Capítulo Cento e Vinte e Um: O Parque de Diversões Perdido (III)

Lu Jingshen viu que Mianhua já tinha se sentado e, lançando um olhar sobre o grupo, disse: "Escolham logo seus cavalos de pau. Precisamos completar todos os brinquedos em oito horas."

Ninguém objetou. Xi You aproximou-se de Shi Sang e perguntou com curiosidade: "Shi Sang, qual cavalo você vai escolher? Quero sentar ao seu lado para te proteger."

Shi Sang não gostava que Xi You ficasse tão perto e respondeu friamente: "Vou sentar ao lado de Mianhua, fique longe de mim."

Xi You bateu no peito, fazendo uma expressão de mágoa: "Pequena Sang, você é tão fria comigo. Você não era assim antes."

Shi Sang suportou em silêncio, repetindo para si mesma que fora ela quem escolhera Xi You.

Ela escolheu um cavalo ao lado de Mianhua e montou. Para ser sincera, fazia muitos anos que não andava em um carrossel. Ela estendeu a mão e tocou o próprio pescoço. Se respondesse errado, era muito provável que sua cabeça caísse. Estava tensa, pois não sabia que tipo de perguntas o palhaço faria.

Inclinou-se e observou o pescoço do cavalo, notando um número muito vago perto da orelha. Ao examinar com atenção, viu que era o número três.

Ela avisou em voz alta: "Há um número marcado perto da orelha de cada cavalo. Prestem atenção."

Ao ouvir o aviso de Shi Sang, Mianhua olhou para a orelha do seu cavalo: "Irmã Shi Sang, o número do meu é quatro."

Cinco minutos depois, todos haviam escolhido seus lugares. Lu Jingshen escolheu o número um, Du Qiu o dois, Xi You o cinco, Tangtang o seis e A-Mu o sete.

No momento em que todos se sentaram, a cantiga de roda começou a tocar novamente: "O carrossel gira e gira, a boneca vê e chora. Um pé salta e monta, e as cabeças voam uma a uma."

O suor escorreu pelas costas de Du Qiu, pois ele percebeu que o timbre da cantiga estava completamente diferente, soando exatamente como se fosse Mianhua quem estivesse cantando. Todos notaram o fato e olharam para a menina com expressões complexas. Mianhua, alheia aos olhares, continuava parecendo muito feliz.

Tangtang pensou silenciosamente: não é de se admirar que apenas a versão de Mianhua fosse a correta; afinal, ela era a própria cantora daquela música.

O carrossel começou a girar conforme a música, com uma velocidade muito lenta. Era a primeira vez de Mianhua em um carrossel, e ela achou a experiência tão fascinante que começou a dar risadinhas. Risadas daquele tipo eram extremamente inoportunas naquele momento, mas ninguém a repreendeu; apenas franziram as sobrancelhas com força.

Entre os jogadores, A-Mu era provavelmente o mais tenso. Ele nunca concordara totalmente que Tangtang seguisse Lu Jingshen naquela masmorra. Embora Lu Jingshen tivesse acabado de demonstrar uma força extraordinária, ele não seria capaz de garantir a segurança de todos. Ouvira dizer que apenas os jogadores que tinham boas relações com Lu Jingshen conseguiam sobreviver. Nem mesmo os populares Liao Tao e Shen Yan, da Guilda do Julgamento, tinham conseguido. Liao Tao era uma jogadora que havia escapado com sucesso de uma masmorra de nível A; como ela poderia morrer em uma masmorra sobrenatural comum de nível B? Ele se recusava a acreditar.

O carrossel completou dez voltas, a música parou abruptamente e o brinquedo cessou o movimento.

Lu Jingshen respirou fundo e olhou para o palhaço, que os observava o tempo todo. O palhaço caminhou calmamente até eles e apresentou a primeira pergunta: "Número sete, preste atenção. Em um jardim de infância, o professor da turma deu uma maçã para cada uma das sete crianças. No entanto, depois que comeram, restaram apenas seis crianças na sala. Por quê?"

A-Mu estava perdido em seus pensamentos e não notou o palhaço chamando por ele. Tangtang, vendo a reação de A-Mu, demonstrou preocupação, mas não ousou avisá-lo. Se falasse agora, poderia irritar o palhaço, algo que ele não queria. Além disso, a pergunta era tão estranha que ele próprio não sabia a resposta.

