Capítulo Setenta e Três: Castelo Antigo XVIII

No tribunal, o comitê de julgamento passou a manhã em calorosa discussão até chegar ao veredicto final. Para preservar a reputação da família Shao, Shao Dois não foi privado de sua divindade nem de sua alma. Decidiram, por unanimidade, sentenciá-lo a vinte anos de prisão.

Durante os próximos vinte anos, Shao Dois cumpriria sua pena sozinho na prisão. Visitas eram proibidas, e tampouco haveria redução de pena. Ao término do julgamento, Shao Dois foi conduzido pelos guardas pessoais à cela.

Naquela mesma tarde, Shao Três entrou no templo sagrado. Sua mãe não estava no interior do templo, mas sim no jardim que ela mesma cultivara, podando galhos de flores.

Antes de decidir ir ao templo, Shao Três estava tomada de nervosismo. Seu corpo tremia tanto que mal conseguia respirar; jamais ousara entrar no templo sem ser chamada.

No instante em que adentrou o jardim, sentiu que até o ar faltava. Na Cidade Vazia, sua mãe era a divindade que todos temiam e reverenciavam. Todos os deuses grandes e pequenos daquele lugar tinham sido criados por ela.

Shao Três aproximou-se do canteiro favorito da mãe, baixou os olhos e não se atreveu a encará-la diretamente.

— Mamãe — saudou Shao Três, respeitosa e submissa.

A mãe voltou-se, depositou as tesouras de poda na bandeja do criado e, arqueando ligeiramente as sobrancelhas, perguntou:

— Shao Três, o que deseja?

Na verdade, ela gostaria muito que seus filhos voltassem a morar no templo, vivendo como uma família humana comum. Mas, ao atingirem a maioridade, todos se mudaram.

O motivo de terem partido era o temor que sentiam dela. Eram seus filhos, e ainda assim tinham medo da mãe que os criara. Era um absurdo.

— Ouvi dizer que deseja que a Segunda Irmã se case com a família Lin — Shao Três, sufocando o medo, perguntou com dificuldade.

A mãe fitou Shao Três e respondeu com voz calma:

— Está questionando minha decisão?

Mal as palavras foram ditas, Shao Três revelou uma expressão de pânico. Como fora tola! Sabia que não podia interferir na decisão da mãe, mas ainda assim ousara tentar. No fim das contas, que diferença faria Shao Dois ser preso por vinte anos? Para eles, era só um piscar de olhos. Depois disso, ela ainda se casaria com pompa na família Lin.

Shao Três apenas lamentava pelo destino de Lin Gaoge, que teria de esperar vinte anos por ela. Não suportava tal desfecho, e por isso arriscara perguntar à mãe se havia a possibilidade de ela própria se casar no lugar da irmã.

A mãe lançou-lhe um olhar frio e disse:

— Não se preocupe com os assuntos da Segunda Irmã.

Shao Três ficou sem palavras, paralisada. A voz da mãe suavizou-se; no fundo, ela ainda queria ser uma mãe gentil e compreensiva:

— Você é excelente, posso encontrar uma opção melhor para você. A família Lin não está à sua altura.

Shao Três permaneceu em silêncio. Queria dizer à mãe que, fora Lin Gaoge, não aceitaria outro marido. Mas não ousava; sabia bem que aquilo já estava decidido.

Ao retornar ao pequeno jardim da família Shao, Shao Um e Shao Quatro a aguardavam. Sentados em espreguiçadeiras, apreciavam a beleza da primavera. Em todas as estações, o jardim permanecia igual: as flores jamais murchavam.

Shao Três aproximou-se da mesa e bebeu de um gole só o café da xícara, franzindo o cenho pelo amargor. Café era uma bebida amarga e ácida; não entendia como Shao Um podia apreciar tanto, a ponto de preparar uma jarra todos os dias à tarde.

Shao Um tirou uma bala macia do bolso e lhe ofereceu:

— Se não gosta, não beba.

Shao Três desembrulhou a bala e colocou-a na boca; era sabor morango.

— Você foi mesmo ao templo procurar a mãe hoje? — Shao Quatro não conteve a curiosidade; sem ser chamada, ninguém ousava ir àquele lugar frio e opressor.

Shao Três fez uma expressão triste e assentiu.

— Eu já te disse que não adiantaria; não temos poder para interferir nas decisões dela — Shao Um falou, com um tom de repreensão, temendo que a mãe descontasse a situação de Shao Dois em Shao Três.

— Só não queria desistir assim. Só de pensar que Lin Gaoge terá de esperar vinte anos por minha irmã, sinto uma dor no peito — lamentou Shao Três. Ela já possuía alma e sentimentos, não podia simplesmente ignorar aquilo. — Achei que a mãe ficaria furiosa e cancelaria o casamento da Segunda Irmã.

