Capítulo Vinte e Três: O Quarto Ano do Ensino Médio Montanha e Mar

Por um momento, Lu Jingchen não conseguia mais ouvir nenhum som; todos os professores e alunos presentes ficaram completamente atônitos, sem saber como reagir.

O diretor, parado ao lado do palco, estava tão surpreso que não conseguia articular uma palavra. Ele imaginava que Lu Jingchen, após o ocorrido da noite anterior, refletiria seriamente sobre seus atos e demonstraria arrependimento, mas jamais esperava que ele subisse ao palanque sem dizer nada e caísse em prantos abruptamente diante de todos.

Com aquele choro, o próprio diretor parecia agora o vilão da história, como se estivesse sendo cruel demais com o rapaz.

Du Qiu também ficou chocado com o choro de Lu Jingchen; seu irmão, afinal, fazia jus ao título de grande ator: lágrimas vinham quando ele queria.

Shi Sang, parada ali, não sabia o que dizer. Sentia apenas que o grupo deles era absolutamente pouco confiável.

Absolutamente inconfiável!

O diretor esperou até que o choro de Lu Jingchen diminuísse, então subiu ao palco com certa hesitação.

Vendo o rosto de Lu Jingchen banhado em lágrimas, as palavras de repreensão morreram na garganta.

— Lu Jingchen, sei que você entendeu o erro. Pode descer — disse o diretor, temendo que o rapaz recomeçasse a choradeira, pois seus soluços já lhe provocavam uma dor de cabeça lancinante.

Lu Jingchen fungou baixinho. — Diretor, reconheço meu erro. Desculpe por ter desapontado os professores que tanto investiram em mim. De agora em diante, vou me dedicar aos estudos e não decepcionarei mais as expectativas que depositaram em mim.

Apesar de não ser sincero, até ele próprio se sentiu incomodado com o tom de sua voz.

— Reconhecer o erro e corrigir é sinal de bom aluno — respondeu o diretor, dando um tapinha em seu ombro e fazendo sinal para que descesse logo dali e parasse de passar vergonha diante de todos.

Lu Jingchen enxugou as lágrimas de maneira teatral e desceu lentamente do palco.

Após o término da assembleia matinal, havia dez minutos de tempo livre. Os três se encontraram sob uma grande árvore à frente do prédio principal.

— Shi Sang, descobriu algo ontem à noite? — perguntou Lu Jingchen, ainda com a voz rouca de tanto chorar.

Shi Sang balançou a cabeça suavemente. — Vasculhei todo o dormitório feminino, mas ninguém conhece Zheng Xizi.

Ela havia perguntado desde o primeiro até o último ano, e todas as estudantes afirmaram nunca terem ouvido falar desse nome.

— Ninguém a conhece? — Lu Jingchen já sabia que seria difícil encontrá-la, mas não esperava que fosse simplesmente impossível.

— Será que ela foi aluna de muitos anos atrás? Talvez por isso ninguém saiba — sugeriu Du Qiu. E se Zheng Xizi fosse uma alma penada de décadas atrás?

— Se for mesmo uma antiga estudante, como vamos encontrá-la? — Shi Sang sentia-se encurralada; afinal, eram apenas estudantes e não tinham muitos recursos.

— Podemos consultar os arquivos de alunos na secretaria. Se ela já estudou aqui, deve haver algum registro — respondeu Lu Jingchen, convicto de que ninguém desaparece sem deixar vestígios.

— Mas por que o professor responsável pelos arquivos deixaria a gente olhar? — Shi Sang achava a ideia de Lu Jingchen idealista demais.

— Eu tenho um jeito — disse Lu Jingchen, lembrando do item “Flor Amarela ao Entardecer” que carregava. Poderia usá-lo para aumentar a simpatia dos NPCs e convencer o professor a lhes mostrar os arquivos antigos.

Como Lu Jingchen parecia tão certo, Shi Sang não insistiu. — Então, vamos juntos na secretaria após a primeira aula.

Assim que o intervalo soou, os três seguiram furtivamente em direção à secretaria.

Logo ao chegarem à porta, Lu Jingchen viu alguém jogando no computador dentro da sala.

Ao perceber a presença deles, a pessoa virou levemente a cabeça e os observou.

Três ratinhos espertos.

— Lu Jingchen, quanto tempo! Não imaginava que seu choro fosse tão tocante — provocou, cumprimentando-o com ironia.

Lu Jingchen logo percebeu: o responsável pela secretaria não era outro senão Qin Tang.

Não se surpreendeu ao vê-lo ali; Qin Tang e Liu Bin sempre formaram uma dupla eficiente nas tarefas. Um fazia o papel de bonzinho, o outro de malvado, sempre em perfeita sintonia.

Porém, com Qin Tang ali, seria mais difícil conseguir os registros dos alunos. Sem sua permissão, não teriam acesso a nada.

— Vieram atrás do dossiê de Zheng Xizi, não é? — Qin Tang não se incomodou com o silêncio de Lu Jingchen.

— Você também é jogador? — Shi Sang imediatamente associou o nome e entendeu tudo. Além de jogador, ele conhecia Lu Jingchen.

— Não percam tempo comigo. Não há registro algum de Zheng Xizi nesta escola — disse Qin Tang, com seu habitual ar desdenhoso. Como estavam em lados opostos, jamais permitiria que vissem qualquer informação.

Na verdade, assim que recebeu a missão, usou sua posição para vasculhar todos os arquivos sobre Zheng Xizi e não encontrou absolutamente nada.

Na Escola Secundária Montanha e Mar, não havia nenhum vestígio de que aquela pessoa tivesse existido — nem como aluna, professora ou funcionária.

Ele mesmo começava a duvidar da existência de Zheng Xizi naquela escola.

