Capítulo Oitenta e Um: Ilha do Demônio VI

Lu Jingchen e Du Qiu voltaram à sala de aula, observando os rostos dos demais prisioneiros sem sentir qualquer perturbação interior. Se, no início, ainda se deixavam impressionar pela apatia daqueles condenados, agora, já não sentiam nada, como se estivessem completamente integrados entre os demais.

Esperaram por um tempo até que Bart entrou na sala, carregando uma caixa nas mãos. Colocou-a sobre a mesa, lançou um olhar frio aos prisioneiros e anunciou: "Hoje teremos aula de biologia. Vou conduzir o estudo dos órgãos internos humanos."

O coração de Lu Jingchen apertou, pressentindo o que havia naquela caixa.

Bart, vendo que ninguém reagia, abriu a caixa sobre a mesa. Um cheiro intenso de sangue se espalhou pelo ambiente. Ele enfiou a mão na caixa e retirou um coração humano de cor vermelho-escura, falando com voz fria e impassível: "Este é um coração humano. Você aí, venha ver."

Du Qiu engoliu em seco, percebendo que era chamado. Firmou-se, levantou-se e caminhou até a mesa, sem desviar o olhar.

Ao lado do guarda, sentiu uma sensação estranha: em suas narinas misturava-se o aroma do tabaco vindo do guarda e o cheiro metálico do sangue do coração. Esforçou-se para manter a calma, não queria que Bart percebesse seu nervosismo.

Bart, não ouvindo o acelerado pulsar do coração de Du Qiu, demonstrou certo desagrado. Os novos prisioneiros eram de uma resistência psicológica incomum, o que não lhe agradava.

Normalmente, os recém-chegados àquela prisão, se frágeis, enlouqueciam de imediato; os mais resistentes, acabavam sucumbindo ao peso das tarefas extenuantes. Somente aqueles três recém-chegados não demonstravam qualquer desconforto.

Bart apreciava o processo de transformação dos prisioneiros do medo à apatia, mas os novos pareciam se adaptar facilmente à vida naquele lugar, o que o irritava profundamente.

Ele soltou uma risada sombria: "Toque nele, sinta-o!"

Diante daquela risada desagradável, Du Qiu sentiu-se inquieto. Não podia desobedecer, então estendeu a mão e tocou o coração nas mãos de Bart.

Esperava encontrar algo pegajoso e morto, mas, no instante em que tocou, o coração pulsou de repente, como se ainda estivesse vivo dentro de alguém.

Seu próprio corpo reagiu ao pulsar daquele órgão, um lampejo de medo brilhou em seus olhos.

Du Qiu percebeu que nada naquele cenário podia ser julgado pela lógica: era apenas um jogo, um cenário criado por designers, e um coração fora do corpo pulsando não era surpreendente ali.

Imaginava que seu medo seria motivo de escárnio entre os prisioneiros, mas eles nem prestavam atenção, mantinham-se indiferentes.

Era realmente estranho. Será que não se importavam com o conteúdo das aulas? Se fossem mal na avaliação, só lhes restaria a morte.

Bart gostou da reação de Du Qiu; aquele pânico o agradava, então insistiu: "Segure-o, segure-o!"

Du Qiu começou a suar frio. Sabia que ninguém poderia ajudá-lo naquele momento, só podia contar consigo mesmo.

Encarou o desafio, pegando o coração das mãos do guarda. Se, ao tocar antes, sentia uma pulsação fraca, agora, o órgão pulsava intensamente em suas mãos.

Apesar disso, segurava-o com firmeza, intuía que, se deixasse o coração cair e se despedaçasse, o que o aguardava seria a morte.

Aos poucos, seu próprio coração acalmou-se, sentindo aquela pulsação poderosa.

Se aquele coração ainda estivesse dentro de alguém, seria uma vida vibrante.

O guarda não percebeu medo em Du Qiu, apenas tranquilidade. Perdeu o interesse, recolheu o coração e o devolveu à caixa.

Du Qiu notou que, ao ser colocado na caixa, o coração cessou completamente seus movimentos.

Bart falou friamente: "Pode voltar, a aula de biologia hoje será de estudo livre."

Du Qiu respirou fundo, sentindo-se exaurido. Voltou ao seu lugar, abriu a mão e, lentamente, fechou os dedos em punho. Fechou os olhos, tentando livrar-se da sensação pegajosa entre os dedos, mas, por mais que tentasse, não conseguia. Parecia que o coração ainda pulsava em suas mãos.

