Capítulo Centésimo: O Sacrifício da Sétima Feiticeira

Shen Yan e Liao Tao caminhavam pela trilha da montanha. Para ser sincera, Shen Yan não gostava daquele clima úmido; sair para coletar pistas sob aquela chuva era desconfortável demais. Liao Tao seguia à frente, com o rosto impassível. Apesar de já terem colaborado várias vezes, Shen Yan ainda não se habituava ao temperamento dela.

Liao Tao era muito competente, mas sua personalidade era fria demais, algo que Shen Yan não gostava de lidar. Desde que seu último parceiro morreu, a presidente lhe atribuíra Liao Tao. Shen Yan chegou a perguntar o motivo daquela escolha, e a resposta foi que Liao Tao havia solicitado trabalhar com ela. Isso despertou a curiosidade de Shen Yan, que até tentou perguntar diretamente em uma missão, mas Liao Tao nunca quis conversar, mantendo sempre seu ar gelado.

Sabendo que Liao Tao não revelaria nada, Shen Yan desistiu de insistir. Era inegável, contudo, que Liao Tao era muito mais forte do que qualquer parceiro anterior. Os poderes de ambas se complementavam: Shen Yan era especialista em controle de grupos e Liao Tao dominava ataques diretos.

— Em que você está pensando? — Liao Tao percebeu que Shen Yan estava distraída.

— Estava pensando em como caminhamos tanto sem ver ninguém — murmurou Shen Yan, um pouco constrangida.

— Talvez seja por causa da chuva — respondeu Liao Tao, olhando para frente.

— Com esse tempo horrível, como vamos encontrar pistas? — reclamou Shen Yan. Ela não gostava de aventuras sobrenaturais que exigiam tanto raciocínio.

À medida que as missões ficavam mais difíceis, derrotar os chefes era cada vez mais complicado. Sem recursos suficientes, a sobrevivência era incerta.

— Não se preocupe, vamos encontrar o que precisamos — garantiu Liao Tao, serena.

Nesse instante, uma menina passou correndo por elas, rápida como o vento. Shen Yan nem teve tempo de pará-la; em segundos, a garota desapareceu.

— Como essa criança corre tão rápido? — resmungou Shen Yan. Finalmente encontrara alguém vivo, apenas para vê-la sumir.

Além disso, não era prudente ir atrás. Com aquela chuva forte, um escorregão poderia ter consequências terríveis.

— Não se preocupe, já coloquei um talismã de rastreamento nela — apressou-se Liao Tao, temendo que Shen Yan se lançasse atrás da menina.

— Funciona com esse tempo? — perguntou Shen Yan, curiosa.

— Não deve haver problema, afinal é um item fornecido pela missão — explicou Liao Tao.

Elas seguiram a passos lentos até o extremo sul da aldeia, onde uma antiga e decadente capela apareceu diante delas.

— Vamos descansar um pouco. Caminhamos tanto que já não consigo mais andar — Shen Yan massageou as coxas.

— Está bem — concordou Liao Tao, resignada.

Shen Yan sorriu satisfeita; Liao Tao realmente a mimava.

Ao entrarem na capela, estranharam o abandono. Com a tragédia recente, esperavam que os moradores estivessem ali, rogando ao deus da montanha pela proteção, mas o lugar estava desolado.

— Parece que há alguém dentro — murmurou Shen Yan. Sentia que finalmente estavam no lugar certo, onde encontrariam as pistas que buscavam.

— Vamos nos esconder primeiro — lembrou Liao Tao. Aquela aldeia não era hospitaleira com forasteiros.

As duas se agacharam junto à parede ao lado da porta, espiando para dentro, onde viram um homem e uma mulher.

A mulher, de costas, ajoelhava-se diante da estátua do deus da montanha, enquanto o homem permanecia de pé, com o rosto sombrio.

— Marido, ajoelhe-se logo! Se o deus da montanha se irritar, vai tirar sua vida! — suplicava a mulher, quase chorando.

— Se ele quiser minha vida, que venha buscar. Já morreram tantos na aldeia, não vai fazer diferença — respondeu o homem, com raiva.

— Não fale assim... — lamentou a mulher. — Pelo menos, quero que o deus poupe Acheng. Ele é tão pequeno, não tem culpa de nada.

