Capítulo Cento e Cinquenta e Nove: A Criança de Neve (Parte Dois)

Todos se reuniram ao redor da mesa de jantar para discutir o próximo plano.

Cotton segurava uma xícara de leite com as mãos, levando-a aos lábios para tomar um gole.

Uma fina camada de resíduo de leite permaneceu em seus lábios.

Ao ver isso, Shi Sang tirou um lencinho de papel de seus recursos de jogo e ajudou a limpar o leite do rosto dela.

O fogo na lareira queimava intensamente, emitindo um som crepitante.

Du Qiu olhou em volta, ainda achando que algo estava errado: "Onde está o NPC que nos recebeu ontem à noite? Por que não o vimos hoje?"

Lu Jingsheng terminou a última fatia de pão em seu prato e disse calmamente: "Não tenho certeza, ele provavelmente teve que sair por algum motivo."

Xi You estava com dor de cabeça e pressionou as têmporas com os dedos: "Teremos que contar apenas com nós mesmos para o que vier a seguir."

Apoiando o queixo com a mão, Shi Sang perguntou com um toque de dúvida: "Por que nenhum outro jogador entrou conosco desta vez? Eles desistiram de disputar Cotton?"

Lu Jingsheng respondeu com um tom indiferente: "Devem ter visto a atitude de Yan Jiu e recuado por prudência."

De repente lembrando-se de algo, Xi You elevou o tom de voz abruptamente: "Da última vez, não houve um autoproclamado jogador especialista em Lobisomem que nos desafiou? Nós o colocamos exatamente em seu devido lugar."

Shi Sang sentiu uma vontade repentina de bater nele com o garfo que estava ao seu lado: "Foi Lu Jingsheng quem o colocou em seu devido lugar, você não teve nada a ver com isso."

Ao ouvir isso, as têmporas de Lu Jingsheng começaram a latejar. Ele respirou fundo e disse: "Vamos inspecionar esta casa primeiro hoje, deve haver pistas escondidas aqui."

A expressão de Xi You tornou-se um pouco complexa: "Vocês acham que as pistas cruciais podem estar lá fora?"

Du Qiu franziu a testa; ele também achava que uma masmorra de nível A não seria tão simples assim.

No entanto, com o frio congelante lá fora, decidir se deviam ou era viável explorar um novo mapa não era algo que dependesse dele.

É bem provável que, uma vez que saíssem, não conseguiriam voltar.

Todos olharam unanimemente para Lu Jingsheng, esperando que ele desse sua opinião.

Após refletir por um momento, Lu Jingsheng disse com um tom pausado: "Vamos procurar pistas nesta casa primeiro. Se não encontrarmos nada, pensaremos em uma maneira de olhar em outros lugares."

Xi You estreitou os olhos e disse preguiçosamente: "Acho que só nos resta fazer isso por enquanto."

Vendo que todos já haviam terminado o café da manhã, Lu Jingsheng colocou o prato e o garfo na pia e os lavou com água quente.

Ele sentia um certo alívio por a masmorra ser um pouco humana nesse aspecto. Tocar água fria naquele clima extremo provavelmente congelaria seus dedos até paralisá-los.

Eles começaram uma busca minuciosa pela sala de estar, sem deixar nenhum canto de fora.

No entanto, as pistas que conseguiram reunir eram muito escassas; apenas pelas peles de animais e pela espingarda de caça, puderam deduzir que o dono da casa deveria ser um caçador.

Devido ao frio excessivo, ele não saía para caçar há muito tempo, e a espingarda quase enferrujada era a prova disso.

Lu Jingsheng afastou o sofá e descobriu que havia uma portinhola feita de tábuas de madeira quadradas logo embaixo dele. Sem hesitar, ele levantou a madeira e descobriu que ali estava escondido um porão.

O ar lá dentro estava estagnado havia muito tempo.

Lu Jingsheng ergueu o rosto e, olhando para Shi Sang, instruiu: "Shi Sang, você e Cotton esperem do lado de fora, os outros entram comigo."

Ao descerem, constataram que aquele porão era um depósito com iluminação muito precária e bastante escuro.