Abriu os olhos, observando os demais prisioneiros à sua volta. Percebeu que a sala estava absurdamente silenciosa; mesmo com a saída de Bart, ninguém murmurava sequer.

Era um silêncio absoluto, só conseguia ouvir o próprio coração batendo.

Assim permaneceram por duas horas, em silêncio na sala, até que, organizados, voltaram às celas.

Lu Jingchen percebeu que não conseguiria obter informações úteis dos prisioneiros. Sua única esperança de encontrar o jogador designado não estava naquele presídio, mas sim no hospital.

Deitou-se sobre o feno seco, recordando os acontecimentos do dia. Há pouco, enviara através do tsuru de papel a notícia de envenenamento da água para Shi Sang, que procuraria o momento certo para contaminar a água consumida por eles.

Lá fora, chovia novamente. Depois de um trovão ensurdecedor, uma tempestade desabou com violência, batendo no chão com força. O vento marinho, úmido e salgado, invadia as narinas de Lu Jingchen.

Sentou-se, fitando um canto escuro por algum tempo. Sentia que algo o observava na escuridão. Quanto mais cenários entrava, mais aguçada ficava sua percepção do perigo.

Lu Jingchen escutou atentamente: não havia indício de ataque por parte do monstro. Pegou uma lamparina de querosene de suas moedas de jogo, acendeu o pavio.

Levantou a lamparina em direção ao canto escuro, onde um rosto magro e amarelado surgiu abruptamente em seu campo de visão.

Aquele rosto era tão magro que parecia apenas pele sobre os ossos, como se todo o sangue do corpo tivesse sido drenado. O corpo estava coberto de marcas de chicote, aparentando antigas feridas. Os ossos pareciam quebrados e dobrados numa posição estranha.

O homem percebeu que fora descoberto, levantou a cabeça e encarou Lu Jingchen.

No instante em que se olharam, Lu Jingchen sentiu um calafrio. Parecia um doente de longa data, com o branco dos olhos amarelado, o olhar sem foco nem brilho.

Lu Jingchen percebeu que aquele homem talvez já estivesse morto, possivelmente falecido naquela cela.

Ficaram a se encarar por muito tempo, mas o homem não apresentava intenção de atacar, então Lu Jingchen desviou o olhar.

Pegou uma faca entre as moedas de jogo, pronto para reagir caso fosse atacado.

Permaneceu atento da noite até o amanhecer; o homem continuava encolhido no canto, sem atacá-lo.

[Dia sete]

Quando o primeiro raio de sol entrou na cela, o homem desapareceu.

No instante em que o homem sumiu, os nervos tensos de Lu Jingchen relaxaram de repente.

Sentiu pena daquele homem: em vida, resignado; como fantasma, incapaz de reagir.

Quantas almas como aquela estavam sepultadas naquela ilha maldita?

Shi Sang temia que o efeito do veneno durante o trabalho gerasse consequências imprevisíveis, então decidiu liberar o veneno apenas no jantar.

Eles pegaram a comida do dia no refeitório e entraram na fábrica de madeira.

Perto do fim do turno, Du Qiu viu um prisioneiro colocar a mão direita na máquina de cortar madeira.

O barulho ensurdecedor da máquina ecoou, e o prisioneiro amputou a própria mão.

Ele parecia insensível à dor, olhava para o braço mutilado com indiferença, enquanto o sangue jorrava, formando uma poça no chão.

Du Qiu, ao ver aquilo, pensou imediatamente em levar aquela mão ao hospital, talvez ainda pudesse ser reimplantada.

Mas os guardas não tinham intenção de socorrê-lo; em vez disso, pegaram um chicote e começaram a espancar o prisioneiro amputado repetidamente.

Du Qiu viu o prisioneiro deitado no chão, suportando as chicotadas sem expressão.

Os outros prisioneiros pareciam alheios à cena, continuando o trabalho, transformando a madeira bruta em mesas e cadeiras, tão sobrecarregados que não podiam se distrair com nada.

Lu Jingchen percebeu a tensão de Du Qiu, aproximou-se silenciosamente, cobriu seus olhos com a mão e sussurrou: "Não olhe."

Du Qiu fechou os olhos devagar, obedecendo: "Não vou olhar."

Lu Jingchen retirou a mão, Du Qiu baixou a cabeça e concentrou-se no trabalho: hoje precisava polir a madeira até deixá-la lisa; ao se ocupar, não pensava em mais nada.

Não se sabe quanto tempo passou; o som das chicotadas cessou. No instante em que o silêncio se instalou, Du Qiu percebeu que o prisioneiro havia sido morto pelo guarda.

