Capítulo Noventa e Dois: Nona Estrela da Cidade da Lua

Ao meio-dia, no segundo andar do hospital, em frente ao consultório de psicologia.

Shi Sang encontrou Lu Jingchen e Du Qiu sentados nos bancos ao lado da porta do consultório, ambos com o semblante carregado de preocupação. As olheiras de Lu Jingchen estavam profundas, e a barba por fazer denunciava dias sem cuidados. Ao descer o olhar, Shi Sang percebeu que as roupas deles estavam amarrotadas, como se não vissem um ferro há tempos. Sentou-se ao lado deles e sentiu o forte cheiro de cigarro impregnado em suas roupas. O conjunto todo transmitia uma inquietação evidente.

“Ainda não saiu?”, Shi Sang perguntou num sussurro, receosa de perturbar o ambiente.

Lu Jingchen ergueu a mão e massageou as têmporas doloridas. Desde que tiraram Algodão do cenário de “Ilha do Diabo”, ela demonstrava um medo intenso de lugares estranhos e, desde a chegada à Cidade Estrela Lunar, não pronunciara uma única palavra. Quando questionada, limitava-se a acenar ou negar com a cabeça.

Preocupado com o estado mental dela para entrar em outro cenário de jogo, Lu Jingchen levou-a ao setor de psicologia. A constante entrada e saída dos jogadores desses cenários acabava afetando o psicológico de todos, tornando aquele setor de suma importância. Ele até achava que, nesse ponto, o Jogo do Pesadelo tinha um toque surpreendentemente humano.

Algodão estava sentada num sofá creme, macio, com o olhar perdido. O consultório era iluminado, com paredes tingidas de amarelo claro, e sobre a mesa de madeira repousavam bonecos de pelúcia. O psicólogo recostava na cadeira, sentindo a cabeça latejar. Passara duas horas tentando contato com Algodão, mas ela parecia alheia a tudo, absorta num universo próprio, intransponível.

Desistindo, o psicólogo levantou-se e abriu a porta do consultório.

Lu Jingchen se adiantou, ansioso. “Doutor, como ela está?”

O olhar dele ficou mais sombrio, os dedos se apertaram involuntariamente. Se Algodão não estivesse bem, realmente não poderiam levá-la para o próximo cenário.

“Ela está muito mal”, respondeu o psicólogo, balançando a cabeça. “Se continuar assim, é melhor desistirem. Não vejo outra saída.”

O coração de Lu Jingchen disparou. Apesar da força individual de Algodão, sua estabilidade mental era quase nula. Se não conseguisse se comunicar logo, ele teria que deixá-la para trás.

Entrou na sala e sentou-se ao lado dela.

“Podemos ir embora?”, Algodão finalmente olhou para ele, a expressão suavizando.

Depois de dois dias, era a primeira frase que dizia.

Com os olhos semicerrados, Algodão murmurou, queixosa: “Não gosto daqui. O cheiro me incomoda.”

Lu Jingchen a pegou no colo, dizendo com doçura: “Vamos, então.”

Já exausta, Algodão se deitou no ombro dele e adormeceu ali mesmo.

Shi Sang, preocupada, perguntou: “Ela disse alguma coisa?”

“Sim”, Lu Jingchen respondeu baixinho. “Disse que não gosta do hospital e quer ir embora.”

O psicólogo ajustou os óculos. “Se ela está disposta a falar com você, ainda há esperança. O essencial agora é conquistar a confiança dela e tentar satisfazer seus desejos.”

“Entendi. Vamos levá-la para casa imediatamente.” O rosto de Lu Jingchen oscilava entre incertezas.

Ao saírem do hospital, Du Qiu se culpava: “Ela sofreu tanto aqui... Odeia hospitais, claro. Como pudemos ser tão tolos a ponto de trazê-la para cá?”

“É bom que tenha manifestado suas emoções”, Shi Sang comentou, franzindo a testa. Se Algodão continuasse assim, jamais a levariam para um novo cenário.

De repente, Algodão acordou nos ombros de Lu Jingchen, abrindo os olhos devagar para observar ao redor.

