Capítulo 149: O Sino Fúnebre

Seguindo as ordens do bispo, Macallan realmente não pagou a taxa de proteção ao Capuz Vermelho naquela semana.

Ele sentia como se estivesse pisando em lâminas de barbear o dia todo, com o coração inquieto e a sensação de que havia alguém com uma pistola esperando por ele em cada esquina. Cada transeunte que passava parecia ser aquele maldito sujeito de chapéu vermelho, obrigando-o a ficar de sobreaviso caso alguém de repente sacasse uma lâmina para apunhalá-lo até a morte. Às vezes, ele até imaginava se não haveria um rifle de precisão em algum ponto alto já mirando em sua testa.

Quase o tempo todo, Macallan era escoltado de perto por guarda-costas pessoais que não saíam do seu lado, mas, mesmo assim, ele sentia que não conseguia relaxar nem um pouquinho sequer.

E a realidade provou que ele estava certo: qualquer que fosse a medida de proteção, ela se mostrava inútil.

Naquela noite, ao voltar para casa, ele apertou o interruptor da luz, mas não houve qualquer reação; a lâmpada não acendeu.

O cauteloso senhor Macallan chamou imediatamente seus guarda-costas, pedindo que dois deles entrassem com lanternas para investigar enquanto ele esperava do lado de fora pela notícia.

Pouco depois, os dois confirmaram que não havia ninguém lá dentro e que talvez o tubo da lâmpada estivesse apenas frouxo.

Foi só então que o senhor Macallan entrou, um pouco mais tranquilo. Um dos guarda-costas pegou uma escada e reapertou a lâmpada para o patrão.

No entanto, no exato momento em que a luz iluminou todo o quarto, tudo terminou. A janela de vidro estilhaçou-se estrondosamente, as cortinas foram rasgadas violentamente e um foguete irrompeu pela janela, sibilando, liberando todo o seu calor e impacto dentro do cômodo e devorando tudo.

O coobre senhor Macallan e seus dois guarda-costas inocentes, naturalmente, não tinham a menor chance de sobreviver.

De pé no telhado do prédio em frente, o Capuz Vermelho carregava um lança-foguetes portátil no ombro. O cano ainda exalava um fio de fumaça azulada. Ele soltou um bufo e murmurou para si mesmo: "Moleza."

De repente, uma lufada de ar frio aproximou-se por trás de seu pescoço, deixando o Capuz Vermelho em alerta instantâneo.

Sem hesitação ou tempo para pensar, agindo puramente por instinto, ele jogou o enorme lança-foguete para o lado e deu um rolamento no chão, desviando por pouco de um brilho de espada cortante que roçou seu capacete liso e chegou a soltar algumas fagulhas e estilhaços.

O Capuz Vermelho virou-se em uma posição meio agachada e viu atrás de si um mercenário de constituição robusta, vestindo uma armadura grossa, com uma bainha vazia nas costas e empunhando com ambas as mãos uma lâmina afiada que exalava um frio gélido sob o luar. Mas o que melhor revelava sua identidade era a máscara bicolor amarela e preta em seu rosto.

O mercenário internacional Exterminador, cujo nome verdadeiro é Slade Wilson, é conhecido como "o melhor mercenário do mundo". Ele não é apenas incomparável em esgrima e combate corpo a corpo, sendo versátil com várias armas, mas também foi submetido a uma certa experiência farmacológica que, embora tenha sido classificada como um "fracasso", conferiu-lhe extraordinárias capacidades de autocura e força sobre-humana. Mais impressionante ainda, aquele experimento desenvolveu 90% do potencial de seu cérebro — enquanto estatísticas mostram que a taxa de utilização cerebral das pessoas comuns é de apenas 10%. Isso se traduz em um QI formidável, um planejamento estratégico astuto e uma velocidade de reação muito superior à média.

Em suma, o Exterminador é um adversário terrivelmente perigoso. Nem mesmo o Batman tem certeza de conseguir vencê-lo.

Um golpe de espada, rápido a ponto de ser invisível, avançou contra o Capuz Vermelho. O Capuz Vermelho deu um salto para trás, sacou sua arma e disparou enquanto gritava: "Slade? Por que você veio se meter nessa confusão?"

O Batman havia comentado uma vez que o hábito do Capuz Vermelho de tagarelar durante o combate serve, na verdade, para atrapalhar a concentração do oponente, indo muito além de apenas falar asneiras sem sentido. Às vezes, quando o inimigo se distrai involuntariamente para tentar entender o que ele está dizendo, o Capuz Vermelho consegue criar uma oportunidade.

Infelizmente, o Exterminador não parecia ser um oponente desse nível.

O brilho da espada dançante entrelaçava-se em uma rede, e as balas colidiam violentamente com a lâmina, lançando faixas de fagulhas. Com sua capacidade de reação aterrorizante, o Exterminador bloqueou várias balas seguidas com a espada e, ao mesmo tempo, encurtou a distância rapidamente, cortando o cano da arma na mão do Capuz Vermelho ao meio com um golpe rápido.

