Capítulo Setenta e Oito: Ilha dos Demônios III

Sob o olhar atento dos soldados, Lu Jingchen e seus dois companheiros desembarcaram, pisando na terra negra da ilha.

O clima na ilha estava excelente, o céu amplo e as nuvens dispersas. Exceto pelo cheiro salgado do mar, o restante era suportável.

Lu Jingchen observava o ambiente ao redor. À sua frente erguia-se o portão de uma prisão, guardado por soldados posicionados na torre de vigia. Ao norte da ilha, estendia-se uma vasta floresta composta de plantas típicas de clima subtropical. Provavelmente, ali ficava a área residencial dos habitantes; ele avistou placas indicando mercado, praça e hospital.

Dois guardas de plantão na torre notaram sua chegada e vieram ao encontro deles. Lu Jingchen percebeu que todos os militares portavam armas de fogo. Caso tentassem qualquer resistência, tinham o direito de matá-los.

No momento, Lu Jingchen não pretendia atacar os guardas. Preferia primeiro acompanhar o desenrolar da história.

Os guardas realizaram uma troca de turno com os soldados. O diretor da prisão, Haiman, e o vice-diretor, Kate, saíram do prédio. Após revistá-los, conduziram-nos para dentro da prisão.

Shi Sang franziu a testa, sentindo que ali não havia direitos humanos; parecia que qualquer um podia revistá-los sem motivo.

Lu Jingchen percebeu que toda a prisão era idêntica ao cenário visto na tela do console de jogos. Ali seria, sem dúvida, o palco principal daquele desafio. Após dois dias de viagem, finalmente haviam chegado ao destino.

Ao adentrarem a prisão, notaram que o local estava dividido em duas alas; Shi Sang foi conduzida por Kate para o setor oposto.

Lu Jingchen achou a separação razoável. Ao menos, não obrigavam homens e mulheres a viverem juntos.

Ele ingressou no setor masculino e reparou que todas as celas estavam vazias. Observando o interior, notou que nem mesmo uma cama havia; apenas montes de palha seca exalando um forte cheiro de mofo.

— E os prisioneiros encarcerados aqui? — perguntou Lu Jingchen, apontando as celas vazias.

— Estão no trabalho forçado. Não importa se homens ou mulheres, todos devem trabalhar doze horas por dia — respondeu Haiman, impassível.

Haiman abriu uma das celas vazias com a chave, empurrou Du Qiu para dentro e ordenou, com um tom ameaçador:

— Você fica aqui.

Após Du Qiu entrar, trancou a porta. Em seguida, levou Lu Jingchen para outra cela, abriu-a e também o empurrou para dentro:

— Você fica aqui.

Com os quartos distribuídos, Haiman se retirou.

Du Qiu sentou-se sobre a palha, sentindo-se profundamente abatido. Sem a ajuda de Shi Sang, seria impossível escapar. Estavam distantes; será que ela conseguiria encontrá-los?

Além disso, com a prisão tão bem selada, e sem acesso prévio à lista de detentos, talvez fosse impossível localizá-los. Já haviam se passado três dias; restavam apenas onze até o fim do desafio, e precisavam descobrir quem eram os prisioneiros ali.

Lu Jingchen também estava inquieto; de sua cela, não conseguia ver Du Qiu, que ainda estava febril. Caso algo acontecesse, seria impossível ajudá-lo sem chamar a atenção dos guardas.

Além disso, a ilha era enorme. Talvez a pessoa que procuravam nem estivesse presa, mas se misturasse entre os habitantes. Como encontrariam esse jogador disfarçado de NPC?

E mesmo que o encontrassem, se já estivesse acostumado à vida na ilha e não quisesse sair, o que fariam?

Ficaram sentados em silêncio por um dia inteiro. Ao entardecer, Haiman abriu a cela, trazendo uma cesta. Depositou a cesta junto à porta e entregou-lhe um cronograma.

Du Qiu, do outro lado, recebeu o mesmo tratamento.

Sem consultar o cronograma, Lu Jingchen ajoelhou-se ao lado da cesta e levantou o pano azul que a cobria. Dentro havia uma tigela com algo que parecia sopa, mas era apenas água, e uma batata.

