Capítulo Dezesseis: Funerais Onze

Eles supunham que o velho Zhang não faria nada de grandioso durante o dia, então cada um voltou ao seu quarto para descansar.

Du Qiu fechou a porta e se jogou na cama, fingindo-se de morto, completamente largado. Lu Jingchen folheou novamente a crônica da aldeia sobre a mesa, procurando por alguma pista adicional.

Deitado de lado, Du Qiu encarava a janela. A luz filtrava sombras irregulares das árvores no papel da janela, e as silhuetas se balançavam suavemente ao vento. Não conseguiu evitar lembrar-se da menina que, na noite anterior, o espiara diante da janela.

Preocupava-se se deixá-la levar o gato de volta não seria perigoso. Fechou os olhos e, sem motivo aparente, o choro de Xiao Yuan ecoou em sua mente.

Se o velho Zhang visse aquele gato, era possível que surtasse repentinamente. Não era de se admirar que Lu Jingchen tivesse pedido para Xiao Yuan levá-lo; no fundo, temia algum perigo.

Pensando nisso, Du Qiu desviou o olhar para Lu Jingchen. Este, percebendo o olhar, largou a crônica da aldeia e lançou-lhe um olhar curioso.

Du Qiu corou um pouco nas orelhas sob o olhar dele. “Irmão, você encontrou alguma pista na crônica?”

Lu Jingchen massageou os olhos cansados. “Não, não há pistas tão evidentes num desafio de nível C.”

Se bastasse achar a crônica para encontrar a resposta, não seria fácil demais?

Du Qiu deitou-se de costas, a voz abafada. “Tenho a sensação de que, deixando Xiao Yuan voltar assim, ela pode se colocar em perigo.”

Lu Jingchen não entendeu de onde vinha aquela preocupação. “Eles não passam de personagens do jogo, sem vida de verdade. Não precisa se envolver tanto. Você mesmo viu o velho Zhang estourar a própria cabeça, não? Na noite seguinte, ele estava como novo.”

Ao recordar a cena do velho Zhang batendo na própria cabeça, Du Qiu estremeceu involuntariamente. Ainda não se acostumara ao modo de sobrevivência daquele jogo.

Lu Jingchen se aproximou dele. “Esta noite, venha comigo até a casa do velho Zhang. Tenho quase certeza de que algo importante acontecerá.”

Du Qiu perguntou, confuso: “Só eu e você?”

Lu Jingchen assentiu. “Sim, não me sinto à vontade deixando você sozinho aqui.”

Du Qiu ponderou. “Ficar aqui seria perigoso?”

Lu Jingchen não tinha certeza. “Talvez sim, talvez não. Mas a casa dele é mais perigosa. Você quer ir comigo?”

Ao ouvir a palavra “perigo”, as pupilas de Du Qiu dilataram-se. “É melhor eu ir com você. Sem você, talvez eu não sobreviva.”

Lu Jingchen sentiu-se necessário como um irmão mais velho. Deu-lhe um tapinha na cabeça. “Por aquela panela de fondue, vou proteger você a todo custo.”

Du Qiu riu. “Você se vende por tão pouco, só por uma refeição?”

Lu Jingchen respondeu sério: “Sempre achei que uma promessa é mais importante que a própria vida.”

Quando a meia-noite chegou, eles se esgueiraram até a casa do velho Zhang.

No canto leste, avistaram alguém caído no chão.

Du Qiu, ao ver melhor, não sabia se ainda podia chamar aquilo de “pessoa”.

A figura não tinha mais membros, e se arrastava pelo chão de maneira quase distorcida. Sem braços ou pernas, não podia andar ereta como uma pessoa normal, só rastejar.

O rosto estava coberto de sangue, os cabelos sujos e molhados grudados na face. A garganta parecia ter sido cortada por alguma coisa, emitindo apenas um fio de voz trêmula quase inaudível. O corpo estava em frangalhos, a carne negra e vermelha exalando um fedor nauseante.

Du Qiu mordeu o lábio inferior com força, tentando não gritar de medo. Não ousava abrir a boca, temendo vomitar.

Lu Jingchen semicerrrou os olhos, reconhecendo o vestido que a figura usava: era de Xiao Yuan.

Lu Jingchen estendeu a mão e cobriu os olhos de Du Qiu, poupando-o daquela visão.

“Irmão, é a Xiao Yuan?” Du Qiu, de repente, compreendeu ao ter os olhos tapados.

Por Lu Jingchen ter mandado Xiao Yuan levar o gato, ela acabou assassinada pelo velho Zhang. Seus membros foram arrancados cruelmente, talvez o laço de cabelo ainda estivesse sendo procurado.

Lu Jingchen soltou um “sim”.

“Se fôssemos nós a devolver o gato, morreríamos também?” Du Qiu perguntou.

“Talvez. Esse gato desencadeou a loucura do velho Zhang,” respondeu Lu Jingchen.

“Mas por quê? Ele não gostava tanto desse gato?”

Lu Jingchen ficou em silêncio, sem saber como responder.

Eles vasculharam a casa, descobrindo que o velho Zhang se trancara na cozinha.

Chegaram perto da porta e ouviram o som de ossos sendo cortados.

“Tum—tum—tum.”

Du Qiu se sentiu péssimo. “Irmão, será que ele está picando as mãos da Xiao Yuan?”

Talvez ele não só a tivesse matado, mas também picado o corpo em pedaços.

Lu Jingchen e Du Qiu se aproximaram da janela, agachando-se. Abriram uma fresta, espiando para dentro.

No instante em que a janela se abriu, uma onda de cheiro de sangue invadiu suas narinas. Era tão denso que parecia grudar, um pesadelo difícil de afastar.

