Capítulo Cento e Quarenta e Nove: O Hotel Wisteria Doze

Cidade Estelar e Lunar

Aco e Yan Jiu sentavam-se na cabine privada de uma barbearia, olhando fixamente para o espelho limpo à sua frente, em silêncio.

Esta barbearia era a última paragem da sua ronda de compras de hoje, e os troféus que atestavam a sua vitória já tinham sido enviados de volta à Guilda do Julgamento pelos funcionários da loja.

Yan Jiu não apreciava particularmente fazer compras; as suas roupas eram habitualmente compradas e combinadas por profissionais. No entanto, hoje era um pouco diferente. Quando acordou de manhã, teve a nítida sensação de que alguém lhe apertava o coração, e essa sensação de opressão deixou-a extremamente desconfortável.

Para aliviar tal mal-estar, convidou especificamente Aco para a acompanhar num passeio. Aco era uma jogadora que adorava vaguear por todo o lado e, assim que recebeu o convite, aceitou de imediato. Seguiu-se um período de duas horas dedicado a arranjos e maquilhagem, de modo que só conseguiram sair de casa por volta das onze horas.

Apesar de ter feito Yan Jiu esperar pacientemente durante duas horas, Aco ainda sentia algum remorso. Ergueu as mãos, fazendo um gesto de rendição, e disse com um sorriso radiante: "Esta é a primeira vez que me convidas para ir às compras, por isso tinha de me arranjar um pouco melhor."

Yan Jiu olhou para os seus olhos brilhantes e ficou sem palavras por momentos. Na verdade, não se importava com o tempo de espera; apenas precisava de companhia para deambular e acalmar a sua ansiedade. Com um tom calmo, respondeu: "Não me importo."

Passaram exatamente seis horas a explorar o maior centro comercial da Cidade Estelar e Lunar. Yan Jiu esgotou todas as suas energias, a ponto de lhe faltar força até para falar.

Encontraram uma cafetaria e sentaram-se. Só depois de Yan Jiu beber um Frappuccino de chá verde com uma palhinha é que sentiu novamente o chão firme sob os pés.

Aco fixou nela o seu olhar cintilante: "Jiu Jiu, alguma vez te disseram que tens um corpo espetacular, perfeito para qualquer roupa? Parece que tudo o que vestes assenta na perfeição."

"Se tivesses um namorado, ele decerto faria questão de esvaziar todas as lojas do centro comercial para ti."

Yan Jiu não compreendia o motivo daquelas palavras e o seu rosto contraiu-se ligeiramente. Com um tom neutro, retorquiu: "Nunca terei namorado. Nasci para servir a Guilda do Julgamento."

Aco sorriu subtilmente, e Yan Jiu teve de admitir que aquele sorriso era cativante. Uma das principais razões pelas quais decidira permanecer naquela guilda e assumir o cargo de analista fora precisamente o desejo de contemplar esse sorriso com frequência.

Com os olhos em forma de meia-lua, Aco comentou: "Ainda estou viva, por isso o peso da Guilda do Julgamento ainda não recai sobre os teus ombros."

O seu sorriso esvaneceu-se um pouco: "Jiu Jiu, tu não és o tipo de pessoa que se resigna ao destino. Porque continuas a escolher ficar presa neste jogo?"

Yan Jiu baixou o olhar, assumindo uma expressão solene.

Percebendo que a outra não desejava responder, Aco torceu distraidamente o copo de papel entre os dedos e perguntou com um tom descontraído: "O meu cabelo está demasiado comprido. Queres acompanhar-me ao cabeleireiro?"

Após um longo momento de silêncio, Yan Jiu respondeu pausadamente: "Está bem."

E assim acabaram por ir para lá.

O cabeleireiro permaneceu atrás de Aco durante um bom período, sem coragem para dar o primeiro corte. O motivo era simples: a aura da mulher mais perfeita da Cidade Estelar e Lunar exercia sobre ele uma pressão esmagadora.

Se estragasse o corte de cabelo dela, arriscava-se a nunca mais ver nenhuma jogadora recorrer aos seus serviços.

