Capítulo Cento e Vinte e Dois: O Parque de Diversões Perdido IV

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O palhaço fitou o rosto de Shi Sang e perguntou vagarosamente:

— Número três, ouça com atenção. Numa turma do jardim de infância, a professora contou uma piada às crianças. Todas as outras riram, mas uma delas começou a chorar. Por quê?

Shi Sang ficou atônita por um instante. Assim que ouviu a pergunta, a primeira resposta que lhe veio à mente foi que a criança chorara porque não entendera a piada.

Mas era evidente que a resposta não seria tão simples. Ela precisava pensar em algo mais sinistro.

Como Shi Sang não respondeu, o palhaço exibiu um sorriso presunçoso:

— Número três, responda à minha pergunta em cinco segundos.

Ele não lhe deu muito tempo para pensar e começou imediatamente a contagem regressiva.

— Cinco.

— Quatro.

— Três.

A contagem do palhaço acelerava cada vez mais, e o coração de Shi Sang também batia cada vez mais depressa.

Sua mente estava completamente vazia. Ela não conseguia imaginar qual seria a resposta.

Du Qiu estava desesperado, desejando poder responder por ela.

Mas não ousava dizer uma palavra, temendo quebrar as regras do jogo.

Shi Sang soltou um suspiro e olhou para Lu Jingchen.

Lu Jingchen também a observava, e havia preocupação em seus olhos.

Ao ver aquele rosto, ela se acalmou instantaneamente.

O palhaço, porém, não pretendia poupá-la. Abriu a boca e disse:

— Dois.

O tempo era urgente; ela já não podia pensar mais. Na verdade, havia ainda outra razão para uma criança chorar.

Antes que o palhaço dissesse “um”, Shi Sang voltou os olhos para ele e pronunciou, palavra por palavra:

— Porque ela não conseguia ouvir a piada que a professora contara.

O palhaço achou a resposta interessante e continuou perguntando:

— Por que ela não conseguia ouvir?

Shi Sang pensara que o palhaço simplesmente julgaria sua resposta certa ou errada. Não imaginava que ele faria outra pergunta.

Ela havia dado aquele palpite às cegas. Como poderia saber o motivo?

Antes que Shi Sang respondesse, o palhaço a pressionou:

— Número três, responda à minha pergunta em cinco segundos.

Dessa vez, Shi Sang não lhe deu a oportunidade de iniciar a contagem regressiva. Respondeu diretamente:

— Porque as orelhas dela foram cortadas.

O palhaço anunciou:

— Resposta correta. O jogo continua.

Shi Sang imaginara que ele perguntaria quem havia cortado as orelhas da criança.

Se realmente fizesse essa pergunta, haveria respostas demais.

A pessoa poderia ser outra criança, a professora do jardim de infância ou até mesmo os pais da criança.

Qualquer que fosse a resposta que ela desse, o palhaço poderia declarar que a correta era outra.

Mas, dessa vez, o palhaço parecia não ter intenção de levá-la à morte. Inesperadamente, deixou-a passar.

Isso significava que ela não morreria na atração do carrossel.

Naquele momento, entre os integrantes da equipe, apenas Du Qiu, Xi You e Mianhua ainda não haviam respondido a nenhuma pergunta.

O palhaço ainda precisava fazer duas perguntas, e a probabilidade de serem escolhidos era grande demais.

O palhaço se afastou, e o carrossel voltou a girar. Dessa vez, porém, a cantiga infantil não era cantada, mas recitada.

Eles descobriram que, recitada, ela era muito mais assustadora do que cantada.

Tangtang tinha a sensação de que aquela cantiga estava sendo recitada por Mianhua.

Fixou nela o olhar e perguntou, aflito:

— Mianhua, tem certeza de que não foi você quem recitou essa cantiga?

Mianhua virou a cabeça, sem entender por que Tangtang insistia tanto em acusá-la. Ela não fizera absolutamente nada.

Depois de hesitar por um instante, respondeu:

— Irmão Tangtang, eu não falei nada agora.

Tangtang continuava implicando com Mianhua, e Lu Jingchen começou a se sentir incomodado.

Ele também percebera que a voz de Mianhua era muito parecida com aquela que vinha de um lugar desconhecido, mas podia garantir que ela não tinha relação alguma com o ocorrido.

O objetivo daquela instância provavelmente era fazê-los suspeitar uns dos outros.

A voz de Lu Jingchen adquiriu um tom ameaçador. Ele disse diretamente:

— Tangtang, se não tem provas concretas, não suspeite de um membro da nossa equipe.

Du Qiu também se manifestou:

— Exatamente. Você não pode suspeitar de Mianhua só porque a voz dela é um pouco parecida com a outra.

Shi Sang expressou seu desagrado:

— Você suspeita dela repetidamente porque acha que Mianhua é pequena e fácil de intimidar, não é?

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— Eu fiquei o tempo todo de olho nela. Mianhua não disse uma palavra sequer.

Uma fina camada de suor frio escorreu pela testa de Tangtang. Naquela instância, A Mu já estava morto, e ele era o único forasteiro. Mesmo desconfiando muito de Mianhua, não podia fazer nada contra eles, pois estavam em vantagem numérica.

