Capítulo 107: A Sacrificação da Bruxa Quatorze

Final da tarde.

Assim que Áxia empurrou a porta da sua casa na montanha e entrou, percebeu que o caixão que antes estava no gramado havia desaparecido. As gotas de chuva caiam diretamente sobre a relva verdejante.

Áxia hesitou por um instante, baixou a cabeça e seguiu em direção ao salão principal.

Ao chegar diante da porta do salão, parou. Escutou silenciosamente por um momento, mas não ouviu nenhum som.

Seu corpo tenso relaxou, ela empurrou a porta com cuidado e viu que Cheng Hong e Zhou Xiang estavam sentados à mesa de jantar, silenciosos, sem dizer uma palavra.

Contudo, pelo semblante de Cheng Hong, nem era preciso adivinhar que seu humor não estava bom.

Naquela manhã, Áxia havia desobedecido a Cheng Hong e saído sem permissão; ela devia estar muito zangada agora.

Mas Áxia não tinha intenção de se explicar.

Sobre a mesa, repousavam alguns pratos de comida já frios, mas eles não tinham vontade de pegar os talheres.

Ao ouvir a porta se abrir, Cheng Hong virou rapidamente o olhar para Áxia.

O olhar frio de Cheng Hong fez o coração de Áxia acelerar.

Ela relaxou o corpo tenso e olhou para Áxia com frieza, sem qualquer calor nos olhos:

— Você foi atrás de Á Hé de novo?

Áxia mordeu o lábio inferior, sem responder. Ela realmente havia procurado Hé Zhou e a encontrado.

Mas essas coisas não eram para serem compartilhadas com ninguém.

Cheng Hong continuou a encará-la com olhar avaliador:

— Você a encontrou?

Áxia balançou a cabeça em negação:

— Não.

Ela não queria contar a Cheng Hong que havia encontrado Á Hé.

— Se tivesse encontrado, o que você faria? — a voz de Cheng Hong carregava sarcasmo — Você pretende realmente salvá-la?

Cheng Hong ignorava completamente o que se passava na mente de Áxia. Quando He An veio para levá-la embora, ela se recusou firmemente. Mas, quando Hé Zhou foi em seu lugar, ela se arrependeu e saiu correndo atrás.

Mas mesmo que a alcançasse, de que adiantaria? Ela realmente teria coragem de substituí-la?

A resposta era negativa.

— Eu... não sei — a mente de Áxia estava em confusão, mergulhada em tristeza. Mesmo encontrando Hé Zhou, o que poderia fazer? Conseguiria salvá-la? Aliviaria sua culpa?

Na verdade, ela não podia mudar nada.

Cheng Hong desviou o olhar e olhou para a comida sobre a mesa:

— Venha comer.

Embora não gostasse do comportamento de Áxia, não podia negar que Áxia era seu último filho; ela não podia perdê-la.

Áxia baixou a cabeça, aproximou-se da mesa e sentou-se.

— Á Xiang, você também pegue os talheres — Cheng Hong lançou um olhar para Zhou Xiang.

Áxia pegou uma fatia de cenoura e, fingindo casualidade, perguntou:

— O caixão que estava no gramado já foi removido?

— Sim, foi levado para a montanha atrás — respondeu Cheng Hong, mastigando um pedaço de carne.

Áxia parou, sem dizer nada, colocou a fatia de cenoura na boca. Ao mastigar, percebeu um sabor estranho.

Depois de muito mastigar, não suportando mais o sabor, cuspia a cenoura sobre a mesa.

Cheng Hong franziu a testa insatisfeita e repreendeu:

— Se não gosta, não pegue.

Áxia ficou um pouco chateada:

— Não é que eu não goste, mas essa cenoura tem um gosto estranho.

Cheng Hong não acreditava. Zhou Xiang cozinhava para eles há muitos anos e já sabia exatamente do que gostavam; era impossível preparar uma comida ruim.

Mas quando colocou a cenoura na boca, seu rosto mudou instantaneamente. Ela cuspiu o pedaço e olhou para Zhou Xiang, incrédula:

— Que sabor é esse? Está horrível.

Zhou Xiang congelou, pegou outra fatia, colocou na boca e engoliu, com expressão confusa:

— Essa cenoura tem problema? Eu achei gostosa.

Depois pegou outra fatia, sem notar nada errado.

Áxia experimentou todos os pratos, exceto a cenoura, tudo tinha sabor normal.

Por que só essas fatias de cenoura tinham gosto estranho?

Cheng Hong voltou a mostrar seu semblante frio:

— Não comam essa cenoura, comam outra coisa.

Zhou Xiang pegou o prato de cenoura para si e continuou a comer, dizendo que não havia problema algum no sabor.