Sem tempo para esquivar, quando parecia que a espada iria perfurar o peito do Capuz Vermelho, um cabo enrolou-se na lâmina, estancando à força o ímpeto da estocada.

"Hm?"

O Exterminador não pôde deixar de olhar para trás e viu o Asa Cavaleiro no telhado ao lado, segurando a outra ponta de uma bat-corda. O Exterminador notou, surpreso, que a força nos braços daquele sujeito era assustadoramente forte. A força física do Exterminador estava em um nível sobre-humano, mas naquele momento ele pôde sentir a força descomunal vinda da corda que segurava a lâmina com a qual ele tentava perfurar o alvo, mostrando o quão formidável era tal força.

"Ei, velhote!" Veio uma voz feminina melodiosa do outro lado. No instante em que ele olhou para trás, um salto alto dourado já havia atingido seu peito.

Bárbara aterrissou após um chute voador e sorriu: "O que foi, vovô? A idade está pesando?"

O Exterminador, derrubado pelo golpe, levantou-se sem pressa, puxando lentamente uma segunda espada das costas com uma mão e sacando uma submetralhadora da cintura com a outra.

Ele varreu o local com um olhar indiferente, cujos olhos eram como lâminas gélidas, implacáveis e poderosas.

"Um vovô bem durão, hein?" gracejou o Capuz Vermelho, trocando de arma e empunhando novamente duas pistolas.

Três contra um: essa era a vantagem do lado de Roy.

E a força avassaladora era a vantagem do Exterminador.

A luta começou com o som de um disparo do Capuz Vermelho, e os quatro travaram um combate corpo a corpo. A força aterrorizante do Exterminador revelou-se por completo: com sua esgrima veloz e primorosa, ele envolvia os três simultaneamente, exercendo uma pressão considerável sobre todos. Ao mesmo tempo, a submetralhadora em sua outra mão mantinha um fogo contínuo, representando uma ameaça igualmente grande.

Continuando assim, eles perderiam.

Roy, Bárbara e Jason chegaram à mesma conclusão. Embora fossem três contra um e o oponente fosse um idoso, a estamina do Exterminador era visivelmente muito maior, tornando quase impossível cansá-lo. Dos três, apenas a constituição física de Roy conseguia acompanhar o ritmo, enquanto Bárbara e Jason já demonstravam sinais de fadiga com o passar do tempo, começando a ficar para trás.

Assim não daria certo; era preciso fazer alguma coisa.

Assim que Roy pensou nisso, o Capuz Vermelho já havia colocado a ideia em prática. Ele avançou contra a lâmina da espada, aguentando o golpe com o próprio corpo, e disparou dois tiros seguidos com o cano da arma encravado no peito do Exterminador.

O Exterminador soltou um gemido abafado e dois buracos de bala surgiram em seu peito, mas a armadura do Capuz Vermelho também foi aberta por um golpe que carregava a força monstruosa do Exterminador, rasgando a pele sob a proteção. O Exterminador desferiu um chute frontal direto em seu abdômen, arremessando-o para longe.

Essa troca de golpes foi indubitavelmente desvantajosa; o Capuz Vermelho sofreu graves danos em sua capacidade de combate após esses dois ataques, mas as feridas do Exterminador se curaram a uma velocidade visível a olho nu, ficando quase sem maiores consequências.

No entanto, o objetivo do Capuz Vermelho nunca tinha sido esse.

A ação que ele acabara de realizar abriu uma oportunidade de ataque para uma dupla que cooperava em perfeita sintonia.

Sem necessidade de comunicação verbal, a sinergia simplesmente aconteceu. Bárbara saltou como um cisne, e Roy agarrou sua mão, impulsionando-a ainda mais alto com um único braço, enquanto com a outra mão lançava três bat-rangues diretamente contra o Exterminador, que lidava com o Capuz Vermelho.

O Exterminador cruzou a espada e, após três sons nítidos e consecutivos, os dardos caíram no chão, um após o outro.

Mas o verdadeiro ataque ainda estava por vir.

Enquanto o Exterminador chutava o Capuz Vermelho e bloqueava os dardos com a lâmina, Bárbara já havia dado um giro elegante no ar, abraçando os joelhos, e lançado um pequeno disco com uma tela de LCD impressa, que se fixou com um estalido nas costas do Exterminador.

"Boom!"

O disco explodiu, liberando uma onda de choque que derrubou o Exterminador no chão, estilhaçando também a armadura em suas costas.

O Capuz Vermelho apoiou-se para se levantar: "Sabe que aquilo não vai detê-lo, certo?"

Roy ajudou o Capuz Vermelho a se levantar e disse: "Claro que não, mas serve para segurá-lo. Vamos recuar."