Capítulo Quarenta e Um: Oitavo dos Ermos

Shi Sang terminou de comer e, lentamente, dirigiu-se até a sala, sentando-se no sofá macio. Desde que entrou nesse cenário, seus nervos estavam sempre em tensão. Depois do que acabara de passar, suas pálpebras já não conseguiam mais se manter erguidas.

Estava exausta; bastava fechar os olhos e logo adormeceria.

Lu Jingchen olhou fixamente para Shi Sang e suspirou: “Se estiver mesmo tão cansada, vá descansar no quarto.”

Durante o dia, provavelmente não haveria zumbis por perto, e Zhou Xuzhi dificilmente estaria em apuros tão cedo.

Via de regra, o perigo só aparecia à noite.

“Vou procurar um quarto para dormir um pouco.” Shi Sang esfregou os olhos, não quis insistir consigo mesma, levantou-se e entrou em um dos quartos.

Naquela casa, se não considerasse Zhou Xuzhi, apenas ela e Lu Jingchen tinham capacidade de luta.

Se ela caísse, Lu Jingchen teria que enfrentar sozinho toda uma horda de zumbis.

De qualquer modo, era um péssimo negócio.

“Irmão, você acha que Zhou Xuzhi terá problemas esta noite?” Du Qiu foi até a sala e trocou olhares com Lu Jingchen por um instante.

Lu Jingchen desviou o olhar e não respondeu; ele sempre evitava falar sobre aquilo em que não tinha certeza.

No fundo, não queria que Zhou Xuzhi tivesse problemas. Mas, racionalmente, achava que seu destino estava selado.

O jeito como Zhou Xuzhi olhava para os pedaços de carne era perturbador, quase insano.

Aquele cenário provavelmente intensificava o desejo por comida.

Du Qiu sentou-se desapontado no sofá. Mesmo sem resposta, já suspeitava que Zhou Xuzhi não sobreviveria.

E não era só não sobreviver; seu corpo ainda se transformaria em mais carne para o banquete.

Ele não sabia se, ao ver os pedaços de carne no dia seguinte, teria forças para resistir.

Ficaram em silêncio, esperando calmamente a chegada da noite.

Du Qiu sentiu as pálpebras pesando cada vez mais, até que não conseguiu mantê-las abertas e adormeceu.

Quando acordou novamente, já estava completamente escuro lá fora e a temperatura caía rapidamente.

Rapidamente, pegou um sobretudo nas moedas do jogo e o vestiu.

Lu Jingchen já havia acendido a lenha seca, que queimava de forma constante, estalando no fogo.

Du Qiu se levantou, espreguiçou-se e perguntou distraidamente: “Shi Sang ainda não acordou?”

Lu Jingchen observou o fogo por um tempo antes de responder: “Ainda não.”

“E Zhou Xuzhi...?” Du Qiu continuou.

“Ainda dorme”, respondeu Lu Jingchen.

Du Qiu ficou mais tranquilo. “Deixe que descansem mais um pouco.”

O espírito de Lu Jingchen, porém, não relaxou. Preocupado, comentou: “O clima está cada vez mais estranho — dias mais quentes, noites mais frias.”

Em tempos assim, é quando as pessoas mais facilmente adoecem.

Enquanto conversavam, Shi Sang abriu a porta e saiu.

Seu rosto estava pálido e ela parecia completamente sem forças.

Aproximou-se do fogo, esfregando as mãos para se aquecer.

“Shi Sang, está tudo bem com você?” Du Qiu percebeu a diferença e expressou preocupação.

Demorou um pouco até que Shi Sang reagisse ao chamado, forçando um sorriso fraco: “Estou bem, não se preocupem.”

Na verdade, sua situação era ainda pior do que aparentava.

Sentia-se como se toda a energia tivesse sido drenada do corpo; a cabeça girava, como se estivesse flutuando nas nuvens.

Mas não ousava contar isso para Lu Jingchen e Du Qiu.

Ainda havia uma batalha difícil pela frente naquela noite; não podia demonstrar fraqueza naquele momento.

“Se não conseguir, não se force. Podemos pensar em outra solução.” Lu Jingchen falou calmamente. Apesar de Shi Sang ser uma das principais forças do grupo, ele não queria que ela se arriscasse além de seus limites.

Que outra solução poderia haver? Shi Sang fechou os olhos, tomada pelo desespero.

Só havia uma maneira de vencer aquele cenário: resistir. Quem conseguisse sobreviver quatorze dias, vencia o jogo.

“Vocês ouviram algum barulho?” Du Qiu prendeu a respiração, escutando por um tempo antes de perguntar.

“O quê?” Para Shi Sang, tudo que ouvia era um zumbido constante; não percebia mais nada.

“Algo como a respiração ofegante de um animal.” Du Qiu buscou a melhor palavra para descrever.

“De onde vem esse som?” Lu Jingchen perguntou, mantendo o tom calmo.

“Daquele quarto...” Du Qiu identificou cuidadosamente, apontando para o quarto onde estava Zhou Xuzhi.

Lu Jingchen aproximou-se da porta indicada, abrindo-a com cautela.

Com a luz fraca da lanterna, viu Zhou Xuzhi deitado na cama, respirando com dificuldade. Seu corpo estava contorcido de uma forma estranha, o rosto tomado pela dor. Tinha os olhos arregalados, fixos no teto.

“Zhou Xuzhi, o que houve?” Lu Jingchen, ao ver seu sofrimento, não conseguiu evitar que a voz tremesse.

“Dói muito o estômago, parece que algo quer sair de dentro de mim.” Zhou Xuzhi segurava firmemente o abdômen, a voz escapando entre os dentes.

