Capítulo 158: A Menina de Neve (Parte I)

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【Nome do jogo da masmorra: Criança de Neve】

【Nível: Nível A】

【Tipo: Sobrenatural】

【Identidade do jogador: Desconhecida (os jogadores devem explorar por conta própria)】

【Antecedentes: Desconhecidos (os jogadores devem explorar por conta própria)】

【Missão principal: Encontrar a Criança de Neve】

【Prazo da masmorra: Sete dias】

【Hora da masmorra: 23:00】

Após uma dor lancinante, Lu Jingshen abriu lentamente os olhos.

Diante dele havia uma brancura sem fim. Ele olhou para baixo e viu que vestia um casaco impermeável verde-militar.

Ele lembrava-se perfeitamente de que não levava esta roupa quando entrou na masmorra.

Tirou um par de óculos de proteção do seu inventário e colocou-os.

Com os óculos postos, finalmente conseguiu distinguir o cenário à sua volta.

O chão estava coberto por uma espessa camada de neve e, não muito longe, havia uma fileira de pegadas.

Flocos de neve caíam do céu um a um, e em breve cobririam aquelas pegadas.

Num sítio com um frio tão gélido, ele não podia demorar-se demasiado.

Agora, a única esperança era que os restantes membros da sua equipa entrassem na masmorra antes que as pegadas ficassem soterradas pela nevasca.

Poucos segundos depois, os seus companheiros começaram a chegar, um a um.

Ao deparar-se com aquela paisagem, Shi Sang ficou completamente atónita. Quando escolhera a máquina de jogos, não vira nada daquilo.

Shi Sang virou a cabeça e gritou para Lu Jingshen: "Lu Jingshen, pensa em alguma coisa! Se ficarmos aqui parados, vamos morrer de frio!"

Du Qiu já não sentia as orelhas. Com o nariz avermelhado, olhou para Lu Jingshen, a suplicar por uma solução.

Lu Jingshen baixou o olhar para as pegadas difusas e disse: "Aquelas pegadas devem ser pistas deixadas pela masmorra. Vamos segui-las!"

Xi You fitou as pegadas e a sua voz tornou-se rouca: "Certifiquem-se de que usam óculos de proteção, olhem bem onde põem os pés e não se separam por nada."

"Se alguém se perder por descuido, não haverá salvação!"

Seguiram Lu Jingshen, avançando passo a passo.

O calor corporal dissipava-se pouco a pouco, e os membros começavam a entorpecer.

Cinco minutos de marcha depois, já não conseguiam sentir as extremidades, movendo-se apenas de forma mecânica.

As pegadas na neve tinham desaparecido por completo, e já não distinguiam a direção.

No entanto, todos sabiam que permanecer ali equivalia a uma sentença de morte.

Que frio. Um frio tão intenso que parecia congelar-lhes as entranhas. Lu Jingshen contemplou a vastidão alva, incapaz de raciocinar.

Seria esta, verdadeiramente, uma masmorra sem saída?

Ninguém abriu a boca para falar; gastar palavras ali não passava de um desperdício de energia.

Não sabiam quanto tempo tinham caminhado quando Lu Jingshen ergueu a cabeça e avistou uma casa no meio da neve infinita.

Xi You também viu a habitação e soltou um suspiro de alívio. Já mal conseguia mover-se, e até levantar os pés exigia um esforço monumental.

Shi Sang sentiu que vislumbrara uma nesga de esperança. Olhou para Mianhua, que caminhava em silêncio, e perguntou com solicitude: "Mianhua, ainda consegues aguentar-te?"

Mianhua ergueu levemente o rosto e respondeu a Shi Sang: "Consigo."

Shi Sang sentiu-se algo surpreendida. Uma criança normal, confrontada com condições meteorológicas tão severas, estaria certamente a choramingar e a recusar-se a andar. Nunca esperara que Mianhua demonstrasse tanta resiliência.

Com passos pesados, aproximaram-se da casa e bateram à porta.

Pouco depois, um idoso de aspeto emaciado e tez amarelada abriu-lhes a porta.