O guarda apontou para Lu Jingchen e Du Qiu com o chicote: "Vocês dois, arrastem-no para fora e enterrem-no."

Du Qiu reagiu de imediato: aquele prisioneiro vivo acabara de ser morto.

Lu Jingchen e Du Qiu se aproximaram do corpo, Lu Jingchen segurou os ombros, Du Qiu as pernas, e ambos saíram da fábrica, enquanto o sangue escorria do braço amputado, pingando no chão.

Atrás deles, o guarda ainda gritava: "Nem cortar madeira sabe, um inútil desses não merece viver!"

Os prisioneiros concentrados no trabalho ignoravam suas palavras; Du Qiu achava aquele guarda um palhaço entretendo a si mesmo.

Transportaram o cadáver até a colina atrás da prisão; Du Qiu já não aguentava, apoiou-se no tronco de uma árvore para descansar.

Lu Jingchen, sem dormir a noite inteira e depois de um dia de trabalho, sentia-se exausto, quase desmaiando.

"Mano, não aguento mais!" Du Qiu ofegou; após dias presenciando mortes de perto, sua mente estava inquieta, incapaz de se acalmar.

Por um lado, julgava os prisioneiros como criminosos perigosos, cuja morte não deveria causar pena; por outro, achava os guardas cruéis demais ao matar alguém a chicotadas — quanta dor seria isso?

"Resista mais um pouco, esta noite iremos ao hospital." Lu Jingchen, mesmo à beira do limite, tentou encorajar Du Qiu.

Baixou os olhos para o cadáver diante de si: quão desesperado estaria aquele homem para colocar a mão na máquina de cortar madeira? Será que não sabia o que o aguardava? Ou, mesmo sabendo, insistiu em fazê-lo.

Eles só haviam trabalhado alguns dias e já estavam exaustos; imagine quem trabalha ali há dez ou vinte anos.

Para eles, a morte era a verdadeira libertação.

"Mano, você acha que aquele jogador vai querer partir conosco?" Du Qiu questionou, temendo que os jogadores que procuravam já tivessem sido assimilados pelos NPCs; se fossem tão apáticos quanto os prisioneiros, como poderiam encontrá-los?

Du Qiu suspeitava que talvez os jogadores já tivessem sido assimilados, ou até mortos pelos guardas.

"Não sei." Lu Jingchen balançou a cabeça. Se o cenário exigia que encontrassem um jogador, então esse jogador deveria ter algo especial. Quanto ao desejo de partir, isso não era relevante para ele.

Já tinha decidido: se o jogador escondido entre os NPCs não quisesse ir com eles, destruiria aquela ilha repugnante, tornando impossível permanecer ali.

"Vamos logo enterrar o corpo, precisamos voltar rápido, Shi Sang já deve ter enviado o tsuru para envenenar." Lu Jingchen apressou, pois precisavam estar na hora do jantar. Só ao beber a água envenenada o plano estaria completo.

Du Qiu pegou uma pá entre as moedas de jogo e enterrou rapidamente o corpo, tarefa que já realizava com habilidade.

Voltaram à prisão e viram os demais prisioneiros já jantando.

Lu Jingchen sussurrou para Du Qiu: "Quanto tempo para o veneno fazer efeito?"

Du Qiu respondeu: "Uma hora."

Lu Jingchen assentiu e, junto com Du Qiu, foi ao refeitório pegar o jantar.

Foram a um canto, abriram a caixa de madeira e, como esperavam, dentro havia uma tigela de água limpa e uma batata.

Du Qiu pegou a tigela, observando a água: "Shi Sang pediu ao tsuru para colocar o veneno na água?"

"Sim, é mais fácil. Esse veneno é incolor e insípido, impossível de detectar." Lu Jingchen explicou.

"Eles não vão descobrir que fomos nós?" Du Qiu ainda estava apreensivo.

"Não, quem colocou o veneno foi o tsuru, não nós." Lu Jingchen respondeu calmamente.

Du Qiu engoliu seco, bebeu toda a água da tigela e comentou, com um sorriso amargo: "É a primeira vez que me enveneno, essa sensação é realmente intensa."

Terminaram de comer e voltaram à sala de aula.

Os guardas não os incomodaram naquele dia, ministrando a aula com seriedade.

Ainda assim, os alunos sentiam as pálpebras cada vez mais pesadas. Ao final, todos adormeceram completamente.

O veneno fez efeito, e todos entraram em sono profundo.