Capítulo Cinquenta e Três: Terra Devastada, Parte Vinte

O cliente voltou novamente; dessa vez, sem guarda-chuva, permitiu que a chuva encharcasse sem piedade seus cabelos e roupas. Aproximou-se do sofá e, com calma, usou o calor de seu corpo para secar as vestes. Sentou-se sem pressa, e seu olhar se concentrou devagar nela.

Após cerca de dez minutos de espera, Shi Ran percebeu, surpresa, que ele não lhe dera nenhuma ordem.

Aquele era um cliente habitual, quase diariamente passava por ali. Não exigia nada dela além de dormir juntos em silêncio; nem sequer tiravam as roupas. Era um homem singular, jamais falava sobre si mesmo, de modo que ela sequer sabia seu nome. Por sorte, as recompensas eram generosas, então ela não se importava em dividir a cama com um estranho.

Talvez porque fosse belo o suficiente para isso.

Shi Ran já se perguntara por que um homem tão distinto escolhera justamente ela. Uma vez, reuniu coragem para perguntar, mas ele apenas respondeu com indiferença, aconselhando-a a não pensar demais.

Envergonhada, Shi Ran corou e, desde então, parou de puxar conversa. Com o tempo, criaram uma cumplicidade silenciosa — ela respondia apenas o que ele perguntava; se ele nada dizia, ela permanecia calada.

Naquele dia, o clima do cliente parecia carregado; desde que entrou, não dissera uma só palavra. Shi Ran achou o silêncio estranho, sentindo a garganta pesada, incapaz de articular qualquer som.

Após longa pausa, quando ela já estava impaciente, ele finalmente falou, lançando-lhe uma pergunta insólita:

— Você gosta de alguém?

Shi Ran corou de vergonha, incapaz de admitir que era ele quem lhe atraía.

Como não se apaixonar por um homem com um rosto daqueles? Qualquer um sucumbiria à paixão à primeira vista.

— Então, você gosta de alguém — deduziu ele, captando a expressão de Shi Ran. Essas mulheres, pensou, são mesmo ingênuas, incapazes de esconder seus sentimentos.

Desmascarada, Shi Ran ficou sem saber como reagir.

— Pode me dizer como é gostar de alguém? — Ele, de fato, não compreendia o que era afeição; tal emoção lhe parecia inútil.

— Gostar de alguém? — ela murmurou, confusa. Como explicar um sentimento tão íntimo?

— Sim — ele insistiu, sedento por aprender algo novo.

— É como se não se pudesse evitar o desejo de ver a pessoa. Quando está perto, tudo fica melhor; quando não, surge uma tristeza — Shi Ran esforçou-se para descrever o que sentia, querendo partilhar com ele seu afeto.

— Sinto muito, mas não sei o que é isso — ele respondeu, após refletir um pouco. Morara tantos anos naquela cidade vazia, mas jamais experimentara tal emoção.

Sua única função ali era escolher maridos para as famílias poderosas.

Shi Ran sentiu-se desapontada; teve de aceitar que o cliente não gostava dela, que jamais a tiraria daquele lugar.

Desde o nascimento, sabia-se destinada a ser brinquedo das famílias nobres.

De que casa seria aquele homem, afinal?

— Toque cítara para mim. Ouvi dizer que você domina bem os instrumentos humanos — pediu ele, interessado.

Era notório o talento de Shi Ran no guzheng. Ainda assim, em um mês de visitas, ele jamais pedira nada parecido.

Que surpresa — naquele dia, ele queria ouvi-la tocar.

Animada, Shi Ran inclinou-se levemente.

— Permita-me preparar.

Não o fez esperar muito; logo voltou, vestida com trajes antigos, diante do guzheng.

— Que veste é essa? — estranhou ele, sem esconder a surpresa.

Shi Ran sentiu as orelhas arderem.

— É uma roupa tradicional dos humanos antigos. Acho apropriado tocá-lo assim — respondeu, ajeitando timidamente a barra do vestido.

— Está linda — ele disse com franqueza.

Surpresa e feliz, Shi Ran sentou-se e executou uma melodia cuja beleza, para ela, lembrava o amor.

