Capítulo Setenta e Seis: A Ilha do Demônio I

O som característico do sistema ressoou aos ouvidos de Lu Jingchen.

[Carga do cenário em andamento—]
[Carga concluída.]
[Nome do jogo: Ilha do Demônio]
[Categoria: Sobrenatural]
[Nível: Classe B]
[Identidade do jogador: Você é um prisioneiro condenado por um crime grave. Após o julgamento, recebeu uma sentença de trinta anos de prisão. Para buscar o perdão divino, você está sendo enviado para cumprir pena na Ilha do Demônio. Neste momento, você está a bordo do navio rumo à ilha.]
[Missão principal: Identifique o jogador disfarçado de NPC e resgate-o.]
[Missão secundária: Realize as tarefas designadas pelos NPCs.]
[Tempo limite do cenário: catorze dias]
[Hora atual no cenário: 23:30]

Após uma onda dilacerante de dor, Lu Jingchen abriu os olhos. Percebeu que os efeitos colaterais de entrar no cenário estavam se intensificando: uma dor latejante dominava sua mente. Encontrava-se deitado sobre uma cama improvisada de esteira de palha, sentindo o corpo arder em dor. Ao erguer o braço com dificuldade, notou que aquele corpo havia sido recentemente açoitado, coberto por vergões inchados e avermelhados.

Endireitou-se lentamente e observou o ambiente ao redor: um cômodo escuro e úmido, impregnado pelo odor desagradável de mofo. Shi Sang e Du Qiu também jaziam em esteiras semelhantes, com roupas esfarrapadas e feridas assustadoras pelo corpo.

Concluiu que, de fato, ainda estava no navio; o som das ondas preenchia seus ouvidos e, devido à tempestade, toda a embarcação balançava incessantemente. O cheiro salgado e úmido do mar era evidente.

Além de Du Qiu e Shi Sang, havia outros dois ocupantes no espaço apertado e sufocante do porão: um homem e uma mulher, ambos deitados em esteiras, com corpos magros e doentios, à beira da morte.

O homem parecia já estar desperto; abriu os olhos devagar e começou a tossir convulsivamente. Ouvir aquela tosse fazia Lu Jingchen sentir que os pulmões do sujeito seriam expelidos a qualquer momento.

Ele perguntou, intrigado: "Você também é jogador?"

O homem não respondeu, continuando a tossir sem cessar.

Passou-se um tempo até que a tosse cessou, substituída pela respiração pesada e arrastada do homem.

Lu Jingchen repetiu a pergunta: "Você também é jogador?"

O homem, tentando controlar a respiração, respondeu com voz ainda vigorosa, apesar da doença: "Cale a boca!"

Não era um jogador, apenas um NPC.

Lu Jingchen voltou-se para a mulher, tentando estimar sua idade. Parecia ter por volta de quarenta anos, não correspondendo à faixa etária da irmã de Zhou Xuzhi. Ele concluiu que a irmã de Zhou Xuzhi não havia entrado nesse cenário; não deveria ter seguido o conselho de Shi Sang.

Agora, para entender as circunstâncias do cenário, só podia contar com aquele homem à beira da morte ao seu lado.

Perguntou: "Qual o seu nome?"

O homem respondeu, ofegante: "Gran."

"Por que está neste navio?", continuou Lu Jingchen.

Lembrou-se do aviso do sistema: apenas criminosos perigosos eram enviados naquele navio rumo à prisão da Ilha do Demônio.

O rosto de Gran ficou vermelho como sangue, como se lutasse contra alguma coisa. "Sou assassino. Matei minha esposa e dois filhos."

Assim que terminou a frase, não conseguiu mais se segurar: uma crise de tosse violenta tomou conta dele, jorrando sangue pela boca, tingindo seus dentes amarelados de vermelho.

Lu Jingchen ficou tenso, temendo que a doença de Gran fosse contagiosa.

Du Qiu e Shi Sang não despertaram com o barulho da tosse; Lu Jingchen suspeitava que estivessem inconscientes, e não simplesmente dormindo. Examinou-os rapidamente, constatando que ambos respiravam de forma regular, então deitou-se novamente. A dor ardente em seu corpo impedia qualquer sono. Observou a única janela do porão—a luz fraca das estrelas filtrava-se pelo pequeno vidro.

Gran, ao seu lado, já não tossia mais; Lu Jingchen sequer ouvia sua respiração.

Não sabia se Gran estava vivo ou morto.

