Capítulo Sessenta e Dois: Escolha

Roy estava em pé no estreito corredor metálico, por onde só cabia uma pessoa, olhando para o outro lado. O Palhaço estava a cerca de vinte metros de distância, praticamente ao alcance.

Mas Roy não avançou imprudentemente. Primeiro, observou cautelosamente ao redor, buscando algum sinal de armadilha que ainda não tivesse percebido, enquanto se aproximava passo a passo.

— Não me olhe com esse rancor todo! Hoje limpei o cenário especialmente para te esperar. Eu sabia que você viria, estava ansioso, igualzinho a você. Tenho seu ingresso de reserva guardado até agora!

O Palhaço brincava com um rastreador delicado em forma de morcego.

Cobriu o rosto e exclamou: — Inacreditável! Eu nem percebi quando colocaram isso em mim! Deixa eu adivinhar... foi quando você estava no Departamento de Polícia de Gotham, não foi?

No rosto do Cavaleiro das Asas não se via qualquer emoção, como se não lhe afetasse em nada.

— Ah, por favor, você não acha que o tio J ficou velho e distraído a ponto de não perceber, né? — O Palhaço deixou que seu olhar verde escapasse pelas fendas das luvas roxas. — Ou talvez eu esteja mesmo um pouco lento... devia ter percebido quando você tentou quebrar minha espinha para defender a filhinha do velho Jim Gordon!

Roy ignorou-o e perguntou friamente: — Os policiais do Departamento de Gotham, para onde você os levou?

— Hein? Onde eu estava mesmo? Tio J está ficando velho, minha memória falha um pouco... mas deixa eu pensar, será que eles foram parar junto com os gatos e cachorros que eu quebrei na semana passada...?

— Deixe que eu te ajude a lembrar.

Roy murmurou e, de repente, lançou-se em disparada.

Escolher aquele momento não foi por acaso. Ele já havia examinado minuciosamente o ambiente, não encontrando sinais óbvios de armadilhas; se houvesse algum franco-atirador, suas varreduras por imagem infravermelha já teriam detectado. Além disso, enquanto o Palhaço falava, Roy havia se aproximado até ficar a menos de dez passos, reduzindo o tempo de investida.

Agora era preciso estar atento às artimanhas infindáveis do Palhaço. Toda a atenção de Roy estava focada nos movimentos dos membros do inimigo, pronto para antecipar qualquer truque, por menor que fosse, como um simples encolher de ombros.

Mesmo o mais sábio comete um deslize. E o Palhaço era mestre em aproveitar qualquer erro, por menor que fosse.

Do outro lado do corredor metálico, algo saltou, rápido como um rato, em direção a Roy.

Apesar de não ter detectado armadilhas antes, Roy nunca relaxou completamente quanto a elas. Antes de saber o que era, o bumerangue que segurava já voava girando, cortando o objeto desconhecido em dois.

No instante em que o bumerangue dividiu aquilo, Roy viu: era uma dentadura, feita com incrível precisão, como um daqueles brinquedos de rua, com fios finos presos atrás.

Mas, no breve intervalo de tempo, Roy não percebeu que atrás dele havia ainda mais dentaduras. Cada uma puxava um fio de fibra, e esses brinquedos, como se tivessem vida, rapidamente rodearam Roy duas vezes, apertando as linhas e imobilizando seus braços e pernas.

Era um mecanismo nunca visto, um ataque totalmente inesperado, impossível de prever. Como sempre, enfrentando o Palhaço, por mais atento que se esteja, há sempre algo que escapa.

Roy estava completamente amarrado quando o Palhaço, de algum lugar, tirou um dispositivo de pegadinha — uma luva de boxe presa a uma mola, disparada direto no rosto do Cavaleiro das Asas.

A velocidade era surpreendente, impossível de evitar, mas, se Roy estivesse em seu estado habitual de concentração, aquele truque não teria êxito. Agora, imobilizado por aquelas engenhocas estranhas, nada pôde fazer senão receber o golpe, inclinando-se e caindo do corredor para o tanque de água abaixo.