O cliente ouviu com atenção, sem interromper. Ao fim, Shi Ran levantou-se, curvou-se em agradecimento.

— O som é especial — elogiou ele. — Você pode me ensinar?

Shi Ran ficou atônita; jamais esperara tal pedido.

— Não pode? — perguntou ele, sem insistir, mas um leve desapontamento transpareceu em sua voz.

— Posso — respondeu ela, incapaz de resistir àquela expressão. E, com respeito, cedeu lugar ao lado do instrumento.

Ele sentou-se, pôs as dedeiras e começou a aprender.

Para surpresa de Shi Ran, o cliente tinha notável talento musical. Em uma só noite, já dominava a peça.

Ao terminar, virou-se para ela e, observando suas reações, fez-lhe outro convite:

— Você pode dançar para mim, com esse traje?

Lembrava-se de que Shi Ran dançava bem.

Shi Ran sentiu-se radiante; sonhava em dançar para quem amava.

Caminhou até o centro do quarto e assentiu.

O cliente dedilhou a primeira nota.

Quando a dança terminou, ele comentou, calmo:

— Foi lindo.

Shi Ran sentiu-se orgulhosa; todos ali sabiam que ela era insuperável tanto na música quanto na dança.

— Amanhã não virei — disse ele, em tom sereno, como quem comunica um fato.

— E depois de amanhã? — A esperança ainda vibrava em sua voz, mas logo se dissipou.

— Não voltarei mais — declarou, frio.

— Por quê? — Shi Ran arriscou, sem perceber que ultrapassava o permitido.

— Vou me casar — ele respondeu com um sorriso amargo.

— E você gosta dela? — perguntou Shi Ran, sem conseguir disfarçar a ansiedade.

— Não sei o que é gostar — respondeu honestamente.

— Se não gosta dela, por que vai se casar? — Para Shi Ran, não fazia sentido; amor não deveria ser mútuo?

Aceitava não ser amada por ele, mas não suportava a ideia de vê-lo ao lado de alguém que não amava.

Ele sorriu, amargo:

— Porque não tenho escolha.

Shi Ran entendeu; até mesmo alguém tão nobre precisava fazer o que não queria.

— Compreendo — sua tristeza era impossível de esconder. Pediu então, como último desejo:

— Pode me dizer seu nome?

Já não ousava sonhar com o futuro ao lado dele; queria apenas saber seu nome.

— Lin Gaoge. É o meu nome — ele respondeu, depois de um mês de convivência.

— Lin Gaoge. Vou lembrar — disse ela, sorrindo satisfeita.

Lin Gaoge achava que gostar era uma emoção indesejável; não queria tornar-se tão vulnerável, tão fácil de contentar.

— Vou indo — anunciou, abrindo a janela. A chuva cessara; a luz suave do sol atravessava as nuvens.

Hoje será um bom dia, pensou de repente.

Despediu-se de Shi Ran e voltou para sua mansão.

Ao chegar, seu mordomo eletrônico veio recebê-lo.

— Alguma novidade? — perguntou Lin Gaoge, distraído.

— O primogênito da família Shao convida-o para uma visita ao pátio Shao — informou o mordomo, com voz mecânica e sem emoção.

— Quando? — Lin Gaoge nem precisou pensar; sabia que Shao Yi queria discutir seu casamento.

Não queria ir, mas tinha de ir.

— Às três da tarde — respondeu o mordomo.

— Entendido — disse Lin Gaoge, impaciente.

Às três, já preparado, Lin Gaoge apareceu no pequeno pátio da família Shao.

Aquele era um presente da matriarca a Shao Yi em sua cerimônia de maioridade; ele adorava o lugar, e naquela noite convidara toda a nobreza para uma festa. Exceto Shao Er, todas as famílias mandaram representantes.

Guiado pelo mordomo, Lin Gaoge foi levado ao jardim que Shao Yi projetara.

Shao Yi estava reclinado, admirando o jardim que cuidara pessoalmente.

— Gaoge, venha sentar-se — chamou Shao Yi, mas seu rosto endureceu ao ver Lin Gaoge.

Sabia que sua relação com Shao Yi não era tão próxima assim.