Há dois dias não bebia água; seus lábios estavam secos e rachados. Pegou a tigela de madeira e bebeu tudo de uma vez, devorando em seguida a batata.

Em dois minutos, Haiman voltou, ordenando que tirasse as roupas para verificar se escondia algo.

Após constatar que não havia comida escondida, o guarda pegou a cesta, olhou diretamente nos olhos de Lu Jingchen e falou, sincero:

— Você se adapta rápido.

Lu Jingchen vestiu-se novamente, tomando as palavras do guarda como um elogio.

Quando ficou sozinho, consultou o cronograma:

6h30 – Levantar
6h45 – Receber alimento
7h às 17h – Trabalho
17h15 – Receber alimento
18h às 21h – Estudo
21h15 às 6h30 – Dormir

Lu Jingchen leu em silêncio, sentindo-se de volta aos tempos de escola, com uma vida regrada e monótona.

Ouviu o som da porta e passos: os demais prisioneiros estavam de volta. Não conseguia vê-los, pois sua visão era obstruída.

Eram vigiados de perto, nem mesmo suas vozes eram audíveis. O silêncio era total, exceto por ocasionais tosses que Lu Jingchen percebeu. Concluiu que a saúde dos presos era precária; precisava encontrar uma forma de se comunicar com Du Qiu.

Deitou-se sobre a palha, olhando pela grade para a lua crescente no céu, notando que aquela noite a lua parecia especialmente suave.

[Quarto dia]

6h30.

Haiman destrancou as portas, ordenando que se alinharem.

Lu Jingchen prestou atenção à cela ao lado — estava vazia, com uma mancha de sangue sobre a palha.

Imaginou que o prisioneiro não resistira à noite. De manhã cedo, o guarda já havia removido o corpo, destino desconhecido.

Reparou, então, que, exceto por ele e Du Qiu, todos os prisioneiros tinham expressões apáticas. Mesmo sem conseguir lembrar o rosto de cada um, jamais esqueceria aquele olhar de indiferença.

Havia quinze homens presos, todos com uma expressão desesperançada.

Talvez tivessem passado dez ou vinte anos numa rotina inalterada.

Saíram da prisão. Olharam ao redor, mas Shi Sang não estava à vista, nem qualquer outra mulher.

Lu Jingchen não ousou perguntar, pois ninguém falava nada. Parecia até que lhes haviam retirado as cordas vocais.

Dois guardas soltaram suas algemas para que fossem ao refeitório buscar comida.

Entraram em fila, recebendo uma caixa de madeira lacrada. Lu Jingchen nem a abriu, já prevendo que dentro só haveria pão preto e batata.

Ninguém parecia se importar com a comida; apenas a engoliam rapidamente.

Baixavam a cabeça e mastigavam; nem sequer olhavam para Lu Jingchen ou Du Qiu, como se não se interessassem pelos novos.

Os guardas apenas observavam em silêncio. O ambiente era tão estranho que o silêncio se tornava quase insuportável.

Du Qiu sentia-se ainda pior; sendo falante por natureza, agora tinha sua voz silenciada à força e não sabia como agir.

Tinha muito a falar com Lu Jingchen, e ainda não vira Shi Sang — não sabia para onde ela fora levada.

O curto intervalo do almoço terminou e voltaram ao trabalho, serrando madeira.

Serrar troncos era exaustivo; passaram o dia inteiro nisso e derrubaram apenas algumas árvores.

Os guardas não ficaram satisfeitos com a quantidade, mas nada disseram, apenas ordenaram:

— Levem essas madeiras de volta, o trabalho de hoje terminou.

Lu Jingchen e Du Qiu se entreolharam, descrentes em conseguir carregar os troncos até a prisão.

Mas os outros presos não questionaram; formaram grupos de três ou quatro, colocando a madeira nos ombros.

Os guardas, vendo que Lu Jingchen e Du Qiu hesitavam, gritaram:

— O que estão esperando? Andem, carreguem logo!

Sem alternativa, os dois ergueram os troncos sobre os ombros.

A madeira era maciça, pesando muito mais do que imaginavam. Se não fosse o condicionamento adquirido nos desafios anteriores, teriam desfalecido ali mesmo.