Shao Um achava que Shao Três estava exagerando. Mesmo que Shao Dois ficasse presa vinte anos, ou perdesse a divindade e fosse reduzida a humana, ainda assim teria de se casar com a família Lin. Afinal, era uma decisão da mãe.

— Não há mesmo nada que possamos fazer? — Shao Três fez uma careta, amargurada. Ouviu dizer que a mãe já lhe arranjara outro casamento, e que talvez tivesse de se casar antes mesmo de a irmã ser libertada.

Como poderia aceitar isso de bom grado?

Shao Um, ao ver Shao Três imersa em sofrimento, sentiu-se impotente. Queria ajudá-la, mas não ousava desafiar a vontade da mãe. Na verdade, ele era ainda mais covarde que Shao Três, pois só sabia obedecer, sem coragem para expressar seu verdadeiro desejo.

Mas Shao Três ousara, mesmo que o resultado não fosse o esperado.

— Falando nisso, por que Shao Dois decidiu entrar no jogo? — Shao Quatro mudou o assunto no momento certo; o casamento de Shao Dois já estava selado, não valia a pena insistir.

— Ela sempre teve vontade de jogar — respondeu Shao Um, olhando para Shao Quatro. — Entre nós cinco irmãos, Shao Dois foi quem mais criou jogos e sempre demonstrou maior interesse.

Shao Quatro compreendeu:

— Mas o que a motivou a entrar no jogo?

— Foi um humano chamado Lu Jingchen. Ele não agiu conforme o roteiro que Shao Dois planejou, por isso despertou o interesse dela — explicou Shao Um. — Aliás, ele também participou de um dos jogos criados por você.

— “O Luto”, não é? Ele se saiu muito bem — lembrou Shao Quatro, avaliando com justiça.

Não pensava que algum jogador humano pudesse, ao ver uma flor amarela murcha, associá-la ao último desejo da avó.

Muito tempo atrás, na Cidade Vazia, só havia a mãe como deusa. Todas as noites e dias, ela observava a vida dos humanos e achava tudo aquilo fascinante.

Por isso, simulou uma família humana: criou um homem para ser seu marido, cinco filhos, e até a mãe do marido. Com o tempo, cada membro vivia conforme seus desígnios, mas logo o tédio se instalou.

Para mudar isso, ela concedeu alma a cada deus da família, e suas vidas começaram a fugir de suas expectativas.

O marido, incapaz de suportar seu domínio absoluto, tentou de todas as formas limitar seu poder. Acostumada a controlar tudo, ela não tolerou e arrancou-lhe a divindade, tornando-o humano e o empurrando para dentro de um jogo.

Dotado de vida eterna, ele não suportou o sofrimento semanal à beira da morte e logo desapareceu da Cidade Estrela-Lua.

A avó, tomada pelo instinto materno, não suportou a morte do filho e destruiu sua própria divindade.

Shao Quatro baseou-se nessa história para criar o jogo.

— Não vou deixá-lo viver por muito tempo — Shao Um pensou alto. — Em outro jogo, deixei um Olho. Se Lu Jingchen for suficientemente esperto, cairá na armadilha que preparei. Então, poderei lhe oferecer sua cabeça como presente de casamento para Shao Dois.

— A caçula não participou deste julgamento. Achei que se interessaria — suspirou Shao Três, pois gostava da harmonia dos lares humanos. Infelizmente, nasceram numa família de deuses.

“O Castelo Antigo” foi criado por Shao Cinco, sendo seu preferido. Por isso, ela tinha a palavra final sobre o assunto.

Shao Quatro sorriu amargamente:

— Não entendo como a caçula desenvolveu uma alma tão bondosa.

Ela era bondosa demais, e nisso, na Cidade Vazia, tal bondade era quase risível.

— Devemos deixá-la em paz — lembrou Shao Quatro. Para Shao Cinco, qualquer som era tortura. O melhor seria esquecer sua existência, não visitá-la, nem mencionar seu nome.

— Mas eu sinto tanta falta dela — Shao Três mostrou-se nostálgica. Fora Shao Um, era a caçula que mais lhe tocava o coração.

Antes de ir para a escola, ela puxava sua roupa pedindo bonecas. Depois, Shao Três lhe deu muitos doces e bonecas, mas nada era suficiente para curar as feridas de sua alma.

Era demasiadamente frágil, incapaz de sobreviver na Ilha Vazia.

À noite, Shao Um voltou sozinho para a mansão. Ligou o computador para checar a situação de Qin Tang. Desde que Qin Tang saiu da guilda, Shao Um estava curioso sobre seus próximos passos.