Suando frio, Du Qiu lutou contra a ânsia de vômito.

O velho Zhang estava picando a mão de Xiao Yuan em cubos, arrumando-os num prato. O gato preto estava morto, a pele pendurada na parede, ainda ensanguentada.

As entranhas do animal tinham sido jogadas no liquidificador, transformadas em carne moída fresca.

Depois de cortar a carne, o velho Zhang pegou um punhado e enfiou na boca. Alguns pedaços caíam ao chão de sua boca suja.

O coração de Du Qiu parecia explodir no peito. Não suportou mais, recuou para o canto da parede.

“Irmão…” Du Qiu queria sair dali imediatamente.

Lu Jingchen o ignorou e, sem hesitar, pulou pela janela, entrando na cozinha.

O velho Zhang ouviu o barulho, virou-se e olhou para Lu Jingchen.

“Quer comer junto?” O velho Zhang lhe ofereceu um pedaço de carne, querendo partilhar o banquete.

“Por que matou o gato?” Lu Jingchen enfrentou seu olhar. “Esse gato não era o preferido dela?”

O velho Zhang demonstrou confusão, sem entender a quem Lu Jingchen se referia.

“Você ainda não se lembra?” Lu Jingchen zombou. O homem que amava, esqueceu as palavras mais preciosas deixadas por quem partiu.

Aquele desafio era repleto de ironia.

As fofocas eram como vermes vivos, corroendo sua mente sem descanso.

Os olhos do velho Zhang quase saltaram das órbitas. “Eu não tenho nada com ela, isso não tem nada a ver comigo!”

“Tem certeza?” Lu Jingchen sentia pena da senhora Li. Ela arriscara até as pernas para vê-lo mais uma vez, só para ouvir que nada tinham em comum.

Se ela, lá do outro lado, soubesse, como não ficaria gelado o coração?

O peso da opinião pública obrigara a família Li a trancafiar a senhora Li em casa. O medo das línguas a impediu de ir ao velório. O velho Zhang, por medo, fingia não conhecê-la.

“Por que matou o gato?” Lu Jingchen voltou ao ponto crucial.

O medo do que diriam era tanto que nem o gato preferido dela podia ficar.

“Esse gato roubou a chave que ela me deixou,” o velho Zhang murmurou, inocente.

Lu Jingchen captou o detalhe. “E para onde o gato levou?”

O velho Zhang não sabia, repetia apenas: “Eu não sei, não sei, não sei…”

Lu Jingchen percebeu que ele travara em um loop. Rapidamente, sacou a adaga e cravou-a várias vezes no peito do velho Zhang.

O som das punhaladas era abafado e úmido.

Du Qiu, ouvindo aquilo, sentiu o coração quase saltar pela boca. Não esperava por esse rumo brutal dos acontecimentos.

A explosão súbita de Lu Jingchen deixou seus sentimentos confusos. Queria que ele sobrevivesse, mas temia por ele.

O velho Zhang olhou perplexo para o próprio corpo, sem entender por que sangrava tanto.

Enquanto ele esperava as feridas cicatrizarem, Lu Jingchen saltou pela janela, puxou Du Qiu e fugiu.

Du Qiu olhou para a roupa ensanguentada de Lu Jingchen, ainda em choque.

“Irmão, você foi muito corajoso! Como teve coragem de enfrentar aquele monstro horrível?” Sua voz tremia.

“Se eu não matasse, ele matava a mim. Não estou disposto a morrer nesse cenário nojento,” respondeu Lu Jingchen.

“Mas ele morreu?” Du Qiu perguntou, atônito.

“Não. A senhora Li ainda o ama, por isso ele não morre,” respondeu Lu Jingchen, embora achasse esse amor lamentável.

De volta ao salão, Du Qiu desabou no chão, tentando se acalmar.

Gu Meng, vendo o sangue na roupa de Lu Jingchen, perguntou, preocupada: “Lu, você se machucou?”

“Não,” ele negou. “Esse sangue não é meu.”

“Vocês não sabem o quanto meu irmão é incrível! Ele partiu para cima do velho Zhang sem hesitar!” Du Qiu se gabava, orgulhoso.

“Pena que minha adaga é de nível baixo, não consegui machucá-lo de verdade,” lamentou Lu Jingchen, limpando o suor da testa.

No fundo, ainda sentia medo. Se o velho Zhang tivesse perseguido, não sabia se conseguiria fugir levando Du Qiu consigo.

“Já foi um milagre voltarmos vivos. Não preciso de mais nada,” disse Du Qiu, aliviado por estarem a salvo.

“Encontraram alguma pista sobre a chave?” perguntou Liang Ke.

“Ele disse que o gato preto levou a chave, mas não sabe para onde,” respondeu Lu Jingchen, frustrado. Esperava que a chave aparecesse naquela noite, o que poria fim ao desafio.

“E agora? Vamos procurar o gato?” sugeriu Lin Xinghang.

“Não adianta, o gato já foi morto pelo velho Zhang,” disse Du Qiu, lembrando da pele ensanguentada pendurada na parede.

“Ele matou o gato?” Gu Meng achou aquilo absurdo.

“Se matou gente, quanto mais um gato?” Liang Ke sentia que estavam num beco sem saída. “Se não acharmos a chave, vamos morrer aqui?”

A menção da morte deixou todos em silêncio.

Se não encontrassem a chave, todos morreriam ali.

“Não acho que chegará a tanto, geralmente esses desafios não criam um beco sem saída,” ponderou Lu Jingchen. “Vamos pensar: onde o gato poderia ter escondido a chave?”