Com grande esforço, conseguiram transportar tudo.

Depositadas as madeiras, entraram novamente no refeitório para receber a refeição noturna: idêntica à anterior, uma tigela de água e uma batata.

Du Qiu, sedento o dia todo, finalmente bebeu água. Só após comer a batata sentiu-se vivo novamente.

No desafio anterior, em “Terra Devastada”, ao menos não precisavam trabalhar, embora fossem mal alimentados.

Após doze horas de trabalho árduo, aquela comida era insuficiente.

Quando os guardas se afastaram, Du Qiu aproximou-se de Lu Jingchen e perguntou, em voz baixa:

— Você tem notícias da Shi Sang? Lembro que ela tinha um tsuru de papel para enviar mensagens; talvez ela consiga se comunicar conosco.

Lu Jingchen balançou a cabeça:

— Não recebi notícia alguma dela.

Essa era sua maior preocupação. Talvez as condições das prisioneiras fossem piores, e ele ignorava o que Shi Sang enfrentava.

Por outro lado, a ausência de notícias talvez fosse positiva; mesmo diante de conflitos, ela sabia se proteger.

— Entre esses presos, será que há alguém que procuramos? — Du Qiu examinou os rostos apáticos, sentindo-se sufocado pelo desespero que emanava deles.

Mesmo sem vigilância, continuavam em silêncio, apenas comendo mecanicamente e, ao terminar, permaneciam imóveis, encarando o vazio.

Os olhos de todos estavam vazios, corpos ocos, sem alma.

— Ainda não sabemos… — Lu Jingchen apertou os lábios. Apesar dos vários desafios já enfrentados, aquele era o mais opressivo; era impossível distinguir os presos, quanto mais identificar um jogador entre eles.

— Já é o quarto dia, e não temos pista alguma — Du Qiu mostrava-se aflito. Aquela missão era enigmática e não sabiam por onde começar.

— Talvez Shi Sang descubra algo — disse Lu Jingchen, temendo que Du Qiu fosse contaminado pelo desespero do ambiente.

O breve descanso terminou quando os guardas os algemaram e os levaram para outra sala.

Lu Jingchen observou o local: tratava-se de uma sala de aula. Carteiras alinhadas, bancos combinando, o quadro negro limpo e muitos pedaços de giz branco sobre a mesa do professor.

Lu Jingchen e Du Qiu escolheram um lugar vago e aguardaram o professor.

O sistema, prevendo que pudessem não ter material escolar, lhes providenciou folhas de rascunho e canetas.

Du Qiu sentia-se atordoado, como se tivesse voltado à “Escola Secundária Montanha e Mar”. Depois de um dia inteiro de trabalho na montanha, sua mente era um emaranhado confuso.

Lu Jingchen também estava tenso, sem saber se as matérias ensinadas ali seriam normais.

Bart subiu ao púlpito com uma pilha de provas, lançando-lhes um olhar rápido.

Colocou os exames sobre a mesa, limpou a garganta e anunciou:

— Como hoje recebemos novos colegas, para recepcioná-los e avaliar seus conhecimentos, esta noite teremos um teste diagnóstico. A prova durará duas horas. O aluno com a pior nota será amarrado ao centro da praça e executado por enforcamento.

Lu Jingchen e Du Qiu empalideceram. Era o primeiro dia de aula deles, sequer sabiam o conteúdo da prova — aquele desafio os forçava à morte?

Lu Jingchen observou os outros presos. Mesmo ao ouvirem sobre a possibilidade de serem enforcados, nada mudava em seus semblantes.

Aquela apatia permitia apenas duas interpretações: ou estavam extremamente confiantes de que não seriam os piores, ou já haviam se tornado totalmente insensíveis, vendo na execução não um castigo cruel, mas uma libertação.

Os guardas distribuíram as provas em branco. Lu Jingchen pegou a sua e, ao ver o conteúdo, ficou sem palavras.

Jamais imaginara que a matéria avaliada naquela noite seria… política do ensino médio.

Sentiu-se abençoado, pois no último ano do colégio era mestre em análise de contradições!