Sentada ao lado de Aco, Yan Jiu lançou um olhar rápido ao cabeleireiro e disse com impaciência: "É capaz de cortar ou não? Se não for, chamamos outro."

O cabeleireiro engoliu em seco e apressou-se a responder: "Consigo, consigo."

Determinado a criar um penteado irrepreensível, o cabeleireiro demorou uma hora inteira. Quando Yan Jiu pagou os pontos e saíram, as luzes da cidade já se acendiam no crepúsculo.

Aco, visivelmente satisfeita com o resultado, sorriu e sugeriu: "Acabei de comprar um restaurante de comida caseira. Queres ir lá experimentar?"

Olhando nos seus olhos, Yan Jiu respondeu docemente: "Sim."

—— Parecia-lhe sempre incapaz de lhe recusar fosse o que fosse.

"Jiu Jiu, és tão bonita. Os meus futuros filhos vão decerto adorar-te. Queres juntar-te à minha guilda?"

"Jiu Jiu, és tão inteligente. Precisamos de uma analista na nossa guilda, aceitas o cargo?"

—— Ela parecia nunca poupar elogios.

"Jiu Jiu, és tão talentosa. Tinha a certeza de que passarias por esta masmorra."

"Jiu Jiu, é sabendo que estás nesta guilda que me sinto em paz."

"Jiu Jiu, deves considerar a guilda como a tua casa. Nenhuma de nós consegue viver sem ti."

Aquelas palavras soavam completamente diferentes de tudo o que ouvira no passado.

A com um sorriso terno, repreendeu-a: "O que estás aí a ambicionar a olhar para o teto? Não ias tu conduzir porque não confias nas minhas capacidades?"

Yan Jiu conduziu o automóvel e estacionou-o diante de um restaurante de culinária de Hunan. Ao contemplar o caractere brilhante no letreiro, invadiu-a uma sensação de irrealidade, como se tivessem passado séculos.

Aco desapertou o cinto de segurança e disse num tom leve: "Vamos depressa. Andar o dia todo esgotou-as todas."

Yan Jiu mordiscou os lábios, mas absteve-se de fazer comentários, acompanhando Aco para o interior da cabine privada.

Depois de escolherem os pratos, Aco lavou os pauzinhos e as tigelas com água quente e, apoiando o queixo na mão, perguntou com curiosidade: "O convite para me acompanhares hoje não foi apenas para ires às compras, pois não?"

Sem saber ainda como abordar o assunto, Yan Jiu respirou fundo e começou devagar: "Integrar a Cotton na nossa guilda não fazia parte dos teus planos originais, julgo eu."

Aco estreitou ligeiramente os olhos e respondeu de forma categórica: "Não fazia."

O coração de Yan Jiu afundou-se um pouco mais: "Se não estava planeado, porque concordaste em deixar a Cen Huan e a Hu Meiting entrarem naquela masmorra?"

Aco explicou: "A minha relutância em aceitar a Cotton deve-se ao facto de todas as guildas a cobiçarem. Se a nossa guilda a acolhesse, tornar-nos-íamos imediatamente o alvo a abater."

Yan Jiu suspirou.

Aco prosseguiu: "No entanto, percebi que te importas genuinamente com a Cotton, por isso decidi não te recusar o pedido."

As pestanas de Yan Jiu tremeram: "Se elas não regressarem em segurança, surgirão inevitavelmente acusações."

A nomeação para analista fora feita para que ela as pudesse proteger ao máximo, e não para as atirar para o abismo.

Olhando fixamente para Yan Jiu, Aco declarou com calma: "Não tens motivos para te preocupar com isso. A Huanhuan e a Meiting são adultas e sabem perfeitamente o que estão a fazer."

"Além disso, ainda respiro, o que significa que o fardo não te pertence. Se alguém ousar criticar-te, eu estarei na primeira linha para te defender."

Yan Jiu permaneceu em silêncio, trocando um olhar atónito com Aco, incapaz de articular uma única palavra.

Nesse instante, o empregado de mesa serviu os pratos.