Como não obteve resposta de A-Mu, o palhaço apressou: "Número sete, responda à minha pergunta em cinco segundos."

A-Mu despertou, percebendo que o palhaço o questionava, mas ele não tinha a menor ideia da resposta.

"Cinco."

O corpo de A-Mu enrijeceu instantaneamente, e seu cérebro não conseguia mais processar nada. Por que restaram apenas seis crianças depois de comerem maçãs? Como ele poderia saber? Será que uma das crianças tinha morrido? Mas por que ela teria morrido?

"Quatro."

Sem ouvir a resposta de A-Mu, o palhaço continuou a contagem. O coração de Tangtang estava na boca; mesmo sem saber a resposta, um palpite seria melhor do que nada. Se tivessem sorte e acertassem?

"Três."

A contagem continuava. A-Mu sabia que a criança devia ter morrido, mas não conseguia adivinhar a causa. Quando estava prestes a inventar qualquer coisa, a voz do palhaço preencheu seus tímpanos.

"Dois."

A-Mu sabia que não havia mais tempo para pensar e disparou uma resposta: "Porque uma das maçãs estava envenenada e a criança a comeu!"

O palhaço hesitou por um segundo, então abriu um sorriso largo: "Errado. Prepare-se para o castigo."

Lu Jingshen olhou diretamente para o palhaço, com a voz fria: "Então, qual é a resposta correta?"

O palhaço voltou o olhar para Lu Jingshen e disse com um sorriso enigmático: "O motivo de terem restado apenas seis crianças é que uma delas engasgou e morreu."

Shi Sang respirou fundo e questionou: "Mas essa pergunta não tem uma resposta única. Mesmo que A-Mu tivesse dito que a criança engasgou, você poderia alegar que a resposta dele estava errada e que a correta era a da maçã envenenada."

O palhaço ignorou completamente o questionamento de Shi Sang e continuou com um tom glacial: "O castigo começa agora."

No instante em que o palhaço terminou de falar, A-Mu sentiu seu batimento cardíaco parar. Como a resposta não era única, não importava o que ele dissesse, o palhaço sempre poderia negá-la. O objetivo dele era apenas um: garantir que todos morressem ali.

Foi a primeira vez que A-Mu esteve tão perto da morte. Ele queria fugir, mas estava tão tenso que seus pés pareciam incapazes de se mover. Todos fixaram o olhar na cabeça dele, querendo ver se ela cairia, como na cantiga.

Após alguns suspiros, A-Mu tateou o pescoço e percebeu que sua cabeça ainda estava lá, soltando um suspiro de alívio. No entanto, ao olhar para seu companheiro Tangtang, viu que o rosto dele estava coberto de horror. O que estava acontecendo?

Antes que pudesse processar, sentiu algo afiado cortando seu pescoço. Inicialmente, sentiu apenas uma coceira e quis coçar, mas logo o desconforto se transformou em dor. A agonia tornou-se insuportável com o passar dos segundos, e respirar tornou-se difícil.

Tangtang observava o corte no pescoço de A-Mu aumentar e, pela primeira vez, percebeu que a morte poderia ser algo tão torturante. Não se sabe quanto tempo passou, até que a cabeça de A-Mu se separou completamente do corpo.

Com um baque seco, a cabeça perdeu o suporte e caiu. A-Mu parecia não ter percebido que morrera; seus olhos nem sequer tiveram tempo de se fechar. Seu corpo, porém, ainda permanecia sentado no cavalo de número sete, enquanto sangue escarlate escorria e encharcava suas roupas.

Então, ouviram a risada alegre de uma menina: "O irmão morreu! O irmão morreu!"

Como o timbre da voz era idêntico ao de Mianhua, Tangtang olhou para ela, com um tom de voz que causava calafrios: "Foi você quem falou?"

Mianhua virou-se para Tangtang, piscou os olhos e disse inocentemente: "Irmão, Mianhua não está falando."

A semente da dúvida, uma vez plantada, não podia mais ser removida. Ele disse exasperado: "Como não pode ser você? A voz era exatamente igual à sua!"

O semblante de Shi Sang tornou-se gélido. Ela não suportava que suspeitassem de sua criança: "Você tem provas? Se não tem, não calunie minha filha."

Mianhua, sentindo que Tangtang não gostava dela, disse timidamente: "Irmão, Mianhua não mente."

