Capítulo Cento e Vinte e Três — O Começo

A Cavaleira Decaída voou como uma pena arroxeada pelo convés, atravessando uma janela de vidro e caindo dentro da cabine do navio.

Roy desferiu um chute na porta de aço que levava ao interior; a força do impacto fez a estrutura vibrar com um som metálico, deixando uma marca profunda de sua bota.

A Cavaleira Decaída apoiou-se em uma cadeira para se levantar. Sua máscara de ferro dourado estava parcialmente estilhaçada e ela cuspia sangue incessantemente. O soco poderoso que recebera de Roy transmitira uma energia devastadora através de sua armadura, parecendo ter fraturado uma de suas costelas.

Ela olhou, atônita, para o Cavaleiro Alado que entrava pela porta principal. Com as costas voltadas para a luz da cabine, ele parecia um exterminador sombrio.

— Como você...? — ela não conseguiu evitar, a voz trêmula.

Roy respondeu:
— Isso também é graças a você. O nosso último confronto me ensinou um pequeno truque, e, depois de voltar, dediquei um tempo para explorar isso melhor.

Ele olhou para as próprias mãos, fechando-as em punhos:
— Finalmente aprendi a controlar o poder. O poder é uma arma, e tudo o que eu precisava aprender era como manter a ponta afiada voltada para o inimigo, e não para mim mesmo.

A Cavaleira Decaída cerrou os dentes e avançou rapidamente, tentando atacar com outro soco.

Sua força já não era seu ponto forte, e os ferimentos graves agora prejudicavam ainda mais sua velocidade; o golpe era ineficaz. Roy abriu a mão, envolveu o punho pequeno dela e, girando o corpo, desferiu um chute lateral em seu abdômen, arremessando-a para longe novamente.

— Na primeira vez, eu não consegui te vencer. Mas eu continuei aprendendo e evoluindo — disse Roy. — Você, por outro lado, permaneceu estagnada. É por isso que agora você não pode me derrotar.

— Mas já é tarde demais. Meus homens eliminarão todos os criminosos...

— Você realmente acredita que esse seu método funcionará? — questionou Roy. — Acha que a solução para erradicar o crime é soltar um bando de lunáticos armados pelas ruas para promover um massacre?

— A causa fundamental de Gotham nunca ter sido curada são vocês! — gritou Karis, sentada no chão e segurando o ventre com esforço. — É porque vocês são benevolentes demais, nunca têm coragem de matar, que os loucos e os fora da lei continuam surgindo. Eu ofereço uma solução definitiva! Quando o Distrito das Cerejeiras for nivelado, minhas tropas marcharão sobre Arkham! Eles eliminarão todos os loucos de lá, e depois será a vez da Penitenciária Blackgate! A partir de então, não haverá necessidade de prisões ou hospitais psiquiátricos. Só assim Gotham poderá renascer!

Roy encarou-a friamente por um longo momento antes de falar lentamente:
— Você se convenceu de que aprendeu táticas e psicologia criminal com os assassinos e sádicos do Asilo Arkham, mas não é só isso. Você também enlouqueceu.

— Não! Eu estou mais lúcida do que todos vocês! — rugiu Karis. — Eu fiz o que vocês deveriam ter feito há muito tempo, mas não tiveram coragem para concluir!

Roy balançou a cabeça:
— O crime é o reflexo do lado sombrio do coração humano. Assim como a escuridão não pode ser eliminada, o crime também não pode ser erradicado. Este não é um problema que se resolve com balas. Hoje você mata todos os criminosos, amanhã surgirão hordas de novos. Se você realmente fosse tão inteligente quanto acredita ser, entenderia essa verdade simples e óbvia.

Após uma pausa, ele disse em voz baixa:
— A única explicação para o que você está fazendo é que você não quer acreditar. Você deseja desesperadamente crer que o problema do crime pode ser extirpado, fantasiando que suas ações podem mudar a essência desta cidade. Você se forçou a acreditar nessa ilusão impraticável e a colocou em prática. Mas, na verdade, isso é apenas um consolo egoísta. Muitas pessoas inocentes estão morrendo por causa do seu egoísmo, o que faz com que você não seja diferente dos criminosos trancados em Arkham. Ou, melhor dizendo, na verdade...

Ele olhou para Karis, que havia abaixado a cabeça, com os cabelos loiros ocultando seu rosto, impedindo-o de ver sua expressão.

— Você já se tornou um deles.

Lá fora, os sons da luta finalmente cessaram; sem dúvida, os homens de Karis haviam sido derrotados novamente. Aridez e Purificação foram amarrados junto com suas asas, e Ossos Quebrados, após receber uma dose massiva de sedativo, foi algemado ao corrimão do convés. A Batgirl entrou na cabine, trocou um olhar com o Cavaleiro Alado e aproximou-se de Karis.

Ela tirou uma foto do seu cinto de utilidades e a entregou a Karis. Era uma imagem de um piquenique em família, com um bosque ensolarado ao fundo. Pai, mãe e dois filhos, um menino e uma menina, todos estampando sorrisos felizes.

Karis pegou a foto, e lágrimas misturadas a sangue caíram sobre ela.

— Esta é sua família. Invadi seu servidor, acessei seu banco de dados e encontrei isto — disse a Batgirl suavemente. — Pense bem, o que eles pensariam se vissem você agora?

Karis baixou a foto e cobriu o rosto com uma das mãos:
— Eu... eu na verdade nunca soube o que fazer. Desde aquele dia, desde que os vi sangrar até a morte na minha frente, eu nunca mais soube o que era certo...

A Batgirl acariciou suas costas e disse:
— Agora, o que você deve fazer é cancelar a operação desta noite. Você ainda pode salvar mais vidas; se for agora, ainda há tempo.

Karis assentiu e, conforme instruída, pegou o rádio e notificou todas as unidades sobre o cancelamento da operação.

— Vou para a prisão agora, não é?

A Batgirl deu-lhe um abraço:
— Sim, mas você se reencontrou. Na minha opinião, não há nada mais importante do que isso.

Ela ajudou Karis a se levantar e caminharam para fora da cabine.

— Espere, tenho mais uma pergunta — disse Roy a Karis. — Aquele mentor que a ajudou, quem é ele?

Karis balançou a cabeça:
— Eu não sei. Dois meses atrás, ele me enviou cartas dizendo que conhecia meus pensamentos. Ele me forneceu estratégia e discernimento, guiou-me a pensar nessas ideias insanas, fazendo com que criassem raízes profundas em minha mente, impossíveis de remover...

Ela relembrou:
— Depois, ele também me ligava para dar instruções, mas sua voz era sempre distorcida. Eu não sabia quase nada sobre ele, apenas que podia resolver qualquer obstáculo que eu considerasse intransponível, como se fosse onipotente. Não sei o nome dele, mas sei o codinome. Sei como os homens dele o chamam.

— Como? — perguntou Roy.

— Parece ser... — Karis hesitou por um momento antes de pronunciar as duas palavras:

— "Bispo".

Sebastian, em sua mansão, finalmente terminou a pintura antes que a noite chegasse ao fim.

Uma metrópole envolta em chamas furiosas; as ruas impregnadas com o cheiro de sangue e morte. Mercenários por toda parte, empunhando submetralhadoras, massacrando qualquer um que cruzasse seu caminho.

O título da obra era: "O Início".