Capítulo Noventa e Nove: O Sacrifício da Sexta Feiticeira

Ao amanhecer, todos se reuniram na sala de estar. A chuva da noite anterior ainda não dava sinais de parar, pelo contrário, parecia ganhar intensidade a cada instante. Shi Sang tinha uma sensação incômoda: se aquela chuva continuasse, era bem possível que o vilarejo ficasse submerso.

Tian Chen e Tian Heng não pregaram os olhos durante a noite, atentos ao som da tempestade torrencial. Apesar de terem trancado portas e janelas com todo o cuidado, ainda temiam que a água penetrasse pelas frestas, molhando-os. Se isso realmente acontecesse, as consequências seriam imprevisíveis.

Por outro lado, Shen Yan e Liao Tao dormiram profundamente, sentindo-se estranhamente tranquilizadas pelo barulho da chuva.

He An saiu da cozinha segurando uma cesta de pãezinhos cozidos no vapor. Colocou-os sobre a mesa e, apontando para eles, disse: "Terminem o café da manhã, tenho algo a discutir com vocês."

Todos olharam para os pãezinhos brancos, e seus rostos foram ficando pálidos pouco a pouco.

"Comam logo", ordenou He An com firmeza, exigindo que esvaziassem a cesta.

Sem alternativa, os presentes sentaram-se obedientemente à mesa. Lu Jingchen foi o primeiro a estender a mão e pegar um pãozinho. Rasgou suavemente a massa, revelando o recheio: verduras secas.

Os outros jogadores, ao verem Lu Jingchen pegar um pãozinho, também pegaram os de carne para comer. He An, ao vê-los comer, exibiu um sorriso estranho.

Du Qiu fitava discretamente a expressão de He An; aquela expressão o deixava profundamente desconfortável.

Mesmo assim, todos engoliram os pãezinhos da cesta.

O sorriso de He An foi se apagando: "Vocês têm sorte. Por causa da tempestade de ontem à noite, houve um deslizamento na estrada da montanha que leva para fora do vilarejo. Por enquanto, não poderão sair."

O alívio foi geral; se He An insistisse em expulsá-los naquela manhã, não teriam saída.

He An continuou: "Hoje podem andar pelo vilarejo à vontade. Tenho outras coisas a fazer e não poderei acompanhá-los."

Assim que He An entrou no quarto, Du Qiu perguntou: "Aquele chefe do vilarejo é mesmo muito estranho. Não deveríamos segui-lo?"

Lu Jingchen limpava as mãos com um lenço umedecido tirado de suas fichas de jogo: "Por ora não. Vamos primeiro conhecer o terreno e as condições do vilarejo."

"Se não descobrirmos logo o que aconteceu aqui, este desafio será praticamente impossível de resolver", disse Shen Yan, séria.

Todos vestiram capas e botas de chuva, embrulhando-se cuidadosamente. Além disso, cada um levou seu guarda-chuva antes de sair.

"Tenham cuidado. Não se deixem molhar pela chuva", advertiu Lu Jingchen com seriedade.

"O vilarejo é grande, é melhor nos dividirmos em duplas para explorar", sugeriu Liao Tao com voz fria.

Lu Jingchen apontou para uma direção: "Nós quatro formamos um grupo e vamos por aqui."

"Então eu e Shen Yan vamos para o outro lado." Liao Tao apontou para a direção oposta.

"Posso ir com vocês?" perguntou Tian Chen, hesitante, pois não tinha coragem de ir sozinho.

Lu Jingchen olhou fixamente para Tian Heng: "E ele, tudo bem?"

Tian Heng desviou o olhar e respondeu em tom abafado: "Está tudo bem, deixe-nos ir com vocês."

"Então vamos juntos", disse Lu Jingchen, voltando a caminhar na direção indicada.

Assim que se afastaram, Shen Yan sorriu com ironia: "Que coisa, no ônibus estavam prestes a brigar, agora parecem até amigos."

"Esqueça, vamos logo", apressou Liao Tao, pouco interessado nas relações alheias, indo na direção oposta a Lu Jingchen.

"Espere por mim", Shen Yan franziu as sobrancelhas e correu para alcançá-lo.

Liao Tao sentiu um calafrio: "Eu não vou te deixar para trás, não precisa correr tanto, vai acabar caindo."

A chuva caía pesada. O grupo de Lu Jingchen avançava devagar e com cautela, enquanto os irmãos Tian seguiam atrás, temendo aborrecê-los.