Depois de o carrossel dar dez voltas, começou a diminuir lentamente até parar. A cantiga também cessou, e o palhaço voltou a se aproximar.

Restavam apenas duas perguntas. Bastava responder a mais duas, e eles poderiam descer do carrossel.

Contudo, as perguntas seguintes provavelmente seriam cada vez mais difíceis.

O palhaço estreitou os olhos. Não esperava que eles conseguissem responder às duas perguntas anteriores.

Recobrou a compostura, percorreu o rosto de cada um com o olhar e, por fim, voltou sua atenção para Xi You.

Xi You percebeu de repente que o palhaço estava prestes a lhe fazer uma pergunta.

As três perguntas anteriores já tinham sido tão difíceis; a quarta certamente seria ainda pior.

Além disso, ele notara que todas estavam relacionadas ao jardim de infância e às crianças. A quarta pergunta provavelmente seguiria o mesmo padrão.

O palhaço abriu um sorriso largo e fez a pergunta seguinte:

— Número cinco, responda à sua pergunta. A competição esportiva do jardim de infância começou, e a professora da turma dos mais velhos inscreveu as crianças numa corrida. Todos sorriram alegremente, mas uma delas começou a chorar. Por quê?

Depois de ouvir a pergunta, a primeira resposta que surgiu na mente de Xi You foi que aquela criança simplesmente não gostava de correr.

Mas a resposta seria realmente tão simples?

O palhaço não lhe deu tempo para pensar. Começou imediatamente a contagem regressiva:

— Cinco, quatro, três...

Dessa vez, a contagem foi muito mais rápida do que antes.

Naquele momento, Xi You só conseguia pensar em erguer a arma e enfiar uma bala na cabeça do palhaço, encerrando tudo de uma vez.

Mas não podia fazer isso, pois a mulher na entrada já havia recolhido suas fichas do jogo.

O palhaço parecia saber que ele não conseguiria responder. Sua expressão estava repleta de presunção enquanto o encarava. Então outro número saltou de sua boca:

— Dois.

Xi You se lembrou da resposta anterior de Shi Sang: a criança chorara porque suas orelhas haviam sido cortadas.

Será que a resposta daquela pergunta também teria relação com as pernas?

Antes que o palhaço dissesse o último número, Xi You respondeu:

— A criança chorou porque suas duas pernas foram serradas!

O palhaço curvou os lábios e elogiou:

— De fato, uma resposta muito interessante. A próxima pergunta é: quem serrou as pernas dela?

O rosto de Xi You empalideceu pouco a pouco. Como poderia saber quem, afinal, havia serrado as pernas da criança?

O palhaço não lhe deu tempo algum e começou a contar:

— Cinco, quatro, três, dois...

Sem alternativa, Xi You arriscou uma resposta qualquer:

— Foi a professora.

O palhaço fitou Xi You nos olhos e fez outra pergunta:

— Por que a professora serraria as pernas da criança?

Lu Jingchen achou que o palhaço estava fazendo perguntas demais e não pôde deixar de questioná-lo:

— Você não disse que seriam apenas cinco perguntas?

O palhaço olhou para Lu Jingchen e respondeu com uma expressão inocente:

— Meu caro visitante, acho que você não entendeu claramente as regras desta brincadeira. Eu apenas disse que o jogo teria cinco rodadas. Não disse quantas perguntas seriam feitas em cada rodada.

Lu Jingchen se lembrou cuidadosamente do que fora dito e percebeu que o palhaço realmente não especificara quantas perguntas haveria em cada rodada.

Mesmo que o palhaço quisesse continuar perguntando indefinidamente, eles não teriam como impedi-lo.

O palhaço repetiu a pergunta:

— Número quatro, responda: por que a professora serraria as pernas da criança?

— Responda imediatamente!

Dessa vez, o palhaço não iniciou uma contagem regressiva. Exigiu que Xi You respondesse na mesma hora.

Xi You não teve tempo para hesitar e falou:

— Porque aquela professora era manca, e a criança já havia zombado dela. Por isso, ela precisou serrar as duas pernas da criança!

Ao ouvir a resposta, o tom do palhaço tornou-se subitamente sombrio:

— Resposta correta. O jogo continua.

Xi You soltou um suspiro de alívio. Aquela resposta surgira no desespero e não resistia a uma análise cuidadosa.

Ainda assim, o palhaço a considerara correta. Era uma sorte extraordinária.

Lu Jingchen achou que, na verdade, aquelas perguntas não tinham respostas certas. Desde que a resposta fosse suficientemente macabra e perturbadora, seria considerada correta.

Ao ouvir que Xi You respondera corretamente, Du Qiu também respirou aliviado. Agora, entre os membros da equipe, apenas ele e Mianhua ainda não haviam sido questionados.

Restava somente uma pergunta. Não se sabia quem o palhaço escolheria.

Du Qiu esperava que fosse ele. Tinha certeza de que Mianhua não saberia responder a uma pergunta daquele tipo.

Num piscar de olhos, chegou a última rodada.