A razão de Shao Um prestar atenção em Qin Tang era porque via nele um reflexo de si mesmo: ambos não suportavam restrições, mas por interesses diversos acabavam aceitando o que lhes desagrava.

Porém, Qin Tang, no último jogo, arriscou-se a ser caçado pela guilda, escapou da prisão cuidadosamente planejada e entrou para a equipe que desejava, encontrando colegas com objetivos em comum.

Eles nutriam um desejo imenso pelo mundo real e estavam determinados a deixar o jogo.

Shao Um, na verdade, não entendia: criara no jogo tudo o que um humano poderia desejar, então por que Qin Tang queria tanto sair dali? Por que não podia ser como Liu Bin, que se entregava ao prazer do jogo?

Em vez de ver humanos lutando pela sobrevivência, ele preferia que alguém desfrutasse a felicidade proporcionada pelo jogo, como Liu Bin.

Observou que, nos últimos dias, a equipe de Qin Tang vinha se dedicando freneticamente a completar missões de alto nível, ignorando as histórias e optando pelo caminho mais direto.

Pelo visto, o encontro entre eles não tardaria, refletiu Shao Um.

Vamos ver até onde você consegue ir.

Aquele ilustre visitante voltou outra vez, sentando-se calmamente no sofá, com olhar vazio, perdido em pensamentos insondáveis.

Shi Ran já descobrira, pelas irmãs, quem era Lin Gaoge: nascido numa família nobre, ele era inalcançável para pequenas divindades como elas. Ele habitava as nuvens, enquanto ela nascia do barro. Só podia olhá-lo de longe, admirando.

O humor de Lin Gaoge continuava sombrio; ao entrar, nem uma vez pousou os olhos sobre ela. Shi Ran, tímida, manteve a cabeça baixa e permaneceu em silêncio.

Passou-se algum tempo até que Lin Gaoge a fitou de fato.

— Toque mais uma vez aquela música. Quero ouvir — pediu, erguendo levemente o queixo.

Era isso, então: queria escutá-la tocar. Shi Ran sentiu-se aliviada.

— Vista outra vez aquele traje; combina tanto com a música — sugeriu ele.

Pelo visto, gostava mesmo de vê-la com aquela roupa.

Shi Ran fez uma reverência, trocou de vestes e sentou-se diante do guzheng, dedilhando a primeira nota.

Do começo ao fim, Lin Gaoge não a interrompeu. Mas Shi Ran percebeu que a mente dele não estava totalmente presente na melodia.

Ao notar que ele divagava, Shi Ran sentiu-se inquieta. Será que sua técnica estava pior, a ponto de não mais atraí-lo?

Lin Gaoge mostrou-se decepcionado. Mesmo que cada nota estivesse correta, para ele já não era igual.

— Toquei mal? — Shi Ran levantou-se, puxando o vestido, o rosto corando de vergonha.

— Você tocou todas as notas corretamente, mas ainda assim percebi diferença — Lin Gaoge fitou-a nos olhos e suspirou: — Você já não gosta mais de mim.

Shi Ran baixou a cabeça, sem saber como reagir. Era verdade: depois de conhecer a verdadeira identidade de Lin Gaoge, deixara de gostar dele.

Se da última vez ainda tinha alguma esperança, agora ela havia se extinguido completamente.

Não se sentia digna, só restava o receio: quando ele descobrira que ela gostava dele?

Ela achava que ocultara bem.

— Como soube que eu já gostei de você? — perguntou, assustada.

— Percebi pelo seu guzheng — respondeu Lin Gaoge.

Então era isso: ele captara seus sentimentos através da música.

Ao ouvir aquela canção pela primeira vez, sentiu na melodia uma emoção estranha que só surgia quando Shi Ran tocava; quando ele tocava, não aparecia.

Agora, ao retornar, entendeu: Shi Ran infundira seus sentimentos por ele na música.

A mente de Shi Ran ficou em branco. Lin Gaoge compreendia seus sentimentos; isso significava que nele havia nascido algo chamado amor.

Da última vez que viera, perguntava-lhe o que era gostar de alguém.

Quem seria a pessoa por quem ele se apaixonara? Seria a jovem da família Shao?

Ouviu dizer que era a mais desprezada da família, sempre reclusa, e Lin Gaoge jamais a vira.

Como teria se apaixonado por ela? Teria sido através das transmissões do jogo?

Mas, pelo que soubera, a jovem não se destacara, por isso a Senhora Shao ficou tão furiosa e a trancafiou na prisão por vinte anos.

Lin Gaoge esperaria por ela durante todo esse tempo?

Lin Gaoge, como se lendo seus pensamentos, olhou-a nos olhos e declarou, com doçura e calma:

— Já tenho alguém a quem amo.