— Obrigado, professor. Vamos procurar outro jeito — respondeu Lu Jingchen, não se mostrando irritado com a negativa.

— Irmão, você acha que ele está dizendo a verdade? — Du Qiu perguntou curioso enquanto caminhavam pelo corredor. Embora todos fossem jogadores, se Qin Tang não quisesse colaborar, nada podiam fazer.

Cada jogador tinha seus próprios interesses, nem todos estavam dispostos a ajudar.

— Verdade ou não, de uma coisa tenho certeza: ele jamais nos ajudará — Lu Jingchen estava muito calmo. Além de não colaborarem, podiam ainda usar as regras do jogo para prejudicá-los.

Se o responsável pela secretaria não fosse um NPC, ao menos economizaria um item.

— Você por acaso já o desagradou no passado? — Shi Sang começou a imaginar possibilidades negativas.

— Temos outro jeito de encontrar Zheng Xizi? Ou vamos esperar ela nos procurar? — Du Qiu achava a ideia absurda; e se Zheng Xizi não quisesse se mostrar, ficariam presos para sempre naquele cenário?

— Se não podemos encontrá-la diretamente, talvez devêssemos tentar métodos indiretos. Vocês já ouviram falar em formas de ver fantasmas? — Lu Jingchen teve uma ideia.

Se o cenário era uma escola, o fantasma de Zheng Xizi provavelmente ainda vagava por ali. Poderiam tentar atraí-la.

— Está sugerindo brincar de copo ou de lápis? — Du Qiu sentiu um calafrio. Não queria de forma alguma se envolver com esses jogos macabros, pois nos filmes quem brincava acabava morto.

— Já ouviram falar das Sete Lendas Misteriosas das Escolas? Dizem que num dos prédios antigos há uma escada que, de dia, tem doze degraus, mas à noite vira treze. Quem pisa no décimo terceiro, vê uma pessoa sem metade da cabeça chamando para brincar — Shi Sang recordou de uma história, sugerindo um novo caminho.

— Não dizem que só crianças más conseguem ver o décimo terceiro degrau? — Lu Jingchen também conhecia a história, muito popular nas escolas do Japão, com diversas versões.

Geralmente, escolas eram construídas em antigos cemitérios, por isso as lendas de terror eram tão comuns.

As Sete Lendas Misteriosas eram compostas por sete histórias assustadoras diferentes.

— E não temos aqui você, o pior aluno de todos? — Shi Sang olhou diretamente para Lu Jingchen, sem meias palavras.

De fato, segundo as regras desse cenário, Lu Jingchen, com o pior desempenho, podia ser considerado o “aluno mau”.

Talvez, através dele, conseguissem ver o fantasma de Zheng Xizi.

— Então, vamos ao prédio antigo hoje à noite — Lu Jingchen concordou. Era uma ideia melhor do que invocar espíritos pelo copo ou lápis.

— Tudo bem — Du Qiu engoliu em seco, cheio de medo, mas aceitou.

Shi Sang olhou para o jeito assustado de Du Qiu. — Não vá atrapalhar hoje à noite! Se seu erro nos arrastar para o buraco, nem morta eu te perdoo!

Assim que terminou a frase, Shi Sang ouviu a voz do sistema soar em seu ouvido.

[Alerta: personagem fora do perfil! Alerta: personagem fora do perfil!]

Ao ouvir isso, Shi Sang mudou o tom na hora. — Calma, prometo que vou te proteger esta noite.

Du Qiu, vendo aquela mudança repentina, ficou ainda mais assustado.

Enquanto isso, Liu Bin entrou na secretaria e encontrou-se com Qin Tang.

— Como teve coragem de aparecer aqui agora? — Qin Tang franziu a testa ao vê-lo. Apesar de serem parceiros, não gostava de suas atitudes impensadas. Da última vez, Liu Bin entregou uma adaga para Lu Jingchen sem avisar, e Qin Tang levou uma bronca do chefe o dia inteiro.

— Qual o problema? Se eu morrer, você usa o item para voltar no tempo e pronto — Liu Bin não demonstrava preocupação.

— …Esse item é para as fases de nível zero! — Qin Tang jamais desperdiçaria algo tão valioso.

— Então você realmente quer sair desse lugar? — Liu Bin parecia não acreditar; achava aquele jogo excelente. Ali podia acumular pontos, ter carros esportivos, mulheres, tudo o que desejasse.

Sem leis para obedecer, nem remorso moral.

— Não quero discutir isso agora. O que pretende fazer com o grupo de Lu Jingchen? — Qin Tang perguntou, com calma.

— Mesmo que não façamos nada, eles não vão sair vivos daqui. Só precisamos esperar que se matem sozinhos — Liu Bin não tinha pressa; ambos eram jogadores experientes, tinham itens suficientes para se proteger.

O plano era simples: esperar que os três caíssem em alguma armadilha.

— Certo, mantenha o seu personagem até o fim. Se morrer por burrice, não vou desperdiçar um item com você! — Qin Tang advertiu.

— Eu sei, você ainda precisa dele para passar pelo cenário de nível zero — Liu Bin levantou o indicador direito e encostou no queixo de Qin Tang antes de sair da sala.

Naquele instante, Qin Tang sentiu toda energia esvair-se e desabou na cadeira.

Compreendia que Liu Bin havia mudado; já não era o mesmo que, mesmo diante da morte, desejava voltar ao mundo real. Agora, adaptara-se completamente ao jogo de pesadelo e queria continuar ali para sempre.

Talvez esse fosse mesmo o objetivo final dos criadores do jogo: mesmo sabendo do risco de morte, muitos escolhiam ficar.

Assim como ele, que percebia que a Guilda Longshan já não partilhava de seus ideais, mas não tinha como escapar.