Capítulo Dez: O Quinto Funeral Branco

— Senhor Zhang, já tomou o café da manhã? — indagou Lu Jingchen, passando o prato de pãezinhos à sua frente com cortesia.

— Ainda não, estou faminto neste momento — respondeu o velho Zhang, sentando-se sem cerimônia em frente a Lu Jingchen.

Ele estendeu a mão, pegou um pão de carne e o enfiou na boca. O caldo gorduroso escorreu-lhe pelos lábios, pingando sobre a roupa. Os dentes amarelados e escurecidos mastigavam a massa branca, produzindo um som agudo e desagradável.

Du Qiu, ouvindo aquele ruído, hesitou por longos minutos, incapaz de tocar em qualquer alimento sobre a mesa.

— Comam, esses pãezinhos estão deliciosos — disse o velho Zhang, engolindo de uma vez outro pão, intrigado com o motivo dos jovens se recusarem a comer algo tão apetitoso.

— Já estamos satisfeitos... — respondeu Du Qiu, colocando as mãos nos joelhos, cabeça baixa, evitando olhar o velho nos olhos.

Lu Jingchen manteve-se impassível. — Senhor Zhang, poderia nos falar sobre a vovó? Ouvi dizer de minha mãe que ela sempre teve boa saúde. O que aconteceu para ela adoecer tão de repente...?

— Besteira! — exclamou o velho Zhang, dando um murro na mesa. — Ela foi trancada por sua família! Já faz mais de um mês que não a vejo. Quando ainda não estava tão doente, saía todas as manhãs para tomar sol.

— Já faz um mês que não a vê? — murmurou Lu Jingchen, pensativo.

— Antes de desaparecer, ela me pediu que fizesse uma coisa... o que era mesmo? — O velho inclinou a cabeça, esforçando-se para recordar, mas sem sucesso.

— O quê? — perguntou Du Qiu.

— O que era mesmo? — repetiu o velho Zhang.

Du Qiu empalideceu.

— O que era mesmo? — o velho continuava, repetindo mecanicamente a mesma frase.

De repente, levantou as mãos, fechou os punhos e começou a socar a própria cabeça com força.

Não precisa se machucar só porque não consegue lembrar, pensou Du Qiu, engolindo em seco.

Os golpes abriram buracos em sua cabeça, de onde escorriam massa encefálica misturada a sangue, cobrindo-lhe o rosto. Em pouco tempo, o crânio ficou à mostra. Ainda assim, o velho não se dava conta do próprio estado, repetindo incessantemente a mesma frase:

— O que era mesmo?

— Irmão... — Du Qiu olhava para o rosto ensanguentado e deformado do velho, sentindo as pernas pesarem como se estivessem recheadas de chumbo, incapaz de se mover.

— Por que não corre logo? — Lu Jingchen puxou Du Qiu e ambos fugiram apressados da casa de café da manhã.

O velho Zhang não os perseguiu; continuou golpeando o próprio crânio, repetindo:

— O que era mesmo?

Du Qiu, ofegante, ajoelhou-se no chão a uma distância segura, ainda tomado pelo medo. — Irmão, como teve coragem de convidar aquele homem para comer conosco?

Lu Jingchen respondeu com naturalidade: — Ele olhava para os pãezinhos quase salivando. Você teria coragem de negar comida a um idoso faminto e desamparado? Não sente compaixão nenhuma?

Du Qiu ficou sem palavras. Compadecer-se? Aquilo nem era humano!

— Ele aparecer aqui, neste momento, provavelmente significa que veio nos passar alguma informação — disse Lu Jingchen, visivelmente tenso.

— Você acha que ele é tão generoso assim? — Du Qiu duvidava, certo de que o velho só queria aterrorizá-los.

— Talvez tenha a ver com aqueles dois olhos — murmurou Lu Jingchen.

— Mas por que ele entrou em colapso de repente? — indagou Du Qiu.

— O enredo travou — respondeu Lu Jingchen, como se fosse óbvio.

“Enredo travado”, pensou Du Qiu, incrédulo. Será possível inventar explicação mais absurda?

Antes que pudesse retrucar, uma voz robótica interrompeu:

[Restam apenas cinco participantes vivos no enredo.]

— Algo aconteceu em casa! — Lu Jingchen foi o primeiro a reagir, correndo rumo ao casarão.

— Espere por mim! — Du Qiu, exausto, seguiu atrás resignado.

Em poucos minutos, o céu escureceu, trovões ribombaram e uma torrente desabou dos céus. Os comerciantes recolhiam às pressas suas bancas, fugindo em debandada para casa.

Abriram os portões da propriedade, correram pela trilha de bambus e, para surpresa, viram que o velório preparado na noite anterior havia desaparecido sem deixar vestígios. No salão principal, apenas algumas mesas e cadeiras de madeira estavam dispostas em ordem, e um suave aroma de sândalo impregnava o ar.

Os bonecos de papel que jogavam mahjong na noite anterior haviam sumido completamente, sem qualquer rastro. Uma gata preta e peluda saltou pela janela ao sul, pulou graciosamente sobre uma cadeira de madeira e os observou, alerta.

O silêncio era absoluto, tanto que Du Qiu conseguia ouvir o próprio coração pulsando.

O que teria acontecido?

— Por que o velório desapareceu? Para onde foram os bonecos? — Du Qiu curvou-se, apoiando as mãos nos joelhos, completamente sem fôlego.

— O funeral terminou; naturalmente, o velório sumiu. Os bonecos usados na cerimônia também deixaram de existir — explicou Lu Jingchen, fitando a gata preta na cadeira.

— Finalmente vocês voltaram — Gu Meng apareceu ao ouvir o barulho.

— Como morreram dois de uma vez? — indagou Lu Jingchen.

— Venham comigo — Gu Meng, muito tensa, puxou Lu Jingchen para dentro da casa.

Abrindo a porta de um dos cômodos, revelou dois corpos deitados lado a lado no chão.

Lu Jingchen aproximou-se, agachou-se ao lado deles e reconheceu os cadáveres dos homens do terno e dos óculos.

A luz mostrava seus rostos escurecidos, os olhos, narinas e bocas transformados em buracos ensanguentados, de onde escorria sangue, formando trilhas rubras. No pescoço de ambos, havia uma marca profunda e arroxeada de estrangulamento; nos braços e pernas, sinais de terem sido amarrados por cordas, com pontos de hemorragia espalhados pela pele.

Após uma inspeção rápida, Lu Jingchen levantou-se, percorreu o olhar pelo grupo e perguntou:

— Como encontraram os corpos?

— Voltamos juntos. Eles disseram que queriam ir primeiro ao quarto da avó. Eu estava exausta e decidi descansar, dizendo que não iria. — Gu Meng explicou, recuando timidamente.

— Fui eu quem achou os corpos. Quando cheguei, também queria ir com eles ao quarto da avó, mas me disseram que só os dois bastavam e que eu deveria verificar outros cômodos. Após conferir, deparei-me com eles caídos no chão — contou a mulher de cabelos ondulados, claramente abalada.

— Eles devem ter encontrado alguma pista e foram silenciados por isso — sugeriu o homem de rosto grosseiro.

— Provavelmente foram estrangulados — disse a mulher de cabelos ondulados, olhando para as marcas no pescoço dos cadáveres. — Talvez seja uma pista do jogo, indicando que a avó foi assassinada por estrangulamento.

Gu Meng empalideceu com a sugestão e propôs:

— Que tal reunirmos as informações conhecidas no salão lateral? Esse enredo é difícil demais; investigar sozinhos não vai adiantar. Que tal cooperarmos para sairmos vivos?