— O dinheiro da venda de Qingqing ainda não é suficiente? — O corpo do homem tremia. Sabiam que mereciam punição pelo que fizeram, mas não entendiam por que o deus castigava também seus filhos.

Após tantos anos de casamento, só agora tinham um filho.

— Ainda não é suficiente — a mulher balançou a cabeça. Era tarde demais, muito tarde.

O homem, ao ouvir isso, ajoelhou-se de repente. Não temia morrer, só receava que sua linhagem terminasse ali.

— Xiaoyan, nossa chance chegou — murmurou Liao Tao. — Se salvamos Acheng, provavelmente nos contarão o que acontece nesta aldeia.

— Será que vão confiar em nós? — Shen Yan estava apreensiva.

— Nessas circunstâncias, só lhes resta tentar qualquer coisa — ironizou Liao Tao.

As duas entraram. Os rostos desconhecidos assustaram o casal.

— Quem são vocês? — perguntou o homem, desconfiado.

— Viemos ajudar. Seu filho está à beira da morte, não está? — Liao Tao era direta.

— Por que confiaríamos em vocês? — o homem não acreditava.

— Querem mesmo ver seu filho morrer? — Liao Tao encarou o homem, pressionando-o.

O rosto dele empalideceu.

— Meu filho não vai morrer — a mulher sentou-se no tapete, tentando manter a calma. — Depois do ritual da feiticeira, Acheng estará salvo.

Liao Tao voltou o olhar para o rosto da mulher, fixando-se nele.

A mulher olhou de volta, confusa.

Com voz pausada, Liao Tao disse: — Falta cerca de um mês para o ritual, certo? Tem certeza de que Acheng aguentará até lá?

— Você realmente pode salvar Acheng? — o homem questionou, desconfiado. — O que quer de nós em troca?

Ele não era ingênuo; se estavam dispostas a ajudar, tinham algum interesse.

— Aviso logo, não temos mais dinheiro. Se for por dinheiro, não podemos ajudar — disse a mulher, com voz baixa.

— Não queremos seu dinheiro — Liao Tao permaneceu impassível. — Só queremos saber o que aconteceu nesta aldeia.

O casal trocou olhares. O homem respirou fundo, como se tomasse uma decisão:

— Tudo bem, levarei vocês até nossa casa. Eu me chamo Agu, ela é minha esposa, Azhu. E vocês?

— Podem me chamar de Aliao, e esta é minha companheira, Xiaoshen. Somos apresentadoras de um site de transmissões e aprendemos um pouco de medicina com nossos familiares.

Azhu suspirou ao ouvir a apresentação de Liao Tao:

— Medicina comum não adianta. Ele não tem uma doença normal.

Shen Yan tentou acalmá-los:

— Vamos ver primeiro. Quem sabe encontramos uma solução.

Os quatro deixaram a capela. Azhu advertiu:

— Não deixem a chuva tocar vocês. Se forem atingidas, não poderemos ajudar.

Shen Yan perguntou, curiosa:

— Quem é molhado pela chuva morre mesmo?

Azhu assentiu, dolorosamente:

— Sim, morrem todos, homens ou mulheres.

Liao Tao e Shen Yan seguiram em silêncio, atrás do casal.

Chegaram à porta da casa. Azhu pegou a chave e abriu.

— Entrem — convidou Agu. Ele não acreditava realmente que poderiam salvar Acheng, mas queria arriscar.

Ainda tinha esperança: e se elas realmente tivessem uma solução?

Entraram no quarto de Acheng, onde o menino estava deitado. Apesar da temperatura amena, usava uma manta espessa. Parecia que fora resgatado de um rio, o rosto pequeno molhado.

Talvez por causa do frio, tremia sem parar.

— Por que ele está assim? — perguntou Liao Tao. — Foi molhado pela chuva?

— Não, não foi — Azhu negou rapidamente. — Quase todos os homens da aldeia ficam assim. Os sintomas leves deixam como Acheng. Os graves morrem logo. Em apenas um mês, já morreram mais de cinquenta homens.

— Tantos assim? — Shen Yan se espantou. Sabia das mortes, mas não imaginava que eram tantas.

— E quase só crianças e jovens morrem; os mais velhos, como nós, ficam bem — lamentou Agu.

