Capítulo Noventa e Seis: O Sacrifício da Terceira Feiticeira

Quarto 202.

Xie Qi permaneceu em silêncio ao lado da cama, observando os lençóis cobertos de poeira e sentindo o cheiro do ar velho e apodrecido, com a sensação de que sua pressão arterial subia a duzentos e oitenta. Com calma, ela tirou do inventário de fichas do jogo uma fronha e um edredom reservas, retirou os antigos e colocou os novos, tudo em silêncio.

Jiang Chen, assistindo aos movimentos dela, demonstrava certo desagrado. Levantou a mão e segurou o pulso de Xie Qi, sussurrando quase inaudível:

— Pare com isso. E se a condição de morte desse cenário for não poder alterar nada no quarto?

Xie Qi ergueu as pálpebras:

— Jiang Chen, você está sendo paranoico demais. Ainda nem chegamos à Vila Shui Miao, aqui é só um lugar de passagem. Se quiser desconfiar de tudo, espere até entrarmos realmente na vila.

O semblante de Jiang Chen ficou ainda mais sombrio:

— Xie Qi, já se esqueceu de como Hou Qin morreu? Do nosso grupo de cinco, só restamos nós dois.

Mordendo o lábio inferior, Xie Qi largou a fronha e o edredom, respondendo friamente:

— Entendi.

Jiang Chen fitou seus olhos:

— Espero que não me culpe. Só quero que ambos sobrevivamos.

— Já disse que entendi. — Xie Qi recolheu-se por completo. — Vou tomar banho, está bem assim?

Jiang Chen soltou seu pulso:

— Vá. Se houver perigo, me chame.

— O quê, quer tomar banho comigo? — Xie Qi sorriu de repente.

— Não é necessário. Vá sozinha. — Jiang Chen respondeu com indiferença.

O sorriso de Xie Qi sumiu no mesmo instante. Ela entrou no banheiro. Testou o aquecedor e decidiu tomar um banho quente. Apesar do quarto do hotel ser extremamente precário, a água quente funcionava normalmente.

Seu semblante relaxou e ela se permitiu um pouco de conforto. No entanto, durante o banho, sentiu um leve odor metálico, sem saber ao certo de onde vinha. Apesar da estranheza, terminou o banho.

Vestiu roupas limpas, saiu do banheiro e notou Jiang Chen sentado na cama, com o controle remoto da velha televisão, trocando de canal. A televisão era pequena e antiga, mas transmitia alguns filmes — todos de terror e com temática de vilarejos, combinando com o clima do lugar.

Jiang Chen, enfim, encontrou um filme de seu interesse e não desviou mais o olhar da tela. Xie Qi percebeu que o ar-condicionado estava ligado em uma temperatura tão baixa que seus braços se cobriram de arrepios. Pegou o controle para aumentar a temperatura, mas, por mais que tentasse ajustar, o visor exibia sempre o número 17.

— Jiang Chen, o controle do ar-condicionado não funciona, não consigo mudar a temperatura — comentou, sentindo um arrepio na nuca.

— Se está estragado, deixemos assim. Não é frio a ponto de matar. Se sentir frio, pegue meu edredom também, para mim está ótimo. — Jiang Chen continuou sem desviar os olhos da televisão, o controle quebrado parecia irrelevante para ele.

Xie Qi largou o controle. Pensou em ligar para a central de atendimento e pedir para trocarem o controle, mas lembrou que aquele hotel nem recepção tinha; seria impossível conseguir um funcionário para resolver o problema.

Sem alternativas, pegou um espanador, limpou o pó do lençol e se enfiou debaixo das cobertas. Ainda assim, não conseguia se aquecer e se arrependeu de ter tomado banho, pois a água levara embora o pouco calor de seu corpo.

Jiang Chen, ao notar que Xie Qi já estava deitada, desligou a televisão e as luzes, deitou-se na cama. Xie Qi, sem qualquer claridade no quarto, fechou os olhos devagar, tentando induzir o sono. Embora estivesse fisicamente exausta, sua mente não conseguia se acalmar, revivendo em flashes descontrolados tudo o que já havia passado.

Quando finalmente sentia o sono chegando, percebeu que a temperatura do quarto caía mais e mais...

