Capítulo Sessenta: O Castelo Antigo V

— Irmão Guodong! — exclamou Dong Chao, horrorizado, ao ver o cavalo erguer a pata e chutar o domador, lançando-o longe antes de disparar em velocidade impressionante.

Mesmo alguém tão habilidoso na equitação quanto Yang Ying não tinha confiança para acalmar um cavalo enlouquecido de repente, muito menos Guodong, que montava pela primeira vez.

Guodong estava no cavalo, mas não conseguia controlar as rédeas. Logo, foi lançado ao ar como um projétil, caindo pesadamente no chão. No instante em que a cabeça atingiu a terra, o sangue encharcou o gramado sob ele.

Depois de jogar Guodong longe, o cavalo pareceu subitamente recobrar a consciência. Diminuiu a velocidade, parou e, virando-se, olhou para Guodong caído no chão.

Seus olhos estavam marejados.

Dong Chao foi o primeiro a reagir, correu até Guodong e ajoelhou-se ao seu lado. Ergueu a cabeça e verificou sua respiração.

Mesmo assim, sabia que não havia mais esperança para Guodong.

Desesperado, deixou cair a mão e sentou-se imóvel no chão.

Os demais desmontaram e se aproximaram, incapazes de esconder o brilho de satisfação no olhar.

Ninguém entendia como, num jogo de sobrevivência como aquele, Guodong podia ser tão imprudente a ponto de buscar a própria morte.

Desde o momento em que entrara no haras, seu comportamento irritava a todos.

Alguém assim já deveria ter morrido.

— Ora, que descuido deste hóspede — comentou Jiangkou, com leveza na voz. Embora o acidente tivesse ocorrido em seu haras, ele não demonstrava remorso nem tristeza.

A resistência psicológica de Dong Chao ruiu por completo. Guodong sempre fora o mais capaz do grupo; os três pertenciam à mesma guilda e já trabalhavam juntos havia mais de um mês.

Antes, só se arriscavam em masmorras de nível C. Na semana anterior, Dong Chao, tomado por um impulso, propôs enfrentar uma de nível B.

Jamais imaginou que sua sugestão, indiretamente, custaria a vida dos três.

Ódio, raiva, frustração — todos esses sentimentos o invadiram de uma vez, e ele precisava descarregá-los em alguém.

Lançou o olhar para Er Ya e, rangendo os dentes, disse:

— Er Ya, foi você quem sabotou o cavalo, não foi?

— Não. — Er Ya negou friamente, sua voz era gélida e impassível.

— Foi sim. Você nem é uma jogadora, não é? É uma NPC do jogo, disfarçada de jogadora, e seu objetivo é nos matar. Primeiro Xue Ba, depois Guodong, e em seguida, serei eu. — Dong Chao falava em delírio, encarando cada um ao redor: — Ninguém escapará, ninguém jamais escapa...

— Não diga isso. A morte de Guodong não tem relação com nenhum jogador; ele foi vítima da própria imprudência — disse Yang Ying, hesitante, olhando com expressão complexa para Dong Chao.

Todos tinham notado o comportamento de Guodong no haras e não podiam concordar com Dong Chao, nem mesmo sentir compaixão por Guodong.

— Senhores, passaram toda a manhã cavalgando; devem estar cansados. Vamos voltar ao castelo — sugeriu Jiangkou, como se a morte de Guodong fosse um incidente trivial, apressando-os a retornar.

— Vamos — disse Lu Jing Shen, com serenidade.

Todos seguiram Jiangkou para fora, enquanto Dong Chao, desolado, fechava a marcha. Silenciosamente, prometeu a si mesmo que um dia faria Er Ya revelar sua verdadeira identidade.

Ela não era uma jogadora, mas sim uma NPC disfarçada. Se conseguisse matar todos os jogadores, ninguém encontraria o verdadeiro assassino.

De volta ao castelo, ninguém tinha apetite. Engoliram o almoço apressadamente e se recolheram a seus quartos.

Dong Chao entrou no 202 e sentiu o vazio do ambiente. Na noite anterior, eram três naquele quarto; agora, restava apenas ele.

Só lhe restava torcer para que fantasmas realmente existissem, que o espírito de Guodong os seguisse até o castelo e vingasse sua morte.

Precisava cuidar de si mesmo e esperar pacientemente pelo dia em que Er Ya também morresse.

Er Ya retornou ao quarto e se jogou na cama, exausta. Uma ida ao haras parecia ter-lhe roubado metade da vida.

Aquela masmorra fora criada por sua irmã mais nova e, exceto pelo conhecimento da trama completa, Er Ya não tinha nenhuma vantagem sobre os demais. Não poderia alterar o curso da história, muito menos matar outros jogadores.

Yang Ying estava certo: Xue Ba e Guodong haviam, de fato, cavado a própria sepultura.

O que ela não esperava era que Dong Chao realmente percebesse que ela não era uma jogadora comum.

