Capítulo Setenta e Dois: Castelo Antigo Dezessete

A lua em forma de arco pairava no céu, enquanto a chuva caía suavemente sobre a cidade sem vida, impregnando o ar com uma umidade abafada. Shao Quatro caminhava sob um guarda-chuva negro, adentrando um asilo. O odor característico de desinfetante hospitalar preenchia o ar; por todo lado, camas quebradas, lençóis manchados com resquícios secos de sangue amarronzado. As paredes, desgastadas, estavam cobertas de grafites caóticos. Suportes de soro jaziam tombados pelo chão.

Aquele asilo fora fundado exclusivamente por sua mãe, e só havia uma paciente ali.

Sua irmã caçula, Shao Cinco.

Ele já não lembrava desde quando Shao Cinco estava ali.

Subiu até o quarto andar e abriu a porta do quarto mais ao fundo. Era o cômodo favorito de Shao Cinco; ali, ao abrir a janela, via-se uma ameixeira que florescia o ano inteiro.

A árvore fora plantada especialmente por sua mãe para ela.

Shao Cinco, porém, não gostava da ameixeira — chegava a detestá-la —, mas apreciava ficar naquele quarto.

Tudo estava mergulhado em escuridão; cortinas pesadas vedavam a janela. Magra, Shao Cinco sentava-se na cama, vestia um pijama hospitalar folgado que deixava à mostra as clavículas.

"Está chovendo lá fora?" Shao Cinco perguntou, a voz fria, desprovida de emoção.

"Sim", respondeu Shao Quatro.

Nenhum dos dois prosseguiu, e o silêncio tornou-se estranho e pesado.

"Você ainda ouve aqueles sons?" Shao Quatro demonstrou preocupação. Ele sabia muito bem o motivo de sua irmã estar no asilo: em ambientes estranhos, ela sempre ouvia vozes dissonantes, comentários maldosos e insuportáveis dirigidos a ela. Na verdade, não havia som algum; só ela os percebia.

Por isso, suplicou à mãe que a isolasse ali. Para mostrar cuidado, a mãe plantou-lhe uma ameixeira eterna.

Nunca mais voltou para vê-la.

A mãe acreditava que era apenas uma doença; quando melhorasse, poderia sair dali.

Shao Cinco era livre para sair, mas jamais o fazia. Além de Shao Quatro, ninguém a visitava.

Era como se houvesse sido excluída da família Shao.

A mãe lhes dera corpos e almas, e essas almas haviam crescido de formas tão diversas: a segunda irmã, independente; a terceira, mimada e voluntariosa; a quinta, tímida e submissa.

Na escola, Shao Cinco era frequentemente humilhada pelos filhos de outras famílias nobres. Apenas porque era a filha mais nova da mãe.

Ela não queria contar a ninguém sobre o que sofria. Quando a mãe perguntava, respondia apenas com um silêncio prolongado.

"Aqui é tranquilo, já não ouço mais nada", disse Shao Cinco, sorrindo suavemente, como se estivesse satisfeita com a vida atual.

Ela parecia mais relaxada do que nunca.

"Você sabia? A segunda irmã entrou no jogo que você criou", contou Shao Quatro, em tom neutro.

"O Castelo" foi o último jogo que Shao Cinco criou; depois disso, ela se trancou ali, vivendo num mundo sem luz do sol.

Shao Cinco já lhe dissera que aquele era seu jogo favorito.

"Eu vi", disse Shao Cinco, após hesitar. "Ela se saiu muito bem na missão."

"O Castelo" era um jogo criado de seu próprio punho, uma extensão de sua alma.

O tom de Shao Quatro trazia uma ponta de irritação, e sua voz se elevou: "Mas a mãe nunca nos permitiu participar dos jogos. Quando a segunda irmã entrou como jogadora, a dificuldade subiu bastante. Ela está interferindo!"

A mãe sempre acreditara que os humanos eram criaturas inferiores, dignas apenas de sobreviver nos jogos que eles criavam. Participar como humana, ao lado de humanos, era uma ofensa aos deuses.

Fazer isso era absurdo.

Era como assistir a um espetáculo de circo: humanos podiam assistir aos animais, mas jamais deveriam tornar-se animais para performar para outros humanos.

Controlando o tom, Shao Quatro continuou: "Hoje, no salão dos jogos, todos os deuses assistiram. Quando a mãe soube, ficou furiosa e a arrancou do jogo à força. Assim que ela saiu do jogo, foi levada pelos guardas da mãe para a prisão."

"É mesmo?" O tom de Shao Cinco não expressava emoção, como se falasse de algo trivial.

