Capítulo Nove: O Quarto Funeral

Todos se dirigiram ao salão lateral, onde encontraram sobre a mesa sete tigelas de madeira, cada uma contendo macarrão com caldo, preparado há pouco pela mulher de papel.

O clima ali era sufocante, resultado da cena de morte do jovem de cabelos azuis que todos testemunharam. Era apenas o fim da primeira noite naquele cenário, e já haviam perdido dois companheiros.

A mulher de papel, ao perceber que ninguém se sentava, insistiu: "Venham logo comer, depois ainda terão que carregar o caixão."

Carregar o caixão? O rosto da mulher de cabelos curtos se contorceu de angústia.

A mulher de cachos entrou em silêncio, olhos marejados, e com mãos trêmulas pegou os hashis.

O homem corpulento cutucou o macarrão na tigela com os hashis, desconfiado: "Será que isso realmente se pode comer? Não terá insetos também?"

Lembrando dos vermes que vomitara na noite anterior, a mulher de cabelos curtos sentiu novo enjoo.

O homem de óculos, sentado ao lado do corpulento, cutucou-o com o cotovelo e advertiu em voz baixa: "Fale menos, quer acabar matando todos nós?"

O homem corpulento lançou um olhar furtivo para a mulher de papel, mas ela não reagiu; provavelmente não ouvira.

"Vamos comer logo, se não chegarmos na hora certa, a avó ficará aborrecida", disse Lu Jingshen, não querendo se deter nesse trecho da história, e tomou um gole do caldo.

Só então a mulher de papel sorriu satisfeita.

"Vejam só, até bajulação para fantasma agora", comentou o homem de terno, sentado à ponta da mesa, incomodado com a submissão de Lu Jingshen.

Terminado o macarrão, a mulher de papel logo anunciou a nova tarefa: "Está quase na hora, preparem-se para levar o caixão até a montanha."

O homem de papel cobriu o caixão com um cobertor, amarrou nele um galo com uma corda e espalhou arroz sobre o tecido.

"Na hora de carregar, o caixão não pode tocar o chão de jeito nenhum", advertiu o homem de papel, observando-os com desconfiança.

Unindo forças, levantaram o pesado caixão e seguiram em direção ao destino.

O dia mal clareava. O homem de papel, à frente com uma tocha, era seguido de perto pela mulher de papel; outros bonecos de papel vinham atrás, espalhando arroz pelo caminho e murmurando palavras ininteligíveis.

"Segurem firme, se o caixão cair, será o nosso fim", disse o homem corpulento, à frente do grupo, ofegante.

A mulher de cachos vinha logo atrás, cerrando os dentes, em silêncio.

"Esse cenário é completamente fora das tradições funerárias, não dizem que mulheres não podem carregar caixão?", resmungou a mulher de cabelos curtos.

"Você ainda espera que um jogo de terror respeite costumes funerários?", rebateu o homem de terno. "Melhor poupar energias."

Ninguém mais disse palavra alguma.

Eles avançavam com dificuldade pela trilha tortuosa da montanha, mas o ritmo era surpreendentemente rápido. Du Qiu ergueu os olhos para o caminho que parecia não ter fim e sentiu-se tomado pelo desespero.

Seu estômago estava revoltado desde cedo, e as entranhas protestavam. Não ousava reclamar, temendo que um tropeço pudesse condenar o grupo inteiro.

O vento da montanha gelava até os ossos, e Du Qiu encolheu-se involuntariamente.

Lu Jingshen percebeu o desconforto do companheiro e, ao ver o rosto esbranquiçado de Du Qiu, perguntou: "Consegue continuar?"

Du Qiu acenou levemente com a cabeça; faltavam-lhe forças até para falar, e tudo à sua frente se tornava mais e mais escuro.

Quando Du Qiu acreditava que não aguentaria mais, o homem de papel anunciou que haviam chegado ao destino.

O lugar era um cemitério desordenado, com lápides tortas à frente dos túmulos, lembrando um vale de sepulturas esquecidas.

A cova para o caixão já estava escavada. O homem de papel examinou o buraco, certificando-se de que tudo estava em ordem, antes de ordenar: "Podem descer o caixão."

