Capítulo Setenta e Cinco: Estrela e Lua, Parte Oito

Lu Jingchen empurrou a pesada porta à sua frente e, ao olhar ao redor, deparou-se com um espaço de luxo extravagante. No teto, um lustre de cristal de estilo decadente refletia cores oníricas e caleidoscópicas. Sobre a robusta mesa de madeira maciça, repousava um vaso de porcelana de linhas simples.

Um garçom percebeu o grupo e se aproximou, com um sorriso rígido no rosto, inclinando-se levemente: “Bem-vindos, estimados clientes. Quantos serão para o jantar?”

Du Qiu endireitou-se com esforço e murmurou em voz baixa: “Somos convidados do senhor Yang Ying.”

Ao ouvir o nome de Yang Ying, o sorriso do garçom congelou, e ele respondeu num tom apreensivo: “Por favor, sigam-me.”

Todos entraram no elevador, que os levou diretamente ao sexto andar. Atravessaram o corredor e pararam diante do quarto 606. O garçom bateu à porta e, só após ouvir uma resposta do interior, girou a maçaneta.

A porta se abriu, liberando o aroma intenso do fondue de manteiga. No centro da mesa, uma panela dividida borbulhava com óleo picante e caldo vermelho. Em torno dela, várias travessas de carnes para mergulhar no fondue: fatias de carne bovina, de cordeiro, almôndegas artesanais, estômago de boi, artéria amarela...

Somente carnes, sem nenhum vegetal à vista.

À mesa, um homem de meia-idade, já com mais de quarenta anos, sentava-se na posição principal. Vestia um terno azul-escuro e tinha o cabelo cuidadosamente penteado com um pouco de gel.

Shi Sang não simpatizava com aquele homem, pois seu olhar repousava sobre ela o tempo todo.

Mesmo sem malícia, aquele olhar a deixava desconfortável.

Yang Ying sentava-se ao lado do homem de meia-idade e acenou para o garçom, que então se retirou discretamente.

Restaram apenas os cinco no salão privado.

Como anfitrião, Yang Ying levantou-se e apresentou: “Olá a todos, este é nosso presidente, Bao Mingliang. Presidente Bao, estes são meus parceiros que conheci na instância ‘Castelo Antigo’: Lu Jingchen, Shi Sang e Du Qiu. Por favor, sentem-se, não fiquem de pé.”

Todos se acomodaram, e Bao Mingliang voltou o olhar para Lu Jingchen.

Com voz grave e lenta, ele perguntou: “Senhor Lu, ouvi dizer que foi você quem encontrou o assassino desta vez?”

Lu Jingchen respondeu com dignidade: “Presidente Bao, foi um esforço conjunto. Não me atrevo a tomar o mérito sozinho.”

Bao Mingliang soltou um riso frio: “Você sabe mesmo como se expressar.”

Ele pensara que, com Yang Ying já tendo passado por uma instância de nível A e possuindo armas de nível B, seria fácil liderar um membro do clã em uma instância de nível B. Mas não só não conseguiu proteger seus membros, como quase perdeu a própria vida.

Se não fosse por Lu Jingchen, talvez realmente tivesse perdido Yang Ying. O clã não suportaria tal perda.

Bao Mingliang virou-se para Shi Sang: “Ouvi dizer que você deu o chicote que lhe presenteei para aquela moça. Pode me explicar o motivo?”

Shi Sang se surpreendeu. Então o chicote que Yang Ying lhe dera era, na verdade, de Bao Mingliang. Não era de admirar que ele a observasse tanto ao entrarem.

Será que o velho estava arrependido? Agora que o chicote já reconhecera um dono, será que ainda pretendia matá-la para tomá-lo de volta?

“Naquele momento, a situação era crítica. Sem o chicote, seria impossível matar o monstro.” Yang Ying explicou, cerrando os dentes. “O chicote não me aceitou como dono, então só pude entregá-lo à Shi Sang.”

“Então, o chicote já reconheceu uma nova dona?” perguntou Bao Mingliang friamente.

“Sim, agora sou a nova dona dele. Se pensam em se arrepender, já é tarde demais.” Shi Sang respondeu com firmeza. O trato com Yang Ying estava cumprido; não cabia mais traição.

“Não é isso.” Bao Mingliang não queria criar um clima tenso. “Fico feliz que o chicote tenha uma nova dona.”

Afinal, aquele chicote era um item de instância de nível A. Dizer que não lamentava era mentira. Mas se conseguisse atrair os três para o clã, não sairia perdendo.