Fechou os olhos, tentando agarrar o sono. Não sabia quanto tempo havia passado, mas acabou adormecendo.

[Primeiro dia]

Ouviu o som de uma porta sendo aberta, atraindo sua atenção.

Dois homens vestidos com uniformes de soldados entraram no porão, avaliando as condições de cada um.

"Este já morreu," disse um dos soldados ao outro.

"Jogue-o fora," respondeu o outro, num tom indiferente.

Lu Jingchen viu os soldados enrolarem Gran na esteira de palha e o carregarem para fora.

Logo depois, um baque ecoou. Supôs que haviam lançado Gran ao mar.

Os soldados retornaram e deixaram um cesto envolto em tecido azul ao lado da porta.

Ao saírem, trancaram a porta do porão.

Lu Jingchen aproximou-se do cesto, retirou o pano azul e encontrou pão preto e batatas—provavelmente o café da manhã deixado pelos soldados.

A mulher do porão, ouvindo o barulho, acordou e correu até Lu Jingchen, empurrando-o de lado. Ajoelhou-se, pegou com dedos sujos e feridos um pão preto e o devorou.

Parecia faminta há dias; em menos de dois minutos, devorou todo o pão e as batatas do cesto.

De repente, percebeu algo e olhou para Lu Jingchen.

O rosto dela estava coberto de sujeira, o cabelo parecia não ver água há semanas. Mas Lu Jingchen notou que seus olhos eram belíssimos, prateados.

"Você vai contar para eles?" perguntou, sussurrando.

Lu Jingchen demorou a entender sobre o que ela falava. Ela se referia ao fato de ter comido sozinha toda a comida. Du Qiu e Shi Sang, ao acordarem, ficariam sem nada.

Sem ouvir resposta, ela acreditou que Lu Jingchen realmente contaria.

Assumindo uma expressão ameaçadora, disse: "Não conte, ou eu mato você."

Lu Jingchen baixou os olhos para seu corpo magro e doente, duvidando da ameaça.

Ela percebeu o olhar e entendeu que não o intimidava.

Desanimada, murmurou: "Desculpe, eu estava morrendo de fome. Quando estavam vivos, eu não conseguia pegar nada para comer."

Nas palavras entrecortadas, Lu Jingchen extraiu informações sobre o navio: era um transporte de prisioneiros, que no início carregava dezenas deles. Após um mês no mar, a maioria foi morrendo—alguns por doença, outros torturados pelos soldados.

Restavam apenas quatro.

A mulher parecia satisfeita: "Ótimo, agora que todos morreram, ninguém disputa comida comigo."

Os soldados lhes forneciam diariamente apenas uma pequena porção de pão preto e batatas. Sempre que era hora de comer, uma briga se instalava.

"Você sabe quando este navio vai atracar?" perguntou Lu Jingchen.

"Não," ela balançou a cabeça; os prisioneiros não tinham noção do tempo.

"Qual seu nome? Por que está neste navio?"

Ela sorriu timidamente: "Sou Amanda. Matei meu marido, ele me batia."

Lu Jingchen assentiu. Não se enganara, todos ali eram criminosos perigosos.

Aproximou-se de Du Qiu para examinar seu estado.

Ao tocar sua testa, percebeu que estava muito quente—uma febre forte.

"Ele não vai sobreviver até o desembarque," Amanda comentou, aproximando-se.

Lu Jingchen olhou para as marcas de chicote em Du Qiu e deduziu que a febre vinha de infecção. Não ousava tratar as feridas ali, então, disfarçadamente, utilizou algumas pílulas anti-inflamatórias e antitérmicas guardadas na moeda de jogo, administrando-as a Du Qiu.

Shi Sang parecia estar melhor, sem sinais de febre ou infecção nas feridas.

Lu Jingchen também não ousou medicá-la demais, dando apenas um reforço para a imunidade.

Amanda, curiosa, perguntou: "Antes de embarcarmos, tivemos que tirar toda a roupa para inspeção. Onde você escondeu esses remédios?"

Ele não pretendia explicar nada sobre a moeda de jogo. "Vai contar para eles que escondi remédios?"

Amanda foi leal: "Não. Você também não contou que comi o pão todo."

Lu Jingchen sentiu alívio. Se os soldados descobrissem os remédios, teria que mudar todo o plano e tentar tomar o navio pela força.

À tarde, Shi Sang acordou de repente.

Parecia ter descansado bem; ao sentar, até se espreguiçou. Observando as próprias feridas, indagou: "Lu Jingchen, você me chicoteou enquanto eu dormia?"