Tangtang não tinha provas concretas para acusá-la. Mas ele nunca tinha visto uma criança que, ao ver uma cabeça decepada cair de um corpo, não demonstrasse nenhum medo. Mesmo diante da morte, ela permanecia calma, como se tudo ao redor não tivesse nada a ver com ela. Será que realmente existiam pessoas assim no mundo?

O palhaço não permitiu que ele continuasse pensando e declarou: "Castigo encerrado, o jogo continua."

A cantiga recomeçou e o carrossel voltou a girar.

Lu Jingshen percebeu que a velocidade era maior desta vez; as dez voltas terminariam depressa. Mas, se o palhaço voltasse a fazer perguntas sem uma resposta única, seria possível acertar?

O carrossel girou rapidamente. Com o fim das dez voltas e o silêncio da música, chegou a hora da segunda rodada. O palhaço aproximou-se e os encarou. Tangtang olhou para o corpo sem cabeça de A-Mu e sentiu-se sufocar, com a premonição de que seria o próximo a responder.

O palhaço focou em Lu Jingshen e perguntou com um tom complexo: "Número um, cinco crianças jogavam futebol em um campo. Outras crianças viram, mas não quiseram participar; em vez disso, choraram de medo. Por quê?"

Lu Jingshen pensou em várias respostas, como o fato de as outras crianças não quererem jogar ou não quererem brincar com elas. Mas sabia que não eram essas as respostas que o palhaço esperava.

O palhaço exibiu um sorriso zombeteiro, certo de que Lu Jingshen não saberia: "Número um, responda em cinco segundos."

Du Qiu sentiu o coração apertar; se fosse ele, não saberia responder. Aquelas perguntas eram bizarras demais para seres humanos normais.

"Cinco."

O palhaço não deu tempo para reflexão e começou a contagem. Lu Jingshen não quis ouvir o resto e disse, pausadamente: "Porque as crianças estavam chutando a cabeça do número sete."

O palhaço hesitou. Ele não esperava que Lu Jingshen acertasse a resposta correta. Assim, não teve escolha a não ser poupá-lo. Com a expressão inalterada, disse: "Resposta correta. O número um está isento de castigo. O jogo continua."

Lu Jingshen perguntou calmamente: "Já respondi uma vez, serei escolhido novamente?" Ele perguntou por um motivo: já havia acumulado ódio suficiente do palhaço, que poderia insistir em interrogá-lo para matá-lo. Ele teve sorte desta vez, mas não sabia se teria na próxima.

Embora o palhaço desejasse a morte de Lu Jingshen, as regras não permitiam tal ato. Ele respondeu profissionalmente: "Você já respondeu à minha pergunta, não farei mais questionamentos a você."

Lu Jingshen relaxou; ele não correria mais risco de vida naquela etapa. O palhaço, vendo que não havia mais dúvidas, ordenou: "O jogo continua."

A cantiga tocou novamente e o carrossel girou. Tangtang sentiu-se profundamente perturbado pela pergunta anterior. Ele olhou para a cabeça de A-Mu no chão e sentiu um aperto no peito. Xi You suava frio; restavam cinco jogadores, mas ainda faltavam três perguntas. Havia uma chance de três em cinco de ser o próximo. Se tivesse que responder àquelas perguntas, ele certamente falharia. Ele sempre valorizara a força bruta e odiava masmorras que exigiam o uso do cérebro.

Shi Sang também estava tensa, mas não por si mesma, e sim por Du Qiu e Mianhua. A velocidade do carrossel aumentava, e logo as dez voltas foram completadas.

Quando o carrossel parou e a música cessou, o palhaço aproximou-se novamente. Shi Sang, curiosamente, parou de se sentir nervosa. Ela sabia que a próxima pergunta seria para ela, já que, além de Lu Jingshen, ela fora a única a questionar o palhaço. Mas ela não estava preocupada; sentia que tinha sorte o suficiente. Mesmo que todos os outros jogadores morressem, ela sobreviveria ilesa.

Como esperado, o palhaço concentrou seu olhar nela. Du Qiu olhou para Shi Sang, imaginando se ela saberia a resposta caso o palhaço fizesse uma pergunta tão estranha. Naquele jogo, as únicas duas pessoas que ele não queria perder eram Lu Jingshen e Shi Sang.