Todos os itens estavam cobertos por uma espessa camada de poeira, indicando que não eram usados há muito tempo.

Eles trouxeram máscaras antipoeira e luvas. Lu Jingsheng colocou o candelabro sobre um armário de armazenamento e abriu a porta do móvel.

Dentro do armário havia vários porta-retratos. Lu Jingsheng retirou um deles e limpou a poeira da superfície com um lenço umedecido.

A foto mostrava uma família de três pessoas: a mulher segurava um garotinho nos braços, enquanto o homem olhava para a mãe e o filho com um olhar cheio de amor.

Lu Jingsheng observou as feições do homem e percebeu que ele não era a mesma pessoa vista na noite anterior.

Ele especulou que, originalmente, uma família de três pessoas morava ali, até que um dia o caçador invadiu e tomou a casa para si.

Os passos ouvidos na noite anterior eram muito provavelmente da antiga dona da casa.

Du Qiu e Xi You aproximaram-se dele e, à luz fraca da vela, olharam para a fotografia no porta-retratos.

Apontando para o garotinho nos braços da mulher, Du Qiu perguntou: "Será que este menino é a Criança de Neve?"

Lu Jingsheng colocou o porta-retratos de volta no armário e disse friamente: "Ainda não está claro, mas se for ele, é muito provável que já tenha sido morto pelo caçador."

A expressão de Xi You oscilou entre a sombra e a luz: "Portanto, o que estamos procurando provavelmente é um fantasma."

Du Qiu esfregou o queixo: "Se ele realmente for um fantasma e não aparecer para nos atacar, será extremamente difícil encontrá-lo."

Eles continuaram revirando o depósito e, finalmente, encontraram um diário dentro de uma caixa de bagunça.

O diário registrava algumas circunstâncias dos antigos donos da casa: para cobrar dívidas, eles viveram ali por um longo período, hospedando ocasionalmente viajantes perdidos, até que acolheram um homem idoso e tudo mudou.

Lendo o conteúdo do diário com atenção, Xi You disse solenemente: "A Criança de Neve provavelmente já está morta; com grande probabilidade, o caçador não pouparia uma criança."

Fechando o diário, Lu Jingsheng manteve o olhar profundo: "Antes de encontrarmos o corpo da criança, não podemos tirar conclusões precipitadas. Nunca subestime a determinação dos pais em proteger seus filhos."

Depois de vasculhar cada canto do depósito, perceberam que seria difícil encontrar mais pistas ali.

Eles saíram do depósito e retornaram à sala de estar.

Ao vê-los sair, Shi Sang e os outros se aproximaram, perguntando curiosamente: "O que vocês encontraram?"

Mordiscando o lábio inferior, Lu Jingsheng entregou-lhe o diário.

Depois de ler o diário, Shi Sang perguntou com voz grave: "Onde vocês acham que aquele caçador escondeu os corpos deles?"

Lu Jingsheng balançou levemente a cabeça, com um tom neutro: "Devem ter sido enterrados na neve."

Guardando o diário, Shi Sang disse resignada: "Se ele realmente enterrou os corpos na neve, provavelmente nunca mais os encontraremos."

Eles passaram toda a manhã vasculhando a casa inteira. Exceto pelo porta-retratos e pelo diário, não conseguiram encontrar mais nenhuma pista sobre aquela família.

Na hora do almoço, Lu Jingsheng abriu a geladeira e descobriu que as fatias de pão haviam reaparecido. Além do pão, havia também um pedaço de manteiga na geladeira.

Sem pensar muito, ele pegou a manteiga e a espalhou em uma frigideira.

Olhando para Lu Jingsheng enquanto ele fritava o pão, Shi Sang disse com um tom de sofrimento: "Será que só vamos comer isso nos próximos dias?"

Considerando as fatias de pão perfeitamente aceitáveis, Lu Jingsheng ergueu uma sobrancelha e perguntou: "O que mais você gostaria de comer? A comida armazenada nos recursos do jogo está congelada."

Suspirando, Shi Sang comentou: "Panela quente, panela quente. Com este clima, o certo seria comer panela quente."

Virando as fatias de pão com um par de hashis, Lu Jingsheng respondeu: "Terminem a missão principal mais cedo e vocês poderão comer o que quiserem."