Com um sorriso amável, Aco comentou: "Este é o restaurante mais autêntico de toda a Cidade Estelar e Lunar. Provavelmente já não saboreavas isto há muito tempo, por isso come à vontade."

No jogo.

Na manhã seguinte, Lu Jingsheng acordou quando já passava das dez horas.

Ao reparar que ele estava acordado, Cotton trepou para a cama, sentou-se-lhe em cima, apertou-lhe o nariz e exclamou com a sua voz infantil: "Porquinho fedorento, acorda! O sol já vai alto."

Ainda meio a adormecer, Lu Jingsheng olhou para Shi Sang com um olhar suplicante e murmurou: "Ela é demasiado pesada. Tira-la de cima de mim, por favor."

Aproximando-se, Shi Sang ergueu o punho em jeito de ameaça e contestou: "Quem te deu coragem para dizer que a nossa Cotton é pesada? Ela é levezinha, não vês?"

Apesar das palavras, pegou na menina ao colo e sussurrou-lhe: "O mano Jingsheng é um malvado, não vamos brincar com ele."

Lu Jingsheng esforçou-se por se endireitar, esfregando o cabelo desalinhado: "A esta hora, já tomaram o pequeno-almoço?"

Shi Sang respondeu alegremente: "Já comemos todos. O hospedeiro preparou-nos leite de soja e palitos de massa frita."

Lu Jingsheng assentiu levemente com a cabeça e continuou: "Houve alguma tentativa de ataque por parte deles hoje?"

Shi Sang relatou com serenidade: "Não, ele tem-se mantido fiel ao papel de hospedeiro hospitaleiro."

Refletindo por instantes, Lu Jingsheng perguntou com tom apreensivo: "O grupo de Cheng Cheng já saiu do quarto 404?"

Após alguns segundos de pausa, Shi Sang respondeu: "Ainda não. Usei a chave suplente para abrir o quarto do Cheng Cheng e verifiquei que estava vazio. Já pedi ao Du Qiu e ao Xi You para montarem guarda à porta do 404, e assim que houver novidades, virão avisar-nos."

Ainda receoso, Lu Jingsheng afastou os cobertores e propôs: "Vamos lá acima ver o que se passa."

Depois de se lavar e arranjar, o trio subiu até ao quarto piso.

Du Qiu e Xi You encontravam-se encostados à parede, exibindo um ar abatido.

De facto, estavam ali a postos há uma hora, mas por muito que batessem e chamassem, ninguém abria a porta.

Uma suspeita sombria já germinava nas suas mentes: Cheng Cheng e os seus dois companheiros teriam perecido no interior.

Mantendo os nervos à flor da pele, Lu Jingsheng questionou com frieza: "Ainda não saíram de lá?"

Com um tom irritado, Xi You confirmou: "Não."

Lu Jingsheng hesitou por momentos: "Não há maneira de abrir esta porta?"

Du Qiu esclareceu: "Tentámos forçá-la, mas está trancada por dentro, é impossível entrar."

Enquanto ponderava numa solução, Lu Jingsheng vislumbrou Qu Ming agachado num canto e inquiriu com estranheza: "Não entraste com eles?"

Percebendo que fora descoberto, Qu Ming viu-se forçado a materializar-se perante o grupo. A Du Qiu pareceu que a alma de Qu Ming estava ainda mais translúcida, a ponto de poder dissipar-se a qualquer instante.

Com uma expressão de choro, Qu Ming exibia uma vulnerabilidade cuja duração incerta o aterrorizava. Olhou para Lu Jingsheng com os olhos rasos de água, sem conseguir articular som.

Fixando nele o olhar, Lu Jingsheng repetiu: "Não os acompanhaste para dentro?"

Qu Ming soluçou antes de responder: "Quando saí flutuando do vosso quarto, lembrei-me de que Cheng Cheng tinha o cartão magnético. Pensei em apoderar-me do corpo dele para recuperar o cartão."

"Mas eles tinham colocado uma barreira mágica no quarto, era impossível entrar. Fiquei à espera à porta. Assim que saíram, segui-os até ao quarto piso."