Se continuasse assim, não acabaria morrendo de frio? Um mau pressentimento surgiu em sua mente. O ar úmido e gelado fazia seu corpo se contorcer de desconforto.

— Jiang Chen, você ainda está acordado? — perguntou de repente.

Não obteve resposta. O som de sua respiração regular misturava-se ao barulho do ar-condicionado.

Já adormeceu?

Xie Qi virou-se olhando para o teto. Estava frio demais, seu corpo começava a entorpecer.

Não sabia quanto tempo passou, mas, no torpor, ouviu batidas na porta e o telefone, que estava sem fio, tocou de repente.

— Jiang Chen, acorde! Você está ouvindo o telefone? — Sua voz tremia, olhos cheios de pânico. Ela lembrava claramente que o telefone não estava conectado, como poderia tocar assim, e tão tarde, quem bateria na porta deles?

As batidas e o telefone não cessaram. Mesmo coberta até a cabeça, ainda podia ouvir aqueles sons. Incapaz de aguentar, respirou fundo e, com coragem, perguntou:

— Quem é?

As batidas cessaram imediatamente. Xie Qi prendeu a respiração, esperando por uma resposta, mas o silêncio reinou, e o telefone também parou de tocar.

Sem mais sons estranhos, Xie Qi relaxou. Fechou os olhos tentando dormir. Mas, já meio adormecida, as batidas recomeçaram.

Que incômodo!

Sentou-se de imediato, olhando para a porta.

— Quem é afinal? — resmungou baixinho.

— Sou eu! — Uma voz feminina rouca respondeu do lado de fora, desagradável de ouvir, quase insuportável.

Havia realmente alguém. A curiosidade de Xie Qi foi aguçada. Queria saber quem era tão impertinente para bater àquela hora.

— Você é jogadora? — perguntou, calçando os chinelos.

A mulher não respondeu.

Inspirando fundo, Xie Qi levantou-se, decidida a descobrir quem perturbava tanto. Por precaução, tirou do inventário uma adaga — uma recompensa por completar perfeitamente um cenário de nível C. Não seria útil contra chefes de nível B, mas bastava para adversários menores.

Como o inimigo se aproximava, Xie Qi não pretendia fugir. Queria ao menos saber quem enfrentaria.

Destrancou a porta, segurou a maçaneta e, com um leve movimento, abriu-a. Mas não viu ninguém, apenas o corredor vazio e, do outro lado, a porta do quarto 203.

Olhando para aquela porta fechada, Xie Qi hesitou. Lembrava-se de que ali estavam hospedadas Shen Yan e Liao Tao, duas jogadoras.

Aquele quarto já não era seguro. Se batesse em sua porta agora, será que abririam para ela?

Mas esse pensamento sumiu tão rápido quanto surgiu. Apesar de serem jogadoras no mesmo cenário, Xie Qi nunca esperou que alguém a ajudasse em um cenário tão perigoso.

No instante em que ia fechar a porta, sentiu uma gota cair em seu rosto, vinda de cima.

Estava em um ambiente fechado, como poderia pingar água do teto?

Pegou do inventário um lampião a querosene e acendeu o pavio. À luz bruxuleante, ergueu o olhar.

O teto estava encharcado, com gotas pingando. Aproximou a mão molhada do nariz e sentiu um forte cheiro de sangue — o mesmo odor que sentira no banheiro.

O que caíra sobre seu rosto não era água, era sangue.

Entrou em pânico. Fechou a porta depressa, virou-se e tentou acordar Jiang Chen. Ao dar um passo, percebeu o chão macio, como se não pisasse em madeira, mas em algo úmido e pegajoso.

Agora, sim, estava completamente apavorada, o coração batendo descompassado. Correu desesperada até onde Jiang Chen dormia, tentando acordá-lo.

Ao levantar a coberta e tocar seu braço, o coração parou por um segundo.

O corpo de Jiang Chen estava completamente gelado, sem nenhum vestígio de calor. Além disso, o braço era enrugado, úmido, como se ele tivesse ficado submerso por muito tempo.

— Jiang Chen! — Xie Qi sacudiu seu braço, tentando acordá-lo.

Mas, por mais que tentasse, não conseguiu. Jiang Chen estava morto?

Esse pensamento cruzou sua mente. Ela desabou no chão, cobrindo o rosto e chorando.

