Capítulo Cento e Doze: O Sacrifício da Bruxa Dezenove

À noite, He An ainda não havia retornado. O grupo, após um breve descanso, decidiu seguir para o Templo do Deus da Montanha.

Jiang Chen parou diante da entrada, agachou-se e calçou suas botas de chuva. Ele mal conseguira dormir na cama onde os irmãos Tian haviam passado a noite, e sua concentração parecia falhar. Sempre que fechava os olhos, recordava-se de Tian Heng, o desaparecido, e das palavras que ele lhe dissera. Embora soubesse que as chances de sobrevivência do rapaz eram mínimas, a ausência de um corpo deixava Jiang Chen inquieto.

Ele olhou para Shi Sang, que já estava equipada, e perguntou: "Você sabe onde fica o Templo do Deus da Montanha? Não quero ter que pedir informações."

O humor de Shi Sang não era dos melhores. Com a voz baixa, ela respondeu: "Eu sei. Apenas sigam-me."

Lu Jingshen notou a mudança no comportamento de Shi Sang, lançou-lhe um olhar rápido, comprimiu os lábios e permaneceu em silêncio. Shi Sang percebeu o olhar de Lu Jingshen e sentiu o coração falhar uma batida, mas não disse nada; apenas retirou um grande guarda-chuva de seu inventário e abriu a porta.

A noite estava densa e o grupo caminhava iluminado por tochas. Não chovia, mas não encontraram um único aldeão pelo caminho. Todos se escondiam em suas casas, apavorados, com os nervos à flor da pele a qualquer sinal de movimento. O vento da montanha soprou, fazendo Du Qiu estremecer de frio. Ele achou aquilo estranho; o clima não deveria estar tão gélido. O silêncio predominava entre eles.

Lu Jingshen sabia o que frustrava Shi Sang: ela possuía a melhor arma, mas não estava conseguindo utilizá-la como deveria, o que a deixava desanimada. Ele não era bom em consolar os outros, então apenas a pressionava constantemente para que se tornasse mais forte, tanto física quanto psicologicamente.

Quebrando o silêncio, Lu Jingshen dirigiu-se a Jiang Chen: "Sua arma deve ser de nível A, não é?"

Jiang Chen, surpreso pela iniciativa de Lu Jingshen, respondeu: "Sim. Se eu não tivesse uma arma de nível A para me defender, não teria coragem de trazer uma garota para um副本 (instância/cenário) tão perigoso."

Lu Jingshen tentou recordar-se e finalmente lembrou-se da moça: "Refere-se àquela garota, Xie Qi?"

Jiang Chen assentiu: "Sim, ela era a namorada de um irmão meu. Após a morte dele, ele a confiou a mim, pedindo que eu a protegesse o quanto pudesse."

Lu Jingshen suspirou e disse com frieza: "Mas ela morreu mesmo assim."

"Nesse tipo de副本, como se pode garantir algo?", lamentou Jiang Chen.

"Então, você não aceitou o pedido dele?", perguntou Lu Jingshen, pensativo.

Jiang Chen franziu a testa: "Apenas disse que faria o meu melhor."

Shi Sang parou subitamente e olhou para o templo à direita. Jiang Chen, à luz da tocha, observou o local e comentou: "Este templo parece estranho demais."

O portão do Templo do Deus da Montanha estava escancarado, revelando uma escuridão absoluta em seu interior, o que lhe conferia um aspecto sinistro. Uma rajada de vento soprou do templo, carregando incontáveis notas de dinheiro espiritual que flutuaram no ar antes de se espalharem pelo chão. Du Qiu olhou para as notas no solo e sentiu um arrepio. Parecia que o Deus da Montanha não os recebia bem.

Jiang Chen perguntou: "Vamos entrar todos?" Ele tinha suas razões; ninguém sabia o que havia lá dentro. Se houvesse perigo, alguém precisaria dar cobertura do lado de fora.

Lu Jingshen olhou para Jiang Chen e, percebendo que ele desejava ficar, não o forçou: "Tudo bem, você pode ficar aqui. Se algo acontecer, pelo menos não seremos eliminados todos de uma vez."

