Capítulo Setenta e Sete: Ilha do Demônio II

A noite se adensava, e o interior do camarote exalava um cheiro úmido e abafado. Grossas gotas de chuva tamborilavam ruidosamente sobre o convés. O vento e as ondas aumentavam cada vez mais, como se quisessem virar o navio inteiro.

Sob a fúria da tempestade, o camarote balançava com violência. Lu Jingchen não conseguia pregar os olhos, então levantou-se. Ergueu a cabeça e olhou para a janela: do lado de fora, reinava a escuridão absoluta, e a chuva batia nos vidros, formando uma cortina translúcida.

Amanda, deitada ao seu lado, dormia profundamente, e ele ainda podia ouvir sua respiração suave. Shi Sang, sentindo o movimento ao redor, abriu os olhos e sentou-se, fitando a silhueta indistinta de Lu Jingchen na penumbra.

— O que houve? — perguntou Shi Sang, em voz baixa.

Lu Jingchen balançou levemente a cabeça. Após um momento de silêncio, disse: — Tenho a impressão de que há algo lá fora nos observando.

Shi Sang olhou pela janela, mas além do breu, nada viu. Expressou dúvida: — Não vejo nada. Será que você está sendo sensível demais?

— Talvez — respondeu ele, deitando-se novamente. Aquela coisa apenas os observava, sem demonstrar intenção de atacar.

Trovões cortavam as nuvens e ribombavam, um após o outro. Shi Sang sentia as narinas invadidas pelo cheiro salgado e forte típico do mar. Olhou para Du Qiu, admirada com sua capacidade de dormir — nem mesmo os trovões estrondosos o despertavam.

[No dia seguinte]

A chuva se prolongou por horas, só parando lentamente antes do amanhecer. Mesmo assim, o céu permanecia fechado, nuvens negras pairando sobre o navio.

Foi nesse momento que Du Qiu, adormecido havia um dia e uma noite, finalmente abriu os olhos. Assim que entrou no desafio, sentira como se alguém tivesse lhe dado uma violenta paulada na cabeça. Desmaiara, só agora recobrando os sentidos.

Ao acordar, sentiu uma dor latejante no estômago. Um forte enjoo tomou conta dele, obrigando-o a apoiar o corpo nos cotovelos e a engasgar-se em vãos secos e repetidos. Queria vomitar, mas o estômago estava vazio; não conseguia expelir nada, apenas se contorcia, sem controle.

Lu Jingchen só adormeceu pouco antes do amanhecer, mas despertou de súbito ao ouvir os engasgos. Correu até Du Qiu para verificar seu estado. Ele já tomava antitérmicos há um dia, a febre cedera, e os vergões das chicotadas começavam a cicatrizar com a ajuda dos anti-inflamatórios. Tudo parecia caminhar para melhor.

Shi Sang foi até Du Qiu; ela passara a noite em claro, sem conseguir se habituar ao balanço do navio. Se soubesse que haveria barcos nesse desafio, jamais o teria escolhido.

— Mano, estou enjoado — lamentou Du Qiu, com o rosto amargurado. Ele não apenas enjoava de barco, mas de qualquer meio de transporte.

Além da cabeça atordoada, sentia o corpo inteiro arder de dor. Ergueu a mão direita e viu-se coberto por vergões finos de chicote.

— Shi Sang, você me bateu com o chicote agora há pouco? — perguntou, confuso.

Shi Sang rangeu os dentes: — Não fui eu! Você está delirando de febre?

Du Qiu assentiu pesadamente, sem conseguir se lembrar de nada — até sua identidade e missão no desafio haviam sumido de sua mente. A cabeça pesava, doía de forma surda.

Lu Jingchen contou a Du Qiu, em detalhes, tudo o que havia acontecido. Du Qiu sentiu-se desesperançado; antes de entrar no desafio, por que fora tão imprudente ao deixar Shi Sang escolher? Agora, com a situação física dela, duvidava que ela sobrevivesse até chegarem à ilha.

— Não desanime tanto — consolou Shi Sang, afinal, fora ela quem escolhera aquele desafio e sentia-se responsável: — O prazo é de quatorze dias. O desafio não vai nos obrigar a passar todo esse tempo no navio.

A ausência do barco na capa do jogo indicava que aquele não era o cenário principal do desafio.

Lu Jingchen ainda achava a situação preocupante, mas tentou animá-lo: — Já estamos no segundo dia a bordo; logo devemos chegar à terra firme.

