Capítulo Cinquenta e Nove: O Castelo Antigo IV

Na manhã seguinte, todos desceram e se dirigiram à mesa do café. O chef havia preparado tofu doce para o desjejum. Du Qiu, ao olhar para o tofu mergulhado em calda de açúcar mascavo, não conseguia evitar de pensar que se parecia com miolos. Desviou o olhar e sentou-se à mesa. Assim como no dia anterior, a família Mian não apareceu para o café. Como não haviam escutado gritos durante a noite, todos presumiram que nenhum crime havia ocorrido.

O prazo para resolver o mistério era de apenas sete dias; aquele já era o segundo. Quanto mais tarde acontecesse o crime, menos tempo teriam para investigar. Nenhum deles acreditava ser capaz de encontrar o verdadeiro culpado em tão pouco tempo.

Era a primeira vez que Du Qiu ansiava tanto pela chegada de um assassinato.

Pelo menos, o tofu doce não era tão difícil de engolir. Após terminarem o café rapidamente, um homem de aparência limpa entrou, abrindo a porta. Ele fez uma leve reverência e disse: “Imagino que sejam amigos do meu tio. Podem me chamar de Jiangkou, sou primo de Ayao. Bom dia.”

Shi Sang gostou do tom de voz de Jiangkou, jovem e límpido.

Todos perceberam que ele seria o NPC encarregado de conduzi-los ao haras, e um silêncio estranho se instalou. Du Qiu, incomodado com o clima, perguntou cordialmente: “Senhor Jiangkou, quando chegou? Já tomou café?”

“Cheguei tarde da noite. Quando entrei, todos já dormiam. Já tomei café, estava limpando as carruagens para vocês.” Jiangkou sorriu, sua voz animada.

“Muito obrigada pelo trabalho,” respondeu Erya, com frieza.

“Senhorita Erya, quanto tempo!” Jiangkou a olhou com nostalgia, como se reencontrasse uma velha amiga.

“Eu sabia que essa mulher era estranha!” Guodong cochichou para Dong Chao, finalmente percebendo de onde vinha a sensação de estranhamento em relação a Erya.

Ela se relacionava com os NPCs de forma natural demais, como se fossem sua família.

“Vamos?” Jiangkou, percebendo a expectativa, convidou-os a seguirem.

Como o NPC já apressava o grupo, não havia como recusar.

“Espere por mim, primo!” Mian Yao desceu às pressas, trajando roupas esportivas, pronta para cavalgar.

“Para onde pensa que vai?” Mian desceu também, repreendendo-a.

“Meu primo está há muito tempo sem voltar. Gostaria de cavalgar com ele.” Mian Yao ansiava por sair; nos últimos anos, fora obrigada a estudar piano e dança, e raramente tinha oportunidade de se divertir. Agora, com o retorno do primo, queria aproveitar.

“Seu pé já está curado? Se sim, fique em casa e continue praticando dança,” ordenou Mian, sem emoção.

“Primo,” apelou Mian Yao, olhando para Jiangkou.

Shi Sang percebeu um leve tom de manha na voz dela.

“Ayao, seja obediente. Espere por mim em casa, volto ao meio-dia.” Jiangkou não ousou contrariar o Sr. Mian.

“Entendi,” respondeu Mian Yao, desapontada.

“Jiangkou, não negligencie meus convidados,” advertiu Mian.

“Fique tranquilo, tio,” Jiangkou curvou-se levemente.

O grupo seguiu Jiangkou até a carruagem.

Du Qiu, notando a ausência de cocheiro, perguntou curioso: “Senhor Jiangkou, será você quem vai conduzir hoje?”

“Sim. Meu tio deixou o haras sob meus cuidados há tempos. Vivo com os cavalos todos os dias, podem confiar em minha habilidade,” garantiu Jiangkou, receoso de desconfianças.

“Confiamos, claro,” respondeu Du Qiu, forçando um sorriso.

Todos embarcaram, cada um imerso em seus próprios pensamentos. Erya sentou-se no canto mais interno, com Shi Sang ao lado.

Du Qiu abriu a cortina, observando com cautela a paisagem, temendo o aparecimento repentino de algum monstro. Olhou por muito tempo, mas além de troncos secos, não viu nada de especial.

“Vou te contar um segredo,” sussurrou Erya, aproximando o rosto do ouvido de Shi Sang.