Jiang Chen coçou a cabeça, um pouco sem jeito, mas concordou: "Ficarei na entrada. Se vocês estiverem em perigo, darei cobertura daqui."

Lu Jingshen, Du Qiu e Shi Sang contornaram as notas espalhadas e entraram. Assim que cruzaram o limiar, Du Qiu sentiu um forte aroma de sândalo. Era um cheiro sutil que mal se notava, mas, não gostando daquele odor e temendo que houvesse algo mais misturado, ele retirou uma máscara de seu inventário e a colocou.

Lu Jingshen, ao ver a atitude de Du Qiu, perguntou: "Du Qiu, você sentiu algo?"

"Sim, um cheiro de sândalo. Não gosto desse perfume, por isso coloquei a máscara", explicou ele. Embora não tivessem sentido nada, Lu Jingshen e Shi Sang também se protegeram.

À luz da tocha, Shi Sang examinou o interior. O templo era pequeno e o chão estava coberto de ervas secas. No centro, havia dois almofadões de meditação velhos e esfarrapados, que não pareciam ser trocados há muito tempo. À frente deles, erguia-se a estátua do Deus da Montanha. Lu Jingshen não conseguia identificar a divindade; a estátua não tinha feições benevolentes, mas sim uma expressão feroz e aterrorizante.

Shi Sang sentiu que algo estava prestes a acontecer. Ela prendeu a respiração, sacou seu chicote e entrou em posição de defesa. No entanto, o tempo passou e nada ocorreu. Além do som do vento, o templo permanecia em silêncio absoluto. Ela sentia-se inquieta, sem querer guardar o chicote. Lu Jingshen, por sua vez, sentia como se estivesse sendo vigiado, mas não encontrava a fonte da sensação.

"Por que esta estátua é tão diferente do que eu imaginava?", perguntou Du Qiu, movido pela curiosidade. Em sua mente, divindades eram sempre retratadas com bondade, mas aquela figura era puramente maligna.

Lu Jingshen sentiu uma irritação crescente. Ele também não compreendia o motivo de tal representação. A sensação de estar sendo observado intensificou-se, mas, mesmo com sua percepção aguçada, não conseguia identificar nada.

Shi Sang, desapontada, guardou o chicote. "He An não está aqui e o Deus da Montanha não parece ter intenção de nos atacar. Vamos voltar."

Embora Lu Jingshen estivesse incomodado com a sensação de vigilância, ele concordou: "Vamos."

Ele se virou para sair, mas, ao dar um passo, ouviu um som de vento atrás de si. Esquivou-se para a direita, entregou a tocha a Shi Sang e sacou sua espada, [Qiu Shui]. Sob a luz bruxuleante, viu que o ataque viera de uma sombra branca.

A sombra tinha a mesma altura e porte físico que ele. Ela se virou para encará-lo. Embora Lu Jingshen não pudesse ver olhos, sentia intensamente o olhar da criatura. Ele nunca havia lutado contra algo assim e estava tenso.

"Irmão, olhe!", exclamou Du Qiu.

Lu Jingshen percebeu que dezenas de sombras brancas haviam aparecido no templo. Algumas altas, outras baixas, gordas ou magras, mas todas com um ponto em comum: não possuíam rostos claros.

Shi Sang assustou-se, mas, ao ver que elas ainda não atacavam, perguntou: "O que são essas coisas? Por que estão aqui?"

Lu Jingshen contou rapidamente e concluiu: "Devem ser as pessoas que o Deus da Montanha matou."

"Por que elas apareceriam aqui?", questionou Du Qiu, hesitante.

Lu Jingshen apertou o cabo da espada: "Devem estar cheias de rancor e permanecem aqui tentando se vingar."

"Então o alvo delas não somos nós?", aliviou-se Du Qiu. Mas, logo após as palavras, as sombras avançaram.

