Capítulo Cinquenta e Cinco: Mudança

— Departamento de Polícia de Gotham — respondeu Roy com firmeza.

Gordon franziu o cenho: — Eu sei que você não brincaria comigo numa situação dessas, mas é difícil não desconfiar desse tipo de notícia. Está dizendo que esse grupo está escondido na nossa sede?

— Especificamente, em algum lugar de onde se pode ver a entrada principal da sede — esclareceu Roy.

— Como assim?

Roy explicou: — Durante a transmissão ao vivo na televisão, o rosto do dentista que falava bloqueava todo o fundo que poderia indicar o local, mas isso também tornou cada detalhe do seu rosto ainda mais claro. Gravei a transmissão, aumentei a resolução e ampliei a imagem do psiquiatra enquanto ele falava. Olhando atentamente para os reflexos em suas pupilas, consegui distinguir, com certa dificuldade, um prédio que parecia ostentar as letras “gcpd” — Departamento de Polícia de Gotham.

— Parece convincente — admitiu Gordon. — Mas está dizendo que os nossos policiais de plantão na entrada, e toda aquela gente entrando e saindo, não perceberam esses lunáticos filmando bem na porta?

— É realmente difícil de acreditar — concordou Roy. — Mas, pelo que sei, só existe um prédio em Gotham com as letras “gcpd”.

A afirmação fez Gordon refletir. Ele parou, como se tivesse sido atingido por uma ideia repentina:

— Espere, não somos o único prédio assim. Existe outro!

— Onde? — perguntou Roy.

Gordon, visivelmente agitado, respondeu: — No centro antigo de Gotham, atualmente considerado uma região pobre. Antigamente a sede do departamento ficava lá, mas está abandonada há anos. Sim, tenho certeza, eles estão lá! Vou enviar uma equipe imediatamente! Obrigado, Roy, você foi fundamental mais uma vez.

— Era minha obrigação.

Roy desligou o telefone e voltou-se para Bárbara:

— O Departamento de Polícia de Gotham tem ainda um prédio antigo. Provavelmente é lá que vai ocorrer esse tal “sacrifício”. Faz sentido, conforme os próprios criminosos proclamaram: um local “sagrado e solene”. Onde seria mais significativo do que a sede da polícia, mesmo abandonada?

Bárbara bateu na testa, aborrecida:

— Ah, como não pensei nisso? Desde que me lembro, ninguém mais fala daquele prédio, nem mesmo meu pai foi lá nos últimos dez anos…

— Restam apenas trinta minutos. Precisamos nos apressar — disse Roy, abrindo o guarda-roupa e puxando uma caixa preta especial, trancada, onde guardava todo seu equipamento para missões. — O comissário Gordon disse que enviaria uma equipe o quanto antes, mas sabemos que o departamento está com poucos recursos. Até que consigam organizar tudo, pode ser tarde demais. Talvez só possamos contar conosco.

Em outro ponto de Gotham, no local de um sequestro de reféns.

Dois reféns, assustados e perplexos, olhavam para os criminosos mascarados diante deles, que agitavam armas e exibiam uma maquiagem ridícula. Um deles insistia em negociar com o especialista, exigindo uma conversa com o presidente e declarando que queria o rosto do Coringa impresso nas notas de dólar.

Como pessoas normais, os reféns achavam aquela cena mais engraçada do que qualquer comédia. Mas, ao lembrar que estavam em perigo naquela farsa, perdiam toda vontade de rir. Todos — exceto os dois lunáticos persistentes — sabiam que a negociação era impossível, e, quando a paciência dos criminosos acabasse, poderiam simplesmente matá-los.

Felizmente, isso ainda não aconteceu.

Quando o refém percebeu que o negociador estava cada vez mais impaciente, o coração disparou. De repente, uma explosão ensurdecedora abalou o chão sob seus pés. O piso desabou, e os dois criminosos caíram para o andar inferior, soltando gritos de terror.

Logo depois, ouviu-se alguns ruídos de luta e objetos sendo destruídos no andar de baixo; em poucos segundos, tudo voltou ao silêncio.

