Capítulo cento e três: Sacrifício da bruxa, dez

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No quarto, Tián Chēn estava deitado de costas na cama, todo encolhido. Ele mantinha os olhos fechados, esforçando-se para adormecer.
Seu corpo já estava exausto, mas sua mente permanecia tensa como uma corda fina prestes a arrebentar. Sempre que fechava os olhos, as imagens do que viu durante o dia se repetiam automaticamente em sua cabeça.
Os caixões empilhados na relva, os carregadores de caixão com rostos marcados pela apatia e aqueles cadáveres deitados sobre os caixões, sem conseguir descansar em paz...
Recordar cada detalhe o fazia arrepiar, e um suor frio escorria por sua testa.
Só conseguia um conforto mínimo ao envolver seu corpo firmemente com o edredom.
Tián Héng percebeu que algo não estava bem com Tián Chēn. Em um dia tão quente, não faria sentido ele estar coberto com um edredom tão pesado.
No entanto, Tián Chēn não só estava coberto pelo edredom grosso, como tremia intensamente.
— Irmão, você está bem? — Tián Héng ficou preocupado. Já haviam perdido um companheiro, não podiam perder Tián Chēn também.
Se ele morresse, seria impossível sair daquele desafio.
— Estou bem — Tián Chēn mexeu os lábios, não querendo que Tián Héng se preocupasse.
Tián Héng, ao ouvir sua voz, finalmente relaxou e adormeceu tranquilo.
Mas Tián Chēn, apesar de tentar muito, não conseguia forçar o sono. Quando estava quase adormecendo, ouviu um som estranho, parecido com gotas de água caindo numa superfície líquida.
A princípio pensou que o som vinha de fora, afinal, estava chovendo, e barulho de chuva não seria estranho.
Contudo, o som parecia se aproximar, quase ao lado de sua orelha.
Seus olhos tremiam, até que não suportou e abriu-os.
Sentou-se com esforço e olhou ao redor, sem encontrar nada.
No instante em que abriu os olhos, o som de gotejamento cessou completamente.
Seria apenas ilusão?
Ele não acreditava que fosse algo tão simples; algo estranho devia estar acontecendo.
Ouviu atentamente por um momento, mas o som desagradável não voltou.
Tián Chēn se arrependeu um pouco de ter falado aquelas bobagens antes, pois agora não teria que ficar tão paranoico.
Ouvindo a respiração tranquila de Tián Héng, finalmente sua mente se acalmou. Deitou-se novamente e fechou os olhos.
No entanto, no instante em que os fechou, o som irritante voltou, ainda mais claro e forte que antes.
Ele tinha certeza de que não era ilusão, abriu os olhos e escutou em silêncio. O som não diminuía, pelo contrário, ficava cada vez mais alto e próximo.
Tián Chēn se assustou e cutucou Tián Héng.
Tián Héng acordou, ainda sonolento, e perguntou:
— Irmão, o que houve?
Tián Chēn olhou ao redor desconfiado e perguntou:
— Héng, você ouviu esse som?
Tián Héng escutou com atenção, mas não ouviu nada.
Achando estranho, perguntou:
— Que som?
— É o som de gotas caindo na superfície do lago — Tián Chēn descreveu com cuidado, nervoso.
Tián Héng, certo de que não ouviu nada, atribuiu ao nervosismo de Tián Chēn e disse com um sorriso tranquilizador:
— Deve ser o som da chuva. Está chovendo agora, não está?
Tián Chēn não acreditava que fosse chuva; ele sentia que o som vinha de dentro do quarto.
Para confirmar, levantou-se da cama e foi até a janela, abrindo a cortina.
Percebeu que a chuva havia parado, e lá fora estava silencioso, sem nenhum som.
Ele apertou as cortinas com força, sem entender de onde vinha aquele som que ouvira antes.
Virou-se, com as pupilas contraídas involuntariamente, e disse:
— A chuva parou, por que ainda ouço esse som? De onde ele vem?
Tián Héng ficou parado sem reação por alguns segundos, depois disse:
— Irmão, não precisa se preocupar tanto, talvez você tenha ouvido errado.
Tián Chēn balançou a cabeça, certo de que não havia se enganado. Sabia exatamente o que aquele som significava.
Era o Rei do Submundo chamando sua alma; ele estava perto da morte.
Uma sensação terrível surgiu em sua mente. Olhou para Tián Héng preocupado: e se ele morresse, como Tián Héng sobreviveria?

