Capítulo Sete: Funeral II

A boneca de papel olhou para todos sem receber resposta e, com um tom de fingida repreensão, disse: “Vocês ficaram tanto tempo fora que nem reconhecem mais a própria mãe?”

Então, aquela boneca de papel era a mãe deles? Du Qiu arregalou os olhos, sem qualquer intenção de considerar aquela figura como sua mãe.

Assim que a boneca terminou de falar, as outras bonecas pararam de jogar mahjong e, ao mesmo tempo, viraram seus rostos para encarar os recém-chegados.

Du Qiu percebeu que aqueles olhares traziam certa censura. Todos estavam sendo encarados pelas bonecas e não ousavam mover um músculo.

“Agora devemos oferecer incenso à vovó?” O corpo de Du Qiu estava tão rígido que, se não fosse pelo apoio de Lu Jing Shen, já teria caído de joelhos diante da mãe.

“Se quiser ver essas bonecas de papel se revoltando, pode deixar de fazer.” Lu Jing Shen não olhou para os rostos das bonecas; apenas caminhou com expressão devota em direção ao altar.

No centro do altar repousava uma fotografia em preto e branco da vovó Li. Ao lado, velas vermelhas ornadas com dragões dourados tremulavam ao vento.

Na foto, a jovem vovó Li trajava um uniforme militar impecável e sorria, prestando continência para todos.

Lu Jing Shen, em silêncio, acendeu três varetas de incenso, fez três reverências respeitosas diante da foto e as depositou no suporte.

Vendo que nada acontecia após o gesto de Lu Jing Shen, os demais jogadores também foram, um a um, oferecer incenso, na esperança de atravessar aquela instância com segurança.

Por um instante, o ar ficou impregnado pelo aroma do incenso.

“Depois de oferecer o incenso, venham queimar um pouco de dinheiro ritual.” A mulher olhou satisfeita para o altar e, de uma gaveta, retirou notas de papel e lingotes dourados, distribuindo-os entre todos.

Cada um pegou um pouco e, em grupos, ajoelharam-se diante do caixão, acenderam as notas e as lançaram na bacia de fogo.

Enquanto o papel queimava, ouviam-se risadas de mulheres jovens, quase inaudíveis.

Du Qiu reparou nesses sons e olhou de lado para Lu Jing Shen.

Este, fingindo nada ouvir, continuou a jogar as notas no fogo, uma a uma, com impressionante paciência.

Du Qiu não teve escolha senão imitar, forçando-se a depositar os lingotes na bacia.

Quando o fogo se apagou por completo, uma rajada de vento frio soprou, levantando as cinzas ainda quentes e colando-as nos rostos deles.

Todos ficaram paralisados, sem ousar reagir.

A boneca de papel, inclinando o rosto, parecia muito contente: “O dinheiro já foi recebido por sua avó. Ela ficou muito feliz ao ver tanta gente oferecendo para ela.”

“Você acha que ela realmente consegue ver?” Ondas, a de cabelo cacheado, perguntou ao rapaz de cabelo azul, seu parceiro de instância.

“Também não sei.” Ele ainda tinha cinzas grudadas no rosto e jamais tinha entrado numa instância tão sinistra.

“Será que eles têm medo de fogo? Será que podíamos queimá-los todos?” Ondas olhou para as bonecas, sentindo arrepios.

“Melhor não. Ainda não entendemos a situação e atacar NPCs pode não só atrasar a missão como também nos colocar em perigo mortal.” O rapaz de cabelo azul sacudiu a cabeça, advertindo que não agissem por impulso.

Ninguém sabia que horrores poderiam acontecer se queimassem as bonecas.

Lu Jing Shen olhou para o caixão de ébano e percebeu que a tampa fora cravada com pregos, impossibilitando a abertura para exame do corpo.

“Vocês vieram de longe, devem estar com fome. Preparei algo na cozinha, querem comer?” A mulher sugeriu novamente.

Du Qiu fez uma careta amarga; já vinha vomitando durante toda a viagem e não queria comer nada.

Ainda assim, não se atrevia a contrariar a boneca.

“Está bem.” Lu Jing Shen abaixou o olhar; sem alternativas, só podia seguir o roteiro da instância.

“Venham comigo para a sala lateral.” A boneca saiu da sala do altar e os conduziu ao cômodo ao lado.

“Irmão...” O rosto de Du Qiu desmoronou, quase chorando.

Lu Jing Shen não respondeu e seguiu a boneca.

Du Qiu não teve escolha senão acompanhá-lo.

“Nós também precisamos ir?” Ondas perguntou, ao ver os demais saindo.

“Vamos juntos. Quero ver o que essa boneca pretende.” O rapaz de cabelo azul hesitou, mas decidiu segui-los.

“É melhor do que ficar sendo encarada pelas outras bonecas.” Ondas decidiu.

Os demais hesitaram um pouco, mas acabaram acompanhando o grupo.

Todos entraram na sala lateral, onde uma longa mesa de madeira cor de pêssego ocupava o centro, com várias cadeiras dispostas ao redor.

Du Qiu contou silenciosamente: eram dez cadeiras.

Sobre a mesa, dez jogos de tigelas e hashis de madeira estavam alinhados. No centro, repousava uma grande tigela de cerâmica cheia de mingau pastoso, em torno do qual voavam algumas moscas.

“Venham sentar.” A boneca convidou, com voz sombria.

Lu Jing Shen foi o primeiro a se sentar à mesa, puxando uma cadeira.

Sem alternativa, os outros o imitaram.

A boneca pegou uma concha e serviu meio prato de mingau para cada.