Lu Jingchen lembrou dos pedaços de carne daquela manhã — o coração batia acelerado.

Aqueles pedaços não podiam ser comidos de forma alguma.

Du Qiu e Shi Sang se aproximaram, observando Zhou Xuzhi com pesar.

De repente, o abdômen de Zhou Xuzhi se rompeu, expelindo sangue negro.

“Dói tanto!” Ele se encolheu, soltando um grito agudo de dor.

“Ainda dá para salvá-lo?” Shi Sang não queria vê-lo morrer daquela forma.

Ela sentia simpatia por Zhou Xuzhi. Se conseguissem sair juntos daquele cenário, talvez pudessem virar companheiros de equipe.

Mas agora, já era tarde demais.

Lu Jingchen balançou a cabeça; as regras eram claras. Zhou Xuzhi comeu aquela carne, a morte era inevitável.

“Me ajudem, por favor.” Zhou Xuzhi, reunindo as últimas forças, sentou-se e encarou Lu Jingchen com intensidade, como se quisesse enxergá-lo por completo.

Depois de poucos segundos, esgotado, desabou sobre a cama.

“Eu não quero morrer, quero voltar ao mundo real. Minha namorada ainda está viva, quero vê-la de novo.” Perto da morte, Zhou Xuzhi já não tinha mais orgulho; desabou em prantos, cobrindo o rosto.

A cabeça de Shi Sang ainda rodava, e pensou vagamente: então ele tem namorada... que pena.

“Há outro desejo? Faremos o possível para realizá-lo.” A voz de Lu Jingchen suavizou.

“Eu...” Zhou Xuzhi tirou as mãos do rosto e, palavra por palavra, disse: “Tenho uma irmã mais nova, chamada Zhou Wan’er. Ela sofre de depressão profunda; há um mês, tentou se matar pulando do terraço. Eu tentei segurá-la, mas não tive forças e caí junto com ela. No instante da minha morte, entrei neste jogo. Passei um mês inteiro procurando por ela, mas não a encontrei.”

“E se ela não entrou no jogo?” Du Qiu franziu a testa. Nem todos, ao morrer, entram nesse jogo.

Se ela morreu ao cair, talvez nem tenha tido a chance de entrar.

“Entrou, sim!” Zhou Xuzhi respondeu com convicção, recusando-se a acreditar que Zhou Wan’er já estava morta.

“Quer que a tiremos do jogo?” Lu Jingchen já adivinhava o pedido.

“Sim.” Zhou Xuzhi assentiu, suportando a dor.

“O que oferece em troca?” Lu Jingchen perguntou, firme. Não gostava de fazer acordos desvantajosos.

“Eu...” Zhou Xuzhi hesitou, sem saber o que poderia dar em troca.

“Eu te mato, e depois jogo seu corpo lá fora. Se os zumbis devorarem seu corpo, nosso acordo está selado.” O raciocínio de Lu Jingchen era simples: Tian Fang e Cheng Ming viraram pedaços de carne porque seus corpos permaneceram inteiros.

Se os zumbis devorassem o corpo de Zhou Xuzhi, não se transformaria em carne para o banquete.

“Está bem...” Zhou Xuzhi, sem opções, concordou.

Quando ouviu a resposta, Lu Jingchen pegou uma longa faca entre as moedas do jogo.

“Seja rápido.” Shi Sang não aguentava ver tamanha violência e saiu do quarto.

Du Qiu, após um breve silêncio, também se retirou.

“Está pronto?” Lu Jingchen ergueu os olhos, tranquilo.

“Sim...” Mal terminou de falar, sangue borbulhante jorrou de sua boca.

Lu Jingchen cravou a lâmina diretamente no coração dele.

O sangue negro respingou no rosto de Lu Jingchen.

Temendo que Zhou Xuzhi pudesse virar um morto-vivo, Lu Jingchen cortou o corpo em pedaços, embrulhou-os em sacos pretos e, levando-os, saiu porta afora.

“Já terminou?” Du Qiu, ao ver sangue no rosto de Lu Jingchen, hesitou em se aproximar.

Lu Jingchen assentiu, abriu a porta e deixou os pedaços do corpo na entrada.

“Assim, deve estar resolvido”, disse Shi Sang, sentindo o clima pesado que emanava de Lu Jingchen. Ela até pensou que, para ele, tirar uma vida não exigia qualquer preparação psicológica.

“Pelo horário, os zumbis devem estar chegando.” Lu Jingchen voltou ao quarto, trocou de roupa e limpou o sangue com lenços umedecidos.

Du Qiu reforçou a porta.

Quando Lu Jingchen voltou, ouviu o som dos zumbis devorando os pedaços de carne.

Respirou aliviado; no dia seguinte, não deveria haver novos pedaços de carne.

Os zumbis rapidamente devoraram tudo e, sem interesse pelo interior da casa, foram se dispersando.

Shi Sang, ouvindo o som dos passos se afastando, mal podia acreditar.

“Eles foram embora assim?” Perguntou, hesitante.

“Devem ter ficado satisfeitos.” Lu Jingchen sentou-se no sofá, certo de que estariam seguros naquela noite.

“Não imaginei que os zumbis fossem tão fáceis de agradar.” Du Qiu coçou a cabeça; estava pronto para uma batalha e acabou sendo só um susto.

“Vou voltar a dormir.” Shi Sang não conseguia mais resistir ao sono.

“Descanse bem.” Du Qiu respondeu.

“Mais uma vez restamos só nós três”, murmurou Lu Jingchen, pesaroso.