Capítulo 122: Ataque ao Cruzeiro

Fora do porto de Gotham, um enorme cargueiro privado avançava sob o manto da noite, fendendo as águas escuras. Caris Karis estava na popa, cercada por seus três fiéis "Estigmatizados", observando a costa onde Gotham repousava.

Embora a cidade já não pudesse ser vista dali, ela mantinha o olhar fixo naquela direção desde que deixara o porto, como se Gotham estivesse sob sua vigilância constante. Vestindo um elegante longo branco, ela parecia uma flor enfrentando as ondas, mantendo uma expressão solene enquanto a brisa marinha agitava seus cabelos loiros e sedosos.

— Não fique aqui por muito tempo, pode pegar um resfriado, chefe — disse Sally, sua assistente mais leal, em tom preocupado.

Caris sorriu levemente. — Não se preocupe. Sabe, Gotham é o lugar onde nasci... é meu lar, o lugar onde sempre estive. Eu amo Gotham. Muitos não conseguem imaginar que eu pense assim, mas eu amo a cidade que me tirou toda a minha família.

Com um tom melancólico, ela acrescentou:
— Esta cidade não tem culpa. Ela apenas está doente e precisa de alguém para salvá-la, nada mais.

— Você fez tudo o que podia — disse Purificação. — Depois desta noite, tudo ficará bem. Gotham se tornará o que idealizamos: um lugar limpo, sem manchas.

— Assim espero — Caris afastou uma mecha de cabelo da testa e sussurrou: — Mas sinto um presságio inquietante.

O navio era consideravelmente grande para uma embarcação privada, aproximando-se das dimensões de um pequeno cargueiro. Mercenários armados patrulhavam cada canto da embarcação; Caris contratara um grande contingente para garantir o sucesso de sua missão e, claro, para se precaver contra imprevistos.

E, naquele momento, sua cautela provou-se necessária.

Não havia luz sobre a água, exceto pelos refletores do próprio navio, que cortavam a escuridão como um farol solitário. No negrume da noite, morcegos de asas abertas planavam rapidamente em direção à embarcação.

Menos de meia hora antes, Roy recebera uma dica do misterioso informante de Caris, revelando sua rota exata. Ele contatou prontamente a Batwoman para solicitar reforços. Como Caris já estava em alto-mar há algum tempo, alcançá-la com um barco comum seria impossível. Barbara, então, comunicou-se com a Batcaverna, pedindo "emprestado" o sofisticado Batjato.

Como o próprio Batman estava em missão com a Liga da Justiça, o Asa Noturna, que vigiava Gotham, pilotou o jato, levando o Cavaleiro Alado, a Batwoman e a Batgirl. O jato furtivo sobrevoou o iate sem emitir um som. Após configurar o piloto automático, Asa Noturna saltou, seguido pelos outros três.

O Cavaleiro Alado, sem um traje que servisse como planador, requisitou uma capa reserva encontrada no jato. Ele confiou que o Batman, com sua imensa fortuna, não se importaria com a peça subtraída em uma emergência.

O grupo mergulhou silenciosamente, aproximando-se do casco. Roy foi o primeiro a disparar seu gancho, içando-se até a borda do convés. Havia apenas dois guardas ali. Quando um deles se escondeu atrás de um obstáculo e o outro virou as costas, Roy saltou, agindo como um felino; aproximou-se em silêncio, imobilizou o alvo e o nocauteou com precisão.

Asa Noturna fez o mesmo do outro lado. Os quatro neutralizaram os sentinelas com tamanha eficiência que nenhum mercenário percebeu a emboscada. Os invasores vieram com a escuridão e nela se ocultaram, sem que nenhum alarme fosse soado.

Contudo, ao chegarem à popa, encontraram Caris pronta, vestindo seu uniforme, como uma anfitriã aguardando convidados.

— Eu sabia que vocês viriam — disse Caris calmamente. — Meus homens me informam a cada poucos minutos, mas, da última vez, alguns silenciaram. Eu sabia que você estava aqui, exatamente como previ.

— Você só tem uma chance — disse Roy, com frieza. — Pare com isso. Você não tem para onde fugir, Caris. Seu misterioso empregador a traiu. Foi ele quem me deu sua localização; você perdeu sua utilidade para ele. O tempo em que ele limpava seus crimes acabou.

Sua voz tornou-se mais dura:
— Desista. Temos provas suficientes para mantê-la na prisão pelo resto da vida. Você foi apenas uma ferramenta, e agora que não serve mais, ele a quer eliminada.

Caris deu uma risada desdenhosa. — Desde que eu alcance meu objetivo final, não me importo. Estigmatizados, acabem com eles.

Mais uma batalha teve início. Desta vez, porém, o cenário mudou do topo de um arranha-céu para o convés de um iate de luxo. Com a chegada do Asa Noturna, as forças estavam equilibradas em quatro contra quatro, o que dava a Roy e seu grupo uma chance real de vitória.

Batgirl enfrentou Aridez, enquanto o incrivelmente forte Quebra-Ossos investiu contra o Asa Noturna. Batgirl esquivava-se dos jatos de ácido corrosivo de Aridez com movimentos graciosos e perguntou ao Asa Noturna:
— Aquele sujeito é muito forte, você dá conta?

— Claro — Asa Noturna sorriu com confiança, enquanto seus bastões liberavam arcos elétricos. — Quem você acha que eu sou?

Batwoman lutava contra Purificação, que gritava:
— Fui descuidada da última vez, mas hoje você não vencerá!

Ela investiu como uma bala, brandindo seu mangual. Batwoman esquivou-se e lançou duas pequenas esferas contra o rosto da oponente. A explosão de luz e fumaça empurrou Purificação violentamente para trás.

— Você ainda precisa treinar mais — provocou Batwoman.

Caris — a Cavaleira Caída — era tão letal como sempre. Roy começou a sentir que sua decisão de não usar capa fora inteligente; a capa larga do Cavaleiro das Trevas tornava seus movimentos desajeitados, e o vento a inflava como uma vela, atrasando-o. Contra uma oponente como a Cavaleira Caída, isso era um ponto fraco fatal. Após alguns golpes, Roy foi atingido no rosto e cambaleou até a grade do convés.

— Na última vez, eu fui imprudente e perdi — afirmou a Cavaleira Caída com convicção. — Hoje não haverá uma segunda vez!

— Veremos — respondeu Roy, soltando a capa preta e descartando-a.