"Vi-os entrar um a um e tentei segui-los. Mas o quarto rejeitou-me, expulsando-me com violência e ferindo o meu espírito."

Independentemente dos motivos, Qu Ming continuava a ser responsável pela morte de dois jogadores, pelo que Shi Sang não sentia qualquer empatia por ele. Com um tom gélido, interrogou-o: "Sabes o que se passou neste quarto ontem à noite?"

Enfraquecido e temendo a fúria de Shi Sang, Qu Ming abanou violentamente a cabeça e gaguejou: "Eu não entrei, não faço ideia do que aconteceu lá dentro."

Desconfiada, Shi Sang aproximou-se e elevou o tom: "Tens a certeza de que não sabes? Nem sequer ouviste barulhos de luta?"

Qu Ming acenou afirmativamente com vigor: "Passei a noite deitado aqui fora; se houvesse qualquer ruído no interior, tê-lo-ia ouvido com toda a clareza."

Incapaz de compreender, Lu Jingsheng ponderou: se não houve sons de combate, como foi possível tal desfecho?

Tocando o queixo, raciocinou: "Sendo tu agora um espírito, és capaz de atravessar paredes. Podes abrir-nos a porta?"

Contorcendo a face, Qu Ming gemeu a tremer: "Já tentei ontem à noite, juro que não consigo entrar."

Erguendo as pálpebras, Lu Jingsheng retorquiu: "Então como conseguiste entrar durante o dia? Fica descansado, ela está acorrentada, não deverá conseguir atacar-nos a esta hora."

"Se ela pudesse atacar-nos de dia, ontem não teríamos conseguido escapar."

Cada vez mais alarmada com o perigo, Shi Sang ameaçou com ferocidade: "Ou entras e abres a porta, ou encarregamo-nos de destruir a tua alma."

Tendo já provado a severidade de Lu Jingsheng no dia anterior, Qu Ming não ousou desafiá-los novamente. Flutuou para o interior do compartimento e destrancou a porta.

Assim que a porta se abriu, Lu Jingsheng entrou primeiro, seguido pelos restantes ao constatarem que estava em segurança.

A disposição do quarto era exatamente a mesma do dia anterior, exceto pelo facto de Cheng Cheng e os seus dois companheiros jazerem inertes sobre as três camas.

Uma dúvida pairava no ar: estariam eles efetivamente vivos?

Aproximando-se de Cheng Cheng, Lu Jingsheng tocou-lhe no braço e sentiu que a pele ainda retinha algum calor. Estendeu então a mão para tentar detetar a respiração.

Com urgência, Shi Sang questionou: "Então? Ainda respira?"

Retirando a mão rapidamente, Lu Jingsheng exibia confusão no olhar: "A respiração é perfeitamente estável. Está vivo."

Diante de tal confirmação, Du Qiu apressou-se a verificar os outros dois ocupantes, concluindo que todos respiravam com normalidade e pareciam sobreviver.

Ansiosa por desvendar os acontecimentos da véspera, Shi Sang aproximou-se de Cheng Cheng e desferiu-lhe uma bofetada.

Para seu espanto, Cheng Cheng nem sequer se apercebeu do golpe, mantendo-se totalmente inerte.

Xi You conjecturou: "Parece que caíram num estado de coma profundo."

Com expressão enigmática, Du Qiu murmurou: "Qu Ming não ouviu qualquer luta, e no entanto encontram-se num sono irrecuperável... Como é possível?"

Sentindo a tensão acumular-se, Lu Jingsheng decidiu: "Vamos transportá-los para os seus próprios quartos primeiro. Se quisermos descobrir a verdade, teremos de ser nós a deitar-nos nestas camas esta noite."

O rosto de Xi You ensombrou-se a ponto de parecer destilar água: "Mas só há três camas e nós somos cinco."

Sem hesitar, Lu Jingsheng estabeleceu o plano: "Du Qiu, Xi You, vão ficar comigo aqui esta noite. Shi Sang, encarrega-te de vigiar a Cotton."