Capítulo Trinta e Quatro – O Estranho Caso do Afogamento

Roy pegou um táxi e, após cerca de meia hora de viagem, chegou ao local designado pelo Comissário Gordon.

O assassinato havia ocorrido numa mansão particular. A construção era bastante elegante, com um jardim privativo ao redor, repleto de flores e plantas exuberantes, o que demostrava o apreço do falecido pela jardinagem.

Durante o dia, uma chuva recente havia encharcado a terra, tornando-a úmida e pegajosa, o que facilitava a marcação de pegadas — um detalhe conveniente para a investigação.

Além disso, a vítima estava no jardim no momento da morte.

Roy caminhou apressado em direção à casa isolada por uma faixa de segurança. De longe, o Comissário Gordon o avistou e foi ao seu encontro.

— Você chegou — disse Gordon, com as mãos nos bolsos. — Acho que, se este crime tivesse ocorrido em qualquer outro lugar, certamente seria estranho o suficiente para entrar para a história. Mas, pensando bem, isto é Gotham. Aqui, nenhum tipo de assassino surpreende mais ninguém.

— Eu não sou de Gotham — respondeu Roy, apressando o passo.

— Ah, então vai ter de se acostumar — replicou Gordon, irônico. — Sabe, em Gotham, se você não for versado em todo tipo de bizarrice, vai achar que tudo é inédito.

— Conte-me o que temos.

Gordon explicou: — A vítima é Lam Craven, sessenta e três anos, ex-marinheiro aposentado, vivia sozinho. Era viúvo, não tinha família por perto. Estamos tentando contatar um parente distante, que parece morar em outra cidade. O horário estimado da morte é pouco depois das dez da noite; um vizinho, ao jogar o lixo perto das onze, encontrou-o caído no jardim.

— E o que há de “estranho” nisso? — indagou Roy.

— Bem... — já à entrada, Gordon ergueu a fita de isolamento para Roy passar —, veja você mesmo.

O pobre senhor Craven jazia de costas em meio à terra, o corpo coberto de lama, os olhos arregalados e saltados, os lábios arroxeados. Era um homem que já parecia corpulento em vida, mas mesmo assim, sua barriga parecia inchada de forma anormal.

Roy franziu a testa: — Afogamento?

— Aí está o mistério — disse Gordon. — Tudo indica afogamento... mas também não parece.

Roy entendeu o que Gordon queria dizer. Ao lado do corpo, duas enormes pegadas, uma à esquerda e outra à direita, estavam profundamente marcadas no solo, como se alguém, de grande porte, tivesse pressionado com força e escorregado levemente meio centímetro.

Além disso, havia marcas de contusão no pescoço do senhor Craven.

— Você acha que ele pode ter sido estrangulado? — perguntou Roy.

Gordon deu de ombros: — Só teremos certeza após o laudo do legista. Mas os sinais são de afogamento. Por outro lado, as pegadas e os hematomas no pescoço sugerem que um homem forte esmagou o velho contra o chão até matá-lo.

— Sim, um homem forte — Roy já examinava as pegadas. — Aproximadamente dois metros de altura, constituição robusta. E se uma mão só foi capaz de causar essas marcas no pescoço, a força empregada deve ser descomunal.

— Uma mão só? — Gordon se surpreendeu.

— Exatamente, uma mão. A impressão é clara, não percebe? Pode pegar qualquer foto de vítimas de estrangulamento nos arquivos e ver se alguma tem marcas idênticas a estas.

Gordon então examinou com atenção os hematomas no pescoço da vítima: — Agora que você falou... de fato...

— E, além disso, a maioria das vítimas de afogamento não morre do jeito que as pessoas imaginam, afogadas na água; geralmente morrem — falando de modo simples — asfixiadas. Na verdade, em casos típicos de afogamento, os pulmões ficam cheios d’água, mas o abdômen, apesar de conter um pouco, não costuma inchar como o do senhor Craven.

Roy fez uma pausa, depois acrescentou: — Se não me engano, também encontraremos algo nos dentes dele.

— Nos dentes? — Gordon ficou intrigado.

— Sim, nos dentes. — Roy abriu a boca do morto e, como suspeitava, viu que um dos dentes da frente estava lascado.

— Isso está ficando cada vez mais estranho, não consigo entender — murmurou Gordon.

— Pelo contrário, tudo está ficando mais claro — afirmou Roy. — Um homem forte ficou exatamente onde estão essas pegadas, pressionou a vítima contra o solo, estrangulou-o com uma das mãos e, com a outra, introduziu algum tipo de mangueira de água em sua boca, enchendo-lhe o estômago até causar a morte. Se duvidar, espere o laudo do legista. Mas posso afirmar com segurança que ele morreu por excesso de água no corpo.

Gordon ficou perplexo: — Isso... faz algum sentido, mas por quê? Quero dizer, se o assassino era tão forte, por que não simplesmente o estrangulou? Por que esse trabalho todo, enchê-lo de água com uma mangueira?