Para não preocupar Lu Jingchen, Du Qiu esforçou-se para reprimir o enjoo, assentindo com a cabeça.

Nesse momento, Amanda acordou, se arrastou até eles e exclamou, entusiasmada:

— Você acordou! Achei que não resistiria.

Du Qiu forçou um sorriso amargo: — Obrigado.

Foi então que dois soldados abriram a porta e, surpresos ao ver Du Qiu desperto, trocaram olhares. Tinham certeza de que ele não sobreviveria até a chegada à ilha.

Sem dizer nada, deixaram um cesto à porta e saíram.

— Eles parecem não gostar de mim — Du Qiu comentou, sentindo-se injustiçado.

Lu Jingchen deu-lhe um tapa leve na cabeça: — Ora, somos prisioneiros.

Du Qiu baixou o olhar; agora já sabia de onde vinham os vergões.

— O que nos trouxeram para comer? — Amanda foi até o cesto e ergueu o pano azul. Dentro, havia apenas um prato com alguns peixes totalmente queimados.

Shi Sang aproximou-se, com expressão desconfiada: — Isso é mesmo comestível? Estão totalmente queimados.

Amanda, com as mãos sujas, pegou um peixe e enfiou a carne na boca, comendo vorazmente, faminta demais para se importar. Shi Sang imitou-a, pegou um peixe e tentou mastigá-lo, mas seu rosto se retorceu.

— Engole isso — Amanda a ameaçou, temendo que ela cuspisse a comida: — Eles não gostam que desperdicem alimento.

Shi Sang lembrou-se do desafio do Castelo e, a muito custo, engoliu o peixe:

— Está muito amargo. Acho que não limparam o fel do peixe, até a carne ficou amarga.

Amanda advertiu seriamente: — Vocês precisam comer tudo. Vi uma vez um homem cuspir a comida; depois de verem isso, cortaram o braço dele e obrigaram-no a comê-lo.

Shi Sang, assustada, perguntou: — Ele realmente comeu o próprio braço?

Amanda balançou a cabeça: — Claro que não. Então o mataram e jogaram o corpo ao mar.

— Quem fez isso? — Lu Jingchen captou o ponto principal.

— Foram aqueles dois soldados. Eles vão julgar nossos crimes — Amanda respondeu, engolindo em seco.

Lu Jingchen silenciou, pensativo.

Atraído pelo cheiro da comida, Du Qiu foi até o cesto, pegou um peixe e, lutando contra o enjoo, comeu. Achava o sabor horrível, mas não tinha escolha. Ainda doente, sabia que precisava de forças para não se tornar um fardo e, quem sabe, sobreviver.

Todos comeram em silêncio, reunidos em torno do prato, discutindo os próximos passos.

— E agora, o que fazemos? — Shi Sang perguntou, baixinho, tentando se mostrar positiva.

— Esperar para desembarcar — respondeu Lu Jingchen, após breve hesitação. Se o navio não era o cenário principal, só restava esperar a chegada à ilha.

— Não deveríamos tentar tomar o barco? Os soldados devem ter comida melhor, seria bom para a doença do Du Qiu — sugeriu Shi Sang. Aqueles pães escuros e peixes queimados eram intragáveis; temia não conseguir engolir na próxima vez.

— Du Qiu, você aguenta? — Lu Jingchen perguntou, olhando para ele. A saúde de Du Qiu era a principal preocupação.

— Acho que sim — respondeu ele, pálido, lutando contra o enjoo.

— Não podemos tomar o navio. Quando chegarmos à ilha, os soldados vão passar a guarda para os de lá. Além disso, não sabemos navegar; se algo der errado, as consequências serão imprevisíveis — explicou Lu Jingchen, sério.

— Certo... — Shi Sang mostrou-se decepcionada. O estômago já doía, provavelmente devido ao peixe.

— Quando poderemos desembarcar? — Du Qiu murmurou, desesperançado.

O dia escurecia cada vez mais, e Lu Jingchen começava a entender o que Amanda quis dizer sobre perder a noção do tempo.

Os soldados voltaram. Pareciam animados, mas ao vê-los, mostraram-se decepcionados. Deixaram outro cesto e foram embora.

Eles vinham duas vezes por dia, de manhã e à noite. Só havia duas refeições diárias, o mínimo para sobreviver.

Após comerem, todos voltaram a repousar sobre as esteiras.