Áxia, observando Zhou Xiang comer, perdeu completamente o apetite.

Ela largou os talheres, com voz abafada:

— Já comi o suficiente, vocês podem continuar.

Cheng Hong olhou para ela se afastar, com o rosto ficando ainda mais carrancudo.

Áxia voltou para seu quarto, sentou-se no colchão macio da cama.

Esse quarto fora compartilhado por ela e Hé Zhou. Agora, com Hé Zhou levada embora, o quarto lhe pertencia por completo.

Quando Hé Zhou fora levada pelo chefe da aldeia, Áxia esperava sentir alguma alegria por sobreviver. Mas, para sua surpresa, só havia arrependimento impiedoso e interminável.

Até o olhar de Cheng Hong para ela estava cheio de frieza infinita.

Ela se lembrava daquele olhar, como se enxergasse uma covarde.

E realmente, nessa luta pela sobrevivência da aldeia, ela era uma desertora inútil.

Áxia deitou na cama, lutando para conter o desejo de chorar.

Não era hora de chorar; apesar do arrependimento profundo, ao menos havia sobrevivido.

Enquanto tivesse vida, poderia deixar aquela aldeia.

E então, não precisaria mais enfrentar o desprezo dos aldeões.

Fechou os olhos, tentando adormecer, mas passou muito tempo sem conseguir.

Entre o sono e a vigília, percebeu um som leve de passos.

Os passos eram tão suaves que, se não prestasse atenção, não ouviria.

O som persistiu por muito tempo, parecendo se aproximar e ficando cada vez mais pesado.

Áxia não aguentou mais, abriu os olhos e sentou-se.

Com voz trêmula, perguntou:

— Quem está aí fora?

Esperou por muito tempo, mas ninguém respondeu. Ainda assim, os passos não cessaram.

Sua voz carregava um pouco de irritação:

— Pode parar de andar?

No instante em que falou, os passos cessaram.

Áxia prendeu a respiração, esperou mais um tempo, mas o som não voltou.

Respirou aliviada e deitou-se novamente.

Pensou consigo mesma que devia ter sido uma ilusão.

Ninguém seria tão entediado a ponto de vaguear pelo seu quarto.

Com isso em mente, fechou os olhos novamente.

Quando estava prestes a adormecer, ouviu o som de uma faca batendo na tábua de cortar.

Parecia que a pessoa estava cortando com força, impossível ignorar.

Já era tão tarde; quem seria tão entediado a ponto de cortar algo na cozinha?

Seria o tio Zhou?

Ele estaria na cozinha, cortando para aliviar a raiva?

Tio Zhou nunca fora uma pessoa rancorosa; seu comportamento daquele dia era realmente estranho.

Áxia sentou-se, apoiando a mão na testa. Ela não deveria ter dito que a comida dele era ruim.

Não esperava que ele fosse tão imaturo a ponto de descontar a raiva dessa forma.

Para evitar que ele continuasse zangado, decidiu ir se desculpar.

Levantou-se da cama, pegou uma lanterna na gaveta, abriu a porta do quarto e foi em direção à cozinha.

Saiu para o pátio e empurrou a porta da cozinha com cuidado.

Sob a luz fraca da lanterna, ficou espantada ao ver Zhou Xiang parado diante da tábua de cortar, segurando um facão, cortando um braço humano.

Todo o corpo dele estava rígido, os olhos sem brilho e murmurava incessantemente:

— A comida que eu faço é a melhor do mundo, a comida que eu faço é a melhor do mundo...

Áxia arregalou os olhos, o cheiro de sangue invadindo suas narinas.

O que estava acontecendo? Por causa da reclamação de Cheng Hong sobre sua comida, ele pretendia matá-la?

Por um motivo tão simples?

Áxia mal podia acreditar.

Se aqueles passos que ouvira eram de Zhou Xiang, então ela seria a próxima vítima.

Sem ser notada, Áxia saiu silenciosamente da cozinha e correu para o quarto de Cheng Hong.

Abriu a porta, iluminou o interior com a lanterna.

No chão do quarto de Cheng Hong havia uma longa mancha de sangue que se estendia até a cama.

Ela lutou contra o medo, levantou o pé e entrou no quarto.

O cheiro de sangue era tão forte que era sufocante.

Mesmo assim, moveu o feixe de luz para a cama onde Cheng Hong dormia, onde pedaços do corpo dela permaneciam espalhados.

Áxia, contendo o nojo, percebeu que as duas mãos dela já haviam desaparecido.

Ao lembrar do que Zhou Xiang acabara de cortar, sentiu um calafrio.

De qualquer forma, não podia ficar naquela casa.

Mas para onde iria? Quem a aceitaria?