Os reféns trocaram olhares, sem saber o que fazer.

Até que o Batman apareceu, subindo ao local:

— Vocês estão seguros — anunciou.

Após soltar as amarras dos dois reféns, Batman entrou em contato com Alfred.

— Senhor, parece que o Cavaleiro das Asas conseguiu localizar a Aliança do Sorriso. Já está a caminho.

— Eu sabia que ele conseguiria — respondeu Alfred.

No velho edifício do Departamento de Polícia de Gotham.

Bárbara encontrou um antigo mapa do prédio da polícia e o enviou para a tela eletrônica de Roy. Roy desceu pelo poço do elevador, desativado há anos, utilizando um cabo, e ficou agachado sobre o topo do elevador, observando a distribuição dos reféns e dos criminosos por meio de visão infravermelha.

Para sua surpresa, a imagem captava apenas uma pessoa em todo o prédio. Nenhum membro da Aliança do Sorriso, nem os dez reféns que seriam sacrificados, estavam ali.

Bárbara estava nervosa:

— Será que já mataram os reféns…?

— Não creio — Roy respondeu, forçando a porta do elevador. — Faltam dez minutos para a meia-noite. Os pacientes psiquiátricos ligados ao Coringa costumam apresentar obsessões compulsivas. Se disseram que o sacrifício seria à meia-noite, não vão adiantar nem atrasar um minuto.

— Então, será que erramos o local? — perguntou Bárbara.

— Também não acredito nisso — disse Roy. — Vamos descobrir perguntando ao único que está aqui.

Enquanto falava, já localizava a pessoa: na recepção do primeiro andar. Vestia um colete de couro gasto e estava ajoelhado de costas. No chão, havia uma poça de sangue, restos de vidro quebrado espalhados por toda parte.

Roy se aproximou rapidamente:

— Onde estão os reféns?

— Eu… libertei todos eles.

Ao ver o rosto do homem, Roy parou abruptamente. Pelo fone, ouviu Bárbara soltar um grito de surpresa, não menos chocada do que ele.

Era um rosto assustador. Pintado de branco, mas sem o traço vermelho dos lábios, pois ele não tinha boca.

O homem havia arrancado toda a pele dos lábios, deixando os dentes brancos expostos de maneira horripilante.

— Você é… Rodney Spoman? O “Portador da Tocha”? — Roy reconheceu.

Rodney balançou a cabeça:

— Não, isso não é verdade. O incêndio na minha casa foi um acidente, não fui eu quem provocou, mas ninguém acreditou em mim. Sinto-me muito sozinho, preciso conversar com alguém, então procurei por quem me aceitasse.

— Como a Aliança do Sorriso. Vocês se conheceram como pacientes do doutor O’Brien — disse Roy.

— Mas eu nunca quis machucar ninguém! Quando disseram que sacrificariam dez pessoas vivas, eu soube que era errado. Por isso… libertei todos eles.

— E por isso arrancaram sua boca?

— Não — Rodney negou. — Fui eu mesmo. Ao ver meu reflexo, percebi que me tornei o Coringa, a pessoa que menos queria ser. Então arranquei aquele sorriso.

A polícia chegou logo depois. Graças às informações de Rodney sobre o esconderijo da Aliança do Sorriso, o Cavaleiro das Asas invadiu o local sozinho e capturou todos os membros.

Mas ninguém sentiu que aquele era um final feliz.

Roy uniu as mãos, recostou-se na poltrona e ficou em silêncio, olhando pela janela.

Bárbara estava sentada à mesa, bem próxima, ocupada em seu computador, sem interrompê-lo.

— Bárbara, de repente sinto que… — Roy falou, inesperadamente.

Bárbara voltou o olhar, esperando que ele continuasse.

— Talvez… essa cidade realmente precise que eu faça algo mais importante do que solucionar enigmas.

Bárbara ficou surpresa, mas logo sorriu, satisfeita:

— É, afinal de contas, estamos em Gotham.

Roy ficou em silêncio por um momento, depois levantou-se e entrou no quarto.

— Boa noite, Bárbara.

— Boa noite.