Capítulo Setenta e Nove: Ilha do Demônio IV

A sala de provas estava mergulhada em silêncio, quebrado apenas pelo som das pontas das canetas deslizando sobre o papel.
Lu Jingchen folheou a prova, percebendo que era composta por questões de escolha única, múltipla e dissertativas. Observou com atenção cada enunciado e notou que todas cobravam pontos de conhecimento político.
No ensino médio, ele havia cursado a área de ciências exatas, por isso tinha muita dificuldade com aquele conteúdo; nas questões de escolha única, só podia chutar as respostas. Nas de múltipla escolha, por não saber quantas opções estavam corretas, arriscava apenas aquela da qual tinha certeza absoluta. Sabia que, se errasse uma alternativa, perderia todos os pontos da questão.
O que mais lhe angustiava eram as questões dissertativas. Ali, a pontuação era dada de acordo com o uso dos conceitos corretos, mas, mesmo entendendo o enunciado, não sabia qual conceito empregar. Restava-lhe apenas preencher todos os espaços em branco o máximo possível.
Du Qiu estava um pouco melhor que Lu Jingchen. Embora nunca tivesse dado muita atenção às matérias teóricas, política era a que mais havia decorado. Só que ele não fazia ideia do nível de conhecimento dos demais detentos. Afinal, eles estavam apenas no primeiro dia de aula, enquanto os outros provavelmente estudavam há muito mais tempo.
Levantou ligeiramente os olhos e percebeu que o clima na sala era extremamente sério; os prisioneiros respondiam as provas em silêncio absoluto, sem levantar a cabeça uma única vez. Preenchiam as folhas à sua frente sem qualquer sinal de trapaça, incapazes de suportar as consequências de tal ato.
Era assustador.
Quando o tempo terminou, Bart, o responsável pela supervisão, recolheu as provas. Eles formaram uma fila ordenada e voltaram para a prisão.
Lu Jingchen começava a perceber o verdadeiro horror daquele cenário: não importava quão cruelmente fossem tratados, não havia sequer um sussurro de revolta. A prisão era tão opressiva quanto um lago sem vida, onde apenas a morte representava algum tipo de libertação.
Em outra sala, Shi Sang terminou rapidamente sua prova, apoiou a cabeça nas mãos e bocejou. Ainda faltava uma hora para o fim do exame, e ela já havia respondido tudo. Para ela, o conteúdo era simples demais: tudo baseado em matemática do vestibular.
Após trabalhar doze horas no turno diurno, realizando tarefas repetitivas na área de fiação, sentia o corpo inteiro exausto, a ponto de quase adormecer assim que fechasse os olhos.
Imaginava que o exame fosse cobrar algo excêntrico, mas, para sua surpresa, era exatamente sua especialidade. Acreditava que devia isso à sua sorte.
Durante o dia, pensou em usar o tsuru de papel para enviar mensagens, mas se deu conta de que não sabia o que comunicar. Achava que todas as presas tinham o mesmo rosto e expressão, tornando improvável que alguma fosse jogadora.
Para ela, um jogador disfarçado de NPC deveria ter alguma diferença em relação aos demais.
No entanto, após um dia inteiro de observação, não encontrou qualquer indício.
Enquanto trabalhava, tentou conversar com as outras detentas para saber mais sobre a prisão, mas, não importava a quem perguntasse ou como abordasse, só recebia olhares vazios em resposta.
Sentiu-se profundamente frustrada; um dia inteiro se passara sem conseguir nenhuma pista sobre aquela ilha.
Em tão pouco tempo, será que conseguiriam concluir a missão e sair dali?
Quando o tempo acabou, Jim, o supervisor, recolheu sua prova e elas, em fila, voltaram à cela.
Entre as presas, a que mais chamou a atenção de Shi Sang foi uma mulher manca. Em meio a tantas mulheres semelhantes, ela era a mais diferente. No turno de fiação, foi a única que a encarou por alguns instantes. Shi Sang percebeu o olhar e imediatamente ergueu a cabeça. Para sua surpresa, a prisioneira ficou assustada e desviou os olhos.
Shi Sang sentia que ela queria dizer algo, mas lhe faltava coragem—parecia um animalzinho sensível e desconfiado, que se recolhia ao menor sinal de perigo.
Durante o jantar, aproveitou o momento em que a guarda saiu para comer e tentou puxar conversa, mas a mulher apenas a fitou, atônita, sem dizer uma palavra.