O homem de rosto largo mexeu o mingau com os hashis, e um cheiro enjoativo se espalhou.

“Isso realmente pode ser comido? Está embolorado!” A mulher de cabelo curto, que até então se mantivera calada, torceu o rosto ao sentir o cheiro.

Acostumada ao conforto, nem mesmo naquele jogo estava disposta a se maltratar.

Só de pensar nas moscas que rodearam a tigela, sentiu-se nauseada.

“Por que não poderia? Sua avó adorava isso.” A boneca, ao ouvir críticas à sua comida, ficou triste.

Temendo provocar uma reação violenta e prejudicar a missão, Lu Jing Shen pegou a colher e provou o mingau.

Como esperava, era horrível.

“Está gostoso?” A boneca, vendo alguém finalmente provar, perguntou animada.

“Está ótimo.” Lu Jing Shen pousou a colher, elogiando sem convicção.

Os demais o encararam com desconfiança, claramente sem acreditar.

Com a boneca observando, não ousaram recusar e, de olhos fechados, engoliram o mingau.

Ao terminar, Du Qiu largou a tigela e tapou a boca, esforçando-se para não vomitar.

Era simplesmente intragável, nunca bebera mingau tão ruim.

Como o irmão conseguira comer sem mudar de expressão?

Du Qiu achou aquilo absurdo.

A mulher de cabelo curto não aguentou; largou a tigela e começou a vomitar.

De sua boca saíram pilhas de pequenos insetos.

Alguns ainda vivos se espalharam rapidamente e sumiram; outros, mortos, ficaram grudados no mingau.

“O que acabamos de comer?” Ondas, vendo os insetos rastejando, arrepiou-se toda.

Du Qiu, ao ouvir o som de vômito, também se agachou para vomitar, mas nada conseguiu pôr para fora.

A boneca os observava, com expressão irritada: “Vocês acham que minha comida está ruim?”

A mulher de cabelo curto, ainda ofegante do vômito, sentiu como se uma corda apertasse seu pescoço, sufocando-a.

Em poucos segundos, seu rosto ficou vermelho.

“O mingau estava ótimo, só que eles enjoaram na viagem e não conseguem comer.” Lu Jing Shen, vendo Du Qiu mal, explicou com calma.

Diante da explicação, a expressão da boneca suavizou: “Já que comeram, voltem a fazer a vigília.”

“Certo.” Aliviado, Lu Jing Shen apoiou Du Qiu e saiu da sala lateral.

Os demais, vendo que estavam a salvo, também saíram.

A boneca ficou para trás.

“Irmão, como você conseguiu comer aquilo sem mudar o rosto?” Du Qiu achava o irmão um prodígio.

“Acho que nenhum pai ou mãe suporta ser contrariado pelo próprio filho.” Lu Jing Shen respondeu serenamente.

“Obrigado por antes. Se não fosse por você, acho que aquela boneca teria me matado.” Ao recordar o terror de instantes atrás, Du Qiu ainda tremia.

Não era à toa que aquela era uma instância de terror nível C, cheia de armadilhas.

Um pequeno erro e a morte era certa.

“De nada, prometi que ia te proteger.” Afinal, depois de terem dividido o fondue, Lu Jing Shen não via problema em ajudar.

Contanto que o outro não se colocasse em perigo por si só, ele poderia salvá-lo.

“Notou algo estranho?” Du Qiu ainda se lembrava da missão principal.

“Se todos são NPCs, por que o avô Zhang não virou boneco?” Lu Jing Shen ponderou em voz alta.

“Talvez essa família seja diferente.” Du Qiu sentia que sua cabeça era só mingau.

“O mingau, a boneca disse que era o favorito da vovó Li.” Lu Jing Shen continuou.

A comida era ruim, sem valor nutricional, inadequada para idosos.

Mesmo sabendo disso, a boneca insistia em servir à idosa.

“Você acha que a vovó pode ter sofrido maus-tratos em vida?” Du Qiu sugeriu.

“Ainda nem vimos o corpo dela, é cedo para concluir.” O rosto de Lu Jing Shen ficou sombrio.

Ele estava curioso com o conteúdo do caixão, mas não podia abri-lo abertamente.

Precisava pensar em outra estratégia.

“Irmão, você quer abrir o caixão e não tem medo de encontrar outro boneco dentro?” Du Qiu, ao perceber que Lu Jing Shen cogitava abrir o caixão, ficou horrorizado.

Nesse momento, um boneco masculino vestindo azul apareceu: “Já estão satisfeitos? Meus parceiros de mahjong perderam e foram embora. Vocês podem jogar comigo?”

Ao ouvir isso, Du Qiu sentiu que não teria mais salvação.

Até numa instância dessas, tinham que jogar mahjong com bonecos!

“Claro.” Lu Jing Shen hesitou, mas aceitou.

Aceitar não significava morte certa; recusar, sim.

“Por que esse cara gosta tanto de decidir por conta própria? Nós dissemos que queríamos jogar? Nem pensou em consultar ninguém antes.” O homem de terno, pálido, resmungou ao ouvido do rapaz de óculos.

Ele detestava quem tomava decisões sozinho.

Parecia se achar o líder, mas quem sabe quantas instâncias já tinha completado.

“E se não aceitasse? Queria recusar um pedido dos bonecos?” O rapaz de óculos ajustou as lentes; jogar mahjong com bonecos era assustador, mas recusar uma missão de NPC era ainda pior.

Ninguém queria pagar para ver as consequências da recusa.

“É melhor torcer para que esses bonecos não sejam bons no mahjong, senão vamos todos sucumbir logo na primeira noite.” O homem de rosto largo falou com sarcasmo.