Capítulo Treze: Oitava Cerimônia Fúnebre

— Mano, você já dormiu? — perguntou Du Qiu Ping em voz baixa, deitado na cama, satisfeito após comer e beber.

Ninguém respondeu; apenas o som de uma respiração longa e tranquila retornou. Lu Jing Shen estava deitado de lado, envolto firmemente no cobertor, adormecido profundamente.

Du Qiu virou-se e olhou pela janela para a paisagem lá fora. Devia ser por volta das quatro da manhã, tudo mergulhado em silêncio. Mesmo estando entre as montanhas, não se ouvia o coaxar de um sapo, nem o zumbido de insetos.

Fechou os olhos e tentou, com esforço, chamar o sono. Quando estava quase adormecendo, uma dor súbita percorreu seu pé direito, uma pontada intensa como uma onda do mar. Cerrou os dentes, encolheu o corpo, receoso de acordar Lu Jing Shen ao seu lado. Depois de um tempo, aguentou a dor, recuperou o fôlego e fechou os olhos novamente.

Tum-tum-tum — ouviu o som de uma bola quicando no chão.

Como poderia haver uma criança jogando bola a esta hora?

Du Qiu franziu a testa, tentando ignorar o barulho. Mas o som da bola foi se aproximando cada vez mais, até ele ter a impressão de que a criança estivesse dentro do quarto.

Reuniu coragem e, com dificuldade, abriu os olhos.

Viu uma menina parada do lado de fora da janela, fitando-o fixamente com olhos cinza-claros, sem dizer uma palavra.

A garota vestia um vestido vermelho-escuro, os cabelos longos presos em um rabo de cavalo e, no topo da cabeça, um laço azul. Sua pele era tão pálida que parecia quase translúcida, e em seu rosto não havia qualquer sinal de inocência infantil; quanto mais se olhava, mais assustadora ela parecia.

Du Qiu fechou os olhos novamente, fingindo que a criança não existia.

A menina percebeu que ele não lhe dava atenção e fez um beicinho.

De repente, ela perguntou: — Você não consegue me ver?

As pálpebras de Du Qiu estremeceram. Santa Mãe, consigo sim te ver.

Ela insistiu: — Quer brincar de quicar bola comigo?

Só se fosse louco para brincar de bola com você.

Esperou por muito tempo sem ouvir a menina dizer mais nada. Entreabriu os olhos, só uma fresta, para observar a situação.

Ao ver que ele abriu os olhos, a menina sorriu satisfeita: — Eu sabia que você conseguia me ver.

Du Qiu não pôde mais fingir. Forçou um sorriso: — Menina, por que está brincando de quicar bola tão tarde?

O rosto dela quase se desfez em choro: — Ninguém quer brincar comigo durante o dia, então só posso sair à noite sozinha.

Com esse visual assustador, só um fantasma aceitaria brincar com você.

Du Qiu não ousou dizer a verdade, fingiu compaixão: — Que pena…

A menina apoiou as duas mãos no parapeito da janela: — O gato preto do vovô sumiu. Ele ficou muito bravo. Você pode me ajudar a procurá-lo?

Du Qiu lembrou do gato preto que vira durante o dia, sentado na cadeira.

Aquele gato devia ser um item importante.

Tão tarde... será que deveria sair para procurar com ela?

A menina murmurou: — Se não quiser, tudo bem. Amanhã venho brincar contigo de novo.

Du Qiu apressou-se a se erguer, mas a menina desapareceu de repente.

Ela realmente não era deste mundo.

Na manhã seguinte, Du Qiu contou a Lu Jing Shen o que acontecera.

Lu Jing Shen franziu as sobrancelhas: — Um acontecimento desses e você não me acordou?

Du Qiu sentiu-se profundamente arrependido: — Não pensei nisso na hora, e ela nem entrou no quarto, nem pareceu querer me fazer mal.

Lu Jing Shen deu-lhe um tapinha no ombro: — Não importa, ela disse que voltaria hoje.

Du Qiu ficou apavorado: — Será que realmente teremos que ajudá-la a procurar o gato?

Lu Jing Shen percebeu o medo de Du Qiu: — O gato pode estar ligado à chave. Se não abrirmos aquela caixa, nunca saberemos o que realmente aconteceu na família Li.