Isso a incomodou. Naquele presídio, o silêncio era tão sufocante que não havia sequer alguém com quem conversar.
De volta à cela, Shi Sang enviou um tsuru de papel para Lu Jingchen, avisando que estava bem e relatando o episódio com a mulher manca.
Achava que mesmo que ela não fosse a jogadora que procuravam, provavelmente escondia alguma pista.
Lu Jingchen leu a mensagem detalhada do tsuru, descrevendo tudo que Shi Sang vivenciara naquele dia. Ele percebeu que não precisava se preocupar tanto com ela, já que, entre os três, sua situação era a melhor: não tinha sido designada para trabalhos exaustivos e, até no exame, caíra justamente o que ela dominava.
Pediu ao tsuru que dissesse para ela prestar atenção à mulher manca no dia seguinte, pois ela provavelmente teria informações sobre o cenário.
Depois de enviar o bilhete, Lu Jingchen ouviu o som do carcereiro abrindo a porta. Um dos prisioneiros homens foi levado, embora não soubesse para onde.
Pela direção do som, era improvável que fosse Du Qiu.
Imaginou que seria o jogador com a menor nota no exame. Lembrou das palavras do guarda: aquele com o pior desempenho seria levado ao cadafalso da praça para ser enforcado.

Quinto Dia
Na manhã seguinte, Lu Jingchen e os outros receberam pão preto e batata no refeitório e caminharam em ordem rumo à floresta.
Contou os detentos e, como suspeitava, faltava mais um. Os prisioneiros continuavam calados; ninguém se importava com quem ficara em último no exame, nem para onde fora levado.
A opressão e apatia em cada um deles eram incompreensíveis para ele.
Trabalharam na floresta durante toda a manhã. Embora seus corpos tivessem sido fortalecidos pelo cenário, Lu Jingchen sentia que mal conseguia levantar os braços.
Por sorte, depois de comerem, os guardas não os obrigaram a continuar, mandando-os levar a madeira de volta à prisão, encerrando o trabalho do dia.
Sabia que não seria tão fácil, mas ao menos por enquanto o dia de trabalho acabara.
Após retornarem com a madeira, os guardas, como esperado, os mandaram em fila para a praça.
Lu Jingchen não sabia o que encontraria ali, mas pressentia algo ruim.
Na praça, viu Shi Sang e notou a mulher manca. Ela era magra e de expressão apática; ele não sabia se a chamava de pessoa ou de boneco sem vida.
A praça era estranha—além deles, não havia um único habitante da ilha.
Sem coragem para continuar olhando, voltou-se para frente. Quatro guardas arrastavam um homem e uma mulher. Lu Jingchen já não reconhecia o rosto do homem: estava coberto de marcas de chicotadas recentes, sem qualquer reação, deixando-se levar para o cadafalso.
Era a primeira vez que via um enforcamento de perto, e a experiência não tinha nada a ver com o que imaginara. Todos assistiam de forma indiferente, como se não presenciassem a morte, mas apenas algo tedioso.
Do início ao fim, o ato foi absolutamente monótono.
Após concluírem a execução, o guarda olhou para os prisioneiros e, apontando para Lu Jingchen e Du Qiu, ordenou friamente:
— Vocês dois, enterrem esses corpos atrás do morro.
Eles trocaram olhares e subiram em silêncio ao cadafalso. Ao passar por Shi Sang, Lu Jingchen discretamente lhe entregou a “Flor Amarela ao Entardecer”.
Shi Sang pegou o objeto sem chamar atenção e o guardou entre seus pertences.
Ela entendeu a intenção dele: se usasse o item com a mulher manca, talvez conseguisse extrair alguma informação das presas.
Lu Jingchen e Du Qiu arrastaram um corpo cada até a encosta atrás do morro. Provavelmente o guarda ainda dizia algo no cadafalso, mas eles já não podiam ouvir.
Quando chegaram ao destino, Lu Jingchen sentia o braço totalmente dormente, sem forças.
Dois dias seguidos de trabalho haviam drenado suas energias; assim que Shi Sang conseguisse alguma pista, precisariam planejar uma fuga.
Du Qiu enxugou o suor da testa, sentindo que estavam sobre um mar de cadáveres. Se os prisioneiros que morreram por acidente não foram jogados ao mar, certamente estavam enterrados ali.
