Capítulo 158: Novas Pistas

Tarde da noite, no fundo de umbeco escuro e lúgubre, Burke Cepheus caminhou com uma maleta até a traseira de seu sedã, abriu o porta-malas e colocou a maleta dentro.
No instante em que fechou a tampa, pelo canto do olho, viu pelo retrovisor do carro aquela sombra sombria logo atrás de si.
Suas pupilas se contraíram de repente. Com a rapidez de um reflexo condicionado, Burke girou o corpo com agilidade, sacou a arma com um movimento limpo e preciso e destravou o gatilho enquanto direcionava o cano para trás.
Mas, antes que pudesse alinhar a mira, seu braço foi fortemente bloqueado por alguém. Em seguida, um chute lateral de imensa potência atingiu seu abdômen, arremessando-o no ar. Ele chocou-se contra o retrovisor dianteiro do carro e desabou pesadamente no chão, fazendo a arma voar de sua mão.
Vestindo a armadura do Cavaleiro Alado, o herói olhou friamente para Burke, que estava encolhido no chão, e perguntou: "O Bispo mandou você matar Bellifront. Por quê?"
Burke enxugou rapidamente o sangue do canto da boca, puxou a barra da calça para revelar uma lâmina amarrada à perna, puxou a faquinha afiada e friamente reluzente num estpido rápido e avançou contra Roy soltando um brado.
As sobrancelhas de Roy se franziram levemente. Esconder uma arma desse tipo junto ao corpo indicava que ele devia saber lutar um pouco, e parecia não ter a menor intenção de confessar docilmente.
O olhar de Roy tornou-se gélido de repente. Sendo assim, não restava alternativa senão arrancar as informações da maneira mais brutal possível.
A iluminação naquele beco era péssima, como em qualquer outro beco de Gotham: imsuja e escura. O brilho prateado da faca que Burke brandia parecia excepcionalmente chamativo naquele ambiente.
Roy recuou dois passos. Dois lances de lâmina passaram por ele a centímetros de distância, sem sequer roçá-lo. No entanto, com apenas esses dois movimentos, Roy já havia avaliado o nível de habilidade de Burke Cepheus como assassino. Para o Roy Greene de antes de se tornar o Cavaleiro Alado, este talvez fosse um oponente formidável e perigoso. Mas hoje, não passava de um mero aperitivo.
A braçadeira da luva do Cavaleiro Alado suportou solidamente um golpe de espada horizontal. Com a outra mão, os dois dedos de Roy cravaram-se com força nas articulações do oponente. A estocada nos pontos de pressão deixou o braço inteiro de Burke dormente e fraco, fazendo-o soltar a lâmina, que caiu no chão.
Burke levantou apressadamente o outro punho, tentando revidar contra a máscara de Roy. Este inclinou levemente a cabeça para esquivar-se e, ao mesmo tempo, aplicou uma técnica de imobilização, agarrando o braço de Burke e empurrando-lhe o ombro para subjugá-lo completamente.
"Se você ainda quer esse braço, seja inteligente", berrou Roy junto ao ouvido dele. "Conte-me tudo o que sabe sobre o Bispo! Quem ele mandou você matar? Por quê?"
Burke cerrou os dentes: "Vá para o inferno... Ahh!"
Um grito lancinante ecoou. Sem hesitar, Roy usou sua força descomunal para deslocar o braço de Burke.
"Se receber tratamento a tempo, você ainda poderá evitar sequelas permanentes", exortou Roy. "O patrão para quem você trabalha me irritou profundamente, e eu adoraria descontar toda a minha fúria em você, a menos que me diga o que quero saber."
O rosto de Burke já estava pálido, e sua testa cobria-se de gotas de suor do tamanho de grãos de feijão. Contudo, ele cerrou os dentes e gemeu: "Faço isso porque amo minha família e estou disposto a dar tudo para garantir a segurança deles."