Shi Sang não se importava com os dois os seguindo, mas não entendia como eles, sendo tão medrosos, ousaram entrar num desafio de nível B.

Afinal, é arriscando que se busca fortuna?

Caminhando pela estrada, Lu Jingchen percebeu algo estranho. Já estavam andando há dez minutos, sem ver viva alma, nem ouvir qualquer ruído. Por mais ruim que fosse o tempo, não deveria estar tão silencioso.

O que estaria acontecendo?

De repente, Lu Jingchen parou em frente a uma casa. Notou que, de todas as casas por onde passaram, apenas aquela estava com a porta entreaberta.

Pensou: algo deve ter acontecido ali, por isso não tiveram tempo de fechar a porta.

"Vamos entrar e ver", sugeriu Shi Sang, percebendo o que passava pela cabeça de Lu Jingchen.

Aquilo talvez fosse uma pista deixada pelo desafio, cabia a eles saber aproveitá-la.

Lu Jingchen assentiu e empurrou suavemente a porta.

Ao abri-la, viu um caminho pavimentado com pedras, ladeado por um gramado verde, e, de cada lado, dois caixões.

Os caixões eram de tamanhos e cores diferentes, expostos debaixo da chuva.

Du Qiu ficou arrepiado ao ver a cena. Achava estranho manter caixões em casa; afinal, são feitos de madeira e iriam apodrecer com tanta umidade.

Mas não era esse o ponto que o preocupava. O que lhe tirava a paz era saber se os caixões estavam lacrados; caso contrário, o que estivesse dentro deles poderia saltar e atacá-los a qualquer momento.

Lu Jingchen seguiu pela trilha de pedras. Em todo caso, ter tantos caixões em casa era algo muito incomum.

Precisava encontrar o dono da casa e perguntar o motivo de mantê-los ali.

Os irmãos Tian ficaram na porta, indecisos diante dos quatro caixões. Deveriam entrar ou recuar?

"Irmão, melhor voltarmos para a casa do chefe do vilarejo", sugeriu Tian Heng, desconfortável. Sentia que aqueles caixões eram destinados a eles.

"A casa do chefe não é segura. Temos que agir com eles", retrucou Tian Chen, ciente da própria fragilidade.

"Vocês vão entrar ou não?", perguntou Shi Sang com um sorriso amigável. "Se não tiverem coragem, voltem. O estranho do chefe certamente lhes servirá mais pãezinhos de carne."

Os irmãos Tian sentiram um calafrio e logo se apressaram a segui-los.

Lu Jingchen e Jiang Chen seguiram à frente. Lu Jingchen parou junto à porta do salão principal, ouvindo atentamente a conversa que acontecia dentro da casa.

"Xiao Xing fugiu?" soou uma voz rouca de Cheng Hong.

"Fugiu sim. Disse que ia trazer a irmã de volta...", respondeu Zhou Xiang, respeitoso.

"Que absurdo!" A voz de Cheng Hong ficou mais alta, tomada de raiva.

Logo depois, ouviram um suspiro de Cheng Hong: "Ela quer destruir o vilarejo? Acha que já não morreram homens o suficiente aqui?"

Zhou Xiang ficou em silêncio por um tempo: "Mas ela não acredita que tenha sido obra do deus da montanha."

"Como não seria? Se não fosse ele, por que teriam morrido tantos homens? Ele quer acabar com o futuro de Shui Miao!", respondeu Cheng Hong, chorosa.

Zhou Xiang sentiu um arrepio. O número de homens em Shui Miao diminuía a cada dia; não sabia quando chegaria sua vez.

O tempo passou até que Cheng Hong se acalmou e falou friamente: "De qualquer forma, já entregamos A He, como o chefe mandou. Se a morte dela não acalmar o deus da montanha, juro que o próximo a morrer será ele."

"Agora, ponha o corpo de A Ren no caixão e chame alguns para ajudar a levar os caixões para a montanha."

Zhou Xiang hesitou: "Com essa chuva forte, levar caixões à montanha não é auspicioso."

Cheng Hong permaneceu fria: "Não posso me importar com isso agora. Hoje não quero ver nenhum caixão em casa."

Zhou Xiang acalmou-se: "Entendido."

Cheng Hong assentiu, alertando: "Cuidado para não se molhar durante o transporte."

"Sim", respondeu Zhou Xiang, já submisso.