Na verdade, não se importava se a segunda irmã havia entrado ou não, ou o que fizera no jogo; apontar culpados nunca fora seu objetivo. Era apenas uma forma de extravasar o ódio que sentia pela mãe.

"Amanhã cedo, a mãe vai julgá-la no tribunal. Todas as famílias importantes enviarão representantes", prosseguiu Shao Quatro.

"Então, a mãe quer que eu assista ao julgamento?" Shao Cinco captou o sentido, indiferente.

"A mãe disse que você terá direito a voto", explicou Shao Quatro, o olhar carregado de tristeza.

"Simplesmente porque sou filha da família Shao?" Shao Cinco hesitou e esboçou um sorriso amargo.

"Exatamente. Porque você é filha da mãe", confirmou Shao Quatro. A família Shao era a mais ilustre da Cidade Vazia; era natural que tivessem direitos supremos.

Os cinco irmãos tinham direito a voto.

"Você sabe que esse é o papel que mais detesto", disse Shao Cinco, com a mesma serenidade de antes.

"Então, você não pretende comparecer?" Shao Quatro fitou aquela silhueta magra.

Shao Cinco nada respondeu, consentindo em silêncio.

Após um longo silêncio, Shao Quatro suspirou fundo: "A mãe pediu que eu viesse e dissesse que sente sua falta..."

Ao ouvir isso, a respiração de Shao Cinco tornou-se mais pesada.

"Um dia, você vai querer voltar à família Shao", disse Shao Quatro lentamente, antes de sair.

Desceu até o térreo e deixou o asilo.

Shao Um já o aguardava na porta.

Vestia um terno preto e segurava um enorme guarda-chuva escuro.

"Você ainda não vai vê-la?" Shao Quatro levantou o olhar, buscando seus olhos.

"Não sei lidar com ela. Sempre que vejo aquele rosto sombrio, sinto medo", confessou Shao Um. Ele gostaria de ser um irmão mais velho confiável, como os humanos, mas ao encarar os olhos vazios da irmãzinha, desistia.

Nunca encontrara coragem para se comunicar com ela.

"Então, por que se veste com tanta pompa sempre que vem comigo?" perguntou Shao Quatro.

"Sempre acho que, dessa vez, estarei pronto para encará-la", respondeu Shao Um, como se fosse óbvio.

Mas, de fato, nunca estava. Toda vez que se aproximava daquele asilo, entre o mato e o abandono, sentia medo.

"O que acha que a mãe fará com a segunda irmã desta vez?" Shao Um mudou de assunto, tenso.

Shao Quatro permaneceu em silêncio. Da última vez, Shao Dois entrou no jogo por causa de um homem humano e, por isso, foi presa por dez anos. Desta vez, o castigo seria ainda mais severo.

"Acha que a mãe vai destruir sua divindade, arrancar-lhe a alma?" Shao Quatro pensou no pior.

"Duvido", disse Shao Um, preocupando-se, pois esse era o castigo máximo na Cidade Vazia.

"Por que não? Para ela, sua autoridade é mais importante do que filhos descartáveis como nós", murmurou Shao Quatro com frieza. "É realmente irônico: uma deusa egoísta querendo desempenhar o papel de mãe humana."

Na escuridão, Shao Dois despertou repentinamente, uma dor lancinante atravessando-lhe cada nervo.

Lembrou-se: no último dia da missão, quando se preparavam para o aniversário de Jian Gongyao, a mãe a arrancou do jogo à força. Assim que saiu, foi nocauteada pela guarda da mãe.

Depois, foi levada para ali — a prisão onde passou dez anos.

Só de pensar nesses dez anos, um medo visceral lhe apertava as entranhas.

Quando estava prestes a se desesperar, ouviu passos suaves do lado de fora da cela.

Sua expressão ficou tensa.

Os passos se aproximavam, e o coração de Shao Dois parecia parar.

Quando o som cessou, Shao Dois ergueu a cabeça com dificuldade e encarou os olhos da mãe.

Ela estava além das grades, olhando para baixo com um olhar de compaixão distante, como se observasse um animal moribundo.

"Shao Dois, você sabe o que fez?" questionou a mãe com voz fria.

"Entrei no jogo por causa de um homem humano", respondeu Shao Dois, a voz trêmula.

"E mais?", ironizou a mãe.

"Alteri o curso da missão sem permissão." Shao Dois sentiu a mente esvaziar. O roteiro original previa que Jian Gongyao matasse Jiang Kou naquela noite, deixando provas do assassinato dos pais de Jian Gongyao.

Para evitar que Lu Jing Shen descobrisse as provas, ela matou Jiang Kou no lugar de Jian Gongyao.

