Capítulo Quarenta e Cinco – Derrota

— Fico feliz que ainda se lembre, então deve saber por que agora vou perfurar a sua coluna — disse Roy, com uma voz sombria e assustadora produzida pelo modulador.

— Oh, é mesmo? — respondeu o Coringa, com um riso abafado.

No instante em que o Coringa terminou de falar, das sombras atrás dos dois surgiu de repente o clarão de um disparo. Uma flor de fogo iluminou o trajeto da bala, que atravessou a armadura nas costas de Roy com um som seco, penetrando por trás.

Roy não conseguiu evitar: sua mão afrouxou, a faca caiu no chão e ele próprio caiu de joelhos, sem forças para se sustentar.

Era uma bala perfurante; só uma dessas poderia atravessar com tanta facilidade o colete à prova de balas de Kevlar de Roy. A arma estava escondida numa saída de ar, fixada para mirar obliquamente um ponto específico. O Coringa, enquanto apanhava, foi guiando Roy de propósito até o exato local onde poderia ser atingido pelo disparo.

E, claro, o Coringa não se contentou só com um tiro. No instante em que Roy caiu ajoelhado, ele saltou com energia renovada, segurou a cabeça de Roy e a forçou em direção ao seu próprio peito, onde exibia um distintivo de formato estranho. Com a outra mão, apertou o distintivo, liberando um gás invisível que jorrou na direção de Roy.

A essa distância, era impossível evitar o ataque do gás. Apesar de Roy ter reunido todas as forças para, num movimento rápido, lançar o Coringa para o lado, o gás de composição desconhecida inevitavelmente penetrou por suas narinas.

Fosse lá que gás fosse aquele, seu efeito era forte e imediato. Roy tentou, em vão, levantar-se, mas sentiu-se como se toda a energia tivesse sido drenada por aquela substância, e a dor do ferimento nas costas pareceu multiplicar-se, atrapalhando ainda mais seus movimentos. Depois de várias tentativas frustradas, acabou por cair de joelhos.

O Coringa começou a rodopiar ao seu redor.

— Acho que estou começando a recordar... Você é novo por aqui, certo? Acho que te chamam de... Cavaleiro Alado, não é? Hahaha, que nome ótimo, vou lembrar dele — disse o Coringa, agachando-se diante de Roy com um sorriso “radiante”. — Esconder uma arma carregada com munição perfurante na tubulação de ar... Eu sou um gênio! Você faz ideia de quanto tempo levei para preparar isso? Quantas vezes testei, ajustei, tentei estabilizar a arma durante o disparo, calculei exatamente onde a bala cairia? Ah, dei tudo de mim, porque afinal... isso era para meu melhor amigo — o Batman!

O Coringa cobriu o rosto com as mãos:

— Sim, sim! Eu tinha certeza de que o morcego que pularia pela janela seria o de sempre. Somos amigos, muito bons amigos, brincamos juntos com todos os tipos de jogos divertidos, há tantos anos. Ele foi juntando cada vez mais passarinhos ao redor, mas eu nunca esperei que algum deles me encontrasse. Afinal... esse é o trabalho do velho morcego! Só ele consegue me encontrar, só ele pode me entreter...

Roy ouvia tudo em silêncio, tentando controlar o tremor dos dedos enquanto tateava o cinto utilitário em busca de algo.

Mas o Coringa repentinamente lhe deu um chute, derrubando-o de costas e interrompendo sua tentativa.

Montado sobre Roy, o Coringa brandiu uma faquinha brilhante diante de seu rosto.

— Suas mãos são inquietas, não duvido que consiga tirar alguma engenhoca esquisita para tentar me derrotar. O quê? Quer saber como eu sei? Ora, quando você já foi enganado tantas vezes por um morcego mais experiente e astuto, aprende a reconhecer os truques deles.

O Coringa inclinou a cabeça, seus pequenos olhos girando:

— Onde estávamos mesmo? Ah, sim, eu dizia que achei que seria o Batman a aparecer aqui de novo, como sempre. Só ele, só ele sempre consegue me encontrar. Mas hoje, você chegou primeiro. Você não faz ideia de como isso me empolgou! Sabe, apesar de você ainda ser cru, me deu a mesma sensação que ele. Sabe o que isso significa? Acho que, daqui pra frente, posso ganhar mais um parceiro de brincadeiras! Imagine só que emocionante!

