Capítulo Trinta e Oito: Deserto Cinco

Durante toda a noite, a horda de mortos-vivos permaneceu do lado de fora, golpeando incessantemente a porta, enquanto o fedor pútrido dos pedaços de cadáver impregnava o olfato de todos.
— Eles não vão conseguir entrar, vão? — murmurou Du Qiu, os pelos dos braços eriçados de medo ao escutar aqueles sons.
— Não sei... — respondeu Zhou Xuzhi, prendendo a respiração, incapaz de acreditar que aquelas criaturas os deixariam em paz tão facilmente.

Por volta das cinco da manhã, os nervos de todos tão tensos ao extremo cederam, e eles acabaram adormecendo de exaustão.
Quando o céu ainda mal clareava, Lu Jing Shen abriu os olhos lentamente. Meio desperto, percebeu que os restos de Tian Fang haviam sumido; o sangue coagulado formava manchas secas no chão. Uma boneca ensanguentada jazia ali, abandonada, silenciosa.

Do lado de fora, reinava o silêncio absoluto. A horda não conseguira invadir; provavelmente já havia dispersado.
Sobre a mesa empoeirada, apareceram algumas tigelas de carne assada e copos de vidro cheios de uma bebida avermelhada.

O aroma da carne assada aguçou o paladar de Lu Jing Shen, que engoliu em seco e tratou de acordar os demais.
Reunidos à mesa, todos olharam, incrédulos, para a carne e as bebidas diante de si.
Tinham certeza de que o cenário pretendia matá-los de fome ali, e jamais esperavam receber alimento de repente, como se por compaixão.

— Será que isso é mesmo comestível? Acho difícil esse cenário nos presentear assim — disse Shi Sang, ofuscada pela fome, mas ainda desconfiada.

— Tanto faz. Se é pra morrer, que seja de barriga cheia — replicou Cheng Ming, incapaz de pensar em mais nada que não fosse comida. A fome era insuportável; qualquer coisa servia.

— Os restos de Tian Fang sumiram... essa carne... — murmurou Du Qiu, hesitante ao notar o desaparecimento dos pedaços e o surgimento misterioso dos pratos na mesa.

Era impossível não fazer a ligação.
E se aquela carne fosse de Tian Fang?

— Não me importo. Se não querem comer, eu como! — exclamou Cheng Ming, pegando um dos copos e bebendo o líquido desconhecido de uma só vez.

O sabor era forte e metálico, mas pelo menos a sede diminuiu.
Deixou o copo, agarrou um pedaço de carne ensanguentada e começou a devorá-lo.

O som da mastigação fez Du Qiu salivar ainda mais. Curioso, perguntou:
— E aí, está bom?

Cheng Ming limpou a boca com a mão:
— Um pouco forte e sem muito gosto, mas dá pro gasto.

Já não esperava encontrar iguarias naquele cenário; matar a fome era o maior desejo.
Por mais simples que fosse o sabor, o importante era poder comer.

— Também quero provar. E você, irmão, o que acha? — Du Qiu olhou suplicante para Lu Jing Shen, sem coragem de comer se ele não aprovasse antes.

Cheng Ming terminou um pedaço e, de repente, passou a achar o sabor menos desagradável, até gostoso.
Com as mãos gordurosas, pegou mais carne, enchendo a boca, repetindo, satisfeito:
— É bom, é bom...

Estaria mesmo bom assim? Du Qiu ficou ainda mais curioso sobre o sabor.

— Melhor darmos uma olhada na rua, vai que achamos outra coisa pra comer — sugeriu Lu Jing Shen, incomodado com o apetite voraz de Cheng Ming.

— Concordo, talvez no mercado ainda tenha algo — Zhou Xuzhi não suportava mais ver Cheng Ming devorar a carne daquele jeito; achava tudo muito suspeito.

— Mas não foi no mercado que Tian Fang morreu? — questionou Shi Sang, surpresa ao ouvir o nome do local.

— Aquela água também encontramos lá, lembra? Talvez tenha mais coisas úteis — respondeu Zhou Xuzhi, pouco animado. Se o cenário podia repor carne e bebida, talvez o mercado também fosse reabastecido.

— Vamos ao mercado. Ficar aqui não adianta — decidiu Lu Jing Shen, sentindo que a comida na mesa o tentava cada vez mais.

De fato, sentia uma fome imensa.

Lu Jing Shen sempre fora o líder do grupo; com sua decisão, ninguém ousou contestar.

— Vamos logo — concordou Du Qiu.

Saíram da casa. O sol ainda nascia, a luz era suave e a temperatura, amena.
Lu Jing Shen lembrou que, ao chegarem ao cenário, era meio-dia, o calor intenso.

No mercado, vasculharam tudo, determinados a encontrar comida.
Felizmente, o cenário não era tão cruel: em meia hora, acharam duas garrafas de água e cinco pacotes de biscoitos compactos.

Lu Jing Shen conferiu — nada tinha data de validade.

— Comam logo, é mais seguro do que aquelas coisas sinistras da casa — murmurou Zhou Xuzhi, pegando uma garrafa, matando metade da sede e passando o resto a Lu Jing Shen.

Este bebeu aos poucos.
O calor era insuportável; precisavam se hidratar.
Se desidratassem ali, não haveria salvação.