Com as habilidades que possuía, era impossível atravessar sozinha um cenário tão difícil. Jamais deveria ter aceitado o convite de Jiang Chen para entrar nesse cenário.

Nesse momento, passos ecoaram atrás dela.

Ela parou de chorar...

Na manhã seguinte, Jiang Chen abriu os olhos de repente.

O ar-condicionado realmente estava muito frio e seu corpo totalmente entorpecido. Levantou-se, abriu as cortinas. O tempo continuava ruim, céu nublado, chuviscos caíam incessantemente.

— Xie Qi, já está tarde. Precisamos descer para a reunião. — chamou Jiang Chen, virando-se.

Esperou, mas não recebeu resposta.

Correu até Xie Qi, olhou para seu rosto. Estava pálida como papel, a pele cheia de rugas. Jiang Chen, mantendo a calma, tocou seu nariz.

Nada. Sem respiração.

Levantou o edredom e viu que todo seu corpo estava pálido e assustador.

Seria por causa do banho?

Olhou para o relógio na parede, não havia tempo para pensar. Precisava descer logo.

Quando desceu, todos já estavam reunidos.

— Jiang Chen, você chegou — disse Shen Yan ao vê-lo. — E sua companheira?

Shen Yan lembrava que Jiang Chen viera acompanhado de uma jogadora.

— Ela morreu. — respondeu Jiang Chen, após breve silêncio, com um semblante indiferente.

Shen Yan ficou horrorizada. Já havia uma morte antes mesmo de chegarem à Vila Shui Miao?

— Alguém usou água do aquecedor para tomar banho? — Jiang Chen fitou cada um, suspeitando que a morte de Xie Qi estava ligada à água do banho.

— Não. Estava tarde, estávamos cansadas, então só dormimos. — respondeu Shen Yan, dizendo que ela e Liao Tao nem entraram no banheiro.

— Nós também não — murmurou Zhuang Shang, mesmo não simpatizando com Jiang Chen, não queria omitir nada importante.

— A água do quarto estava mesmo estranha — comentou Shi Sang, que até então permanecera calada. — Ontem à noite abri a torneira, e hoje acordei sem conseguir mexer a mão direita.

Ela não sabia quanto tempo aquilo duraria. Se no cenário todo não pudesse usar a mão, não conseguiria empunhar o chicote.

Ficar sem arma a deixava inquieta.

Todos no térreo ficaram em silêncio. Estava claro: precisavam evitar qualquer contato com água.

Nesse momento, Xiao Wang entrou, encharcado pela chuva, já que não usava guarda-chuva. O cheiro de umidade era intenso, tanto que os irmãos Tian Chen e Tian Heng se afastaram dele.

Xiao Wang nem se importou. Tirou do bolso uma folha de papel amassada e anunciou com voz animada:

— Quase todos chegaram, vou chamar os nomes dos turistas para Vila Shui Miao. Se ouvirem seus nomes, respondam “presente”!

Lu Jingshen escutou atentamente, mas não ouviu o nome de Xie Qi.

— Todos presentes. Agora, vamos ao restaurante ao lado tomar o café da manhã. Depois seguimos de ônibus para Vila Shui Miao — anunciou Xiao Wang.

— Ainda tem que tomar café? — reclamou Zhuang Shang em voz baixa. Nunca gostava de consumir nada fornecido pelo cenário.

Du Qiu, que nunca vira um NPC tão enrolado, franziu a testa:

— Mano, por que esse NPC é tão estranho? Parece não ter pressa de nos levar à vila.

Lu Jingshen refletiu:

— Provavelmente é porque há jogadores demais desta vez. O cenário não comporta tantos.

Shi Sang nunca pensara em limitação de jogadores, olhou para Lu Jingshen:

— Então, o cenário vai mesmo reduzir o número de jogadores à força?

— Acho que sim — respondeu Lu Jingshen, entendendo o perigo. Normalmente, quando um cenário atinge o número máximo, ele se fecha.

Mas esse cenário era diferente: aparentemente, não tinha limite. Só que nem todos que entravam, conseguiam chegar à Vila Shui Miao.

— Então, qual o número oculto de jogadores? Quantos de nós precisamos morrer até entrarmos? — murmurou Du Qiu, com o olhar vazio, tomado pelo medo.