"Vamos nos esconder", ordenou Lu Jingchen, apertando o cabo do guarda-chuva.

Todos buscaram um esconderijo às pressas.

Logo viram Zhou Xiang, completamente protegido contra a chuva, sair apressado.

Du Qiu sentiu-se mal; levar tantos caixões montanha acima, sob aquela tempestade, devia ser exaustivo.

"Percebeu algo na conversa deles?", perguntou Jiang Chen a Lu Jingchen.

"Vamos esperar para ver como a situação se desenrola", respondeu Lu Jingchen, balançando a cabeça.

Após cerca de dez minutos, Zhou Xiang apareceu com oito homens. Todos tinham expressões apáticas, quase insensíveis.

Vendo-os, Du Qiu teve a impressão de estar diante dos condenados de "A Ilha do Diabo", tamanha a semelhança em seus rostos.

Sentiu-se tomado por um calafrio.

Os homens carregaram os caixões montanha acima.

"Vamos segui-los", disse Lu Jingchen, respirando fundo ao ver os caixões passarem.

Todos acompanharam em silêncio, seguindo o cortejo por cerca de vinte minutos, até que viram os caixões serem depositados ao pé da montanha. Os homens então partiram.

"Por que deixaram os caixões aqui? Não deveriam enterrá-los?", estranhou Du Qiu.

"Não precisam. Olhem, nenhum deles foi enterrado", explicou Shi Sang, apontando para os caixões.

Lu Jingchen olhou para cima. Havia mais de uma dezena de caixões espalhados pela montanha, alguns corpos nem sequer estavam dentro deles, mas simplesmente largados ao lado.

Examinando um corpo próximo, percebeu que já estava em decomposição, a pele pálida e inchada pela água da chuva.

Jiang Chen comparou o cadáver com o de Xie Qi, notando semelhanças: provavelmente morreram do mesmo modo.

Tian Chen e Tian Heng não subiram a montanha, preferindo ficar ao pé dela; aquele tempo tornava a subida perigosa demais.

Du Qiu também se abaixou para examinar um corpo, que estava caído sobre um caixão, ocultando o rosto.

Lu Jingchen inspecionou outros cadáveres e constatou dois pontos em comum: todos eram homens e relativamente jovens.

Parece que o assassino atacava apenas homens de meia-idade.

"Por que há tantos mortos aqui?", perguntou Tian Heng, trêmulo. "Matar tanta gente em tão pouco tempo... isso seria possível para um ser humano?"

"Não ouvimos falar do deus da montanha? Será que foi ele que matou todos?", salientou Tian Chen, destacando a parte mais importante da conversa. "Por isso querem sacrificar uma garota, por isso o desafio se chama Sacrifício da Feiticeira."

"Mas sacrificar uma garota traria paz ao vilarejo?", questionou Shi Sang, percebendo a hostilidade do desafio contra as mulheres. Aqueles aldeões eram ridículos: tantos homens mortos, e em vez de buscar o assassino, inventavam um ritual de sacrifício.

"Vamos embora, não adianta ficarmos aqui", disse Lu Jingchen, olhando para o céu e sentindo que a chuva só piorava.

No caminho de volta, continuaram sem ver um único aldeão.

Du Qiu então comentou: "Eles devem ter muito medo da chuva, por isso não saem de casa."

"Não se molhem. Se a água da chuva tocar vocês, talvez morram", ponderou Shi Sang. Eles só se atreviam a deixar os caixões na montanha, sem enterrá-los, por medo de se molharem.

"Acham que essa chuva vai parar?", indagou Jiang Chen, preocupado com a dificuldade de coletar pistas se a tempestade durasse meio mês.

"Não estamos na estação das chuvas", disse Tian Chen, pálido. "Fora dessa época, é normal chover tanto?"

"Tenho certeza de que é obra do deus da montanha. Eles o enfureceram, por isso matou os jovens e fez chover para inundar o vilarejo", afirmou Tian Heng, convicto.

"Então vocês já têm certeza de que o assassino é o deus da montanha?", perguntou Jiang Chen, gelidamente. "Se for isso mesmo, informem ao sistema, ao menos podemos descartar a hipótese de fantasmas."

Tian Chen e Tian Heng baixaram a cabeça, em silêncio.

"Jiang Chen, não precisa assustá-los. Vamos logo, talvez as garotas tenham encontrado novas pistas", finalizou Lu Jingchen, encerrando a discussão a tempo.