Saciados, sentaram-se no chão do mercado.
Depois de uma noite em claro, alimentados, o sono veio forte.

Mas Lu Jing Shen não ousou dormir. Lutava contra o cansaço, olhos fixos nas prateleiras.

O perigo, porém, não vinha; suas pálpebras pesavam cada vez mais.

Du Qiu também estava exausto, mas o medo o mantinha alerta. Lembrou-se dos mortos-vivos tentando arrombar a porta e, apreensivo, perguntou:
— Irmão, o que pretende fazer se eles voltarem?

— Se ousarem entrar, atiro sem pensar — respondeu Lu Jing Shen, mal-humorado, mas menos sonolento ao ser chamado.

— E se não tiverem medo de balas? — Du Qiu ergueu os olhos, forçando um sorriso amargo.

A lembrança de Tian Fang, a cena da noite anterior, ainda o assombrava. Se não tivesse tentado ser herói, talvez ela não tivesse se transformado naquilo.

Tian Fang, daquele jeito, era aterrorizante — o cérebro exposto, o corpo ainda em movimento.
Se Lu Jing Shen não tivesse pensado na boneca, talvez o corpo dela estivesse se mexendo até agora.

— Se não temerem balas, uso a faca — Lu Jing Shen respondeu, sem preocupação.

— Esse é o meu irmão — Du Qiu quis aplaudi-lo.

— Irmão, que vontade de comer um fondue! — suspirou Du Qiu. Um pacote de biscoitos não satisfazia seu estômago.

— Queria dobradinha de boi, bucho, carne suculenta... — e, sem resposta de Lu Jing Shen, continuou sonhando acordado.

— Precisavam mesmo falar disso agora? — Zhou Xuzhi não aguentou e interrompeu.

— Vocês não sentem que está ficando mais frio? — Shi Sang percebeu a queda súbita de temperatura, o corpo quase paralisado pelo gelo.

— Frio? — Du Qiu, sensível à palavra, despertou de imediato. Aproximou-se de Shi Sang, a pegou nas costas e correu para a porta do mercado.

Lá fora, o sol ardia, os raios feriam a pele de Du Qiu como agulhadas.

Era doloroso.

— Ainda está com frio? — temia que Shi Sang se transformasse como Tian Fang.

Se isso acontecesse, teriam de matá-la.

— Bem melhor — Shi Sang, nas costas de Du Qiu, sentiu o calor do sol dissipar o gelo em seu corpo.

Du Qiu suspirou aliviado, virou-se para Lu Jing Shen e Zhou Xuzhi:

— Não acham que está mais quente do que deveria?

Lu Jing Shen também achava estranho. No dia anterior, o calor era justificável por ser meio-dia, mas agora nem nove horas eram, e a temperatura estava alta demais.

— É melhor voltarmos. Não podemos ficar mais aqui — Zhou Xuzhi falou, rouco.

Ao retornarem à casa, viram Cheng Ming terminando de devorar toda a carne da mesa, com um ar de desejo insatisfeito.

Shi Sang desceu das costas de Du Qiu e o encarou em silêncio, como se visse um morto.

Por maior que fosse o apetite de alguém, não era normal comer tanto.

Só havia uma explicação: algo estava errado com ele.

— Por que me olham desse jeito? — Cheng Ming, incomodado com os olhares, tentou se justificar:
— Estão bravos porque não deixei nada pra vocês? Vocês é que não quiseram. Não me culpem por comer tudo.

De fato, exagerara, mas naquele cenário, nunca se sabia quando seria a próxima refeição. Comer mais era uma estratégia de sobrevivência, não um erro.

— Melhor amarrá-lo, antes que aconteça algo estranho — disse Lu Jing Shen, retirando uma corda do inventário.

— Só porque comi tudo, não precisam guardar rancor — murmurou Cheng Ming, sentindo o perigo iminente.

Se soubesse que seria amarrado, não teria comido tanto. Mas, na hora, simplesmente não conseguia parar.

Aquela carne parecia ter um feitiço; era impossível resistir.

De repente, compreendeu o absurdo.
Jamais comera tanto em sua vida — como o estômago não explodira?
E, apesar de tudo, não sentia saciedade.

Queria comer mais, sempre mais...
Por que conseguia comer tanto?

— Você percebeu que há algo errado, não? — Shi Sang, fitando o rosto pálido de Cheng Ming, sorriu de forma estranha.

Desde que entrou no cenário, Shi Sang não gostava dele.
Agora, pelo menos, ele finalmente pagaria o preço.

Amarraram Cheng Ming a uma cadeira, sem resistência; o medo o paralisava.

— Até que colaborou — Zhou Xuzhi suspirou fundo, ao terminar de atar a corda.

Quanto mais pensava, mais Cheng Ming se desesperava.
Não devia ter comido aquela carne. Se tivesse ido ao mercado com os outros, talvez estivesse salvo.

A ideia de estar condenado apertou seu coração.
Forçou os joelhos, tombou junto com a cadeira no chão e começou a chorar:

— Por favor, ajudem-me a vomitar tudo aquilo, não quero morrer. Imploro...

Aquela mulher não o perdoou em vida, nem o perdoaria em morte.
Nunca deveria ter comido aquela carne.