“Vamos comer primeiro, depois conversamos.” Yang Ying percebeu a tensão e interveio.

Realmente era o restaurante mais caro da Cidade Estrela da Lua: ingredientes frescos, caldos saborosos e perfumados.

Du Qiu achou que nunca mais comeria algo tão delicioso e serviu-se de mais duas tigelas de arroz.

Ver a satisfação dos convidados acalmou o humor de Yang Ying.

Após a refeição, Bao Mingliang finalmente abordou o assunto principal: “Ouvi dizer que vocês três ainda não têm clã?”

Lu Jingchen pousou os hashis e olhou para Bao Mingliang: “De fato, ainda não temos.”

Bao Mingliang tentou convencê-los: “Na Cidade Estrela da Lua, é perigoso ficar sem proteção de um clã. O nosso está entre os cinco melhores do ranking de pontos. Se pensarem em se juntar a um, considerem o nosso.”

Já ouvira de Yang Ying sobre o desempenho deles na instância. Se os três aceitassem, a força do clã cresceria exponencialmente, talvez até alcançando o primeiro lugar, superando o Clã dos Números, cujo presidente era o famoso ‘A’, líder do ranking.

Enquanto ‘A’ permanecesse na cidade, todos os outros clãs teriam de se curvar.

Era humilhante demais.

Vendo Lu Jingchen calado, Yang Ying achou que ele realmente considerava a proposta: “Sei que estão indecisos. Com a força de vocês, muitos clãs vão disputar por sua presença. Façam suas exigências, dentro do razoável, podemos atendê-las.”

Lu Jingchen mostrou-se muito sério ao perguntar: “Gostaria de saber: qual o objetivo da criação do clã?”

“Claro, tornar-se o número um do ranking de pontos.” Bao Mingliang respondeu sem hesitar. Segundo as regras da cidade, só era obrigatório entrar em uma instância por semana, sem restrições de nível. Com as armas que possuía, podia dominar qualquer instância abaixo do nível A, sem problemas de sobrevivência.

Seu único objetivo era fortalecer o clã.

“Desculpe, nossa visão é bem diferente da do clã. Não podemos nos unir a vocês.” Lu Jingchen respondeu calmamente.

Yang Ying se inquietou; não queria que armas de nível A caíssem em outros clãs: “Mas qual é o objetivo de vocês? Podemos conversar...”

“Nós três queremos voltar para o mundo real. Esse é o único motivo pelo qual entramos no jogo.” Lu Jingchen encarou Yang Ying nos olhos.

Um raro pânico surgiu no olhar de Yang Ying. Ele não podia acreditar: “Você sabe que só é possível retornar ao mundo real passando pela instância de nível 0. Ninguém sabe o que há lá.”

Quanto mais instâncias superavam, menos queriam voltar. Tinham finalmente se adaptado à vida na cidade, ao conforto conquistado.

Agora, para retornar, teriam de apostar tudo o que conquistaram e entrar numa instância sem precedentes.

Na cidade, Yang Ying podia morar em mansão, dirigir carro esportivo, ser cortejado por belas jogadoras. No mundo real, era só um pobre coitado que não podia comprar nem um metro quadrado de terra.

Por que abriria mão de tudo para entrar numa instância desconhecida?

“Eu sei, mas voltar é mesmo nosso único objetivo.” Lu Jingchen foi categórico.

Ele finalmente entendera o perigo daquele mundo: o sistema fazia os jogadores se perderem nos prazeres materiais, esquecendo do motivo inicial de terem entrado, até morrerem tragicamente em uma instância.

“Nesse caso, não vamos forçar.” Bao Mingliang desistiu da ideia. Eles eram iguais a ‘A’, pessoas obcecadas por objetivos impossíveis, verdadeiros jogadores a tudo ou nada.

Esse tipo de gente era o que ele mais detestava.

Um dia, certamente se arrependeriam.

Lu Jingchen levantou-se, sorrindo com cortesia: “Já que nossas ideias não coincidem, não vamos incomodar mais. Presidente Bao, obrigado pelo jantar.”

Depois que saíram, Yang Ying ficou cada vez mais irritado: “Presidente, vai deixá-los ir assim?”

Bao Mingliang lançou um olhar frio: “Eles não querem entrar, não podemos amarrá-los ao clã.”

Yang Ying resmungou: “Amarrar também seria uma opção...”

Na instância do Castelo Antigo, não sentira nada por perder Aji. Ele não tinha força para se manter no clã.