— Tome um belo banho, morceguinho! — O Palhaço gritava do alto da grade metálica.

Era um ataque impossível de prever, mas Roy já sabia que, com o Palhaço, nunca se pode esperar antecipar tudo; improvisar era essencial. No instante em que foi derrubado, Roy ativou as lâminas cortantes em suas luvas; três lâminas saltaram de cada pulso, cortando dois dos fios que o prendiam. Com isso, rapidamente libertou uma das mãos, disparou um gancho que se agarrou à grade do corredor.

Então, como um acrobata, traçou um grande arco por baixo do corredor, livrou-se das amarras e saltou de volta ao corredor metálico, caindo sobre o Palhaço como uma águia sobre sua presa.

— Hahahaha! Você me pegou de novo! — O Palhaço, esmagado no chão, gritava loucamente, tentando sacar algum novo truque com a mão.

Roy reagiu com rapidez, afastando a mão do Palhaço e, segurando-o pelo colarinho, lançou-o com força, em seguida jogando uma corda multi-esferas para amarrá-lo firmemente, prevenindo qualquer novo truque.

— Acabou seus truques, Palhaço? — A voz fria, distorcida pelo modulador, ecoou enquanto Roy se aproximava. — Diga onde estão os policiais.

O Palhaço fez uma expressão de desagrado — pelo menos, era o que parecia naquele rosto sorridente — e disse: — Ora, bem quando o jogo estava divertido, você ainda pensa nos outros. Tudo bem, vamos para a próxima fase.

Roy ergueu o Palhaço: — Não tenho tempo para brincar com você.

— Por que não? É divertido! — O Palhaço escancarou o sorriso. — Estamos jogando um jogo muito antigo, já brinquei com o velho Morcego várias vezes, ele sempre me surpreendia! Veja, quem entra nesse ramo um dia vai enfrentar um louco com esse dilema, não é? Precisa estar preparado para dar a resposta certa...

Roy sentiu um pressentimento sombrio: — Do que você está falando?

— Vamos supor: sua amada Barbara e dezenas de policiais estão prestes a morrer, e só você pode salvá-los, mas só há tempo para escolher um dos dois. O que vai fazer, herói? Hahahaha...

— Você não conseguiu capturar a Oráculo. Ela está em segurança.

— Ingênuo, ingênuo! — O sorriso do Palhaço se contorceu. — Você acha mesmo que só você sabe usar rastreadores avançados? Barbara é louca por seu pai! Se ela souber que ele está em perigo, vai correndo para o hospital, não é? Odeio hospitais, não por trauma de infância, mas porque lugares cheios de gente são ótimos para instalar rastreadores sem que percebam...

Falou sem parar, mas o recado estava dado.

Horas antes, quando Barbara visitou o chefe Gordon no hospital, um rastreador foi colocado nela — provavelmente na cadeira de rodas. O Palhaço rastreou o local e já a capturou.

Não importa o que Roy sentia, nada transpareceu em seu rosto. Ele perguntou friamente: — O que você quer?

— Deixe-me ver. Tenho dois endereços, ambos a um minuto daqui. Que coincidência! E minhas bombas vão explodir em mais ou menos um minuto... Ah, memória fraca, não lembro bem. Mas, se fosse eu, ficaria aqui pensando e hesitando por uns dois minutos, e aí os dois lugares explodiriam juntos, não seria divertido? Ahahahaha...

O Palhaço, amarrado e contorcendo-se no chão, ria com loucura, parecendo realmente cômico.

Mas havia um ponto crucial: ele provavelmente estava certo. Cada segundo de hesitação poderia significar não salvar nenhum dos dois lados.

Sem pensar, Roy saiu correndo da estação de tratamento de água, saltou em sua moto e disparou para um dos destinos.