Capítulo Um: A Morte do Grande Detetive

Esta noite marcava um momento histórico tanto para o submundo quanto para a lei. Incontáveis carros de polícia cercavam um antigo edifício, as sirenes estridentes ecoando pelas ruas já evacuadas. As luzes vermelhas e azuis se entrelaçavam, formando um espetáculo grandioso, como uma festa de vaga-lumes. A força policial estava em peso, toda a cidade reunida ali com um único objetivo: capturar uma única pessoa.

Que tipo de criminoso conseguiria provocar tamanha mobilização? Que tipo de ameaça seria capaz de atrair tamanha atenção?

No entanto, todos esses policiais reunidos aqui hoje, infelizmente, não passavam de coadjuvantes neste evento. Assim como em inúmeras obras cinematográficas e eventos históricos, os líderes dos dois lados opostos, destinados ao confronto, estavam agora dentro deste prédio à beira do colapso, protagonizando um duelo épico.

O chefe de polícia, acompanhado por seus subordinados, apressou-se até o lado do comandante responsável pela operação e perguntou:

— Como está a situação?

— O Bispo está lá dentro, junto com uma civil que foi tomada como refém — respondeu o comandante, preocupado. — O Bispo não fez nenhuma exigência, exceto por uma pessoa.

— Lin Shaotian — o chefe de polícia, com o rosto sério, adivinhou o nome.

Lin Shaotian, um nome bem conhecido por todos no departamento. Ele não era policial, mas sim um amigo pessoal do chefe. Tinha pouco mais de vinte anos, mas suas habilidades como detetive eram tão excepcionais que o chefe, em tom de brincadeira, já dissera que todos os policiais juntos não eram páreo para ele. Embora fosse só uma piada, servia para ilustrar o talento extraordinário daquele jovem.

Lin Shaotian era um gênio inegável, mas como muitos gênios, tinha um temperamento peculiar. Frequentemente atuava como consultor especial do departamento — a rigor, era mais comum que a polícia o auxiliasse do que o contrário. Ainda assim, ele jamais quis se tornar oficialmente um policial.

Desta vez, o alvo da polícia era a lenda do crime dos últimos cem anos — o Bispo. Ninguém sabia seu verdadeiro nome, tamanha era sua habilidade em se esconder. Não havia provas contra ele, nenhuma evidência de que ele tivesse cometido sequer um deslize, mas todos sabiam que sua sombra pairava sobre cada crime na cidade. Se o crime organizado fosse uma teia de aranha, ele seria a aranha no centro, movendo os fios sem jamais aparecer.

Quando Lin Shaotian recebeu o convite da polícia para enfrentar o Bispo, ficou eufórico. O duelo de inteligência e contra-inteligência durou mais de um mês. Lin Shaotian chegou a afirmar nunca ter encontrado um adversário tão fascinante, e durante esse mês esteve sempre excitado e focado como nunca antes. O chefe de polícia, ao vê-lo tão envolvido, acreditava que o Bispo também devia estar igualmente animado diante de um oponente à altura.

Finalmente, hoje, após um mês, chegava o momento de fechar a rede. O Bispo, sozinho e com um refém, estava encurralado por toda a força policial da cidade naquele velho edifício. Diferente dos criminosos comuns, ele apresentou uma única exigência à polícia — encontrar-se a sós com Lin Shaotian.

Ignorando os apelos do comandante, Lin Shaotian aceitou o convite sem hesitar, entrando sozinho.

Agora, nada restava a fazer senão esperar.

Dentro do edifício.

Passos leves subiam os degraus de madeira desgastada, rangendo alto. Lin Shaotian empurrou com força a porta meio caída e entrou sem hesitar no cômodo indicado pelo Bispo.

Diante de seus olhos estavam uma mulher amarrada à cadeira, olhos marejados de lágrimas, e um homem de meia-idade, elegantemente vestido, as mãos cruzadas nas costas. Este era o Bispo: um verdadeiro cavalheiro, sorriso confiante nos lábios, difícil de associar a um magnata do crime.

— Fico feliz que finalmente tenhamos a oportunidade de conversar frente a frente — disse o Bispo.

Lin Shaotian sorriu de volta:

— O sentimento é mútuo. Estava ansioso para conhecer meu adversário, com quem disputei uma partida de xadrez por um mês.

— Talvez você se decepcione — retrucou o Bispo, sorrindo. — Aposto que sou diferente do que você imaginava.

— Na verdade, não muito — respondeu Lin Shaotian. — Não esperava encontrar um chefe de gangue de filme B, com óculos escuros e charuto. Sua perícia em criminalística, engenharia e química me impressionou. Ah, e aquele manuscrito seu que consegui — aliás, sua caligrafia é inesquecível. Tenho experiência em análise de escrita, e só pelos traços percebi seu rigor, determinação e até certa teimosia. Algumas expressões revelam um alto nível de educação... Difícil imaginar que alguém assim seja o marginal que esperam que eu acredite.