Lin Gaoge ficou tenso, mas não teve alternativa a não ser sentar-se ao lado dele.

— Experimente o chá preto que minha irmã preparou — Shao Yi pegou a xícara com elegância.

— É a irmã com quem vou me casar? — Lin Gaoge sentou-se desconfortável, sorveu um gole de café, sem notar o sabor.

Sabia que, no fim, todas as famílias eram apenas brinquedos nas mãos dos Shao.

— Não — Shao Yi baixou o olhar. — É a minha irmã favorita.

Na noite anterior, entre os soluços desesperados de Shao San, ele finalmente entendeu o que estava acontecendo.

A mãe, afinal, não prometera sua irmã preferida a Lin Gaoge, mas sim a menos amada, Shao Er.

Shao Yi sabia há muito que Shao San amava Lin Gaoge. Mas a mãe desfez o par.

— Por que me chamou aqui? — Lin Gaoge não acreditava que Shao Yi o convidara só para tomar chá; devia haver algo mais.

— Quero que recuse esse casamento, pessoalmente — Shao Yi foi direto. Sabia que a decisão da mãe era irrevogável; só restava tentar convencer Lin Gaoge.

— Sinto muito, não posso — recusou Lin Gaoge. Não tinha poder para recusar; sua família via o casamento com uma filha dos Shao como a maior das honras.

— Por quê? Você vai se casar com Shao Er, a menos querida, de posição inferior à de um cão — Shao Yi exclamou, irritado. Se não fosse pelo sentimento de Shao San, não perderia tempo com aquilo.

— Me perdoe, é impossível — murmurou Lin Gaoge, angustiado. Não importava quem fosse a escolhida, desde que fosse Shao, era um troféu para sua família.

— Vá embora — Shao Yi respirou fundo, controlando o impulso de destruí-lo.

Lin Gaoge sabia que tinha irritado Shao Yi. Hesitou, mas acabou deitando-se no chão e, esforçando-se, rolou para fora.

Shao San espiou quando ele se afastou, bico nos lábios, o rosto amuado.

— Por que está aborrecida, princesa? — Shao Yi sorriu. Entre todos os irmãos, sua predileta era a terceira.

— Por que foi tão rude? Mandou ele ir embora — Shao San reclamou, mas não conseguia se zangar de verdade.

Afinal, sempre era o irmão que resolvia suas confusões.

— Só quis assustá-lo, mas ele acreditou demais e foi mesmo — Shao Yi fingiu inocência.

— Ainda diz isso... — Shao San ficou indignada.

— O que você vê nele? Acho que ele é muito inferior a mim — Shao Yi criticou, mas não teve coragem de dizer mais.

— Só gosto do rosto dele — Shao San não sabia explicar; apenas achava que ele era bonito demais.

Como será que foi moldado? Por que a mãe não lhe deu um rosto tão bonito assim?

Shao Yi balançou a cabeça; achava que a irmã era irremediável.

— Não há mesmo como impedir o casamento dele com a segunda irmã? — Shao San perguntou, triste.

— Não há — Shao Yi admitiu.

Sem rumo, Shao San saiu do pátio e voltou para sua mansão.

Entrou no quarto, olhando para a coleção de bichos de pelúcia na cama.

— Hoje não está feliz? — um pintinho amarelo perguntou, curioso.

— Não, não estou — admitiu ela.

— Por quê? — o pintinho entristeceu; se a dona estava infeliz, ele também ficava.

— Porque minha segunda irmã vai se casar com quem eu gosto — respondeu Shao San, desanimada.

— O que é gostar? E o que é casar? — o pintinho não compreendia.

— Não sei como explicar — ela deitou-se na cama macia, a mente vazia.

O pintinho, percebendo que piorava o humor da dona, calou-se.

— Se ao menos minha irmã não existisse... — um pensamento perverso lhe cruzou a mente. — Se ela morresse, Lin Gaoge não poderia casar com ela.

Sentou-se, mas logo desmoronou novamente.

Sabia bem que a mãe odiava que irmãos se matassem entre si.

Como fazer desaparecer o espírito divino de Shao Er sem deixar pistas?