— Apesar disso... — Du Qiu ainda hesitava.

— Eu estou contigo. Primeiro vamos encontrar o resto do grupo — disse Lu Jing Shen em tom calmo, cada vez mais curioso sobre os mistérios da família Li.

Após um café da manhã apressado, Lu Jing Shen começou a distribuir as tarefas:

— Lin Xing Hang, você e Liang Ke vão conversar com os moradores próximos e perguntar sobre a convivência da família Li, especialmente se a avó acumulou ressentimentos com alguém. Eu, Du Qiu e Gu Meng vamos seguir o avô Zhang da casa ao lado, para ver se ele lembra de alguma coisa.

Ele dividiu assim por um motivo: Liang Ke e Gu Meng não se davam bem, então só poderia manter um ao seu lado. Além disso, Gu Meng não tinha aptidão para confrontos, então era melhor mantê-la perto para supervisionar.

— Você acha que o avô Zhang está relacionado à chave? — Liang Ke não questionou a decisão de Lu Jing Shen.

— Só posso supor isso. O avô Zhang aparece demais neste jogo, impossível não haver algo errado. Alguém tem outra opinião? — Lu Jing Shen olhou ao redor e perguntou.

Gu Meng balançou a cabeça: — Acho uma boa divisão.

— Não tenho nada a acrescentar — concordou também Zhang Xing Hang.

— Então vamos logo. Encontro aqui ao meio-dia — disse Lu Jing Shen, acenando para que saíssem.

Ao ver Liang Ke e Lin Xing Hang partirem, Gu Meng puxou discretamente a manga de Lu Jing Shen.

— Lu, se conseguirmos sair vivos daqui, posso ir com você no próximo desafio? — perguntou Gu Meng, com voz magoada.

Lu Jing Shen afastou a mão dela: — Sobreviva primeiro, depois conversamos.

— Se não quer me levar, por que leva ele? — Gu Meng apontou para Du Qiu.

Du Qiu coçou a orelha. Não podia dizer que era por causa de uma refeição de macarrão instantâneo.

Lu Jing Shen esboçou um sorriso sem alegria: — Um mascote inútil e obediente já basta.

Gu Meng ficou sem palavras diante da resposta.

Os três esgueiraram-se silenciosamente para a casa do avô Zhang, escondendo-se em um canto discreto.

Viram o velho, de túnica cinzenta, colocando duas espreguiçadeiras no quintal. Deitou-se na da direita, semicerrando os olhos para o céu, abanando-se lentamente com um leque de palha, aparentando total tranquilidade.

— Para quem vocês acham que ele deixou a outra cadeira? — sussurrou Gu Meng.

— Certamente não é para nós — respondeu Du Qiu, surpreso.

— Deve ser para a avó da família Li — lembrou Lu Jing Shen. O avô Zhang dissera que, enquanto a avó não estava tão doente, costumava sentar-se ao sol pela manhã.

Provavelmente havia uma ligação especial entre eles.

Ficaram ali esperando por meia hora, mas o velho continuava deitado, abanando-se.

— Será que ele vai passar o dia todo assim? — Gu Meng começava a perder a paciência.

— Acho que não — disse Du Qiu, torcendo para não terem esse azar.

Nesse momento, a menina que Du Qiu vira na noite anterior aproximou-se correndo, radiante.

— Moço, você veio me procurar! — seus olhos brilhavam de entusiasmo.

— Você pode me ajudar a encontrar o gato? O vovô está tão triste porque o gato sumiu. Xiao Yuan não quer ver o vovô triste — disse, choramingando.

— Calma, seu laço está torto — Lu Jing Shen, com gentileza, ajeitou o laço azul na cabeça de Xiao Yuan. — Meninas bonitas ficam ainda mais lindas arrumadas.

Ele pegou a mão da menina e disse com voz suave:

— Vamos ajudar você a procurar o gatinho agora.

— Du Qiu, será que seu irmão é um pai de meninas disfarçado? — Gu Meng estava completamente incrédula.

— Também não sei — respondeu Du Qiu, cada vez mais convencido de que seu irmão nem sequer era humano.