Capítulo Seis: O Primeiro Funeral

Na manhã seguinte, Lu Jingchen e Du Qiu entraram juntos no salão de jogos.

Por ser cedo, havia poucas pessoas no local. Os jogadores se agrupavam em pequenos grupos, observando a descrição das missões e discutindo as tramas dos desafios.

Na noite anterior, Lu Jingchen e Du Qiu já haviam decidido escolher um cenário de terror sobrenatural.

No salão, as máquinas de jogos eram organizadas por níveis de dificuldade, do mais fácil na entrada ao mais difícil nas áreas internas, permitindo que cada jogador escolhesse seu próprio desafio. O cenário de nível zero, o mais difícil de todos, estava escondido na sala mais interna.

Até o momento, ninguém havia conseguido completá-lo.

As máquinas renovavam os desafios periodicamente; o mesmo jogador não podia entrar duas vezes na mesma missão, tampouco revelar o conteúdo a outros.

Lu Jingchen e Du Qiu analisavam os desafios de nível C. As recompensas em pontos por completá-los eram generosas: dois mil pontos para quem tivesse sucesso.

Com dois mil pontos, era possível adquirir muitas coisas naquele mundo.

— Lu, em qual desafio vamos entrar desta vez? — perguntou Du Qiu, nervoso, ao ouvido do companheiro.

— Esse aqui — respondeu Lu Jingchen, parando diante de uma máquina e olhando para a tela eletrônica.

No topo de uma colina repleta de túmulos, uma mansão vermelha e abandonada surgia de forma inquietante ao sopé da montanha. Dois lampiões brancos pendiam sob a viga da porta da velha casa, e o vento os fazia balançar sinistramente.

Du Qiu sentiu o perigo pairando mesmo sem ainda ter entrado.

— Terror estilo oriental? — murmurou, trêmulo. Desde pequeno, ouvira incontáveis histórias de fantasmas contadas pelo avô, o que tornara seu coração ainda mais frágil.

Nunca teve coragem de assistir a um filme de terror em toda a infância.

— Esse é o melhor custo-benefício entre os desafios de nível C. Vai ou não? — Lu Jingchen, familiarizado com histórias sobrenaturais orientais, não tinha tanta confiança nas ocidentais.

Enquanto falava, inseriu uma moeda no aparelho.

Um clarão surgiu e Lu Jingchen foi sugado para dentro da máquina.

— Lu, vamos conversar mais um pouco! — gritou Du Qiu, em desespero, para o vazio.

— Ninguém respondeu.

Du Qiu, decidido, também colocou a moeda.

[Carregando cenário...]

[Carregamento completo.]

[Título do jogo: O Funeral]

[Categoria: Terror sobrenatural]

[Identidade do jogador: Você é um calouro recém-ingressado na universidade. Faz anos que não retorna à terra natal. Durante o dia, recebe uma ligação de sua mãe: sua avó, que tanto o amava, faleceu repentinamente há duas noites. Devastado pela notícia, você compra imediatamente uma passagem de volta e está a caminho de casa.]

[Missão principal: Descobrir a verdade por trás da morte da avó.]

[Missão secundária: Realizar o último desejo dela.]

[Tempo limite do cenário: Sete dias.]

Após uma dor lancinante, Lu Jingchen despertou e percebeu que estava sentado no banco de um ônibus velho, o espaço apertado e o ar impregnado com cheiro de cigarro ruim.

Não havia ninguém ao volante; o veículo avançava sozinho, como se tivesse vontade própria.

Pela janela, gotas de chuva do tamanho de grãos de soja escorriam, formando uma cortina transparente. Na escuridão, à luz fraca dos postes, Lu Jingchen notou que o ônibus serpenteava por uma estrada da montanha.

— Lu! — ouviu, de repente, alguém chamando atrás de si.

— Hum? — respondeu.

— Estou passando muito mal — Du Qiu, com as mãos sobre o estômago e o rosto esverdeado, se queixava. Sempre enjoava em viagens, ainda mais em estradas tortuosas.

O cheiro desagradável do ar-condicionado misturado ao do cigarro era quase insuportável.

Lu Jingchen tirou um saco plástico branco do bolso do banco e estendeu ao amigo.

— Se for vomitar, use isto.

— Obrigado mesmo — resmungou Du Qiu, segurando o saco, preparado para o pior.

Dez minutos depois, mais alguns jogadores surgiram no ônibus, como se tivessem aparecido do nada.

— Acho que agora estamos todos — disse um rapaz de cabelo azul, levantando-se e contando os presentes. — Nove pessoas.

— Muita gente dessa vez — comentou, com desdém, uma mulher de cabelos cacheados, enrolando as mechas entre os dedos.

Quanto mais jogadores, maior a dificuldade do desafio.

— Tenham cuidado ao cumprir as tarefas; se morrerem, problema de vocês, mas não arrastem os outros junto — advertiu um homem corpulento de voz áspera.

Após duas horas, o ônibus finalmente estacionou ao pé da montanha.

A porta se abriu subitamente.

— Vamos — disse Lu Jingchen, puxando o desanimado Du Qiu.

Do lado de fora, a chuva cessara, mas a terra encharcada dificultava cada passo.

— Acho que vou afundar na lama — queixou-se Du Qiu, apoiado em Lu Jingchen, ainda pálido pelo enjoo.