Cheirando o ar e franzindo o nariz, Shi Sang falou com a voz abafada: "Não é tão simples assim."

Reunidos ao redor da mesa de jantar, Lu Jingsheng cortava as fatias de pão com uma faca de mesa: "Provavelmente não há mais pistas nesta casa. Quero dar uma olhada lá fora."

Com preocupação, Xi You ponderou: "Está muito frio lá fora, há neve por toda parte e é fácil perder o sentido de direção. Nós... realmente precisamos sair?"

"Se o menino estivesse morto, o espírito dele provavelmente ainda estaria nesta casa, e não precisaríamos sair."

Com um tom leve, Lu Jingsheng argumentou: "Como não encontramos o corpo dele, não temos certeza se ele morreu. Se ele não estiver nesta casa, ficar aqui é apenas perda de tempo."

Abaixando os cílios, ele continuou: "Xi You, você e Cotton fiquem aqui. Shi Sang e Du Qiu, vocês dois vêm comigo."

Surpresa por Lu Jingsheng planejar levá-la junto, Shi Sang abriu os olhos, que brilharam imediatamente: "Vamos partir assim que terminarmos o almoço."

Olhando para Xi You, Lu Jingsheng curvou os lábios em um sorriso: "Então conto com você para cuidar de Cotton."

Olhando para Cotton e respirando fundo, Xi You concordou: "Vou cuidar bem dela, podem ficar tranquilos."

Xi You sentia uma mistura complexa de emoções; Cotton sempre fora cuidada por Shi Sang, e ele próprio não tinha nenhuma experiência em cuidar de crianças.

Ainda assim, comparado a procurar pistas no frio lá fora, cuidar de Cotton em uma casa aquecida era muito mais confortável.

Depois de comerem e se saciarem, Lu Jingsheng, Du Qiu e Shi Sang agasalharam-se muito bem e saíram pela porta.

Comparado à noite anterior, a neve havia diminuído bastante e o sol brilhava descaradamente, mas sem transmitir a menor sensação de calor.

Usando óculos de proteção escuros e segurando uma bússola, eles caminharam com cautela pela neve.

O nariz de Du Qiu se contraiu e, esfregando-o, ele disse: "Acho que sinto cheiro de sangue."

O coração de Shi Sang deu um salto e ela perguntou: "Sério?"

Hesitante, Du Qiu admitiu que não tinha certeza, pois o cheiro de sangue era extremamente fraco.

Estendendo a mão para apontar em uma direção, ele afirmou: "Deve ser por ali."

Sem hesitar, Lu Jingsheng seguiu diretamente na direção apontada por Du Qiu.

Quanto mais avançavam, mais forte ficava o cheiro de sangue. Parando finalmente diante de uma extensão de neve, ele olhou para Lu Jingsheng e disse com firmeza: "Fica bem aqui embaixo."

Lu Jingsheng agachou-se, calçou luvas grossas e, segurando uma pá, começou a escavar a neve sob seus pés. Removendo a camada superficial de neve, depararam-se com o rosto de um homem idoso.

Olhando para a face do idoso, Du Qiu sentiu um calafrio na espinha: "Por que ele está sorrindo?"

Observando o sorriso bizarro no rosto do homem, Lu Jingsheng explicou calmamente: "Li em um livro que, quando uma pessoa é exposta a um ambiente de frio extremo, o cérebro produz uma ilusão, fazendo-a acreditar que está em um ambiente aquecido e causando-lhe um profundo relaxamento. É por isso que os mortos podem apresentar um sorriso no rosto."

Acreditando que o homem certamente não havia morrido apenas de frio, Shi Sang disse friamente: "Vamos tirá-lo da neve primeiro para ver. Ele viveu aqui por tanto tempo e estava acostumado com o clima; é absolutamente impossível ter morrido congelado."

Concordando que a situação não era simples, Lu Jingsheng ajudou a desenterrar o corpo do idoso da neve. Constataram que o cadáver estava completamente congelado, com a única exceção de um grande buraco na altura do coração — um ferimento tão grande que levou Du Qiu a suspeitar que o coração havia sido arrancado.

