyan e Long Xiaofeng, Zhao Tingde assustou-se, largou apressado a bela concubina e correu para o salão principal.

“Ah! Se não são o Senhor da Justiça Celeste e o Príncipe Herdeiro! Perdoem-me pela recepção apressada!” Assim que entrou, Zhao Tingde saudou-os com cortesia.

“Nobre primeiro-ministro, não há necessidade de formalidades. Viemos apenas incomodá-lo um pouco.” Leng Manyan respondeu, retribuindo o gesto e, de propósito, ergueu o grosso maço de papéis para que Zhao Tingde os visse.

Zhao Tingde franziu o cenho, olhando para os papéis nas mãos de Leng Manyan. “O que é isso, senhor da Justiça Celeste?”

“Oh! Não esconderei de Vossa Excelência: são as confissões arrancadas de Qin Huaiyu, após eu ter-lhe quebrado as duas pernas.” As palavras de Leng Manyan ecoaram como uma tempestade.

Mal acabara de falar, Zhao Tingde cambaleou de susto, quase caindo ao chão.

Long Xiaofeng rapidamente correu e o amparou. “Está tudo bem, primeiro-ministro?”

“O que... o que ele confessou?” Zhao Tingde perguntou, apavorado.

“É melhor Vossa Excelência ver por si mesmo.” disse Leng Manyan, entregando-lhe calmamente a pilha de documentos.

Zhao Tingde leu por alguns instantes; seu rosto ficou primeiro pálido, depois esverdeado, e então voltou a empalidecer, parecendo um defunto, o que divertiu muito a Leng Manyan e Long Xiaofeng.

Leng Manyan tossiu duas vezes. “E então, o que achou, primeiro-ministro?”

“Calúnia! Pura calúnia! Eu, primeiro-ministro do reino, sempre fui leal ao imperador, jamais seria capaz de tais atos! Príncipe Herdeiro, Senhor da Justiça Celeste, peço que vejam a verdade e me defendam!” Só então Zhao Tingde começou a gritar, clamando inocência.

Sem conter a raiva, atirou os documentos sobre a mesa. “Vou mandar soldados prender Qin Huaiyu imediatamente para confrontá-lo!”

“Não é necessário, primeiro-ministro. Qin Huaiyu já está inutilizado, com as duas pernas quebradas, deixou de ser magistrado de Licheng e ninguém sabe para onde fugiu.” contou Leng Manyan, sorrindo, transmitindo uma notícia quase sufocante para Zhao Tingde.

Zhao Tingde, transtornado, levou a mão à boca e começou a tossir, perdendo toda a postura digna.

Depois de algum tempo, recuperou-se e olhou para Leng Manyan. “Senhora da Justiça Celeste, não vai me dizer que acredita mesmo no que Qin Huaiyu escreveu, não é?”

“Fique tranquilo, primeiro-ministro. Eu certamente não acredito. Mas o imperador... eu já não sei.” disse Leng Manyan, ameaçadora.

“Eu mesmo irei ao imperador, eu próprio explicarei tudo, pode confiar em mim.” Zhao Tingde assegurou, batendo no peito.

Para Leng Manyan, tais promessas não valiam absolutamente nada.

Ignorando o pânico do primeiro-ministro, ela ainda o advertiu: “Primeiro-ministro, finalmente consegui desvendar parte do mistério da família Ji. Se não quiser ser envolvido, é melhor ir explicar tudo ao imperador antes que seja tarde demais.”

“Eu... eu não tenho nada a temer! Quem não deve não teme, levarei os documentos ao imperador e esclarecerei tudo.” Incentivado pelas palavras de Leng Manyan, Zhao Tingde decidiu ir imediatamente ao palácio.

“Então não o incomodaremos mais. Despedimo-nos por agora.” Leng Manyan não tentou detê-lo.

Despediu-se de Zhao Tingde e saiu vitoriosa do Palácio do Primeiro-Ministro ao lado de Long Xiaofeng.

Assim que se foram, Zhao Tingde desabou exausto no banco, fitando os documentos na mesa, o rosto tomado de amargor. “Maldição! Toda minha reputação arruinada por sua causa, Qin Huaiyu! Que eu nunca o encontre, ou hei de arrancar-lhe a pele e os tendões! Mordomo, venha cá!”

“Mestre, o que deseja?” O esperto mordomo, ouvindo o chamado, correu até ele.

Zhao Tingde atirou os papéis no colo do mordomo, lamentando: “Veja isto, me dê um conselho, diga-me o que devo fazer agora?”

“Ele... ele confessou tudo?” O mordomo ficou boquiaberto ao ler os documentos.

“Se você tivesse as pernas quebradas, também confessaria. Agora, pare de falar e pense numa saída para mim!” Zhao Tingde resmungou, irritado.

O mordomo achou que fazia sentido. Quem, com as pernas quebradas, não confessaria? Resignado, devolveu os papéis à mesa e balançou a cabeça. “Mestre, temo que desta vez será difícil escapar ileso.”

“Não diga bobagens! Quero que pense numa forma de minimizar meu envolvimento, nem que eu tenha de me aposentar e voltar para casa.” Zhao Tingde ralhou furioso.

Era um desejo compreensível, mas a realidade era cruel.

O caso da família Ji já arrastara até magistrados íntegros como Ji Ruzhenglong; se Leng Manyan descobrisse toda a verdade, nem o primeiro-ministro escaparia do castigo, ainda mais estando envolvido com aqueles milhões de taéis de prata—uma prova irrefutável.

Após pensar um pouco, o mordomo teve uma ideia brilhante. “Mestre, já sei!”

“O quê? Fale logo!” exclamou Zhao Tingde.

“Mestre, se até a Senhora da Justiça Celeste chegou a esse ponto, então, por que não atribuir toda a culpa à verdadeira pessoa por trás disso? Assim, talvez consiga salvar seu cargo, e a punição máxima será por ter sido enganado, nada que lhe custe o posto.” sugeriu o mordomo.

Seu plano era simples: transferir toda a culpa para quem realmente comandava tudo.

Zhao Tingde refletiu, acariciando o queixo. “Você tem razão. Por isso a Senhora da Justiça Celeste não matou Qin Huaiyu—ele também transferiu toda a culpa.”

“Mestre, se não fizer isso agora, quando a verdade vier à tona, ela certamente jogará toda a culpa sobre o senhor. Por que não agir primeiro?” aconselhou o mordomo, animado.

“Exato! Quem age primeiro, vence. Prepare meu traje oficial, irei ao Tribunal da Justiça Celeste!” Decidido, Zhao Tingde preparou-se para confessar tudo a Leng Manyan.

O plano de Leng Manyan de abalar o tigre de papel realmente surtiu efeito—ao ponto de deixar Zhao Tingde tão apavorado que estava disposto a abrir o jogo, algo que surpreendeu a todos.