O olhar do palhaço concentrou-se diretamente no rosto de Du Qiu, e sua expressão ficou tensa.

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Ele sabia que, dessa vez, o palhaço provavelmente o faria responder.

Quando achou que estava completamente preparado, o palhaço desviou os olhos para o rosto de Mianhua.

Shi Sang percebeu o olhar do palhaço e, de repente, sentiu-se extremamente nervosa — ainda mais do que quando fora ela a responder.

A voz do palhaço era fria e indiferente:

— Número três, responda à minha pergunta. No desenho animado Peppa Pig, qual é o nome do irmão mais novo de Peppa?

Tangtang ficou atônito. Não entendia que tipo de pergunta era aquela.

Comparada às perguntas anteriores do palhaço, aquela era tão fácil que chegava a ser absurda.

Mas, se fosse ele quem tivesse de responder, não saberia. Nunca assistira a Peppa Pig.

Ao ouvir a pergunta, Shi Sang finalmente relaxou.

Mianhua gostava muito daquele desenho e era capaz até de contar alguns dos episódios.

Antes que o palhaço começasse a contagem regressiva, Mianhua respondeu diretamente:

— O irmão mais novo de Peppa se chama Jorge.

A voz do palhaço permaneceu serena:

— Resposta correta. O jogo terminou.

Todos respiraram aliviados. A primeira atração finalmente chegara ao fim.

Shi Sang foi a primeira a descer e tirou Mianhua do carrossel em seus braços.

Depois de descer, Tangtang bateu no peito, ainda abalado.

Entre todos eles, apenas ele e Du Qiu não haviam sido questionados. Era uma bênção em meio à desgraça.

No entanto, A Mu já estava morto. Se conseguisse sobreviver àquela instância, teria de encontrar outro parceiro.

Não achava que isso fosse uma grande perda, pois os dois só haviam passado por uma instância juntos.

Depois de descer do carrossel, Mianhua correu até o palhaço. Inclinando a cabeça, disse:

— Irmão, seu chapéu é muito bonito. Pode me dar?

O palhaço ficou surpreso por um instante. Em seguida, tirou o chapéu e o colocou na cabeça de Mianhua.

Mianhua sorriu, com os olhos curvados de alegria:

— Obrigada, irmão.

Shi Sang não conseguia entender. Não sabia por que aquela instância era tão gentil com Mianhua.

Tanto as perguntas feitas pelo palhaço quanto o chapéu que ele lhe dera eram provas suficientes de que Mianhua era muito especial.

Ela queria saber o motivo.

— Lu Jingchen, por que o personagem não jogável desta instância deu o chapéu à Mianhua? — perguntou diretamente, voltando-se para ele.

— Talvez seja por causa do criador da instância — supôs Lu Jingchen.

— Deve ser isso. É muito provável que o criador do jogo tenha desenvolvido sentimentos especiais por Mianhua e queira protegê-la.

Shi Sang pensou por um momento, mas logo achou que havia algo errado:

— Se o criador quer protegê-la, não seria mais fácil simplesmente não fazê-la responder às perguntas?

Lu Jingchen refletiu em silêncio:

— Ao fazer uma pergunta dessas, ele provavelmente queria nos dizer que está observando cada movimento de Mianhua e que conhece até mesmo o desenho animado de que ela mais gosta.

Shi Sang sentiu um arrepio:

— Uma pessoa assim é realmente pervertida.

Tudo o que Mianhua fazia acontecia sob os olhos de outra pessoa.

Ela ainda era uma criança com menos de dez anos. Como alguém podia tratá-la daquela maneira?

Shi Sang cerrou os punhos e disse com ferocidade:

— É melhor eu nunca encontrá-lo. Caso contrário, vou arrancá-lo de onde estiver e enchê-lo de pancadas!

Lu Jingchen não demonstrou discordância nem concordância:

— Já desperdiçamos tempo demais aqui. Vamos depressa para a próxima atração.

Du Qiu recordou o conteúdo do mapa:

— A próxima atração deve ser a roda-gigante. Vamos logo.

O palhaço endireitou o corpo e disse:

— Vocês vão andar na roda-gigante? Posso levá-los até lá.

Tangtang achou que o palhaço não estava sendo gentil por acaso e recusou imediatamente:

— Não é necessário. Podemos ir sozinhos.

O palhaço soltou uma risada:

— Tem certeza? Sem mim, vocês nunca conseguirão chegar à roda-gigante.

Lu Jingchen ergueu os olhos, e sua voz tornou-se sombria:

— Está me ameaçando?

O tom do palhaço também esfriou:

— Vocês já concluíram a atração do carrossel. Não posso mais feri-los.

Mianhua correu rapidamente até Lu Jingchen, segurou sua mão, ergueu o rosto e disse:

— Irmão Jingchen, deixe esse irmão nos guiar. Ele não vai nos machucar.

Lu Jingchen não podia tomar aquela decisão sozinho. Olhou para todos e perguntou:

— O que vocês acham? Vamos por conta própria ou deixamos o palhaço nos guiar?

Shi Sang não hesitou muito antes de responder:

— Vamos deixar o palhaço nos guiar.

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