Lu Jingshen brandiu [Qiu Shui], cortando a sombra mais próxima ao meio. No entanto, no instante em que a lâmina se afastou, a sombra se recompôs e atacou novamente. Percebendo que sua espada era ineficaz, guardou-a e sacou uma pistola, disparando contra as cabeças das criaturas. Suas balas eram especiais e ideais para almas.

*Bang! Bang! Bang!* Três sombras se dissiparam instantaneamente.

Du Qiu, vendo a eficácia, também sacou sua arma e recarregou. Embora fosse um bom atirador, a quantidade de sombras tornava a tarefa difícil. Shi Sang era a mais impetuosa, chicoteando as sombras com força e velocidade extremas. Cada sombra atingida pelo chicote se desfazia. Contudo, seus dedos começaram a ficar rígidos e seus movimentos lentos devido ao esforço.

Uma das sombras percebeu a fraqueza e contornou-a por trás. Shi Sang, concentrada à frente, não notou o perigo. De repente, ouviu um disparo atrás de si e compreendeu o que acontecia, mas não ousou virar para ver quem atirara; apenas continuou a lutar.

Após cinco minutos, as mais de cinquenta sombras foram eliminadas.

"Se foram mortas pelo Deus da Montanha, por que atacaram a mando dele?", perguntou Du Qiu, confuso.

"Devem estar sob o controle dele, protegendo o templo. Sentiram intrusos e apareceram", teorizou Lu Jingshen.

"Por que ele não aparece pessoalmente e manda apenas esses lacaios?", perguntou Shi Sang, ofegante, mal conseguindo segurar o chicote.

"E se queimássemos este templo?", sugeriu Du Qiu, impaciente.

Lu Jingshen olhou para a estátua, sentindo que algo estava errado, mas não conseguia definir o quê. "Vamos sair primeiro. Se o objetivo dele é eliminar todos nós, o Jiang Chen que ficou sozinho deve estar em perigo."

Do lado de fora, Jiang Chen já se arrependia de ter ficado. Embora não soubesse o perigo que o templo escondia, seria mais seguro estar com os outros. O local estava silencioso, sem nenhum som vindo de dentro. O vento soprava, fazendo as notas de dinheiro dançarem. Ele não conseguia desviar o olhar; parecia que elas tinham olhos e se moviam em sua direção.

Jiang Chen tentou manter a calma e pegou uma moeda de cobre. De repente, ouviu passos atrás de si e sua respiração parou. No momento em que se preparava para atacar, sentiu alguém tocar suas costas.

Ele se virou bruscamente e deu de cara com He An. Mas desta vez, algo estava diferente. Se antes He An parecia um homem vivo, agora ele emanava uma aura pesada de morte.

He An sorriu e perguntou: "Tão tarde, o que um forasteiro como você faz aqui?"

Jiang Chen percebeu a hostilidade, mas não queria atacar precipitadamente. "Meus companheiros desapareceram, estou procurando por eles."

"Tão tarde... eles devem ter se divertido e logo voltarão. Não se preocupe", aconselhou He An.

Jiang Chen apertou a moeda de cobre, em silêncio.

"Venha comigo agora. Quando eles se cansarem de brincar, voltarão para casa", insistiu He An.

Jiang Chen recusou: "Melhor não. Meus amigos devem estar lá dentro, vou esperar um pouco mais."

A expressão de He An congelou. Sua voz soou rouca, como se fosse lixada: "Eles não podem mais sair. Venha comigo."

O sangue de Jiang Chen gelou: "O que quer dizer com 'não podem mais sair'?"

He An virou-se, olhando fixamente em seus olhos: "Eles morreram. Não podem mais sair."

Jiang Chen mordeu o lábio inferior. Ele não ouvira sons de luta; como poderiam estar mortos? He An agarrou seu braço direito com uma força descomunal, impossível de ser contida por Jiang Chen. Duas moedas de cobre dispararam da mão esquerda de Jiang Chen. He An, prevendo o ataque, recuou rapidamente.

Jiang Chen percebeu que o idoso He An jamais teria tal velocidade. Seus olhos se estreitaram: "Quem é você, afinal?"