Capítulo Cinquenta e Sete: Impossível Prevenir-se de Tudo

O prefeito Hardison estava sentado à sua mesa, com uma expressão de resignação, observando o chefe Gordon e o grupo de policiais corpulentos que ele trouxera consigo. Os agentes abarrotavam o gabinete, criando um ambiente asfixiante, como se estivessem prestes a iniciar uma briga de rua.

Naquele momento, o prefeito Hardison, com as mangas arregaçadas, olhava enquanto um líquido azul-claro era injetado em sua veia por uma seringa. Aquela já era quase a décima vacina que ele recebia naquela noite. O que mais lhe incomodava era saber, mesmo sem que Gordon precisasse dizer, que todas aquelas vacinas provinham daquele vigilante vestido de morcego, alguém por quem Hardison nutria certa antipatia.

— Você está exagerando, Jim — disse o prefeito, com evidente desagrado.

Gordon admitiu: — Estamos realmente preocupados, mas se tivesse enfrentado aquele lunático algumas vezes, saberia que nossas precauções ainda são insuficientes.

— Sou um cidadão de Gotham, Jim. Vi cada transformação que a cidade passou — retrucou o prefeito. — Sei muito bem do que o Coringa é capaz. Mas, no fim das contas, ele é apenas um homem, não é? Um pouco perturbado... muito perturbado, eu diria. Um criminoso.

— Um criminoso de uma periculosidade sem precedentes — acrescentou Jim Gordon.

— Sim, ele é perigoso — afirmou Hardison em voz alta. — Mas veja só, você transformou este lugar numa fortaleza. Lá fora, helicópteros patrulham sem parar, meu gabinete está cercado por alarmes dos mais variados tipos, montados em pilhas; nem uma mosca consegue entrar. Quero dizer, ele não é uma mosca, é um homem vivo, e nessas condições não tem a menor chance.

Gordon suspirou. O prefeito Hardison não compreendia, e não era com meia dúzia de argumentos que ele iria entender. O prefeito estava certo: o Coringa, afinal, é só um homem, não deveria haver tantas razões para temê-lo assim. Contudo, apenas aqueles que já enfrentaram o Coringa na linha de frente, perdendo coisas valiosas repetidas vezes, sabem o quão aterrador ele realmente é.

— Homens, em seus postos! — ordenou Gordon, encerrando a discussão.

Os policiais se dispersaram, cada um assumindo sua posição.

Roy perguntou repentinamente: — E o sistema de abastecimento de água do prédio, todas as tubulações foram testadas?

Gordon respondeu: — Obviamente. Já fomos vítimas desse truque do Coringa antes. Agora temos pessoal testando a água frequentemente e, antes de cada coleta ou descarte, fazemos uma análise. Não vamos cair nessa armadilha novamente.

Roy assentiu.

Gordon deu a Roy liberdade para escolher sua tarefa. Confiava no julgamento e na capacidade de execução do jovem consultor, permitindo-lhe patrulhar onde julgasse necessário ou simplesmente permanecer em um posto fixo.

Roy saiu do gabinete do prefeito, percorreu o corredor duas vezes e, por fim, prestou atenção ao elevador.

Ele apertou o botão, entrou, fechou a porta e franziu o cenho, avaliando o ambiente.

Então, subiu e abriu o teto do elevador.

Sem surpresa, lá estava o Batman, envolto em sua capa negra. Diante dele, os monitores de vigilância conectavam cada canto do edifício, e seus olhos não desviavam do que via.

— Então, você descobriu — disse o Batman, sem surpresa alguma.

— O peso do elevador — respondeu Roy. — Senti o peso extra; percebi a presença de outra pessoa assim que entrei.

Após uma breve pausa, Roy mudou de assunto: — Imagino que você monitora o prefeito há bastante tempo.

— Desde o caso Falcone — explicou o Batman. — Suspeito que Hardison também tenha ligação com Falcone. Mas isso não importa agora, o essencial é que ele sobreviva ao Coringa.

— Alguma descoberta?

O Batman balançou a cabeça: — Por ora, nada. Os testes mostram que o prefeito não foi envenenado pelo Coringa como da última vez, vinte e quatro horas antes. Verifiquei o abastecimento de água, tudo limpo. Até troquei o detergente dos faxineiros, confirmei os componentes.

— Ouvi dizer que você vacinou o prefeito — comentou Roy.

— Sim, contra as toxinas conhecidas do Coringa e suas variantes, mas nunca é possível ter certeza. Sempre que pensamos estar seguros, ele inventa algo novo... Talvez seja melhor você voltar, o prefeito Hardison acaba de sair... foi ao banheiro.

— Então não há câmeras no banheiro — provocou Roy. — Achei que você monitorava tudo sem pontos cegos.

Dito isso, Roy saiu do elevador e seguiu para o banheiro.

Na porta, dois guardas robustos estavam de vigília, cumprimentando Roy respeitosamente. Embora o consultor não fosse muito popular no Departamento de Polícia de Gotham, era bastante conhecido.

Roy perguntou: — O prefeito entrou agora há pouco?

— Sim.

— Há quanto tempo?

— Uns dois, três minutos.

Roy aspirou o ar: — Não acham que há um cheiro estranho aqui?

Os dois se entreolharam: — Agora que você falou... parece que há um cheiro de fumaça?

No ar, pairava um leve aroma de fumaça, aparentemente vindo do interior do banheiro.

Roy percebeu que algo estava errado e entrou rapidamente. A cada passo, o cheiro de fumaça se intensificava.

— Prefeito Hardison? Está aí dentro? — Roy perguntou em voz alta.

Nenhuma resposta.

Só havia uma cabine, trancada. Roy não hesitou, avançou. Os guardas acharam a atitude inadequada, mas antes que pudessem impedir, Roy arrombou a porta com um chute.

A fumaça era densa, sufocante, quase obscurecendo a visão.

O prefeito Hardison estava sentado sobre a tampa do vaso sanitário, olhos fechados, cabeça pendendo para o lado, completamente inconsciente. No chão, sobre o reluzente azulejo, repousava uma bituca de cigarro ainda acesa, aparentemente a responsável.

— Isso... isso... — gaguejaram os guardas, sem saber o que dizer.

— Ele ainda respira, chamem uma ambulância!

Só então os guardas reagiram e correram para pedir socorro.

Logo, Gordon apareceu com mais policiais; Batman também chegou rapidamente.

— O que houve? — perguntou Gordon.

Roy apanhou a bituca: — Isto aqui deve ser a arma do crime. O prefeito é fumante inveterado, não resistiu a ficar uma noite sem fumar, e foi seu próprio cigarro que o matou.

Gordon indagou: — Foi envenenado? Mas já lhe aplicamos várias vacinas do Batman, não foi?

Batman pegou a bituca, fez uma análise rápida ali mesmo. Em poucos minutos, tinha uma conclusão.

— Vocês podem esperar pelos resultados oficiais — disse ele. — Mas posso afirmar que não há toxinas do Coringa neste cigarro. Entretanto, a quantidade de nicotina contida nele seria suficiente para matar um touro.