— Fique firme — o outro respondeu friamente, afastando-se um pouco.

— Vocês devem ser parentes da família Li. Sou o avô Zhang, vizinho de vocês. Pediram-me para buscá-los, pois temiam que se perdessem no caminho — disse um velho de roupas brancas e rosto enrugado, segurando um lampião ao lado do ônibus, observando-os.

— Muito obrigado, avô Zhang — respondeu o rapaz de cabelo azul, surpreso ao ser recebido por um personagem do jogo.

— Você é o Xiao Wu, não? Como cresceu! Da primeira vez que o vi, era só um bebê e até me molhou todo no colo. Como o tempo passa… — O velho agarrou com força o pulso esquerdo do rapaz.

Ao sentir o toque frio e sem vida, o jovem tentou se desvencilhar, mas a força do ancião era descomunal.

O suor frio escorreu-lhe pelo rosto.

— Zelin… — murmurou a mulher de cabelos cacheados ao seu lado, sem ousar se mover.

À luz do lampião, Lu Jingchen reparou que os olhos do velho não tinham pupilas, apenas globos esbranquiçados e veias de sangue.

Du Qiu notou também e, tremendo, sussurrou:

— Lu…

Lu Jingchen levou o dedo aos lábios, pedindo silêncio.

Du Qiu balançou a cabeça energicamente. Afinal, estavam num cenário de terror; encontrar um fantasma não era surpresa. E Lu estava ali para protegê-lo.

— Avô Zhang, já está tarde. Vamos seguir em frente? — Lu Jingchen acelerou o ritmo do jogo.

— Você é o netinho Xiao Ba? Sua avó falava muito de você. Não é fácil para o vilarejo ter um universitário. Estudar longe deve ser difícil, não? — O velho enfim soltou o pulso do rapaz de cabelo azul e voltou-se para Lu Jingchen.

— Não é tão difícil, faço para agradar minha avó — respondeu Lu Jingchen, calmo.

— Pois é, ela se orgulhava muito de você, sempre me dizia isso — sorriu o velho, mostrando dois dentes postiços amarelados.

Sem mais problemas, pegou o lampião e seguiu à frente.

— Valeu, irmão — agradeceu baixinho o rapaz de cabelo azul a Lu Jingchen. Se não fosse por ele, talvez o velho tivesse quebrado seu pulso.

Lu Jingchen olhou para o pulso do rapaz. Nele, um hematoma escuro começava a se formar.

— Esse velho pode não parecer, mas é forte — comentou o menino, ainda sentindo dor.

— Cuidado esta noite — aconselhou Lu Jingchen, atento ao sinal no pulso.

— Esse caminho é horrível! — reclamou uma garota de rabo de cavalo, ficando para trás.

Os sapatos que comprara por duzentos pontos estavam sendo destruídos no lamaçal.

— Anda logo, não tens medo de ser perseguida por fantasmas? — retrucou a mulher de cabelos cacheados. Não queria esperar por ela.

— Não me assusta! — protestou a de rabo de cavalo, mas, ao escorregar, caiu no chão.

Por sorte, a lama era macia e não se feriu. Aliviada, tentou pedir ajuda:

— Alguém me puxa, por favor!

Ninguém a atendeu. Depois de algum tempo, teve de tentar se levantar sozinha.

Mas a lama parecia grudenta, prendendo seu corpo. Quanto mais se debatia, mais afundava.

— Socorro! — gritou, desesperada.

Seus joelhos sumiram, depois o corpo, o pescoço, a cabeça…

Por mais que gritasse, ninguém à frente olhou para trás.

[Restam 8 jogadores vivos.]

— Não vamos ajudá-la? — murmurou Du Qiu, vendo que Lu Jingchen não se virava.

— Se tentar puxá-la, vai afundar junto. Pise com cuidado — advertiu Lu Jingchen.

— Entendi — respondeu Du Qiu, redobrando a atenção a cada passo.

O velho Zhang parecia não notar nada de estranho e apressou o ritmo.

— Chegamos — anunciou, parando diante de uma mansão vermelha.

A casa era idêntica à da tela do jogo: vento gelado, lampiões brancos balançando na entrada. Dois leões de pedra ladeavam a porta, onde imagens de Guan Yu e Zhang Fei estavam coladas.

Lu Jingchen empurrou a porta entreaberta e entrou, seguido de Du Qiu.

Atravessando um caminho de bambu, chegaram ao salão principal.

Na entrada, coroas de flores de várias cores e faixas brancas decoravam as colunas.

No centro do salão, um caixão negro estava rodeado por quatro mesas de mahjong, onde bonecos de papel, simulando homens e mulheres, jogavam e conversavam animadamente.

— Ainda estou vivo! Quem foi tão gentil de preparar meu caixão? — balbuciou Du Qiu, atônito diante da cena.

— Viemos a um funeral; é normal ter um salão mortuário — ponderou Lu Jingchen, mantendo a calma.

Ao notarem os recém-chegados, uma boneca de papel vestida de vermelho se levantou e os convidou calorosamente:

— Venham, façam uma oferenda de incenso para sua avó.

— Ela vai ficar muito feliz em vê-los de volta.

Lu Jingchen olhou para o rosto da boneca; o papel branco exibia olhos e sobrancelhas pintados, e a boca, tingida de vermelho, desenhava um leve sorriso.

Era uma expressão de pura alegria.