— Há quanto tempo ele está assim? — Liao Tao continuou.

— Já faz uma semana — respondeu Azhu, com voz neutra. — Ele treme o tempo todo, sempre molhado.

— Deve sentir frio. Vocês tentaram secá-lo ou cobri-lo com mantas mais grossas? — pensou Shen Yan.

Azhu abaixou a cabeça:

— Tentamos tudo isso. Todos os métodos que você mencionou, já tentamos. Mas não adianta, não adianta...

Agu completou:

— Secamos o corpo dele, mas em dez minutos já está molhado de novo. Tentamos várias mantas, mas ele treme mesmo assim. Não sabemos mais o que fazer.

— Não pensaram em chamar um médico? — Liao Tao achou estranho.

— Chamamos. Pagamos caro pelo melhor médico da aldeia, que nada pôde fazer, só recomendou preparar o caixão — contou Agu, desesperado.

— Mas Acheng luta para viver! Ele se esforça tanto, não podemos desistir antes dele — os olhos de Azhu brilhavam intensamente.

— Vocês fizeram bem em persistir, e agora nos encontraram — Liao Tao aproximou-se de Acheng, tirando uma pílula de sua bolsa virtual e colocando-a na boca do menino.

Na verdade, usar uma pílula tão valiosa para salvar um personagem secundário era doloroso, mas diante daquela situação não havia alternativa.

— Isso basta? — Agu ficou perplexo.

— Claro que sim — respondeu Shen Yan, com raiva. Aquela pílula custou vidas de membros, usá-la assim era doloroso. Se não recebessem informações úteis, talvez ela exterminasse aqueles dois personagens inúteis.

Esperaram um instante. Azhu, surpresa, percebeu que Acheng já não tremia.

Ele abriu os olhos, lentamente, e olhou ao redor, confuso:

— Mamãe, estou com calor.

Azhu o abraçou, beijando o rosto do filho:

— Obrigada, vocês salvaram Acheng.

Os olhos de Agu brilharam, achando que a aldeia ainda tinha esperança:

— Vocês têm mais dessas pílulas?

Liao Tao, conhecendo bem o ditado "um grão de arroz é benção, um saco é maldição", respondeu friamente:

— Só havia uma. Agora que salvamos seu filho, podem nos contar o que aconteceu aqui.

— Claro — Azhu colocou Acheng de volta na cama, organizou as ideias e começou:

— Vocês devem saber que, antes, Shui Miao era um famoso ponto turístico.

— Sim, nós sabemos — incentivou Liao Tao.

— Com o aumento dos turistas, passamos a querer mais lucro. O chefe da aldeia decidiu explorar ainda mais a montanha, esgotando seus recursos — a voz de Azhu tremia.

Agu continuou:

— Os pontos turísticos aumentaram, e o dinheiro também. O deus da montanha não aprovou nosso modo de ganhar dinheiro e começou a nos punir.

— A punição é terrível: enviou uma chuva que corrói a pele de quem é molhado. Além disso, os homens da aldeia começaram a adoecer...

— Com tudo isso, vocês não pensaram em fugir? — Shen Yan achou estranho.

— Não adianta. Quem sai da aldeia irrita o deus e morre do mesmo jeito — Azhu balançou a cabeça. Não era por falta de tentativa; onde quer que fossem, não havia saída.

— Não tentaram outra solução? — Liao Tao olhou para Azhu, incrédula.

— Tentamos. O chefe já negociou com o deus. Em duas semanas, realizaremos o ritual da feiticeira, sacrificando as meninas escolhidas, e então ele nos poupará — Azhu chorava.

— Nossa filha Qingqing foi escolhida. Se sua morte trouxer esperança à aldeia, ao menos terá valido a pena — lamentou Agu.

Ele não queria perder Qingqing, mas temia que o próximo a morrer fosse ele mesmo.

— Nunca desconfiaram? — Shen Yan franziu a testa.

— Não. No fim, foi nossa culpa. O deus está certo em nos punir — disse Azhu, triste.

— Mas foram vocês que erraram. Por que a filha de vocês tem que pagar o preço? — O tom de Liao Tao tornou-se severo. Detestava famílias egoístas, e fitou ambos rapidamente. — O que sua filha fez de errado?