Ele revirou os olhos: "Se fosse para te bater, usaria faca, não chicote."

Shi Sang baixou a cabeça, lembrando as instruções do cenário, tomada pelo desespero. Queria cortar a mão que colocara a moeda no fliperama.

Quase chorando, disse: "Nunca mais deixem eu escolher o cenário…"

Depois de se recompor, desceu da esteira e foi até Du Qiu.

"Por que ele ainda não acordou?" perguntou, preocupada.

Lu Jingchen explicou pacientemente: "As feridas infeccionaram, ele está com febre."

Shi Sang ficou apreensiva: "E por que não tratou as feridas?"

Ele lembrou-a: "Não se esqueça do nosso papel aqui!"

Ela fez uma careta, arrependida.

Mas era tarde para arrependimentos. Olhou ao redor, desconfiada: "Além de nós, não há outros jogadores?"

Lu Jingchen balançou a cabeça: "Não, só nós três por enquanto."

Shi Sang ficou ainda mais desanimada. A irmã de Zhou Xuzhi não apareceria ali.

Apontando para Amanda, perguntou: "E ela? Não pode ser o jogador disfarçado de NPC? Nossa missão é resgatar esse jogador!"

Lu Jingchen ponderou: "Você acha que um personagem importante apareceria logo no início? Ela é Amanda, uma prisioneira como nós."

"Por que está neste navio?" Shi Sang questionou, achando-a frágil demais para ser assassina.

"Matei meu marido, ele era um lixo que me agredia." Amanda sentiu-se subestimada.

"Muito bem!" exclamou Shi Sang, admirada.

Amanda corou ao ouvir o elogio. Em sua vila de pescadores, todos a viam como uma víbora, mas Shi Sang apoiava sua decisão.

No jantar, dois soldados entraram para verificar o grupo.

Ao perceberem que Du Qiu ainda não havia acordado, um deles se aproximou e o chutou com a bota militar.

Du Qiu reagiu apenas com um leve gemido, franzindo o cenho de dor.

"O desgraçado ainda não morreu," lamentou o soldado.

"Olharemos de novo amanhã," respondeu o outro, descontente.

Lu Jingchen sentiu alívio: enquanto estivessem vivos, os soldados não os jogariam ao mar. Somente depois de mortos, podiam dispor dos corpos à vontade.

Tudo que precisavam era sobreviver até chegarem à ilha.

Os soldados deixaram o cesto e se retiraram.

Shi Sang esperou que saíssem, então foi até o cesto. Novamente, só havia pão preto e batatas.

Pegou um pedaço de pão, mastigando com dificuldade. Naquele momento, sentiu saudades do biscoito comprimido, que, apesar de não ser gostoso, ao menos era comestível.

Não via diferença entre aquele pão seco e carvão.

Amanda pegou outro pedaço de pão e comeu com gosto.

Shi Sang começou a duvidar do próprio paladar, preocupando-se se Du Qiu sobreviveria caso fosse obrigado a comer aquilo.

Lu Jingchen, em jejum há um dia, pegou uma batata e comeu, confirmando que era tão ruim quanto esperava.

Dez minutos depois, os soldados voltaram para inspecioná-los, procurando comida escondida ou outros objetos. Após revistá-los, saíram levando o cesto vazio.

Durante a revista, Shi Sang sentiu-se extremamente desconfortável, pois os soldados tocavam propositalmente seu peito. Não reagiu; sabia que não era o momento certo.

Quando não aguentava mais, repetia mentalmente que fora ela mesma quem escolhera aquele cenário.

À noite, Du Qiu continuava adormecido, mas parecia um pouco melhor.

Ainda assim, Lu Jingchen estava preocupado. Os alimentos e a água guardados nas moedas do jogo estavam bloqueados; sem suprimentos, Du Qiu dificilmente sobreviveria até desembarcar.

"Será que ele vai aguentar?" Shi Sang estava aflita; não se perdoaria se Du Qiu morresse em um cenário que ela escolhera.

"Vai sim!" respondeu Lu Jingchen, confiante. Ainda não haviam chegado à ilha; Du Qiu não podia morrer ali.

Ele deu o remédio a Du Qiu e deitou-se novamente. Preocupava-se que, se a febre piorasse no dia seguinte, lançariam Du Qiu ao mar.

Amanda deitou-se de costas na esteira, alheia à preocupação alheia. No porão, ela presenciava a morte todos os dias.

Já não sentia mais nada.