Capítulo Cinquenta e Quatro: A Aliança do Sorriso

Numa noite caótica, o Cavaleiro Alado finalmente também se envolveu na confusão. No entanto, seu objetivo estava restrito à periferia, na área em que Rodney Sporman, chamado de “Portador da Tocha”, costumava agir.

Ao longo da noite, vários amigos que anteriormente tinham boas relações com Rodney foram atacados pelo Cavaleiro Alado. Por mais que fossem intimidados e interrogados, nenhum deles sabia dizer onde Rodney poderia estar.

Entretanto, quase todos ali sabiam que o “Portador da Tocha” havia sido recrutado por um grupo de figuras perigosas – pelo menos, assim pareciam aos olhos dos marginais das ruas – e que esse grupo havia criado uma espécie de “Clube de Fãs do Palhaço”, recentemente muito comentado nos círculos da periferia. Porém, quando indagados sobre os lugares específicos para onde teriam ido, ninguém sabia responder.

A noite ainda era longa, mas uma nova situação inesperada obrigou Roy a interromper sua investigação por aquela linha. Depois de derrubar outra gangue de vagabundos e repetir perguntas já feitas inúmeras vezes, a voz de Bárbara, transmitida pelo fone escondido no capacete, interrompeu seu interrogatório.

Roy segurava o colarinho do jovem assustado à sua frente, enquanto pressionava o fone: “O que foi? Estou ocupado.”

Bárbara falou com urgência: “Situação de emergência, transmissão ao vivo na TV. Vou transferir as imagens para sua tela agora.”

Roy largou o rapaz, abriu o visor de projeção em seu pulso, e o sujeito, sentindo-se livre, fugiu com seus companheiros, aterrorizados.

Roy nem sequer olhou para eles. Sua tela já mostrava o canal de Gotham, e uma caricatura ridiculamente desenhada de um rosto de palhaço ocupava o centro da imagem.

O rosto dominava o enquadramento, impossibilitando a visão do local onde o indivíduo se encontrava.

“É aquele médico”, disse Bárbara. “Acabei de usar o software de reconhecimento facial.”

O homem na televisão era o mesmo que dirigia a “Odontologia Sem Dor”, o médico perverso que torturou seus pacientes até a morte.

O médico tossiu duas vezes e falou: “A todos os dedicados policiais de Gotham, e aos cidadãos honestos. Peço desculpas por incomodar tão tarde, mas teremos uma cerimônia de sacrifício especial à meia-noite, um momento de grande importância, por isso sinto-me obrigado a avisar cada pessoa da cidade para que todos participem desse evento grandioso.”

“Ótima notícia. Esses caras não são tão bons diante das câmeras... pelo menos não tão habilidosos quanto o Palhaço. Acho que é possível rastrear o sinal de TV deles”, disse Bárbara.

“Já conseguiu rastrear o sinal?” perguntou Roy.

“Estou tentando”, respondeu Bárbara. “Mas a localização ainda vai demorar um pouco.”

“Continue tentando”, pediu Roy.

O médico prosseguiu: “Primeiro, vocês devem estar se perguntando: quem somos nós? Então lembrem-se, somos a Aliança do Sorriso, os mais entusiastas seguidores do Senhor Palhaço!”

“Em seguida, devem perguntar: o que queremos?”

“É simples! Esta noite, à meia-noite, no lugar mais sagrado e solene, realizaremos uma grandiosa cerimônia, oferecendo dez honrados escolhidos ao grande Palhaço!”

Bárbara exclamou, surpresa: “Oh, isso significa que eles capturaram dez reféns? Isso não é nada bom.”

Roy perguntou: “E a localização?”

“Só falta um pouco... Ah, droga! Isso é... inacreditável!” O grito de Bárbara, carregado de frustração, chegou pelos fones.

“O que aconteceu?”

“O servidor está sobrecarregado...” A voz de Bárbara era resignada.

Enquanto isso, o médico concluiu seu discurso, deixando um desafio arrogante para o Batman e para a Polícia de Gotham, antes de encerrar o sinal.

“Desculpe, eu...” Bárbara soava com remorso.

Nem mesmo os melhores especialistas podem fazer algo diante de um problema inesperado em um momento crítico. Se estivesse na caverna do Batman, com os equipamentos de ponta providos por ele, Bárbara jamais teria esse tipo de problema. Infelizmente, agora ela estava em seu próprio apartamento, usando seu computador pessoal.

Roy disse: “Não precisa se desesperar, ainda temos uma hora até a meia-noite. Vou para aí agora, talvez possamos pensar em alguma solução.”

Do outro lado da cidade, enquanto Batman dirigia seu Batmóvel pelas ruas, o mordomo Alfred, responsável pelo apoio logístico, também transferiu a transmissão ao vivo para a pequena tela do veículo.

Após a provocação da Aliança do Sorriso, o rosto de Alfred reapareceu na tela.

“Senhor, qual será o próximo passo?” perguntou Alfred.

“Estou ocupado. Estou indo para a cena de outro sequestro de reféns. Não terei tempo suficiente para encontrar a localização da Aliança do Sorriso e lidar com eles. Temos mais alguém disponível?”

“O jovem Dick está em Blüdhaven, o jovem Tim também está ocupado com o seu grupo de super-heróis, nenhum dos dois está em Gotham”, respondeu Alfred. “Só nos resta um último ajudante.”

“Então deixe com ele”, disse Batman. “Ele dará conta.”

A ligação terminou e o Batmóvel chegou ao local.

Ao redor do shopping, carros de polícia cercavam o perímetro; os oficiais de elite estavam armados e prontos para invadir. O comandante do local, o detetive Harvey Bullock, mascava um charuto, com a barriga saliente e o olhar atento, enquanto um negociador ao seu lado tentava conversar por telefone com os criminosos.

“Qual a situação?” Batman, como sempre, apareceu silencioso atrás de Bullock, a voz alterada tão grave que Bullock quase se virou sacando a arma.

“Você de novo! Não pode avisar antes de chegar uma única vez?” resmungou Bullock, sabendo que reclamar era inútil. Ele se virou, ajustando o chapéu: “Dois criminosos lá dentro... lunáticos, dois reféns. Estão armados e ameaçam matar caso não façamos o que exigem.”

Batman perguntou friamente: “Quais são as exigências?”

Bullock sorriu, exausto: “Esses dois malucos querem falar diretamente com o presidente e exigem que o rosto do Palhaço seja estampado na próxima leva de dólares...”

Batman, impassível: “Continue negociando, eu resolvo.”

Na sede da polícia de Gotham, o comissário Gordon estava atolado em trabalho. Desde que assumiu o cargo, sabia que a sensação de falta de pessoal seria constante, mas agora ela era mais intensa do que nunca – a cidade sempre parece precisar de mais agentes, não importa quantos estejam à disposição.

O telefone tocou, mostrando um número familiar.

“Roy? Espero que traga boas notícias. Já ouvi más notícias demais esta noite”, disse Gordon, exausto.

“Fico feliz em poder trazer uma notícia que pode ser considerada boa”, respondeu Roy. “Acho que acabei de descobrir a localização exata do crime anunciado pela Aliança do Sorriso.”

“Oh?” O ânimo de Gordon se reavivou. “Ainda temos meia hora, talvez seja tempo suficiente. Onde?”

“Na delegacia de Gotham”, disse Roy.