Para os aldeões, ela era apenas uma desertora vergonhosa.

Só podia se esconder nas sombras, sobrevivendo às escondidas.

Enquanto estava perdida em seus pensamentos, uma batida na porta chamou sua atenção.

Ela ficou um pouco nervosa; quem apareceria para procurá-la naquele momento?

Quem viria até ela nessa hora? Seria mesmo uma pessoa?

— Áxia, você está aí? Abra a porta! — chamou Lin Yu do lado de fora.

Áxia reconheceu a voz, saiu do quarto de Cheng Hong, enrolou-se bem, pegou o guarda-chuva e foi abrir.

A chuva naquela noite não era forte, mas ela estava preparada.

Lin Yu estava parado à porta, com um olhar ardente que Áxia não conseguia entender.

— Por que veio me procurar? — ela tentou controlar o nervosismo e respondeu friamente.

— Ouvi dizer que você foi atrás delas hoje — Lin Yu perguntou direto.

— Quem são elas? — Áxia fingiu ignorância.

— Qinqin e as outras. Você as encontrou? — Lin Yu perguntou cautelosamente.

— Se se importa tanto, por que não vai procurar você mesmo? — Áxia devolveu a pergunta.

— Minha mãe não me deixa ir. Você as encontrou? — Lin Yu parecia ansioso, determinado a saber.

— Por que eu deveria te contar? — Áxia lançou-lhe um olhar. Se estava tão ansioso, que fosse buscar sozinho.

— Eu... — Lin Yu ficou sem palavras, não sabia o que responder.

Áxia sabia que não podia ficar ali e, com o coração apertado, disse:

— Se você me deixar passar a noite na sua casa, eu te conto tudo.

O olhar de Lin Yu brilhou esperançoso:

— Sério?

Áxia se irritou com a pergunta:

— Claro que é sério. Quando eu já te enganei?

Lin Yu pensou um pouco, desconfiado:

— Será que algo aconteceu na sua casa?

Áxia hesitou, baixou os olhos:

— Não. Vamos sair daqui primeiro.

Lin Yu ficou indeciso, achando que Áxia estava agindo estranhamente.

— Você vai ou não? — Áxia, lembrando de tudo que viu, sentia um arrepio.

Se Lin Yu não fosse embora, poderia se envolver em problemas.

— Está bem, vamos. Mas se você vai passar a noite na minha casa, pelo menos deixe eu avisar minha mãe — disse Lin Yu, vacilante.

Áxia não suportou a indecisão dele e falou com voz firme:

— Ou eu vou com você agora ou você não terá nenhuma informação sobre Qinqin aqui.

Lin Yu se assustou e apressou-se a dizer:

— Não fique brava, eu só quero te levar para casa.

Áxia suspirou aliviada e disse devagar:

— Vamos juntos então.

A casa de Lin Yu não ficava longe da de Áxia; depois de cerca de dez minutos, chegaram lá.

Quando entraram no quarto de Lin Yu, Áxia percebeu que o rosto dele estava vermelho como um tomate.

Ela não entendeu e perguntou:

— O que aconteceu com seu rosto?

Lin Yu tocou o rosto e respondeu:

— O que tem ele?

Áxia sorriu, os olhos curvados como uma lua crescente:

— Seu rosto está vermelho.

Lin Yu abaixou a cabeça, envergonhado:

— Nunca trouxe uma garota para casa antes. Por que você insiste em vir comigo hoje?

Áxia ficou um pouco constrangida, coçou o nariz. Não podia contar a Lin Yu que o mordomo da sua casa matara sua mãe.

Lin Yu não ouviu o que ela disse e parecia aflito:

— Você não gosta de mim, né? Eu vou ser sincero: eu gosto é da Qinqin, não vou gostar de você.

Embora Áxia não sentisse nada por Lin Yu, ser rejeitada assim a incomodava um pouco.

Ela sentou-se na cama dele e disse distraída:

— Mas sua Qinqin vai morrer em menos de quinze dias. Você não quer mudar de pessoa para gostar?

Lin Yu ficou em pânico, desesperado:

— Eu não vou deixar isso acontecer, Áxia. Me diga, onde prenderam Qinqin e as outras?

Áxia olhou nos olhos dele, calma:

— Você realmente quer salvá-la? Se ela não morrer, a aldeia inteira estará perdida.

Lin Yu respondeu às pressas:

— O chefe da aldeia está mentindo. Ele nos enganou!

Áxia riu levemente, como se zombasse da ingenuidade e tolice de Lin Yu.

— Eu também queria que fosse mentira, mas por que ele mentiria para nós? Não há motivo.

Os olhos de Lin Yu brilharam com determinação feroz:

— Eu vou encontrá-las, com certeza vou!