Shi Sang fixou o rosto vincado por rugas e achou que este se parecia curiosamente com uma noz.

O velho exibiu uma expressão de profundo desagrado e a sua voz soou gélida: "Ainda vem mais alguém atrás?"

Lu Jingshen não viu mais nenhum jogador para além deles, por isso fitou-o nos olhos e respondeu num tom neutro: "Não, ninguém."

O velho acenou com a cabeça, deu um passo ao lado e disse com aspereza: "Entrem."

Sem hesitar, entraram. O interior da habitação estava adornado com peles de animais penduradas por todo o lado, e a lareira estalava ruidosamente.

Xi You tirou os óculos de proteção, olhou para o anfitrião e perguntou: "Podemos usar a vossa casa de banho para mudarmos de roupa? As nossas estão encharcadas de neve."

O idoso baixou ainda mais o tom de voz: "Sigam-me."

Conduziu o grupo até à casa de banho, repuxou os cantos dos lábios num esgar e disse: "Podem tomar um banho quente aqui. A humidade nos vossos corpos é demasiada, vão apanhar uma gripe num instante."

Lu Jingshen sentia que o seu corpo já mal lhe pertencia. Acenou suavemente com a cabeça e murmurou: "Obrigado pelo incómodo."

O velho acenou com a mão e partiu sem olhar para trás.

Lu Jingshen lançou um olhar rápido aos companheiros e ordenou: "Shi Sang, leva a Mianhua primeiro."

Shi Sang mordeu o lábio inferior. Olhando para Mianhua, que tremia de frio mas mantinha um silêncio absoluto, conduziu-a para o interior da casa de banho.

Lu Jingshen consultou a opinião de Du Qiu e Xi You: "Que pensamentos têm sobre esta masmorra?"

Xi You organizou rapidamente as ideias na mente: "Acho que a masmorra nos deu demasiada pouca informação."

Du Qiu partilhava da mesma opinião. Coçou a cabeça com frustração e confessou: "Sinto o mesmo. Não sabemos quem somos, nem conhecemos o contexto deste mundo. Acho isto tudo extremamente difícil."

Lu Jingshen mexeu os dedos endurecidos pelo frio e concluiu: "Não há outra alternativa. Temos de avançar um passo de cada vez."

O olhar de Xi You tornou-se enigmático: "O que mais me intriga é a Criança de Neve. A masmorra estará a referir-se a uma criança real?"

Um a um, terminaram os banhos e reuniram-se em redor da lareira. O frio era tanto que só perto do lume conseguiam sentir algum aconchego.

O idoso saiu da cozinha, segurando uma panela com sopa de gengibre.

Colocou-a sobre a mesa de jantar e convidou-os: "Devem estar congelados depois de tanto tempo na neve. Venham beber um pouco de sopa de gengibre antes de irem dormir."

O grupo não recusou o gesto e sentou-se à mesa, saboreando a sopa em silêncio.

Ao sentirem o líquido picante e quente descer-lhes pelo estômago, pareceram regressar à vida.

Lu Jingshen terminou a sua tigela e tentou extrair alguma informação do velho: "Diga-me, meu caro, vive aqui sozinho?"

O idoso retirou um cigarro de um maço e acendeu-o. Atirou o maço para cima da mesa e respondeu friamente: "Moro aqui sozinho."

Du Qiu fixou a brasa do cigarro e perguntou, intrigado: "Não tem filhos nem outros familiares?"

O velho deu uma passa funda e soprou o fumo dos pulmões, declarando com total indiferença: "Nem sequer mulher tenho, quanto mais filhos."

"Se já não têm mais nada a tratar, vão para o andar de cima dormir. Só há dois quartos, por isso desenrasquem-se."

Fez uma breve pausa e mudou o tom: "E se não tiverem nenhum assunto pendente esta noite, não saiam dos quartos."

A mente de Du Qiu demorou a processar a instrução e perguntou sem filtros: "Porquê?"

O velho ensombreceu a voz: "Porque isto aqui tem fantasmas à noite."

No preciso instante em que o velho terminou a frase, a expressão de todos mudou.