Quarto 201.

Yang Ying deitou-se e começou a folhear os jornais trazidos do depósito.

Ji Zi não parava de remoer os acontecimentos do dia. Era sua primeira vez em uma masmorra de nível B e precisava ser especialmente cauteloso.

— Yang, o que acha da morte de Guodong? Tem certeza de que Er Ya não está envolvida? — perguntou Ji Zi, coçando a cabeça.

— Creio que não, mas Er Ya certamente não é uma pessoa comum — respondeu Yang Ying, impassível, virando a página do jornal.

Ji Zi ouvia com atenção.

Na guilda, ele era apenas um novato, enquanto Yang Ying já havia superado masmorras de nível A.

Sabia que o líder designara Yang Ying para avaliá-lo, a fim de decidir se valia a pena treiná-lo. Se não cumprisse as expectativas, seria expulso.

Afinal, aquela era uma guilda de elite, onde apenas os mais fortes sobreviviam — e ele entendia bem essa lógica.

Yang Ying, mesmo ciente da posição especial de Er Ya, não seria tolo a ponto de provocá-la abertamente.

Guodong foi precipitado, caiu na armadilha e pagou com a própria vida.

O preço era alto demais; Ji Zi não se sentia capaz de suportá-lo.

Sentia-se inquieto, pois seu desempenho fora apenas regular e não sabia como Yang Ying o avaliava.

— Yang, o que faremos a seguir? — perguntou cautelosamente.

— Dentro da masmorra, quero que você saiba discernir o que fazer em cada situação — disse Yang Ying, erguendo os olhos para Ji Zi. O perigo estava em toda parte, e nem mesmo ele tinha certeza de que suas decisões fossem sempre acertadas.

Não precisava de um companheiro que só soubesse obedecer.

Ji Zi sentiu o peso do olhar de Yang Ying, quase lhe faltando o ar.

— Desculpe — murmurou, admitindo o erro.

— Vamos aguardar a aparição da verdadeira vítima — disse Yang Ying. Aquela masmorra era estranha: seu objetivo era encontrar o assassino, mas até então não havia ocorrido nenhum crime no castelo.

— Certo — respondeu Ji Zi, desanimado.

Yang Ying, vendo seu estado, decidiu não pressioná-lo mais.

— Descanse um pouco. Chamo você para o jantar.

— Está bem — respondeu Ji Zi, deitando-se obedientemente.

Yang Ying franziu o cenho. Já havia quase terminado de ler todos os jornais do depósito, mas os relatos eram sempre de casos de assassinato diversos. Não importava se era a vítima, o criminoso, a arma ou o método, nada apontava para algo específico.

Como as pinturas na sala de arte.

Quarto 204.

Shi Sang abriu a porta, olhou cauteloso ao redor, certificou-se de que não havia ninguém e trancou-a.

Du Qiu, impaciente com o ar de mistério de Shi Sang, perguntou:

— Tem algum segredo para nos contar?

Sua expressão não era das melhores; no almoço, o cozinheiro preparara mais sashimis, e seu estômago doía.

Lembrou-se, de repente, do segredo compartilhado por Er Ya durante a viagem de carruagem.

Instintivamente, pensou que o que Shi Sang estava prestes a dizer tinha relação com o que acontecera na carruagem.

— O que acham de Jiangkou? — perguntou Shi Sang, sem intenção de revelar diretamente o que ouvira de Er Ya.

— Acho que ele está envolvido com Jian Gong Yao — respondeu Du Qiu prontamente.

— E você, Lu Jing Shen? — insistiu Shi Sang.

— A relação deles não é trivial — disse Lu Jing Shen de imediato.

Pela manhã, notara o olhar que Jian Gong Yao lançava a Jiangkou — impossível crer que não houvesse nada entre eles.

— Você é esperto, Lu Jing Shen, era exatamente isso que eu queria dizer. Er Ya me contou que, ontem à noite, Jiangkou foi ao quarto de Jian Gong Yao — revelou Shi Sang, incapaz de conter-se após toda a manhã guardando segredo.

Lu Jing Shen ficou pensativo. Sempre acreditara que Jian Gong Yao nutria um amor não correspondido, mas não imaginava que o sentimento fosse mútuo.

— Vocês acham que Er Ya tem relação com as mortes de Xue Ba e Guodong? — perguntou Shi Sang. Embora quisesse afastar essa hipótese, as palavras de Dong Chao ecoavam em sua mente.

Pensando bem, ambas as mortes pareciam ligadas a Er Ya. Na noite anterior, Xue Ba pedira que ela fosse sua namorada e, na manhã seguinte, restava apenas sua pele. Hoje, Guodong insistira para trocar de cavalo com Er Ya e, após ela aceitar, ele caiu e morreu.

— Prefiro manter uma opinião neutra — respondeu Du Qiu. Também achava Er Ya estranha, mas era cedo demais para tirar conclusões.