Foi um alívio para todos; cuidadosamente, colocaram o pesado caixão na cova.

O homem de papel matou o galo e espalhou seu sangue sobre a tampa do caixão.

Em instantes, o sangue foi absorvido pela madeira, como se nunca tivesse sido derramado.

O homem de papel lançou o galo dentro do buraco: "Cubram com terra."

Os bonecos de papel, com pás em mãos, começaram a lançar terra até formar um pequeno monte.

A lápide já estava pronta; o homem de papel cavou um buraco diante do túmulo e ali fincou a pedra.

Soltaram fogos de artifício, encerrando o ritual.

"Vamos voltar, não deve haver mais tarefas pela tarde", disse o homem de papel, agora mais cordial.

O NPC, enfim, parecia mostrar um pouco de clemência, deixando-os em paz por ora.

Na descida, o sol já brilhava plenamente; seus raios suaves dissipavam um pouco da opressão que sentiam.

"Tem alguma ideia do que está acontecendo?", perguntou a mulher de cabelos curtos, aproximando-se de Lu Jingshen.

Ela o observava desde o início, sentindo nele uma confiança ausente nos outros.

"Ainda não", respondeu Lu Jingshen, não querendo se estender.

"Sou Gu Meng. Se tiver alguma pista, compartilhe comigo", insistiu ela.

"Ele claramente não quer saber de você, pare de insistir", zombou o homem de terno ao ouvir a conversa.

"E o que você tem com isso?", retrucou Gu Meng, irritada.

"Falem baixo, não têm medo de algum boneco de papel se irritar e nos matar a todos?", interrompeu o homem corpulento, tentando apaziguar.

"Medo de quê? No pior dos casos, enfrentamos todos. São só bonecos de papel, basta um fósforo", desdenhou a mulher de cachos, já indiferente desde a morte de Ze Lin, sem mais nada a perder.

"Então vá você queimar, só não nos arraste junto", murmurou o homem corpulento.

Ao retornarem à aldeia, Lu Jingshen e Du Qiu decidiram circular pelas ruas, em busca de informações.

Sentaram-se numa pequena casa de café da manhã, pediram alguns pãezinhos e duas tigelas de mingau.

"Esses alimentos parecem normais, é melhor comer o que conseguir", disse Lu Jingshen, empurrando uma tigela de mingau para Du Qiu.

Du Qiu segurou o estômago com uma mão e, com a outra, tomou o mingau, sentindo-se aliviado após alguns goles.

"Irmão, como você percebeu que eu estava mal do estômago?", perguntou, agora com um pouco mais de cor no rosto.

"Você mal desceu a montanha e não largava o estômago", respondeu Lu Jingshen, mordendo um pão.

"Esse cenário é nojento demais. Viajar é horrível, comer também é horrível, estou à beira do colapso", lamentou Du Qiu, o rosto todo enrugado.

"Não desanime, já consegui notar algumas coisas", confortou Lu Jingshen ao ver o companheiro tão abatido.

"O que descobriu?", perguntou Du Qiu, um brilho ressurgindo em seu olhar.

"Por exemplo, neste vilarejo, apenas os da família Li são bonecos de papel. Acho que o criador do jogo quer nos dar uma pista", ponderou Lu Jingshen.

"Será que a avó foi morta mesmo pela família Li?", Du Qiu indagou, animado.

"Não deve ser tão óbvio assim. Ontem à noite, os bonecos disseram que a avó estava prestes a completar cem anos. Por mais que a odiassem, não fariam nada agora, tão perto da comemoração", contrapôs Lu Jingshen.

"Então, afinal, quem matou a avó?", Du Qiu bagunçou os próprios cabelos, frustrado.

"Foi só a primeira noite. Esta noite, talvez possamos...", Lu Jingshen interrompeu-se, não concluindo a frase.

"Podemos o quê?", quis saber Du Qiu.

"Vocês estão aqui!", disse o velho Zhang, aproximando-se da casa e cumprimentando-os.

Du Qiu ergueu os olhos na direção da voz e, surpreso, percebeu que os olhos antes vazios do velho Zhang agora abrigavam dois globos redondos e vivos.