Noite adentro, Lu Jingchen não conseguia dormir. A sensação de estar sendo vigiado aumentava. Se na noite anterior sentira que o monstro estava do lado de fora, agora parecia que estava dentro do cômodo.

Esse incômodo o obrigou a levantar-se. O navio balançava sem parar, e seu rosto empalidecia. Nem mesmo alguém que não enjoa de barco aguentaria tanto.

Shi Sang também estava exausta, sentada sobre a esteira, sem conseguir dormir. Já estava há um dia e uma noite sem pregar os olhos, tendo tentado inúmeras vezes, em vão, adormecer no balanço do navio.

O que estava melhor era Du Qiu, que, depois de um dia de enjoo, dormia profundamente, exausto.

Shi Sang percebeu que Lu Jingchen estava acordado e perguntou, curiosa:

— Notou alguma coisa?

Lu Jingchen apontou para um canto do camarote e perguntou, baixinho:

— Consegues ver algo ali?

Shi Sang olhou, mas balançou a cabeça. Não via nada.

Lu Jingchen estava certo do que vira. Pegou uma lanterna a querosene do inventário do jogo e a acendeu. Naquele horário, os soldados dormiam, então ninguém notaria que tinham escondido uma lanterna.

Prevenidos contra a falta de energia, haviam trazido vários tipos de iluminação.

Ao acender a lanterna, sua luz tornou-se a única fonte de claridade no camarote.

Num canto, revelou-se um monstro com cabeça de peixe e corpo de homem. Sua cabeça era enorme, semelhante a um peixe abissal, exalando mau cheiro. A pele do corpo era prateada, com escamas verde-escuras. Na altura do pescoço, havia guelras, e a boca era repleta de dentes afiados. O mais estranho eram os olhos — compostos apenas de esclera e globo ocular, cravados no rosto, sem pálpebras ou veias.

Diante dele, restava apenas metade de Amanda. Sua cabeça e tronco haviam sido devorados pelo monstro, sobrando apenas suas pernas.

Se não tivessem percebido a tempo, o corpo de Amanda teria sido completamente devorado.

Shi Sang sentiu um calafrio: se Lu Jingchen não tivesse percebido o estranho no camarote, talvez ela mesma teria sido devorada.

O estranho era que, enquanto comia, o monstro não fazia ruído algum. Mesmo Amanda, enquanto era devorada, não conseguira gritar de forma compreensível.

Ela fora silenciosa e lentamente consumida.

Apesar de ter sido descoberto, o monstro não atacou Lu Jingchen. Satisfeito, arrotou e desapareceu do camarote.

— Que susto! Achei que fosse nos atacar — Shi Sang suspirou, repetindo para si mesma que sobreviver a um grande perigo trazia boa sorte.

— Se eu não o tivesse visto, talvez ele nos devorasse a todos em silêncio — murmurou Lu Jingchen, enojado pelo cheiro de sangue.

Esse era o pior aspecto: o monstro devorava as pessoas sem emitir som, e quem era devorado parecia não sentir dor, sendo consumido em silêncio.

— Era isso que você viu ontem à noite? — Shi Sang, lembrando do ocorrido, sentiu um calafrio.

— Provavelmente. Ontem, ele ficou nos observando. Se encontrasse oportunidade, atacaria — teorizou Lu Jingchen.

— Acho que não é muito agressivo; por isso, ao ser descoberto, foi embora sem atacar — Shi Sang analisou. Já notara que todo monstro do desafio tinha características próprias.

— Ele voltará a aparecer? — perguntou, ainda assustada.

— Não creio. Ao perceber-se descoberto, não deve retornar ao navio — respondeu Lu Jingchen, sério. — Além disso, Amanda morreu. Acredito que amanhã desembarcaremos.

Shi Sang não tinha grandes esperanças sobre chegar à ilha; seu único desejo era que os três sobrevivessem ao camarote.

[Terceiro dia]

Ao amanhecer, os soldados abriram a porta, envolveram as pernas de Amanda na esteira e as lançaram ao mar.

Um deles ergueu o pé e pisou com força no abdômen de Lu Jingchen, que sentiu uma dor lancinante.

— Acordem! — gritou o soldado rudemente. — Estamos chegando à Ilha do Demônio!

Lu Jingchen, Shi Sang e Du Qiu se ergueram com dificuldade das esteiras. Os soldados prenderam correntes em seus tornozelos e algemaram suas mãos.

— Depressa, desembarquem! — ordenaram.

Eles saíram do camarote e caminharam até o convés.

Diante deles, surgiu uma ilha.