— Essa resposta deve estar relacionada à motivação do crime. É uma das perguntas que ainda precisamos desvendar — respondeu Roy. — Por ora, não há muito mais a descobrir aqui. Vou circular pela vizinhança e ver se algum vizinho pode dar mais informações úteis.

Já passava de uma da manhã quando Roy finalmente retornou ao apartamento.

Para sua surpresa, as luzes da sala ainda estavam acesas. Assim que entrou e trocou de sapatos, Bárbara já surgia do quarto, empurrando a cadeira de rodas.

— Ainda acordada? — Roy perguntou, surpreso.

Bárbara assentiu: — Estava lendo o relatório do caso que o Departamento de Polícia de Gotham acabou de colocar online — claro, contornei o firewall deles. Achei o caso interessante. Quer me contar o que descobriu?

Antes de perder o movimento das pernas, Bárbara também trabalhava com investigações. Inteligente e perspicaz, como Batgirl, já solucionara muitos casos insolúveis para a polícia. Agora, como apoio de Roy, sentia de novo a excitação de voltar ao campo de batalha.

— Muito bem — Roy olhou para o relógio na parede, mas não sentia sono algum. — Acho que não vamos dormir tão cedo esta noite. Tem café?

— Ótima ideia.

Roy trouxe duas xícaras da cozinha e se sentou ao lado dela no sofá, iniciando o relato.

— Imagino que você já viu nos arquivos algumas das conclusões que tirei na cena do crime.

— Sim — confirmou Bárbara, acrescentando com um sorriso —, e estou impressionada, a propósito.

— Obrigado — aceitou Roy, sem falsa modéstia, e prosseguiu: — Depois conversei com alguns vizinhos do senhor Craven. Como sabe, ele era viúvo, então não podíamos esperar que familiares relatassem algo incomum. O jeito era recorrer aos vizinhos. Alguns deles foram bastante solícitos, mesmo com minha visita no meio da noite. No fim das contas, consegui algumas informações úteis.

— Como você deve ter notado, pelas pegadas deduzi a altura do assassino, mas o padrão da sola era semelhante ao de botas militares, só que mais exclusivo. Acredito que sejam feitas sob medida, então não consegui identificar a marca. Perguntei aos vizinhos se ouviram algum ruído ou viram algo estranho naquela noite, mas infelizmente nosso assassino foi muito eficiente; agarrou o velho antes que ele pudesse gritar por socorro, então ninguém notou nada no momento do crime.

Mas uma senhora reclusa da casa ao lado informou que, nos dois dias anteriores à morte, um homem alto, encapuzado e envolto numa longa capa preta rondava a vizinhança. Ela não recorda a altura exata, mas diz que provavelmente tinha mais de dois metros. Isso confirma a minha hipótese.

Além disso, outro vizinho, um senhor também idoso, tinha certa amizade com Craven. Ele me ofereceu uma informação importante: contou que, na última viagem de trabalho antes da aposentadoria, Craven sofreu um naufrágio. Era um cargueiro com vinte e sete pessoas a bordo, incluindo ele. Naquele dia, o vento era fortíssimo, a chuva torrencial. O navio foi completamente virado; os socorristas disseram que sobreviver em tais condições foi um verdadeiro milagre.

— Mas Craven sobreviveu — observou Bárbara. — Então, isso pode estar ligado ao motivo do crime?

Roy sorriu de leve: — Exatamente. Por isso, pedi ao vizinho o endereço da empresa de navegação onde Craven trabalhava antes de se aposentar. Assim que amanhecer, vou até lá. Por enquanto, é tudo. O próximo passo é esperar o amanhecer sentados no sofá.

— Ou podemos ver um filme enquanto tomamos café — propôs Bárbara, sorrindo. — Conheço um ótimo. Quer assistir comigo?

Roy retribuiu o sorriso: — Por que não?

Apagaram as luzes da sala. No centro da tela escura, surgiu o logotipo do estúdio de cinema. À luz tênue, Roy notou no rosto de Bárbara um misto de nostalgia, saudade e, talvez, um leve pesar.

— Lembro que, quando eu era pequena, costumava ver filmes de terror com James, sempre de madrugada, como agora — murmurou Bárbara, quase para si mesma. Logo se lembrou de explicar a Roy: — Ah, James é meu irmão.

Roy, sem precisar de grandes raciocínios, percebeu que o assunto do irmão não era algo que ela gostasse de comentar, então não insistiu.

— Aquele Dick Grayson parece significar algo especial para você — comentou Roy, mudando de assunto.

O rosto de Bárbara ficou ruborizado: — O quê... de jeito nenhum!

— É que eu vi, por acaso, pela fresta da porta do seu quarto, um presente muito bem embrulhado sobre sua mesa, justo no dia em que você me disse que Dick Grayson talvez viesse visitar. Só posso imaginar que é para ele.

Bárbara ficou surpresa, depois caiu na risada.

— O que foi? Eu errei? — perguntou Roy.

— Não, não, de forma alguma — respondeu ela, balançando as mãos e voltando a atenção para o filme, sem intenção de se explicar mais.