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Tián Héng jamais conseguiria passar por aquele desafio sozinho.
Ele não suportava o olhar de Tián Chēn; eram irmãos, e ele sabia exatamente o que se passava em sua mente:
— Irmão, você ainda ouve esse som?
Tián Chēn ouviu com atenção por um tempo, depois balançou a cabeça:
— Não, já não ouço mais.
Tián Héng ficou mais tranquilo:
— Então deve ter sido um engano. Não fiquemos aqui, vamos sair para dar uma olhada.
Tián Chēn, sem sono, pensou um pouco e decidiu:
— Tudo bem, vamos para a sala.
Eles saíram do quarto e encontraram Jiāng Chén sentado no sofá assistindo televisão.
Na TV, passava um filme de terror, e Jiāng Chén estava completamente absorvido na trama.
Tián Chēn, apesar de não gostar muito de Jiāng Chén, não queria criar um conflito.
Se ele caísse em desgraça, Tián Héng ainda dependeria daquele grupo para sobreviver.
— Jiāng Chén, você não vai descansar no quarto? — Tián Chēn tentou se mostrar amigável.
— Estou esperando o chefe da vila voltar — Jiāng Chén respondeu, olhos fixos na tela.
Pelas pistas que tinham, o chefe da vila era o principal suspeito.
Mas Jiāng Chén não entendia por que ele faria algo assim, visto que aquela situação não lhe trazia benefício algum.
— Ele ainda não voltou? — Tián Chēn perguntou com voz firme.
— Não, já faz a tarde toda e ele não apareceu. Querem assistir um pouco de TV comigo? — convidou Jiāng Chén.
Tián Chēn achou que os outros ainda não estariam acordados, então sentou-se no sofá com Tián Héng.
— Você acha que esse filme vai nos dar alguma pista? — perguntou Tián Chēn, desconfiado.
— Não, só quero passar o tempo. Estou entediado sozinho aqui — Jiāng Chén respondeu honestamente.
Ele assistia filmes simplesmente porque gostava, não para buscar pistas.
Tián Chēn franziu o rosto; havia imaginado coisas demais.
Tián Héng voltou a olhar para a TV, mas não conseguia se concentrar na história, pois o som de gotejamento persistia ao seu lado, sem parar.
Apesar disso, ao verem sua expressão normal, ele pensou que talvez tivesse ouvido errado.
O filme terminou, e os outros jogadores saíram dos quartos após algumas horas de descanso, com o ânimo um pouco renovado.
Mesmo assim, Liào Táo e Shěn Yān não tratavam Tián Chēn com simpatia.
Shí Sāng estava sentado num banco e bocejou:
— Achei que a chuva não ia parar até o fim do desafio, mas parou à tarde.
— Ainda assim, não podemos baixar a guarda — Lù Jǐngshēn continuava alerta —. Ao sair, levem guarda-chuvas.
— Sim, afinal estamos num desafio, e a chuva pode voltar a qualquer momento — concordou Shěn Yān.
Lù Jǐngshēn voltou seu olhar a Jiāng Chén:
— O chefe da vila ainda não voltou?
Jiāng Chén mexeu o pescoço rígido:
— Estou aqui desde a manhã e não vi ele voltar.
— Estranho, essa manhã choveu muito forte. Onde ele poderia estar? — Shí Sāng ficou desconfiado.
— Deixe ele pra lá. Podemos comer algo? Estou com fome — Dù Qiū disse de forma prática.
Eles estavam na casa de Hè Ān; era improvável que ele não tivesse um lugar para voltar. Bastava esperar.
— Em um momento desses, você ainda pensa em comida? — Tián Héng não entendia o raciocínio de Dù Qiū, estava preocupado demais. E se o grupo de três ficasse só com ele? Como ele sobreviveria?
Dù Qiū fez uma cara de espanto. Claro que, com fome, pensaria em comer.
Não era natural?
— Se vamos morrer, que seja de barriga cheia! — Shěn Yān perguntou ansiosa —. Aqueles pães do almoço estavam ótimos. Tem mais?
Dù Qiū ficou feliz com a resposta e tirou do inventário pães e leite, colocando-os na mesa.
Também pegou um pacote de carne seca que guardava para emergências.
Shěn Yān pegou um pão, abriu a embalagem e deu uma mordida; a geleia doce espalhou-se na língua.
Delicioso, era sabor blueberry.
— Onde compraram esse pão? Nunca vi antes — ela perguntou curiosa.