Lu Jingshen deduziu que o fantasma mencionado pelo anfitrião muito provavelmente seria a Criança de Neve, pelo que questionou diretamente: "Por que razão há fantasmas nesta casa?"

O velho esboçou um sorriso de canto de boca; um esgar que se revelou mais aterrorizante do que o choro. Fitando os olhos de Lu Jingshen, perguntou: "Sabe quantas pessoas morrem congeladas aqui todos os anos?"

Lu Jingshen desconhecia a resposta, pelo que optou por guardar silêncio.

O idoso abriu a boca, revelando dentes enegrecidos: "Todos os que morrem congelados vêm parar aqui. Aconselho-vos vivamente a não saírem dos quartos esta noite, a menos que queiram arriscar a vida."

Lu Jingshen suspirou e afirmou com solenidade: "Não vamos sair."

Subiram ao segundo andar, abriram a porta de um dos quartos e acenderam a luz. O espaço continha apenas duas camas, embora, felizmente, as cobertas fossem suficientemente espessas para evitar que morressem de hipotermia.

Lu Jingshen ponderou por breves momentos e tomou uma decisão imediata: "Shi Sang, tu e a Mianhua fiais com este quarto. Certifiquem-se de estar atentas à segurança."

Ouvindo isto, Shi Sang conduziu Mianhua para o interior. Após a sopa de gengibre, sentia uma exaustão avassaladora, mas murmurou com suavidade: "Não se preocupem, eu cuido da Mianhua."

Acompanhado por Du Qiu e Xi You, Lu Jingshen abriu a porta do outro quarto. Ao acender a luz, constatou que a disposição era idêntica à do primeiro, dispondo igualmente de duas camas.

Aproximou-se de uma delas, avaliou as dimensões a olho e disse: "Esta cama tem cerca de metro e meio. Peço desculpa pelo incómodo, mas vão ter de partilhá-la."

Xi You não via qualquer problema em dois homens dividirem o mesmo leito. Esfregou o nariz e comentou: "Ter uma cama onde dormir já é uma bênção. Antigamente, já dormi em cemitérios."

Depois de apagarem a luz, Lu Jingshen deitou-se de costas e fechou os olhos lentamente.

Apesar de sentir o corpo exausto, o seu cérebro mantinha-se extraordinariamente desperto.

Passado algum tempo, começou a ouvir o som de sapatos de salto alto a piscar o soalho. Aquele ruído rangente — *crec, crec* — arrepiava-lhe a alma.

Du Qiu virou-se de lado na cama, fitando a silhueta de Lu Jingshen. Sabendo que o companheiro estava acordado, perguntou sem rodeios: "Mano, ouviste este barulho?"

Lu Jingshen também se virou para o lado, distinguindo o contorno difuso de Du Qiu, e respondeu: "Não te preocupes, eu também ouvi."

O velho avisara-os expressamente para não saírem a meio da noite, pelo que ele não tinha qualquer intenção de o fazer, limitando-se a escutar o som dos passos.

Xi You tapou os ouvidos com as mãos. Detestava aquele tipo de ruído, que lhe provocava um mal-estar profundo, e resmungou com voz abafada: "Apetece-me imenso sair dali e dar-lhe um tiro!"

Sabendo que Xi You não passava das palavras à prática e apenas tentava descontrair, Du Qiu consolou-o: "Este barulho não deve durar muito. Aguentamos um pouco e passa."

Atento à cadência dos passos, Lu Jingshen sentiu um sobressalto no pensamento: "Digam-me... será que a Criança de Neve que procuramos está no meio deste grupo de fantasmas?"

Xi You meditou na hipótese e replicou friamente: "Mesmo que estivesse, não aconselho a sairmos à procura dela de forma tão imprudente."

Lu Jingshen refletiu por momentos e assentiu com serenidade: "De facto, precisamos de recolher mais informações."

Xi You cerrou os olhos, com um tom neutro: "Mais do que encontrar a Criança de Neve, há outra coisa que me preocupa."

