Capítulo Quarenta e Oito: Terras Devastadas Quinze

Ao amanhecer, Lu Jingchen foi despertado pelo frio. Jamais havia sentido um gelo tão desesperador, como se o vento congelante pudesse infiltrar-se por entre os ossos. Mesmo sem um termômetro para medir a temperatura exata, estimava que estivesse abaixo de zero. Faltavam apenas quatro dias para concluírem o desafio, e o clima se tornava cada vez mais severo, como se o cenário estivesse determinado a congelá-los até a morte.

Lu Jingchen saiu do quarto e encontrou Shi Sang encolhida no sofá, olhando para ele com olhos famintos, como se visse um pedaço suculento de carne. Ele se aproximou sem demonstrar qualquer emoção, ergueu levemente as pálpebras e perguntou:

"O que foi?"

"Está muito frio, pode acender o fogo pra mim?" Os dentes de Shi Sang batiam incontrolavelmente, tornando sua fala quase incompreensível. Se Lu Jingchen não se levantasse logo, ela se transformaria em um picolé.

Lu Jingchen retirou lenha de sua moeda do jogo, empilhou-a ao lado do sofá e acendeu. Quando as chamas começaram a dançar, Shi Sang sentiu um sopro de calor e fechou os olhos satisfeita.

"Duo Qiu ainda não acordou?" Lu Jingchen lançou um olhar ao quarto de Duo Qiu e perguntou em tom neutro.

"Não ouvi nenhum barulho," respondeu Shi Sang com sinceridade, sem se preocupar. Zumbis não sentem frio nem calor; desde que tenham sangue suficiente, conseguem sobreviver.

"Vou ver como ele está." Lu Jingchen, um pouco ansioso, empurrou a porta do quarto de Duo Qiu.

Ao entrar, viu Duo Qiu dormindo tranquilo na cama, mas com uma expressão retorcida. Lu Jingchen franziu o cenho, sem entender por que Duo Qiu fazia aquela cara enquanto dormia.

"Duo Qiu, acorde," chamou Lu Jingchen, a voz carregada de urgência.

Duo Qiu não despertou do sono profundo. Lu Jingchen percebeu que ele provavelmente estava preso num pesadelo. Sacou uma faca, cortou o dedo lentamente e deixou o sangue escorrer.

Ao sentir o aroma do sangue, Duo Qiu abriu os olhos, surpreso ao ver Lu Jingchen. Este pingou duas gotas de sangue nos lábios de Duo Qiu e disse:

"Café da manhã."

Duo Qiu lambeu os lábios, saboreando o sangue fresco.

"O que você sonhou agora?" Lu Jingchen perguntou, curioso.

"Ouvi o chamado do Rei dos Zumbis," respondeu Duo Qiu, ainda um pouco atordoado, com hesitação na voz.

"O chamado do Rei dos Zumbis?" Lu Jingchen achou estranho.

"Sim, ouvi. Era uma voz feminina, fria e imponente," explicou Duo Qiu.

"O Rei dos Zumbis é mulher?" Lu Jingchen se surpreendeu — nunca imaginara que o líder dos zumbis pudesse ser uma mulher. Como ela comandava aquela horda?

"Mano, quero sair para ver lá fora," pediu Duo Qiu, os olhos cheios de esperança. Desde que se tornara zumbi, não saía durante o dia.

"Você pode sair durante o dia?" Lu Jingchen hesitou. Por nunca ver zumbis à luz do sol, supunha que eles temessem o sol.

"Acho que sim," Duo Qiu assentiu, afastando as cobertas e saindo.

Abriu a porta com expectativa. O vento gélido invadiu o recinto, uma camada de neve cobria a soleira, e a luz do sol aquecia tudo — menos a pele de Duo Qiu, que não sentia o calor.

Shi Sang o seguiu, surpresa ao ver tanta neve diante da porta.

"Não imaginei que nevasse aqui," comentou, admirada.

Lu Jingchen fitava a neve no chão com serenidade.

"Se caíssem facas do céu, eu não estranharia. Imagine só nevar..."

"Conversar com você é muito chato," Shi Sang desviou o olhar, irritada com a calma constante de Lu Jingchen, que parecia inabalável diante de qualquer situação.

Virou-se para Duo Qiu, preocupada.

"Você está vestindo tão pouco, não sente frio?"

"O que é frio?" Duo Qiu parecia ter esquecido essa sensação desde que se tornou zumbi.

"Esquece," Shi Sang desviou o olhar.

Como humano, Duo Qiu era do sul, nunca estivera no norte e jamais vira neve. Agora, pisando na neve, agachou-se empolgado e olhou para os outros.

"Vamos fazer um boneco de neve?"

"Você sabe mesmo fazer boneco de neve?" Shi Sang ficou surpresa — Duo Qiu esquecera o frio, mas ainda lembrava dos bonecos de neve.