Fez tudo apenas para testemunhar a morte de Lu Jing Shen; não esperava que encontrassem uma prova crucial.

As alianças do casal Jian Gongyao.

Faltou-lhe um passo.

Aceitou sua derrota.

A mãe, não vendo sinal de arrependimento em seu rosto, ficou ainda mais irritada.

Será que ela realmente não sentia medo?

"Amanhã cedo, serei obrigada a julgá-la no tribunal; todas as famílias estarão presentes", disse a mãe, tentando conter a raiva. "Eles decidirão seu destino; nem eu poderei protegê-la."

Na Cidade Vazia, apenas deuses culpados dos piores crimes eram julgados no tribunal.

A mãe a via como uma criminosa hedionda.

Ela já fora julgada ali, condenada a dez anos de prisão.

Desta vez, o castigo seria ainda mais duro.

"Eu sei", murmurou Shao Dois, fechando os olhos em terror.

"Se admitir sua culpa agora, prometer nunca mais criar ou entrar em jogos e casar-se com a família Lin, eu poderia soltá-la imediatamente", ofereceu a mãe, em tom misericordioso. Não podia interferir na decisão do conselho, e temia consequências irreversíveis. Se Shao Dois cedesse, ela poderia perdoar.

"Mãe, a senhora não sabe que a terceira irmã gosta de Lin Gaoge?" Shao Dois abriu os olhos lentamente, respirando com dificuldade.

Após longo silêncio, a mãe admitiu: "Eu sei."

Ela era a soberana da Cidade Vazia; nada escapava aos seus olhos, nem os sentimentos dos filhos.

Shao Dois não entendeu: "Então, por quê?"

A mãe hesitou, os olhos ficando vermelhos: "Vocês acham que podem escolher o próprio casamento?"

Após se recompor, continuou: "Já arranjei alguém melhor para ela."

Enquanto isso, no salão principal da família Lin.

O patriarca Lin Tang aguardava impaciente em seu assento principal. Lin Gaoge estava ao lado, inquieto.

Naquela tarde, a família Lin soube que Shao Dois fora presa. O caos instalou-se.

Todos na família sabiam que a Senhora Shao pretendia casar Shao Dois com Lin Gaoge.

Esperaram a tarde toda, mas a Senhora Shao não a soltou.

Ao contrário, souberam que na manhã seguinte Shao Dois seria julgada pelo conselho das famílias.

O pior cenário: Shao Dois teria sua divindade destruída e a alma arrancada.

Nesse caso, a família Lin teria de casar com uma humana sem sentidos, tornando-se alvo de escárnio.

"Descobri", Lin Ning entrou apressado no salão, após muita dificuldade, trazendo notícias da prisão.

Os olhos de Lin Tang brilharam de esperança: "A Senhora Shao a soltou?"

Lin Ning, ofegante, respondeu: "Ela foi sim à prisão hoje visitar Shao Dois."

Lin Tang sentiu esperança; se Shao Dois se desculpasse, logo seria libertada.

Lin Ning continuou: "A Senhora Shao disse que, se Shao Dois pedisse desculpa e prometesse nunca mais criar ou entrar em jogos, seria solta imediatamente e tudo seria perdoado. Mas ela é teimosa e não só não admitiu erro, como afirmou não se arrepender de ter entrado no jogo."

Lin Tang ficou lívido.

"A Senhora Shao está furiosa; amanhã o julgamento ocorrerá normalmente", disse Lin Ning, desesperançado.

Lin Tang afundou na cadeira, a voz trêmula: "Vou ao templo esta noite implorar que a Senhora Shao mude de ideia."

"Não é necessário", Lin Gaoge, que estivera em silêncio, finalmente falou.

"O que quer dizer, se ela virar humana?" Lin Tang berrou, achando Lin Gaoge incompreensível.

A voz de Lin Gaoge era gélida: "Se a Senhora Shao já a prometeu a mim, então Shao Dois é minha única esposa."

Lin Tang riu, sarcástico: "Vai bancar o apaixonado agora? Seus sentimentos foram arrancados por mim, não pode sentir amor algum."

Desde o nascimento de Lin Gaoge, Lin Tang lhe retirara a capacidade de amar, para garantir que, antes de se unir a outra família, não se apaixonasse por outro deus.

Era seu modo de protegê-lo.

"Mas eu realmente me apaixonei por ela", Lin Gaoge estava perplexo com o que sentia. "Foi justamente no momento em que Shao Dois sufocou Jiang Kou."

Lin Tang ficou boquiaberto: Lin Gaoge voltara a sentir amor, mesmo tendo tido esses sentimentos arrancados.