Du Qiu franziu o sobrolho, repleto de interrogações: "Haverá alguma coisa mais importante do que cumprir a missão principal?"

O olhar de Xi You aprofundou-se: "Lembram-se do que o velho disse? Ele afirmou que os mortos acabam sempre por regressar a esta casa."

Não encontrando nada de anómalo nisso, Du Qiu inquiriu: "Qual é o problema?"

Xi You partilhou a sua suspeita: "Digam-me... nós, neste momento, seremos vivos ou fantasmas?"

O rosto de Du Qiu empalideceu instantaneamente: "Queres dizer que..."

A fisionomia de Xi You ensombreceu-se a ponto de parecer gotejar: "E se já tivermos morrido naquela extensão de neve?"

O grupo mergulhou num silêncio sepulcral.

Não querendo carregar demasiado o ambiente, Xi You desatou a rir: "Não fiquem tão tensos, estava só a brincar."

Du Qiu sentiu uma vontade súbita de agredir o companheiro: "Se não sabes falar, mais vale estares calado."

Seguindo o raciocínio de Xi You, Lu Jingshen considerou que a teoria continha alguma lógica e comentou com tom sombrio: "De facto, não temos nenhuma prova concreta de que continuemos vivos."

Du Qiu enfiou a cabeça debaixo da coberta; estava decidido a não dirigir mais a palavra a ninguém naquela noite.

Lu Jingshen fechou os olhos. Já não se ouviam os passos no corredor, pelo que esperava conseguir descansar o resto da noite.

Na manhã seguinte, Lu Jingshen abriu os olhos subitamente. Talvez devido a uma descida na temperatura do quarto, continuava a sentir um frio intenso, mesmo debaixo das cobertas.

Afastou os cobertores, retirou o casaco grosso do inventário e envolveu-se nele da cabeça aos pés. Levantou-se, aproximou-se de Du Qiu e disse com frieza: "Está na hora de vos levantarem."

Ao ouvir a voz de Lu Jingshen, o sono de Du Qiu evaporou-se de imediato. Esfregou os olhos, endireitou-se e perguntou com as pálpebras pesadas: "Que horas são?"

Com os olhos fixos no relógio de parede, Lu Jingshen respondeu com indiferença: "Oito horas."

Sabendo que tinha de se levantar, Du Qiu deu uma cotovelada a Xi You para o acordar.

Xi You dormira mal e custou-lhe a abrir os olhos. Ao recuperar a consciência, sentiu uma vaga de frio cortante, pelo que tornou a fechar as pálpebras e resmungou: "Não me podem deixar dormir mais um bocado? Ficar na cama é a única forma de fazer justiça a este frio polar."

Lu Jingshen não insistiu. Deu uma palmadita no ombro de Du Qiu e disse: "Vamos lá abaixo ver se há alguma coisa para comer."

Du Qiu assentiu. Como já estava desperto e sem vontade de prolongar a preguiça, vestiu um casaco por cima do pijama e desceu as escadas com Lu Jingshen.

A sala do piso térreo estava deserta; Shi Sang e Mianhua ainda não tinham acordado. Dirigiram-se à cozinha e abriram o frigorífico, onde encontraram apenas alguns pacotes de pão de forma seco e leite. Aquela seria, previsivelmente, a dieta deles durante os sete dias seguintes.

Sentindo o estômago a retumbar de fome e necessitando de alimento para preencher o vazio, Lu Jingshen retirou os víveres para os aquecer.

Acendeu o fogão a gás e colocou as fatias de pão numa frigideira: "Na verdade, não precisas de ligar tanto ao que o Xi You disse ontem."

"A quê?"

Lu Jingshen olhou para Du Qiu e sorriu: "Acho que ainda não morrimos. Se fôssemos fantasmas neste momento, não sentiríamos frio nem fome."

Só então Du Qiu pareceu absorver o raciocínio e limitou-se a emitir um "ah" de compreensão.

Lu Jingshen virou as fatias de pão com uns pauzinhos: "Vai lá acima acordar a Shi Sang e a Mianhua. Ainda temos muito trabalho para fazer hoje."