Lu Jingchen percebeu o movimento. “Você acordou, Algodão?”

Ela esfregou os olhos, pouco acostumada à luz do sol. Shi Sang gentilmente afastou sua mão. “Não esfregue os olhos, faz mal.”

O rostinho de Algodão se contorceu. Com voz suave, ela disse: “Estou com fome.”

Shi Sang sorriu. “O que quer comer? Eu compro para você.”

Apontando para a confeitaria próxima, Algodão pediu: “Quero ir ali.”

Entraram juntos na doceria, onde a funcionária os saudou com uma reverência. “Bem-vindos à Confeitaria Meixin.”

Apoiando-se no ombro de Lu Jingchen, Algodão admirava os bolos expostos, salivando ao sentir o perfume adocicado no ar.

“O que você quer experimentar?”, Du Qiu perguntou, gentil.

Ela apontou para um bolo de morango no balcão. “Posso comer esse?”

“Claro que pode”, garantiu Du Qiu, embora a nova integrante do grupo fosse bem diferente do que imaginava.

Sentaram-se do lado de fora. Lu Jingchen pegou um copo transparente e bebeu a água gelada, sentindo o frescor aliviar um pouco sua ansiedade.

Algodão, ao lado dele, usou o garfo para pegar um morango do topo do bolo e o levou à boca.

“Está gostoso?”, Shi Sang quis saber.

“Muito doce, uma delícia”, respondeu Algodão, sorrindo de olhos brilhantes.

Lu Jingchen relaxou. Depois de dois dias, Algodão finalmente se comunicava com eles.

Ela então olhou para ele: “Depois podemos comprar morangos para levar? Eu gosto muito.”

Lu Jingchen riu. “Claro.”

“Posso levar Algodão para comprar roupas?”, Shi Sang perguntou, afagando os cabelos de Algodão, sedosos demais para resistir ao toque.

“Pode. Eu vou com Du Qiu comprar suprimentos e armas”, disse Lu Jingchen.

“Vocês acham que Algodão precisa de armas para se proteger?”, Shi Sang ainda estava preocupada. Suas habilidades pareciam de controle, talvez com alcance limitado. Se o inimigo atacasse de longe, seria difícil defender-se.

“Não precisa. Algodão é muito forte, consegue controlar a dor dos adversários, e em larga escala”, explicou Lu Jingchen, olhando para ela. “Algodão, toda semana precisamos ir a lugares como o hospital para jogar um jogo de caçar vilões. Se, em algum momento, alguém tentar nos fazer mal, você nos ajuda?”

O cenho de Algodão se franziu, preocupada com o perigo que poderia recair sobre eles. Respirou fundo, decidida: “Eu ajudo. Usarei meus poderes para ajudar vocês. Só peço que não me levem de volta para aquele lugar.”

O coração de Du Qiu se apertou. “Nunca mais levaremos você para um lugar assim.”

Após comerem o bolo, Lu Jingchen e Du Qiu foram ao supermercado comprar itens de necessidade, enquanto Shi Sang e Algodão partiram ao shopping por roupas.

Du Qiu deu prioridade aos medicamentos; nos cenários, era comum se ferir ou adoecer. Na “Ilha do Diabo”, assim que entrou, seu ferimento infeccionou e ele teve febre. Se não fosse pelos remédios que Lu Jingchen tinha guardado, talvez nem tivesse conseguido permanecer lá. Também comprou hemostáticos, lembrando da mulher manca que morrera de hemorragia naquele cenário. Por fim, levou comprimidos para enjoo, pois, mesmo que não usassem meios de transporte nos cenários exibidos pelo jogo, nunca se sabia o que encontrariam.

Já Lu Jingchen pensou diferente: priorizou itens de iluminação, pois a maioria das ações acontecia à noite; comprou lanternas, candelabros, tochas. Depois, estocou água mineral, leite, pães, frutas, pois Algodão ainda estava em fase de crescimento e precisava de nutrição adequada. Também levou biscoitos e doces, para agradá-la e ganhar sua simpatia.