“Que segredo?” Os olhos de Shi Sang brilharam de curiosidade.

“Ontem à noite, não consegui dormir e fui caminhar pelo corredor. Adivinha o que vi?” Erya abaixou ainda mais o tom.

“O que foi?” Shi Sang quis saber.

“Vi o senhor Jiangkou subindo as escadas. Segui-o discretamente e o vi bater na porta de Mian Yao,” confidenciou Erya.

“Como sabe que era o quarto da Mian Yao?” Shi Sang achou a informação surpreendente, difícil de digerir.

“Você não percebeu? Eu vi a própria Mian Yao abrindo a porta,” respondeu Erya, achando a pergunta ingênua.

“O que Erya te contou?” Du Qiu, curioso ao ver as duas cochichando, perguntou.

“Não vou te contar, é segredo nosso,” respondeu Shi Sang, fria. Com tantos jogadores na carruagem, cada um com suas intenções, ela achou prudente guardar para si.

“Mão de vaca,” comentou Du Qiu, intrigado, sentindo-se incomodado.

Guodong observava tudo em silêncio, desconfiado de Erya, que começava a angariar aliados. Se Erya conquistasse a confiança de Shi Sang e se unisse ao grupo de Lu Jingshen, complicaria tudo.

Yang Ying, de olhos fechados, recostou-se, aproveitando o tempo para organizar mentalmente as ligações entre os personagens.

A viagem durou cerca de uma hora, até que a carruagem reduziu a velocidade e parou. Jiangkou abriu a cortina, o rosto avermelhado pelo vento.

“Chegamos. Vamos descer e conhecer o haras,” disse ele, sorrindo.

Desceram um a um, deparando-se com um vasto campo verde-claro.

A paisagem agradou a todos, trazendo leveza ao humor.

“Caros convidados, querem conhecer o haras caminhando ou preferem cavalgar pelo campo?” Jiangkou perguntou.

“Prefiro apenas caminhar e conhecer os arredores,” sugeriu Yang Ying, achando mais seguro caminhar do que montar, visto o perigo para os jogadores.

“Eu quero cavalgar! Vir ao haras e não montar seria um desperdício,” insistiu Guodong. Se voltasse sem montar, como conseguiria eliminar Erya?

“Não podemos escolher livremente? Quem quiser conhecer a pé, vai a pé; quem quiser montar, monta,” argumentou Shi Sang.

“Não é possível. Vocês são um grupo, precisam decidir juntos,” disse Jiangkou, inflexível.

Não havia alternativa; o NPC não dava escolha.

“Por que não monta em Xingyuecheng? Aqui está tumultuando à toa. Qualquer um sabe que caminhar é mais seguro, está cansado de viver?” Yang Ying ficou surpreso com a insistência de Guodong.

“Nós queremos cavalgar, façam como quiserem,” disse Dong Chao, calmo. Caso recusassem cavalgar, não haveria o que fazer.

“Eu também acho mais seguro caminhar. Vamos decidir por maioria,” sugeriu Lu Jingshen, percebendo que insistir não levaria a nada.

“Vamos votar então,” apressou-se Yang Ying, confiante que venceria.

“Quem disse que maioria decide? Hoje vou sentar aqui, e se não me mexer, não tem como obrigarem,” Guodong sentou-se no chão.

Vendo isso, Dong Chao fez o mesmo.

“Podemos deixá-los aqui?” Shi Sang, sem paciência, perguntou.

“Não. Os oito precisam participar juntos. Ninguém pode faltar,” respondeu Jiangkou, severo.

“E se você os matasse com um estalar de dedos?” Shi Sang fechou os olhos, pensando que, caso Jiangkou eliminasse os dois, ficariam seis.

Esses idiotas, quanto antes morressem, melhor.

“O que você quer dizer com isso?” Guodong, ouvindo Shi Sang sugerir que fossem mortos, ficou furioso.

“Exatamente isso.” Shi Sang lançou-lhe um olhar gélido, sem medo algum.

Guodong se calou, surpreso que Shi Sang não apenas não temesse, mas ainda o enfrentasse.

Shi Sang riu com desdém, considerando Guodong um covarde. Contra os mais fracos, ele era agressivo; diante dos fortes, recuava.

O clima ficou tenso.

“Vamos cavalgar, então,” propôs Erya, rompendo o silêncio.

Guodong, surpreso com o apoio, regozijou-se internamente.