Dù Qiū achava que era pão comum, fácil de encontrar, e não esperava que Shěn Yān não conhecesse.
— No supermercado Lèměi, um pequeno mercado no subúrbio leste — explicou.
Shěn Yān assentiu, entendendo que por isso não conhecia; a guilda deles ficava no centro da cidade.
Rapidamente, todos terminaram de comer e começaram a discutir os próximos passos.
— Vamos primeiro ao local onde a garota passou, talvez encontremos algo — sugeriu Lù Jǐngshēn —. Liào Táo, lembra onde ela esteve?
— Sim, lembro. Mas não acho bom irmos todos juntos; precisamos deixar alguns aqui esperando por Hè Ān — Liào Táo opinou.
Podiam buscar pistas, mas não todos de uma vez. Além do tamanho do grupo dificultar a movimentação, Hè Ān poderia voltar a qualquer momento.
Tián Chēn não queria sair, nem enfrentar Hè Ān sozinho. Encolheu a cabeça e disse:
— Eu e Héng ficaremos aqui esperando, mas não encaramos ele direto. Alguém precisa ficar conosco.
Shí Sāng riu, achando graça:
— Por que têm que ficar todos? Não basta só vocês dois?
— Se ele ficar furioso, não temos como enfrentá-lo, somos muito fracos — Tián Chēn falou a verdade.
Entre os três, Dù Shàng era o mais forte; eles só tinham coragem de entrar no desafio de nível B porque Dù Shàng possuía uma arma de nível C do desafio anterior.
Mas Dù Shàng morreu inesperadamente, e a arma ainda não foi passada adiante. Sem arma, não ousavam enfrentar Hè Ān. E se Hè Ān fosse o chefe do desafio?
Dù Qiū achava tudo muito estranho:
— Então, por que não ficam com a gente? Basta seguirem atrás e não terão perigo.
— Nem isso eu ouso — Tián Chēn falou tremendo. Se saísse com eles e começasse a chover, e ele se molhasse?
Ele havia desrespeitado o deus da montanha. Como ousaria sair?
— Isso vocês não fazem, aquilo não fazem... Vocês dois deviam se suicidar logo, para poupar o deus da montanha do trabalho de matar vocês — Shěn Yān estava impaciente. Como eles tinham coragem de entrar num desafio B com tanto medo?
Será que a coragem veio da cantora Liáng Jìngrú?
Lù Jǐngshēn estava preocupado; não podia deixar os irmãos Tián sozinhos ali.
— Jiāng Chén, fique aqui com eles esperando Hè Ān — ordenou.
— Por que eu? — Jiāng Chén não gostou do tom de ordem.
Achava que poderia ser útil naquele desafio.
Lù Jǐngshēn franziu a testa. A razão para deixar Jiāng Chén era que nunca tinham trabalhado juntos antes, não por ele ser fraco.
Shěn Yān já estava impaciente:
— Se mandaram você ficar, fica. Para que perguntar tanto?
Jiāng Chén ficou em silêncio, preocupado, pois não confiava totalmente em deixá-los sozinhos.
No fim, cedeu:
— Tudo bem, fico aqui com eles.
Lù Jǐngshēn e os outros colocaram suas botas e equipamentos de chuva, levaram guarda-chuvas e saíram.
Embora não estivesse chovendo, ainda tinham que ser muito cautelosos.
Depois que saíram, Jiāng Chén voltou a concentrar-se na TV.
Esperar era entediante, e ele precisava de algo para passar o tempo.
Tián Chēn sentou no sofá, olhando para a tela. Na verdade, não compreendia a trama do filme, pois o som de gotejamento nunca parava de tocar em seu ouvido.
Tián Héng ficou inquieto, incapaz de focar na TV.
Ele hesitou por um tempo, e finalmente disse:
— Jiāng Chén, você queria mesmo ir com eles procurar pistas, não é?
Jiāng Chén não respondeu. Ficar ali era como entregar sua vida nas mãos dos outros jogadores, o que o deixava extremamente desconfortável.
— Desculpe, é nossa fraqueza — Tián Héng sentiu-se culpado.
— Se acha fraco, escolha desafios mais fáceis ou tente melhorar suas habilidades — Jiāng Chén respondeu sem rodeios.
Tián Héng ficou pálido. Ele se esforçava para ser alguém confiável.
Mas muitas coisas não mudam só com esforço.
Sentia uma dor profunda, e ainda não entendia por que havia aceitado entrar nesse jogo onde podia morrer a qualquer momento.

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