Mas Lu Jingchen e os outros eram diferentes. Podiam enfrentar instâncias de nível B e, com treino, até de nível A.

Perder tanto, ver presas tão boas escaparem, como não se irritar?

Bao Mingliang suspirou: “Já que não partilhamos dos mesmos ideais, não adianta forçar. Agora, você: precisou de ajuda para passar numa instância de nível B? Prepare-se para ser punido! Este mês não receberá bônus!”

Yang Ying baixou a cabeça, percebendo, afinal, o que era perder a esposa e o exército ao mesmo tempo.

Lu Jingchen e seus companheiros saíram para uma caminhada pós-refeição.

Du Qiu estava confuso com a atitude de Bao Mingliang e Yang Ying: “Irmão, por que eles fazem tanta questão de nos recrutar? Já dissemos que não queremos.”

Shi Sang resmungou: “Não está óbvio? Por causa da sua força e do chicote que não queriam abrir mão.”

“Mas nosso acordo com Yang Ying já foi cumprido! Ele nos deu o chicote, nós o ajudamos a sair da instância. Sem nós, ele ainda pensaria que Er Ya era o assassino.” Du Qiu ainda estava indignado.

“Falando nisso, notaram que Er Ya desapareceu no início da festa de aniversário de Jian Gongyao?” Shi Sang relembrou detalhes, sentindo um calafrio.

“Ele deve ter uma identidade especial. Não é jogador, nem NPC.” Lu Jingchen arriscou.

Shi Sang mostrou-se intrigada: “Se não é jogador nem NPC, o que é então?”

Lu Jingchen lançou-lhe um olhar: “Por que ainda se preocupam com isso? Amanhã começamos o treinamento.”

“Mas nossa condição física já melhorou muito. Por que ainda precisamos treinar?” Shi Sang já percebera: quanto mais alta a instância, mais rápido evoluíam fisicamente. Nas instâncias de nível C, o progresso era sutil; mas agora, após uma de nível B, sentia-se completamente diferente.

“Você já consegue controlar perfeitamente o chicote?” Lu Jingchen olhou para ela, frio. “O novo chicote é diferente do antigo em comprimento e peso. Apesar do poder aumentado, você ainda não o domina.”

Depois olhou para Du Qiu: “Du Qiu, sua transformação dura dez minutos a mais, mas vinte minutos não sustentam uma instância de nível B. Vai precisar de outras armas. Seu tiro é péssimo, vai treinar intensamente esta semana.”

Du Qiu fez uma careta amarga; esforçava-se, mas não acertava.

Na semana seguinte, passaram por um intenso treinamento. Lu Jingchen já dominava totalmente o espírito da lâmina, que desistira de lutar contra sua força mental. Shi Sang adaptou-se ao novo chicote, capaz de manejá-lo livremente. Du Qiu melhorou muito sua mira.

Logo chegou o dia de escolher uma nova instância.

Naquela manhã, foram ao salão de jogos.

Lá, dezenas de máquinas expunham em suas telas as capas e nomes das instâncias.

Outros jogadores, ao vê-los, cochichavam entre si.

Todos sabiam o motivo.

Afinal, recusar o convite do presidente Bao Mingliang já era de conhecimento público.

Diziam que Lu Jingchen e seus companheiros não sabiam dar valor, ousando rejeitar o presidente.

Não era difícil perceber que tudo isso viera de Yang Ying.

Antes, Lu Jingchen achava que Yang Ying era um bom líder, mas agora percebia que não tinha a fibra de um verdadeiro comandante.

Nem sequer sabia aceitar uma recusa.

Lu Jingchen ignorou os comentários. O objetivo do dia eram instâncias como hospitais e asilos.

Du Qiu sugeriu: “Shi Sang, por que não escolhe uma instância? Com sua sorte, talvez achemos a irmã de Zhou Xuzhi.”

Ainda não haviam desistido de buscá-la e só podiam começar por cenários familiares a ela.

Shi Sang percorreu as instâncias de nível B e apontou para a tela de uma máquina.

No topo, um céu azul-claro; abaixo, fios negros de eletricidade. No centro, uma casa de tijolos vermelhos, com postes de luz quebrados ao redor. O nome da instância era estranho: Ilha do Demônio.

“Tem certeza de que a irmã de Zhou Xuzhi estaria numa instância assim?” Du Qiu duvidou.

“Vamos tentar.” Shi Sang inseriu a ficha na máquina.