"Vi em vídeos no celular," Duo Qiu respondeu com sinceridade, sem perceber o tom irônico de Shi Sang.

"Não me diga que assistia vídeos no DouX?" Shi Sang balançou a cabeça, desapontada.

Duo Qiu ignorou o comentário, pegou um punhado de neve e começou a amassar, logo formando uma pequena bola. Olhou para Lu Jingchen, como se pedisse instruções sobre o que fazer em seguida.

Lu Jingchen aproximou-se, rindo.

"Não sabe continuar?"

"Não," admitiu Duo Qiu. Ver era uma coisa, fazer era outra — muito mais difícil.

"Você precisa aumentar o tamanho da bola de neve, rolando-a até ficar grande," explicou Lu Jingchen, sem intenção de ajudar fisicamente — sem luvas, suas mãos congelariam ao tocar na neve.

Duo Qiu assentiu, compreendendo. Dez minutos depois, já empurrava um grande globo de neve pelo quintal.

Shi Sang aproximou-se de Lu Jingchen, sorrindo ao ver Duo Qiu tão animado. Desde que entrara naquele cenário, não experimentava um momento tão leve.

"Seria ótimo se, ao fazer um boneco de neve perfeito, pudéssemos sair daqui," disse a Lu Jingchen, com certo pesar.

"Só quem fizer o boneco mais bonito poderá sair. Os outros, só lhes resta a morte," respondeu ele, brincando com a ideia de Shi Sang.

Shi Sang recordou um desafio anterior, em que abrir uma caixa determinava o destino, e protestou:

"Não fala essas coisas assustadoras!"

"Só estou seguindo seu raciocínio," Lu Jingchen sorriu, inocente.

Shi Sang coçou o nariz, sem graça.

"Ainda bem que você não é designer de jogos de terror. Se fosse, ninguém escaparia."

Lu Jingchen respondeu com naturalidade:

"Minha intenção era usar você para escolher um desafio mais fácil. Mas você acabou escolhendo um dos mais difíceis."

"Agora a culpa é minha?" Shi Sang fez uma careta.

"Sim, se não considerarmos seu cabelo oleoso, que há dias não vê água, e esse rosto marcado pela vida," avaliou Lu Jingchen, olhando-a de cima a baixo.

"Seu maldito!" Shi Sang gritou, morrendo de vontade de bater em Lu Jingchen, mas sabendo que não teria chance.

"Falando sério," ele ficou subitamente sério. "Este é um desafio de nível baixo, então até os zumbis precisam seguir regras do jogo."

"Que regras?" Shi Sang não entendeu.

"Zumbis podem circular durante o dia, mas não nos atacam nesse período," explicou pacientemente.

"Então, os ataques deles não são aleatórios, seguem regras específicas," Shi Sang compreendeu — as regras do jogo restringiam não só os jogadores, mas também os monstros.

Lu Jingchen apenas murmurou um "sim" e calou-se.

Duo Qiu terminou um boneco de neve e correu até eles, orgulhoso.

"O que acham, ficou bonito?"

Shi Sang, ao ouvir o tom de Duo Qiu, sentiu que ele parecia uma criança esperando elogio.

"Está ótimo," Lu Jingchen não economizou nos elogios.

Duo Qiu ficou radiante — tudo o que queria era mostrar o boneco a Lu Jingchen e receber aprovação.

Shi Sang aproximou-se para examinar o boneco.

"Ele está sorrindo?" perguntou, apontando para o rosto do boneco.

Duo Qiu sorriu ainda mais.

"Sim, tem que estar feliz!"

Lu Jingchen deu um tapinha no ombro do amigo.

"Vou ao mercado daqui a pouco. Quer vir comigo?"

Duo Qiu hesitou, depois perguntou com cautela:

"Eu posso ir mesmo?"

"Claro que pode," respondeu Lu Jingchen com convicção — como Duo Qiu não sentia frio, não havia motivo para preocupação.

"Tem certeza?" Shi Sang não estava tão confiante, achando a decisão arriscada.

"Não se preocupe," Lu Jingchen acalmou-a. "Estarei com ele."

Shi Sang assentiu em silêncio. Se Lu Jingchen dizia, não havia por que duvidar.

Lu Jingchen e Duo Qiu caminharam pela neve. Duo Qiu adorava a sensação dos pés afundando no gelo, e ria sem parar. Lu Jingchen, seguindo atrás, achou que parecia um pai idoso indo buscar o filho na escola.

Perguntou-se internamente quanto tempo Duo Qiu permaneceria zumbi — será que algum dia voltaria a ser humano? Pensar que Duo Qiu nunca mais poderia comer comida humana o deixava com o coração apertado.

Chegando ao supermercado, Duo Qiu parou de repente, uma expressão de dor no rosto.