Du Qiu, ao ver o carrinho cheio de guloseimas, concluiu que Lu Jingchen já assumira de vez o papel de “pai babão”. Pagaram quinhentas moedas do jogo e saíram do mercado.

Em seguida, passaram na Central de Troca de Armas para repor munição. Lu Jingchen percebeu que, nos cenários de classe B em diante, as armas compradas lá tinham pouca utilidade; só as conquistadas ao vencer os desafios realmente funcionavam.

Além disso, notou que sua “Água do Outono” só era eficaz contra monstros menores dos cenários B. Para enfrentar um chefe, teria que recorrer a outros métodos.

Du Qiu se distraiu observando os belos frascos de vidro no balcão, cheios de líquidos coloridos.

“Senhor, para que servem essas coisas? Estão à venda?”, perguntou, curioso.

“São venenos feitos à mão por Amã, a pedido dela. Funcionam contra monstros de cenários B”, explicou o dono do local, aproximando-se.

“Amã? Ela também é jogadora?”, Du Qiu estranhou o novo nome.

“Como não conhecem Amã? São novatos, não é?” O dono parecia aborrecido, mas continuou: “Amã é companheira daquele grande jogador, uma especialista em medicina e venenos. Pode tanto matar monstros quanto salvar vidas. Todos esses venenos foram preparados por ela.”

“E este, qual o efeito?”, Lu Jingchen apontou para um frasco de líquido roxo-escuro.

“É o mais potente de todos. Se for jogado no chefe de um cenário B, ele é completamente corrompido. Custa dez mil pontos”, explicou o comerciante.

“Isso é caríssimo. Completando um cenário B, só recebemos cinco mil pontos. Um frasco desses custa o dobro!”, Du Qiu reclamou.

“Mas foi feito por Amã, a mulher mais poderosa da Cidade Estrela Lunar. O preço justifica a fama”, retrucou o dono, achando que estava desperdiçando palavras com quem não reconhecia o valor do produto.

“Nem acho tão caro.” Lu Jingchen então apontou para o líquido azul-claro. “E este?”

O dono respirou fundo, continuando: “Não é tão forte quanto o roxo, mas enfraquece em muito o chefe do cenário B: defesa, mobilidade... Depois de enfraquecido, ele fica quase como um monstro comum. E custa só cinco mil pontos.”

Lu Jingchen achou o veneno útil; se o tivesse na ilha, não precisaria negociar com o espírito da lâmina.

“Vou levar esse”, decidiu, apontando para o frasco azul.

Após a compra, Lu Jingchen e Du Qiu voltaram ao apartamento. Com a chegada de Algodão, o espaço ficou pequeno e a mudança parecia urgente, mas o saldo baixo de pontos os fazia hesitar. Por ora, teriam que se acomodar, já que Algodão e Shi Sang se entendiam bem dividindo o espaço.

Ao abrirem a porta, viram a mesa posta para o jantar. Shi Sang e Algodão estavam no sofá, assistindo “Peppa Pig” projetado na parede. Para Du Qiu, a cena era estranhamente surreal: pela primeira vez, não passava um filme de terror.

Algodão correu até eles, rodopiando diante dos rapazes. “Irmão, gostou do meu vestido novo?”

“Está lindo, o mais bonito de todos. Nossa princesinha!”, elogiou Du Qiu, agachando-se.

O outono se aproximava em Cidade Estrela Lunar, e vestidos de verão já não eram apropriados, mas ao ver Algodão tão feliz, ele não teve coragem de reclamar com Shi Sang.

“Pequena Algodão, não precisa se exibir para eles. São dois homens sem senso estético”, alfinetou Shi Sang, percebendo o olhar de Lu Jingchen. Para evitar qualquer retrucada, apressou: “Vão lavar as mãos. Hoje pedi asinhas de frango com coca e costelinha agridoce, pratos que criança adora. Tenho certeza de que Algodão vai amar!”

Durante a refeição, Lu Jingchen observou o rosto de Algodão lambuzado de comida.

Em apenas dois dias, ela se integrara completamente à rotina deles, tornando-se indispensável para o grupo.