Capítulo Setenta e Quatro: O Plano do Palhaço

No cais de Gotham, um navio de carga apitou ao atracar. Duas caminhonetes aguardavam de portas abertas, enquanto um grupo de homens robustos, usando máscaras de palhaço, saltava impaciente e se dirigia ao navio.

— Vamos, carreguem logo, rapazes — gritou um dos capangas mascarados. — Não queremos decepcionar o chefe, certo?

— É melhor mesmo não querer — respondeu outro. — Nunca o vi furioso, só aborrecido... E, sinceramente, já viram o Palhaço irritado?

— Quem pode saber? — comentou um deles, abrindo o compartimento de carga e retirando uma caixa enorme, cheia até a borda. — O sujeito pinta a boca num sorriso eterno e vive rindo feito louco. Não dá pra imaginar como ele ficaria bravo.

O cais era quase completamente escuro. Na penumbra, ninguém percebeu quando um dardo negro cruzou o ar, girando velozmente até se fixar no chão entre eles. No centro do dardo, uma luz vermelha piscava intermitente.

— Bum!

O pequeno artefato explodiu, liberando uma onda de choque poderosa. Entre labaredas e estrondos, os capangas voaram pelos ares, atordoados. Alguns desmaiaram no ato; só um, mais afastado, manteve-se consciente. Tentou se levantar, mas uma figura sombria, envolta numa capa que lembrava asas de morcego, despencou do alto e o nocauteou com um soco brutal. A cabeça do infeliz bateu no chão com um ruído surdo, e ele apagou, vítima de uma concussão.

O barulho atraiu outros capangas, que surgiram correndo de entre as pilhas de contêineres no cais. Viram apenas a figura do Morcego subir por uma corda até o topo de um contêiner.

— É o Batman!

O grito ecoou como alerta aos demais, e uma rajada de balas seguiu o vulto negro em movimento. As balas faiscaram nos metais dos contêineres, mas nenhuma acertou seu alvo.

— Duplas, espalhem-se e procurem! Cuidem das costas um do outro! — ordenou um dos capangas.

A ideia era boa, mas como duas pessoas poderiam enfrentar o lendário Batman?

Um dos pares, avançando com cautela, mantinha-se costas coladas, olhando inquietos para todos os lados, checando a retaguarda a cada passo.

De repente, das sombras entre dois contêineres, saltou a figura escura. Sem chance de reação, agarrou a cabeça de um deles e a arremessou com força contra o metal, que ressoou como um martelo batendo sobre aço.

— Ali! — gritou um dos demais, correndo na direção do tumulto.

O parceiro do capanga recém-nocauteado virou rapidamente a arma para reagir. Mas para alguém treinado, esse tempo era mais que suficiente: o Batman arrancou-lhe a arma das mãos e, com o outro punho, desferiu um golpe certeiro no rosto do sujeito, que caiu ao chão contorcendo-se de dor, o nariz quebrado.

Os outros dois pares chegaram correndo — só para vislumbrar, no alto, a ponta da capa desaparecendo sobre o contêiner.

— Maldição! Vamos morrer aqui? — lamentou um deles, desesperado.

O outro tentou tranquilizá-lo: — Calma, ouvi dizer que o Batman não mata. Se ele pegar a gente, não é tão ruim assim...

Mesmo tentando tranquilizar, sua voz tremia.

— Sim, não mata, só te deixa desejando estar morto — choramingou outro.

— Não podemos mais nos separar! Vamos ficar juntos! Separar é pedir pra morrer! — sugeriu, finalmente, alguém.

Escondido nas sombras, o Batman observava friamente o grupo, ouvindo-os debater. Juntar-se era uma escolha inteligente — pena que apenas quatro restavam.

De repente, uma pequena esfera rolou discretamente de baixo de um contêiner com rodinhas, parando aos pés dos capangas. Uma fumaça densa se espalhou, engolindo-os por completo.

Enquanto tossiam, o Batman investiu. Gritos abafados e ruídos de socos e chutes misturaram-se à névoa, até que todos foram derrubados, um a um.

Apenas um deles, assim que a fumaça se abriu, correu desesperado numa direção qualquer. Chegou a sair do nevoeiro, mas logo uma corda disparou e laçou seu tornozelo. Não teve tempo de reagir: foi puxado de volta, arrastado pelo gancho do Morcego.

O Batman o imobilizou no chão, ergueu sua cabeça pelo colarinho e interrogou com voz dura:

— Vocês enviaram um grande carregamento de armas esta semana. Para onde vai esse arsenal?

O homem, trêmulo, balbuciou:

— Eu... eu não sei... Só faço o transporte aqui. Recebo e passo para outro grupo. Eles levam para outro lugar... Ninguém sabe ao certo o destino final.

— Para quem vocês trabalham?

— O... Palhaço...

Sem hesitar, o Batman desferiu-lhe um soco, deslocando a máscara e quase partindo-a ao meio.

— O Palhaço já está preso em Arkham! — rugiu o Batman.

— Eu sei, eu sei... — gemeu o capanga, encolhido. — Mas... você sabe como ele é. Dizem que está em Arkham, mas logo depois chegam ordens dele. Sempre mandando roubar, explodir coisas. Ninguém jamais pergunta o motivo. É o Palhaço, quem sabe o que se passa na cabeça dele?

— Como ele envia as ordens?

— Por e-mail! E-mails eletrônicos!

— Obrigado, isso ajudou muito.

O Batman o nocauteou com outro soco certeiro, levantou-se e ativou o comunicador.

— Alfred, acabei de interceptar outro carregamento de armas. São os homens do Palhaço.

A voz de Alfred soou igualmente intrigada:

— Mas o Palhaço está em Arkham, senhor. O Sr. Gordon o prendeu, não foi?

— É o que parece, mas tenho receio de que ele tenha outros planos. Algo está sendo tramado — algo que ele pode executar mesmo preso. Preciso descobrir o que é e impedi-lo.

— Mas... como pretende fazer isso?

— Vou perguntar diretamente a ele. Cancele todos os compromissos do Bruce Wayne para amanhã à noite. Vou até o Asilo Arkham. Preciso encontrar o Palhaço pessoalmente e descobrir o que ele está tramando.