“Que seja,” resignou-se Yang Ying. Se alguém queria morrer, nem um santo poderia salvar. Restava apenas tomar cuidado.

Jiangkou os conduziu ao estábulo para escolherem os cavalos.

“Ouvi dizer que o senhor Lu é excelente cavaleiro. Hoje terei a sorte de ver com meus próprios olhos,” elogiou Jiangkou.

“Exagera,” respondeu Lu Jingshen, tentando manter a compostura, embora nunca tivesse montado um cavalo antes.

“Gosto deste aqui, senhor Jiangkou. Quero este,” disse Yang Ying, que já havia aprendido equitação e sabia reconhecer bons cavalos.

“Ótima escolha, senhor Yang. É o melhor da tropa,” elogiou Jiangkou, entregando as rédeas.

Yang Ying acariciou a crina do animal.

“Nunca montamos. Não será perigoso simplesmente subir assim?” perguntou Du Qiu. Para ele, os cavalos só se diferenciavam pela cor.

“Não se preocupem. Se não se sentirem seguros, posso chamar um treinador para acompanhá-los,” disse Jiangkou, atencioso.

Todos, exceto Erya, já haviam escolhido.

“Senhor Jiangkou, qual cavalo acha mais adequado para mim?” Erya fingiu indecisão, embora fosse uma exímia amazona.

“Este é o mais manso. Todos os treinadores confirmam,” respondeu Jiangkou, solícito.

“Mas não disse há pouco que o meu era o mais manso? Agora diz que é o da Erya. Está me enganando?” Guodong, que havia sabotado seu cavalo, provocou.

“Jamais mentiria,” defendeu-se Jiangkou.

“Guodong, o que você quer agora?” Yang Ying perdeu a paciência.

“Quero trocar de cavalo com a Erya,” disse Guodong, sem constrangimento.

“Vai tirar o cavalo de uma mulher?” Shi Sang achou absurdo.

“E daí?” replicou Guodong, descarado.

“Senhorita Erya, concorda com a troca?” perguntou Jiangkou.

“Tudo bem, troquemos,” respondeu Erya, sem se importar.

“Vai deixar que ele te intimide?” Shi Sang se indignou, sem entender por que Yang Ying concordara.

“Não perco tempo discutindo com quem não vale,” respondeu Erya, trocando de cavalo com destreza.

“Vamos ao campo. Quem quiser treinador, me avise,” sugeriu Jiangkou, sorrindo.

No final, apenas Lu Jingshen e Yang Ying dispensaram o treinador.

“Irmão, você sabe montar?” Du Qiu perguntou, preocupado.

“Não,” admitiu Lu Jingshen, sem esconder.

“Então por que não pediu um treinador?” Du Qiu insistiu.

“Não ouviu Jiangkou? Disse que sou excelente cavaleiro. Não posso contrariar o papel,” explicou Lu Jingshen, achando o personagem um fardo.

Na vida real, nunca vira um cavalo de perto. O pouco dinheiro que tinha mal cobria o tratamento de sua doença, quanto mais para ir ao zoológico ver animais.

Du Qiu ficou em silêncio, lembrando-se dos tempos do “Colégio Montanha-Mar”.

No campo, Yang Ying era o mais satisfeito, trotando orgulhoso, mas cauteloso para que o cavalo não disparasse. Lu Jingshen, por sua vez, estava desconfortável; após muito esforço, conseguiu montar e se equilibrava com dificuldade, temendo que Jiangkou o fizesse galopar.

Todos os jogadores, exceto Guodong, já estavam montados.

Guodong não tirava os olhos de Erya, esperando pelo acidente. Havia escondido uma agulha na crina do cavalo; quando começasse a correr, esperava que o animal se assustasse e jogasse Erya ao chão.

No entanto, Erya, depois de montar, permaneceu imóvel.

“Vai montar? Posso ajudá-lo,” lembrou o treinador.

Guodong percebeu que o treinador queria apressar a situação, e não podia desobedecer ao NPC. “Já vou, calma,” respondeu.

Nunca havia montado um cavalo, mas como Jiangkou escolhera por ele, achou que não haveria problema.

Com a ajuda do treinador, Guodong conseguiu subir no cavalo. Mas antes mesmo de se acomodar, sentiu-se erguido. Num instante, foi projetado para frente.

Agora, sim, estava certo de que ia morrer. Não sabia exatamente o que acontecia, mas esse era seu único pensamento.