— Mano, Shi Sang te mandou alguma mensagem ontem à noite? — Du Qiu perguntou, já mais recuperado.
Lu Jingchen massageou a mão dormente:
— Sim, ela está bem, o trabalho dela é mais leve que o nosso. Contou que há uma prisioneira manca suspeita. Já entreguei a ela um item que aumenta o vínculo com os NPCs; espero que consiga alguma pista com essa mulher.
Du Qiu assentiu distraidamente. Agora Shi Sang era sua única esperança.
— E se o jogador que procuramos não estiver entre os prisioneiros, o que faremos? — questionou, aflito, sentindo-se impotente naquele cenário, onde havia tão pouco a fazer.
— Se Shi Sang não trouxer informações úteis, tentaremos fugir da prisão — respondeu Lu Jingchen, sério. Não podiam mais perder tempo. Além disso, o trabalho só lhes desgastava, sem trazer nenhum benefício.
— Vai enfrentar os guardas? — Du Qiu ficou tenso; entrar em confronto cedo demais com NPCs podia trazer consequências imprevisíveis.
— Se for necessário, sim — respondeu Lu Jingchen, disposto a arriscar. Se continuassem ali, não aguentaria até o fim do cenário.
De toda forma, até confirmar que o jogador estava entre os presos, não podiam se rebelar. Só restava suportar e esperar por notícias de Shi Sang.
Naquele cenário, sentia-se completamente impotente. Só havia um caminho: seguir o enredo principal.

— Mano, descanse um pouco. Eu mesmo enterro eles — disse Du Qiu, tirando uma pá do inventário. Viu que Lu Jingchen massageava o braço, exausto.
Lu Jingchen sentou-se para descansar enquanto Du Qiu cavava uma cova para os dois corpos.
Depois de cobrir a terra, Du Qiu suava em bicas, sentando-se para recuperar o fôlego.
— Mano, ninguém veio fiscalizar a gente. Eles não têm medo de fugirmos? — estranhou. Nos últimos dois dias, sempre eram vigiados; agora, haviam sido deixados sozinhos para enterrar os corpos.
Lu Jingchen apontou para as correntes nos tornozelos:
— Não viu que ainda estamos acorrentados? Essas correntes são a prova de que somos prisioneiros. Sempre que os ilhéus veem essas correntes, sabem que não podem nos dar comida.
Fez uma pausa e completou:
— Então, para não morrermos de fome, só nos resta voltar para a prisão.
Du Qiu olhou para as correntes. Desde que chegaram à ilha, usavam-nas o tempo todo, a ponto de já nem notá-las.
Era o sinal humilhante de sua condição de prisioneiros.
— Vamos embora — disse Lu Jingchen, vendo que Du Qiu já estava recuperado.
— Espero que hoje à noite Shi Sang traga boas notícias — murmurou Du Qiu, olhando para o céu. — Que os céus nos ajudem.
De volta à prisão, já era hora do jantar. Lu Jingchen e Du Qiu pegaram uma tigela de água e batatas e comeram num canto.
— Não vi as mulheres presas por aqui — Du Qiu observou, desconfiado.
— Talvez jantem em outro horário — analisou Lu Jingchen, coçando o queixo.
Percebeu que a rotina das prisioneiras parecia mais branda que a dos homens.
Aquela prisão era severa, mas ainda mantinha algum resquício de humanidade.
Terminaram a refeição rapidamente e foram para a sala de aula antes do sinal.
Os homens sentavam enfileirados, em absoluto silêncio.
Lu Jingchen e Du Qiu já estavam acostumados e tomaram seus lugares.
Logo, Bart, o supervisor da noite anterior, entrou com uma pilha de provas corrigidas.
As provas foram distribuídas. Lu Jingchen baixou os olhos para conferir sua nota:
Quarenta pontos.
Abaixo da média.
Ficou intrigado: mesmo assim, não tinha tirado a menor nota.
Qual teria sido, então, a nota mais baixa?
De repente, compreendeu: para aqueles aprisionados, viver uma rotina entediante e interminável era pior que a morte.
Du Qiu olhou sua nota—mal atingira a média.
Embora tivesse inventado respostas para as questões dissertativas, Bart lhe deu alguns pontos.
O supervisor não fez qualquer comentário sobre o desempenho deles, apenas separou as provas com respostas corretas e começou a explicá-las.
Sua voz não tinha qualquer emoção, e o rosto era inexpressivo, como o de um autômato.