Capítulo Vinte e Quatro: O Antigo Pico do Trovão

Os criminosos trabalhavam arduamente carregando mercadorias, cada um demonstrando uma energia incomum, motivados pela presença de seu chefe — Carmine Falcone, que hoje supervisionava pessoalmente o serviço.

Ninguém percebeu a enorme silhueta de um morcego, cuja capa ondulava sob a luz da lua, agachada em um ponto elevado, observando cada movimento deles.

— Aparentemente, tudo ocorre como previsto, senhor — disse Alfred pelo comunicador de Batman. — O “Romano” realmente veio pessoalmente.

— Raro, de fato, mas é nossa chance — respondeu Batman.

Esta era uma informação precisa que Batman havia obtido no dia anterior: Falcone receberia uma remessa de mercadorias de extrema importância, tão valiosa que ele não confiaria a supervisão a mais ninguém além de si próprio. Normalmente, Falcone jamais se exporia em situações como essa, assim como era astuto o suficiente para jamais deixar vestígios que pudessem incriminá-lo.

Por isso, sua presença naquela noite era incomum — uma oportunidade que Batman não poderia perder. Se conseguisse capturar Falcone em flagrante, com provas e testemunhas, talvez desse o passo crucial para derrubá-lo.

Certo de que o momento havia chegado, Batman ergueu-se, abriu a capa como asas e saltou, cobrindo tudo ao seu redor.

— Ele está aqui!

Alguém gritou. Os capangas largaram as caixas e pegaram suas armas, disparando em direção ao Batman.

Claro, não adiantaria de nada. As bombas de fumaça vieram junto com Batman, e logo a densa cortina cinzenta engoliu a visão de todos — exceto a do próprio Batman, que já havia ativado suas lentes de imagem térmica para localizar os oponentes. Em questão de instantes, todos estavam desacordados.

Todos, menos Falcone.

Diante da figura imponente que parecia saída do próprio inferno, ciente de que talvez tivesse sido finalmente pego, Carmine Falcone mostrou uma frieza surpreendente. Não apenas calma: ele sorria com satisfação.

— Pego em flagrante, Falcone — disse Batman com voz gélida. — Acabou para você.

Falcone balançou a cabeça, sorrindo:

— Não, quem acabou foi você.

Como se suas palavras fossem um sinal, sombras se moveram ao redor. Após alguns saltos acrobáticos, seis ninjas armados com katanas orientais, vestindo armaduras negras e máscaras, cercaram Batman.

O olhar de Batman endureceu:

— A Liga dos Assassinos. Você ignorou meu aviso, Falcone. Eles não são aliados que você pode controlar. Vai se arrepender.

— Talvez, mas precisa admitir que, dessa vez, eu fui mais esperto — disse Falcone, empurrando uma caixa próxima, de onde se espalhou apenas areia pelo chão.

— Aposto que achou que eu estava contrabandeando algo ilegal, não? — Falcone parecia ainda mais satisfeito. — Na verdade, só fui contratado por um excêntrico milionário para trazer um pouco de areia de fora. Você sabe, Gotham não tem praias.

Era uma armadilha completa, e ele havia caído nela. Batman sabia que estava inquieto ultimamente, e ao encontrar uma pista que poderia incriminar Falcone, mergulhou nela sem pensar demais.

Mas Batman era inteligente — um dos mais brilhantes do mundo, inclusive — e jamais deixaria de considerar a possibilidade de uma armadilha. Na verdade, era até um tanto arrogante.

Ele olhou os ninjas ao redor, falando em tom sombrio:

— Acha que meia dúzia de ninjas pode me derrotar?

— Claro que não, detetive.

Desta vez, a voz veio das sombras, envelhecida, mas cheia de vigor. Um velho emergiu da escuridão, coberto por uma capa de veludo verde-escura, vestindo um casaco amarelo luxuoso e calçando botas de couro de bico quadrado, de qualidade inigualável. O olhar era confiante, feroz como um leopardo, afiado como uma águia. Seu passo era elegante, sem pressa, mas sua mera presença fez com que os ninjas cercando Batman se curvassem respeitosamente e recuassem meio passo.

— Ra's al Ghul — murmurou Batman, frio.

Sim, o ancião de aparência septuagenária era o líder da Liga dos Assassinos, conhecido como o Mestre Ninja. Embora muitos fossem enganados pela sua aparência, sua idade real já ultrapassava várias centenas de anos, talvez ele próprio já não soubesse ao certo.