Nesse momento, Roy percebeu que algo estava errado. Sua expressão mudou drasticamente; ele empurrou Burke para o chão às pressas e apertou o pescoço dele com uma das mãos.
Contudo, já era tarde demais. O canto da boca de Burke começou a espumar, e seu olhar tornou-se vazio e opaco, perdendo todo o sinal de vida.
Ele escondia um veneno mortal entre os dentes, pronto para ingeri-lo e cometer suicídio caso se visse nessa situação. Era óbvio que esta era uma ordem do Bispo: se alguém revelasse, por qualquer meio e sobre qualquer aspecto, a menor informação insignificante a respeito do Bispo, todos aqueles com quem ele se importava enfrentariam uma catástrofe absoluta.
Um beco sem saída.
Roy encarou em silêncio o cadáver no chão por um longo tempo, antes de desferir um chute violento contra a porta do carro ao lado, cuja força descomunal a deixou completamente amassada.
Droga! Faltou tão pouco. Fracassar no último segundo... Se ao menos tivesse sido um pouco mais cuidadoso e notado o veneno em seus dentes...
Mas Roy recuperou a calma rapidamente. Arrepender-se do que já havia acontecido não tinha o menor sentido. Ainda assim, podia procurar para ver se havia mais alguma coisa digna de nota.
Ele revistou o carro inteiro e o corpo de Burke; no fim, a única coisa de valor foi o celular do homem.
A comunicação entre Burke e seu empregador parecia ocorrer por mensagens de texto, mas ele fora cauteloso, apagando todos os registros. Nesse instante, ele não pôde evitar pensar que, se Bárbara ainda estivesse ali, certamente saberia como recuperar as mensagens deletadas.
Sacudindo a cabeça para afastar os pensamentos sobre Bárbara, concentrou-se o máximo possível no caso. Havia um último anexo na caixa de mensagens que não tinha sido apagado. Ao abri-lo, descobriu que era a fotografia de um jovem bastante apuesto.
Era fácil deduzir que aquela foto era o próximo alvo da missão de Burke. Como a missão ainda estava em andamento, a foto não fora apagada.
Esta, sem dúvida, era uma nova pista. Saber o que o Bispo estava tramando e por que queria matar aquele indivíduo poderia ajudar a tirá-lo da toca.
O famosíssimo Bestor Hotel em Gotham cobrava diárias absurdamente altas, e apenas hospedar-se ali já era um símbolo de status. Construído durante a Grande Depressão, cada suíte era equipada com ampla gama de equipamentos de ginástica, piscinas e vários outros cômodos de luxo.
O Bispo estava sentado na espaçosa varanda de uma dessas suítes, saboreando uma bebida enquanto contemplava aquela cidade sombria lá do alto.
Naturalmente, ele não havia se registrado no hotel com seu próprio nome — afinal, ele nem mesmo possuía um nome verdadeiro. No entanto, identidades falsas para registro eram algo que ele tinha aos milhares.
"Você chegou", disse ele de repente, como se falasse sozinho.
Na escuridão logo atrás dele, o Exterminador emergiu lentamente e declarou: "Fiquei sabendo que um dos seus subordinados morreu."
"Tenho incontáveis subordinados", sorriu o Bispo com leveza.
"Sabe muito bem que não estou falando de qualquer pé de chinelo das gangues de Gotham", replicou o Exterminador. "Burke Cepheus fazia parte do seu núcleo de operações, de uma forma ou de outra. Ouvi dizer que o cadáver dele foi encontrado pelos tiras há pouco tempo... morto pelo veneno escondido em seus dentes."
O Bispo continuou impassível: "Ah, imagino que tenha sido porque meu velho amigo o encontrou. Isso não me surpreende, assim como não duvido nem por um segundo que encontrá-lo a mim seja apenas uma questão de tempo."
"Já que ele é tão formidável quanto você diz, não tem medo de que estrigue seus planos?"
"Medo? Por que teria medo?" O Bispo riu. "Eu torço por isso todos os dias."