Roy esforçou-se para manter o foco:

— Não vou participar dos seus jogos, Coringa...

— Que emocionante, "ele" também dizia isso! — exclamou o Coringa. — Mas eu acredito que vai sim, como ele. Eu até tinha planejado matar mais um ou dois dos companheiros do Batman, imagine só que divertido seria! Mas agora acho que você vivo será ainda mais interessante.

Dizendo isso, levantou-se, ajeitou as roupas.

— Hoje me diverti muito, novato! Vá descansar bem, logo, logo... vamos nos ver de novo. Hahahahaha...

Ao som de sua gargalhada insana e aguda, o Coringa saiu do quarto, fechando a porta do hotel ao sair.

E então restou apenas a escuridão, uma escuridão sem fim que engoliu a consciência de Roy num instante.

Quando a retina voltou a perceber a luz, Roy encarava o teto de azulejos brancos. Estava deitado numa cama macia, sob lençóis alvos, e o desconforto quase todo desaparecera, restando apenas a dor do ferimento nas costas para lembrá-lo de que aquela noite não fora um sonho.

Virando a cabeça, viu Barbara, exausta, ao seu lado. Sua cadeira de rodas estava encostada na cama.

Roy precisou de apenas alguns segundos para perceber onde estava: um hospital.

— Ei, grande detetive — disse Barbara, sorrindo. — Finalmente acordou?

Os olhos de Roy percorreram rapidamente o ambiente, e pareceu que, ao recobrar a consciência, seu cérebro também se ativou de imediato.

— Então, pelo que vejo, você já está aqui pelo menos desde ontem à noite — foi a primeira coisa que Roy disse, abruptamente.

Barbara ficou surpresa, mas logo, acostumada, perguntou:

— Oh, e como deduziu isso desta vez, grande detetive?

— O amassado do lado esquerdo da cama, bem perto da minha perna, claramente de você debruçada dormindo ali. E alguns fios de cabelo ruivos. Além disso, quando "adormeci" ainda era noite, e agora o sol já está alto. Então você já estava aqui pelo menos desde ontem à noite.

Barbara sorriu:

— Na verdade, estou aqui desde anteontem à noite. Já é o segundo dia de manhã.

Isso, sim, surpreendeu Roy e o comoveu de maneira inesperada. Aquela moça, afinal, ficara ao lado dele por mais de vinte e quatro horas.

Ele não sabia como responder.

Barbara continuou:

— Foi o Batman quem te encontrou, mas o Coringa já havia fugido. Ele não estava nada feliz, ficou se culpando, dizendo que era responsabilidade dele. Acho que, se tivesse encontrado o esconderijo do Coringa antes de você, teria evitado seu ferimento.

— Eu nunca pedi que ele fosse responsável por mim. Foi minha escolha.

— Mas esse é o Batman — disse Barbara. — Ele sempre acha que tudo é responsabilidade dele.

Após um breve silêncio, Roy comentou:

— Desta vez, fui descuidado. O Coringa realmente... é diferente. Ele faz a gente sentir algo distinto dos outros criminosos. O Batman tem razão, não dá para entender esse sujeito só lendo dossiês.

Barbara hesitou, mas por fim decidiu falar:

— Sabe... quando te vi envenenado, daqui de onde estou, senti... medo.

— Tive medo de que ele te tirasse de mim, como tirou outras pessoas e coisas importantes. E até você ser levado ao hospital, não conseguia parar de pensar: se você... realmente fosse levado embora, o que eu faria?

Inspirando fundo, Barbara prosseguiu:

— E, sentada aqui durante esse tempo todo, cheguei a uma conclusão — que é: eu não sei. Desta vez, quase vi o Coringa te matar, e só então percebi isso...

Roy a olhou, sem saber o que dizer.

Barbara também pareceu ficar sem jeito, desviando o olhar:

— ... Acho que é isso.

Roy voltou o olhar para a janela, pensativo.