Shi Sang adotou uma expressão de "eu já sabia, era exatamente o que imaginava".

Engolindo em seco, Du Qiu perguntou: "Que tipo de monstro o matou?"

Com os olhos fixos na abertura do ferimento, Lu Jingsheng respondeu: "Ainda não está claro, as pistas que temos no momento continuam escassas."

Sentindo um arrepio nas costas e olhando vigilantemente ao redor, Du Qiu perguntou: "Vocês acham que esse monstro ainda está por perto?"

Shi Sang soltou uma risada irônica: "Se ele tiver coragem de aparecer, vamos matá-lo e assá-lo para comer."

Imaginando o sabor de carne assada, Lu Jingsheng engoliu a saliva involuntariamente: "Acho uma boa ideia."

Observando a expressão séria de Lu Jingsheng, Du Qiu achou que a situação devia ser bem séria.

Antes que pudesse pensar mais a respeito, um boneco de neve surgiu subitamente diante de seus olhos. Era imenso, devendo ter mais de dois metros de altura, e parecia dotado de vida própria, avançando passo a passo em direção a eles.

As pupilas de Du Qiu se contraíram agudamente. Percebendo que ele havia notado algo, Lu Jingsheng e Shi Sang seguiram a linha de visão do colega.

Ao perceber que havia sido descoberto, o boneco de neve disparou correndo em direção a eles.

Sua tarefa original para aquele dia era apenas matar o idoso, mas nunca imaginara que obteria um bônus inesperado.

Retirando uma longa lâmina de seus recursos do jogo com um gesto casual, Lu Jingsheng disse indiferentemente: "Parece que não teremos carne assada hoje à noite."

Ele correu na direção do boneco de neve, movendo-se com uma velocidade ainda maior. Pisando na barriga da criatura, saltou alto aproveitando o impulso e desferiu um golpe rápido, decepando a cabeça do boneco de neve.

Mesmo com o pescoço cortado e a cabeça caindo na neve, o corpo do boneco de neve continuou a se mover, agitando os braços para atacá-los.

Perdendo a paciência, Lu Jingsheng retalhou o corpo do boneco de neve em pedaços. Ao cravar a ponta da lâmina no coração da criatura, uma sensação bizarra o invadiu, fazendo seu coração bater mais rápido.

Os restos do boneco de neve espalharam-se em pedaços pela neve. Vendo que a criatura não se mexia mais, Lu Jingsheng guardou a lâmina em seus recursos do jogo.

Correndo para perto dele, Shi Sang reclamou: "Por que você não me deixou um pouco de espaço para brilhar?"

Respirando fundo, Lu Jingsheng instruiu Du Qiu: "Du Qiu, reviste os restos do boneco de neve e veja o que há lá dentro."

Aproximando-se do monstro destruído, Du Qiu sentiu-se perplexo: um boneco de neve não é feito apenas de neve? O que mais se poderia encontrar além disso?

Abaixando-se, ele viu a neve branca tingir-se de vermelho aos poucos, enquanto seu próprio rosto empalidecia centímetro a centímetro.

Recuperando o foco, Du Qiu enfiou a mão na pilha de neve e retirou um coração vermelho-escuro e estilhaçado.

Mesmo através das luvas, Du Qiu ainda conseguia sentir o calor irradiando daquele órgão.

Era a primeira vez que Shi Sang via um coração ser extraído do corpo de um boneco de neve, e ela ficou surpresa demais para falar.

Aproximando-se de Du Qiu, Lu Jingsheng estendeu a mão e tocou o coração; a sensação morna e tátil o deixou profundamente incomodado.

Com uma expressão aterrorizada, Du Qiu perguntou: "Será que este coração é humano?"

Pensativo, Lu Jingsheng ponderou: "Provavelmente não. Esta história definitivamente não é tão simples."

Organizando seus pensamentos confusos, Shi Sang concluiu: "Este coração deve ter sido colocado dentro do boneco de neve por alguém, e precisamos encontrar essa pessoa."

Erguendo o olhar para o horizonte, Lu Jingsheng disse: "Antes que anoiteça, precisamos encontrar pistas sobre essa pessoa."

"Não temos muito tempo restante."