O Bispo gargalhou:

— Mas a maioria dos tolos lá fora acredita nessa imagem. Acho que é por isso que prefiro conversar com você e não com eles.

— Sinto-me honrado pelo reconhecimento — continuou Lin Shaotian. — Mas sabe que, independente do que dissermos, o desfecho não mudará. Seja como for, esta é a última jogada da nossa partida, e é xeque-mate.

O Bispo sorriu:

— Xeque-mate, reconheço. Mas quanto ao desfecho, tenho minhas dúvidas.

Deu dois passos à frente e disse:

— Você me estudou por muito tempo, e tenho que admitir, ninguém chegou tão perto de me compreender quanto você. Mas isso é recíproco: também tive a chance de conhecê-lo bem.

— Sei que tipo de pessoa você é, grande detetive Lin. Recusa-se a ser policial porque odeia restrições. Ama desvendar mistérios, mas só se envolve com o que lhe interessa. Entendo bem quão difícil é para alguém inteligente encontrar desafios à altura. No último mês, vivi os dias mais emocionantes da minha vida. Enfrentar você foi o maior prazer que já tive, e acredito que o mesmo vale para você. Infelizmente, isso acabou. Para mim, derrotado, o fim é cruel; mas temo que para você, vitorioso, seja ainda mais. Pois agora, o maior enigma que já enfrentou, eu, foi solucionado. Agora terá de retornar a uma vida tediosa, deixando que a rotina envenene seu cérebro genial. Vai sentir minha falta, vai sentir falta dos nossos duelos.

Lin Shaotian respondeu friamente:

— Isso não vai me impedir de prendê-lo.

— Claro, claro que não — sorriu o Bispo. — Só não queria que nossa partida terminasse assim.

— Mas já terminou. Admita a derrota.

— Talvez sim — respondeu o Bispo, soltando o nó que prendia a mulher apavorada. — Pode ir.

A refém ficou atônita, não esperando aquela reviravolta, mas ao perceber que era real, aproveitou a chance e saiu correndo daquele ambiente carregado.

— O que pretende? — perguntou Lin Shaotian.

O Bispo enfiou a mão no bolso interno do paletó e mostrou um pequeno dispositivo, com um botão vermelho reluzente — como a pupila da morte.

Lin Shaotian sabia bem: era um detonador.

O Bispo sorriu, malévolo:

— Morrer sozinho, rodeado de tolos, seria muito entediante. Sendo seu maior rival, imagino que, sem mim, sua vida também será aborrecida.

Lin Shaotian olhou fixamente para o botão, sem surpresas, como se já esperasse aquilo. Sua expressão permaneceu serena, e ele murmurou:

— Talvez.

A refém saiu correndo do velho edifício, surpreendendo a polícia do lado de fora. O comandante e o chefe de polícia correram para perguntar o que acontecia lá dentro.

Mas, no instante seguinte, já não era mais necessário perguntar.

O rugido da explosão veio acompanhado de chamas intensas, engolindo a velha construção em luz e fumaça. Vidros e pedras voaram em todas as direções, compondo um espetáculo grandioso e aterrador.

— Shaotian! — gritou o chefe de polícia, desesperado diante do avanço do fogo.

Não houve resposta — numa explosão dessas, não poderia haver.

Naquela noite, o mundo perdeu a maior estrela do crime dos últimos cem anos e o detetive mais brilhante de sua geração.

É aqui que a história começa.

A dor lancinante das chamas, o estrondo que perfurou os tímpanos, as luzes caóticas que rasgaram sua visão — tudo desapareceu de repente. Para Lin Shaotian, tudo se tornou escuridão, como se uma pena fosse lançada no universo infinito.

Então, ele voltou a sentir o chão sob os pés.

Aos poucos, o vento começou a soprar em seus ouvidos, e sua visão foi se formando novamente.

Diante dele, uma cidade mergulhada em trevas. Não que não houvesse luzes, mas parecia uma metrópole que nenhuma lâmpada seria capaz de iluminar. A lua cheia pairava alta no céu, sua luz prateada cobrindo a cidade sombria, conferindo-lhe um ar inquietante.

De repente, Lin Shaotian sentiu algo estranho, como se finalmente tivesse encontrado seu lugar. Uma voz desconhecida em seu íntimo dizia que pertencia exatamente àquela cidade.

Olhando em volta, percebeu que estava numa estrada nos arredores. A via seguia diretamente para o coração da cidade escura. À beira da estrada, uma placa indicava sua localização, com grandes letras em inglês:

“Bem-vindo a Gotham!”