"O que houve?" perguntou Lu Jingchen, surpreso.

Duo Qiu ficou imóvel, os lábios tremendo.

"Duo Qiu, o que houve?" repetiu Lu Jingchen, certo de que aquilo não era sem razão. Teria relação com o sangue?

Intuiu a resposta.

"Duo Qiu, diga, você ouviu algo?" Lu Jingchen postou-se à sua frente, segurou seus ombros e encarou-o com seriedade.

Duo Qiu tapou os ouvidos, as vozes dolorosas pareciam perfurar seus tímpanos. Mordeu o lábio, lágrimas escorrendo.

"Você ouviu choros?" insistiu Lu Jingchen.

Duo Qiu respirou fundo, tentando se recompor, e assentiu energicamente.

"Sim, ouvi gritos humanos de puro desespero. O choro era tão desesperador que não aguentei."

Lu Jingchen suavizou a expressão.

"Nesse caso, melhor não entrar. Espere-me aqui fora."

Duo Qiu recusou.

"Não, quero entrar. Preciso saber o que aconteceu neste mercado."

"Provavelmente houve um massacre," murmurou Lu Jingchen.

"Eu sei, mas quero ver com meus próprios olhos," declarou Duo Qiu, com tristeza. Afinal, zumbis são criaturas de matança descontrolada.

"Certo," Lu Jingchen não insistiu e levou Duo Qiu para dentro.

Assim que entrou, imagens brutais invadiram a mente de Duo Qiu: zumbis invadindo o mercado à noite, arrastando uma menina escondida atrás das prateleiras, puxando suas tranças e batendo sua cabeça repetidas vezes contra a parede, até o crânio se romper, com massa encefálica escorrendo. Os zumbis encaravam aquilo como uma iguaria, inclinando-se para lamber o cérebro até o último resquício.

Duo Qiu fechou os olhos, mas as cenas continuavam a se repetir. Incapaz de suportar, curvou-se, ajoelhando-se e engasgando.

Lu Jingchen, após embalar os mantimentos, foi até ele e o ajudou a levantar, apressado.

"Vamos embora."

Duo Qiu, com as pernas bambas, tentou se erguer várias vezes sem sucesso. Ergueu o rosto, as marcas de lágrimas evidentes. Lembrou-se da violência da noite anterior, do ato de matar zumbis.

"Mano, por que me tornei assim?"

Não queria admitir que era igual àqueles monstros que se alimentavam de cérebros.

Lu Jingchen desviou o olhar, sem coragem de encarar o amigo.

"Vai passar. Quando sairmos daqui, você voltará a ser humano."

Duo Qiu não acreditou.

"Eu realmente vou voltar a ser humano?"

Ou será que teria que depender eternamente do sangue de Lu Jingchen para sobreviver?

Lu Jingchen silenciou por um longo tempo — ele mesmo não entendia a lógica daquele cenário.

"Vou dar um jeito," prometeu, voltando à expressão habitual. "Farei de tudo para te trazer de volta."

No caminho de volta, seguiram em silêncio. Ao chegarem em casa, Lu Jingchen entregou a comida a Shi Sang.

Shi Sang percebeu que havia algo estranho entre eles e, em silêncio, passou a observar enquanto comia.

Apesar de saber que não podia comer comida humana, Duo Qiu quis tentar — e se conseguisse?

Roubou um pacote de biscoitos compactados das mãos de Shi Sang, rasgou o invólucro e colocou na boca. O sabor, porém, era de terra seca — nada agradável.

Era como se enchesse a boca de barro.

"O que está fazendo?" Shi Sang saltou do sofá, indignada por Duo Qiu tentar comer, sabendo que não podia.

Duo Qiu engoliu os biscoitos com dificuldade.

"Viu? Posso ser humano, também posso comer comida normal."

Lu Jingchen sentiu o coração apertar, sem conseguir dizer nada.

Duo Qiu não resistiu por muito tempo, logo caiu de joelhos e vomitou tudo.

"Não tem problema," Lu Jingchen se aproximou, encarando-o firmemente. "Mesmo que você permaneça assim, nunca vou te desprezar."

Duo Qiu baixou os olhos, confuso.

"É verdade?"

"Sim. Vou te levar de volta, para o mundo real. Lá, teremos dinheiro. Com dinheiro, tudo melhora."

"Está bem," a voz de Lu Jingchen acalmou Duo Qiu, que se tranquilizou.

"Agora, nosso pequenino pode descansar um pouco no quarto, pode?"

"Sim," respondeu Duo Qiu, obediente, retornando ao quarto.

"Se Duo Qiu continuar assim, você realmente não se incomodaria?" Shi Sang franziu o cenho.

"Tenho certeza de que ele vai voltar a ser um verdadeiro humano," afirmou Lu Jingchen com convicção.