Tudo isso graças a uma fonte mística.

— Pode ir, senhor Falcone — disse Ra's al Ghul, com frieza.

Falcone sorriu:

— Não se esqueça do nosso acordo.

— Claro, o controle de Gotham é seu. A Liga dos Assassinos não tem interesse. O Mestre Ninja nunca falta com sua palavra.

— Eu acredito em você. Não há nada mais confiável neste mundo que sua palavra — disse Falcone, saindo satisfeito.

— Não vai simplesmente entregar Gotham a ele, vai? — perguntou Batman, friamente.

— Você sabe que nunca quebro minha palavra, detetive — respondeu Ra's al Ghul, pausando antes de continuar: — Prometi que ele governaria a cidade, mas se restar alguém para governar já é outra história.

— O que pretende fazer?

— Quer saber, detetive? É simples: junte-se a nós — convidou Ra's al Ghul. — Torne-se meu sucessor, o próximo Mestre Ninja. Terá todos os recursos e segredos da Liga ao seu dispor. Então, naturalmente, saberá dos meus planos.

— Recusei seu convite há muito tempo, e minha resposta não vai mudar — disse Batman.

— Que pena — lamentou Ra's al Ghul, balançando a cabeça. — Então, terei que pedir que se retire antes da hora, detetive. Você é perigoso demais para qualquer plano nosso. Não quero feri-lo, mas não me deixa alternativa.

Batman elevou os punhos, pronto para o combate:

— Pode tentar.

Se alguém que o conhecesse estivesse ali, diria com certeza: desta vez, Batman estava empregando sua concentração absoluta. O Mestre Ninja não chegou aos séculos de vida à toa; mesmo quando assumiu a liderança, já era um mestre supremo, e após várias vidas de imersão em artes marciais e ninjutsu, até um homem comum sem talento teria se tornado um mestre.

Por isso, nem mesmo Batman podia se permitir relaxar diante de Ra's al Ghul.

Ra's al Ghul manteve o sorriso, gesticulando em provocação, quase com desdém.

Batman avançou com um passo largo, e o punho envolto em luva negra disparou como o vento rumo ao rosto do adversário.

Ra's al Ghul recuou minimamente, afastando o golpe com um movimento fácil da mão.

Ambos sabiam que o primeiro ataque era apenas uma sondagem — o prelúdio antes da tempestade.

Após alguns rounds de teste, o verdadeiro combate começou. Batman simulou um movimento com a mão esquerda, distração para atrair o olhar, enquanto o joelho subia de repente, mirando o abdômen do ancião.

Ra's al Ghul, veterano experiente, percebeu o truque de imediato. Desviou a cabeça do golpe falso e aparou o joelho de Batman com uma só mão.

Mas Batman já havia previsto essa defesa. Sem pousar a perna, o movimento mudou de direção, e a canela disparou, ampliando o alcance do ataque.

Poucos conseguiriam reagir a essa mudança, mas Ra's al Ghul não era como a maioria. Desviou o corpo numa esquiva quase premonitória, evitando o golpe no último instante, e avançou rapidamente, tentando agarrar Batman com mãos enrugadas em forma de garra.

Batman recuou, desviando-se, mas as garras de Ra's al Ghul rasparam seu peito, arranhando o símbolo do morcego e expondo as fibras especiais do uniforme. Embora não tenha atravessado a armadura, a força do ataque ficou evidente. Mesmo com lâminas, sem força suficiente, seria difícil deixar tal marca.

Após breve pausa, os dois voltaram ao combate intenso.

Os seis ninjas, de espadas embainhadas, assistiam respeitosamente. Assim era a tradição: quando o Mestre Ninja decide enfrentar alguém, ninguém mais pode intervir. E qualquer um que o vença em combate singular torna-se o novo líder, a quem todos da Liga obedecerão.

Outro motivo: os membros da Liga acreditavam que ninguém poderia superar Ra's al Ghul — nem mesmo aquele detetive, por quem o Mestre tinha tanta estima.

E tinham razão. Mesmo que Batman dominasse com perfeição técnicas de artes marciais ocidentais e orientais, sua fusão era quase impecável, mas Ra's al Ghul era superior. Após uma sequência de ataques e defesas velozes, Batman sofreu golpes em diversos pontos do corpo.

Por fim, caiu. O Mestre Ninja era invencível, e Ra's al Ghul perpetuava esse mito.

— Levem-no — ordenou Ra's al Ghul, ajeitando com elegância o casaco. — Sejam gentis, se possível.