Às cinco da tarde, desceram pontualmente para o jantar. Dessa vez, o cozinheiro preparou pratos tipicamente chineses.

Jian Gong, a Senhora Jian Gong, Jian Gong Yao e Jiangkou já estavam em seus lugares; até as duas criadas estavam de prontidão atrás da mesa.

O grupo olhava para eles, sentindo um arrepio estranho. Todos os NPCs do castelo estavam ali; quem seria a verdadeira vítima ainda era uma incógnita.

— Sentem-se, por favor — disse Jian Gong, com voz serena.

Lu Jing Shen sentou-se tranquilamente, olhando para o prato de carne de porco apimentada à sua frente, sentindo a garganta apertada.

Todos os pratos eram rubros, de aparência festiva.

Naquela noite, Jian Gong não pediu mais à filha e à esposa que dançassem.

Du Qiu, por algum motivo, sentia a atmosfera pesar sobre a mesa.

Comeram em silêncio, sem vontade de conversar. Quando Du Qiu achou que o jantar terminaria sem incidentes, a voz de Jian Gong quebrou sua breve ilusão.

— Ayao, o que foi mesmo que você me disse esta tarde no meu escritório? Tem coragem de repetir diante dos convidados? — perguntou, encarando Jian Gong Yao.

Jian Gong Yao ergueu a cabeça e respondeu, tranquila:

— Por que não teria? Não quero me casar com o Sr. Hetian. Quero ficar com o primo Jiangkou.

— Jiangkou, e você? — Jian Gong voltou-se para ele, crente de que a sobrinha apenas sonhava acordada.

— Tio, escute, Ayao e eu já estamos juntos há muito tempo — afirmou Jiangkou, sinceramente, esperando que o tio compreendesse seus sentimentos e permitisse o casamento.

— Absurdo! — exclamou Jian Gong, furioso. — Seu casamento foi arranjado antes da morte de sua mãe, e você não se opôs. Ayao, quer fazer sua mãe descansar em vão?

O rosto de Jian Gong Yao empalideceu instantaneamente. Baixou a cabeça, em silêncio.

O que Jian Gong dizia era verdade; sua mãe havia planejado o casamento, e ela não queria decepcioná-la.

— Quem não deixa sua mãe descansar em paz é você. Nós dois sabemos como ela morreu — rebateu Jian Gong Yao, com a voz embargada.

Jian Gong não queria expor os segredos da família diante dos outros e a interrompeu:

— Cale-se!

Jian Gong Yao silenciou, cabisbaixa.

— Tio, não pode cancelar o noivado por nossa felicidade? — suplicou Jiangkou, sem querer ver Jian Gong Yao casada com outro homem, já que eles se amavam.

— De jeito nenhum. Se não se separarem, tomarei o haras de volta — retrucou Jian Gong, implacável.

— Não faça isso, eu prometo terminar com Ayao — disse Jiangkou, apavorado ao ouvir aquilo.

O haras era tudo para ele; não podia perdê-lo tão facilmente.

Jian Gong Yao olhou para Jiangkou, perplexa.

Não acreditava que ele a deixaria por causa do haras.

Ele prometera que ficariam juntos para sempre.

Só por causa do haras... só por isso...

Jian Gong sorriu friamente; o amor deles não era tão inabalável quanto parecia.

Bastava um leve empurrão para destruir aquele sentimento ilusório.

— Ayao, veja, o homem que você ama não a ama tanto assim — disse, suavizando o tom.

Jian Gong Yao baixou a cabeça, sem dizer mais nada.

— Ayao, me escute — Jiangkou percebeu a armadilha, mas seu desespero era evidente.

— Não quero mais ouvir — respondeu ela, com voz completamente fria.

Jiangkou entendeu que Ayao não voltaria a olhá-lo com admiração.

Talvez, perdesse até o haras.

— Desculpem por terem presenciado tal cena... — Jian Gong pigarreou.

Todos haviam assistido àquele espetáculo gratuitamente, agora riam de forma constrangida.

Du Qiu sentia que seu sorriso já estava petrificado.

Após o jantar, todos voltaram a seus quartos, com muito para digerir após a conversa da família Jian Gong.

Quarto 202, no meio da noite.

Dong Chao teve um pesadelo terrível e acordou assustado. No sonho, os espíritos de Xue Ba e Guodong o cobravam incessantemente por não vingar suas mortes.

Enxugou o suor da testa; o quarto estava abafado e ele decidiu sair para tomar um ar.

Ao abrir a porta, viu Jian Gong entrando no quarto de Er Ya.

Sentiu um calafrio.

Agora entendia por que os fantasmas de Xue Ba e Guodong vinham procurá-lo.

Estavam tentando avisá-lo: o assassinato estava prestes a acontecer.

Jian Gong seria a vítima do castelo, e Er Ya era a verdadeira assassina.